"يا لك من وغد مجنون."
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي خرج.
هل نسقط الزعيم الأعلى؟ الزعيم الأعلى الذي حكم كملك لمدة 18 عامًا بالفعل؟
"ماذا، أنت تكره كروجر أيضاً، أليس كذلك؟"
"لا، مع ذلك... هذا يختلف عن هذا! إذا استمرينا في فعل أشياء كهذه، فسوف نموت جميعًا! أجل، لقد توقفت عن استخدامك كذريعة. لأنني لا أريد أن أموت!"
ثم ضحك لوكاس.
"خوب، كوك! هاهاها!"
كانت ضحكة غريبة، كما لو أن عقله قد انفجر.
"لماذا تضحك؟"
"هه، ألا تريد الموت؟ أنا أيضاً لا أريد الموت. لهذا السبب أفعل هذا. إذا لم نقتل الزعيم الأعلى، فسأُدفع يوماً ما - لا، ليس أنا فقط، بل عدد لا يُحصى من الناس - إلى هاوية الموت. صدق أو لا تصدق، أعرف حالة مماثلة. كارثة سُحقت فيها قارة بأكملها ودُمّرت تحت حكم زعيم أعلى متعطش للحرب."
كان الصوت الهامس يتردد صداه بشكل غريب في أذنيه.
حاول ريتشارد التفكير ملياً، لكن لم يخطر بباله شيء. ما هي القصة التاريخية التي قد يكون يتحدث عنها؟
اندفع لوكاس نحوه والدموع تملأ عينيه، بينما كان يلهث وهو يكتم ضحكته، ودفعه بقوة. لم يتمكن ريتشارد من تفادي الدفعة في الوقت المناسب، فاصطدم بجسده النحيل وارتطم مؤخرة رأسه بالأرض.
"أوف!"
أنت طبيب مرموق تملك المال والعائلة، أما أنا فلا أملك شيئاً. إذا كنت لا أريد أن أموت، فعليّ أن أفعل أشياءً تنطوي على مخاطرة الموت. قد تتضمن بعض هذه الأشياء قتل الآخرين.
"كوك..."
للحظة، تراقصت النجوم أمام عينيه، ثم رأى وجه لوكاس الشاحب يجلس فوقه. وفي الوقت نفسه، شعر بثقل مسدس يضغط بقوة بين عظام ترقوته، مما جعله يلهث لالتقاط أنفاسه.
"إنه مجنون حقاً."
"لماذا تتصرف بهذه الحدة؟ دعنا نحل هذا الأمر بالكلام!"
"لأن العالم متطرف! أنت متطرف أيضاً. أنت فقط تسير في اتجاه مختلف."
"إذن ستقتلني؟"
"ماذا، ألا تعتقد أنني أستطيع؟"
"لا سبيل لذلك. ليس من شخص يريد البقاء على قيد الحياة."
"ليس لدي خيار آخر. ليس لدي الشجاعة الكافية لترك العناصر المهددة خارج المنظمة."
"هل تفعل أشياء لا يمكنك تحمل عواقبها؟"
"هل أطلقت النار على ذلك الرجل ظنًا مني أن كل شيء سيسير بسلاسة؟"
أصر ريتشارد على إغلاق فمه بإحكام ودخل معه في منافسة تحديق.
ابتسم لوكاس ابتسامة قاتمة.
وثم.
"كرووجر! وايت...!"
وفجأة بدأ يصرخ بأعلى صوته بكل قوته.
كانت الغرفة الفسيحة والفاخرة تعجّ بالصوت. وبهذا الصوت العالي، كان من المؤكد أن يُسمع في الخارج. ربما ليس في الطابق الأول حيث كانت الأوركسترا تعزف، لكنه سيصل بالتأكيد إلى ممر الطابق الثاني!
شحب وجه ريتشارد في لحظة.
"هل سيجعلنا جميعاً نُقبض علينا ونُقتل هنا بسببي فقط؟!"
"توقف عن ذلك أيها المجنون!"
مدّ ذراعه وحاول بشدة تغطية فم لوكاس.
"ممم!"
قاوم لوكاس وتخلص من يد ريتشارد.
"أبيض...! شغف أبيض نقي! نخب لإيمان القائد الأعلى الراسخ، المكرس بالكامل للشعب!"
حدق للحظة في لوكاس بنظرة فارغة، ثم تلاشت قوته تماماً وترك جسده المنهك ينهار على الأرض.
"مجنون…"
"بوهاهاهاها!"
ضحك لوكاس وظل يقهقه لفترة طويلة. نسي أمر توجيه المسدس وانفجر ضاحكاً.
'الآن!'
استغل ريتشارد لحظة غفلته ونهض بقوة. ارتد لوكاس عن جسده وتدحرج على الأرض وهو يتخبط. طار المسدس الذي كان يمسكه بإحكام بعيدًا.
كان لوكاس يلهث على الأرض، وينظر إليه.
"إذن ستهاجمني الآن؟ بما أنني لا أستطيع إطلاق النار عليك وأنت أكبر مني حجماً؟"
تردد ريتشارد للحظة. ثم ابتسم لوكاس وفتح فمه على مصراعيه مرة أخرى.
"كرو...!"
"قف!"
اندفع للأمام وغطى فمه بكلتا يديه. لكن ما إن لمح الجنون في عيني لوكاس وهو يُصدر أصواتًا مكتومة ويقاوم، حتى تبددت كل إرادته في المقاومة.
"..."
تنهد ريتشارد وتركه يذهب.
"لماذا تفعل هذا حقاً؟ هل تشعر بالتهديد مني فعلاً؟"
هز لوكاس كتفيه.
"بالتأكيد. حسنًا، هناك أيضًا حقيقة أنه مع وجود ستة أشخاص فقط منا، فإن فقدان شخص واحد سيكون خسارة كبيرة للغاية. والأهم من ذلك، أن إريكا طلبت مني إقناعك."
فجأةً، عجز عن الكلام.
إريكا برايتنر.
الشخص الذي عرف ريتشارد إنكي عن كثب، والصديق الذي لن يتخلى أبداً عن رابطة علاقتهما الطويلة.
بعد صمت ثقيل، سأل ريتشارد بنبرة جامدة.
"إذا عدتُ عضواً مرة أخرى، فهل ستثقون بي؟ ألن تحاولوا قتلي؟"
"سأصدقك من كل قلبي."
"..."
لم يُجب ريتشارد.
عندما التقط المسدس الذي كان ملقى بلا معنى على الأرض، كان الشعور في يده... غريباً.
"الرصاصة..."
"هاهاهاها! أجل، لا يوجد واحد!"
كانت الغرفة فارغة تماماً.
"كان الأمر كله تمثيلاً. لا يوجد قانون ينص على أنك الوحيد الذي يحق له التمثيل، أليس كذلك؟ إذا كان هناك أشخاص يتصرفون كأشخاص طيبين، فيجب أن يكون هناك أشخاص يتصرفون كغرباء أيضاً."
لم تعد ساقاه قادرتين على الوقوف.
لقد انخدعتُ بحيلةٍ تافهة!
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بمثل هذه الهزيمة منذ طفولته.
"إذن، ماذا ستفعل؟"
ضربة!
وفي النهاية، لم يستطع كبح جماحه، فوجه لكمة إلى وجه لوكاس المبتسم.
***
ازدادت الحفلة سخونة مع حلول الليل.
كانت إريكا، التي شعرت بالاشمئزاز من منظر النساء اللواتي يرتدين المشدات ويرسلن نظرات مغرية إلى الجنرالات العسكريين الأشداء، تتجول في الحديقة عندما لمحت ضوءًا يومض في نافذة الطابق الثاني.
كانت تلك هي الإشارة التي اتفقت عليها مسبقاً مع لوكاس.
"أوووه، ألا يمكنك أن تكون ألطف قليلاً؟"
"اصمت."
عندما تسللت إلى غرفة الضيوف لتجنب أعين الناس، وجدت لوكاس بعينين سوداوين وكدمات، وكان ريتشارد الذي بدا عليه الاستياء يعالجه.
بينما كان ريتشارد يضع الدواء حول عينيه وخديه، تأوه لوكاس.
"لماذا وجهك هكذا؟"
"لقد تعرضت للضرب."
أجاب ببساطة ووضوح.
"ماذا؟"
"ريتشارد ضربني."
"لقد استحققت ذلك."
شعرت إريكا بالانزعاج من نبرة صوت ريتشارد.
لم أره يتحدث بهذه الطريقة من قبل.
يبدو أن لوكاس كان يمتلك موهبة في جعل الناس يكشفون عن طبيعتهم الحقيقية.
"هل قررت العودة؟"
"حسنًا، أعتقد أنه عليّ فعل ذلك. لقد وجّه مسدسًا نحوي وهدّدني."
بصق ريتشارد ببرود بوجه غاضب.
"لقد استحققت الضرب."
"صحيح."
غررررول!
فجأةً دوى صوتٌ هائلٌ من مكانٍ ما. كان أعلى من صوت الألعاب النارية القادمة من الخارج، مما جعل إريكا وريتشارد يلتفتان بسرعة.
"مهلاً، أنا جائع."
أمسك لوكاس النحيل جداً ببطنه وتمتم.
حسناً، كان لديه سبب للشعور بالجوع. لقد كان يختبئ تحت سرير غرفة الضيوف منذ الصباح.
ساعدت إريكا لوكاس على التسلل اليوم بينما كان المنزل بأكمله مشغولاً بالاستعداد للحفلة.
تسلل لوكاس من الباب الجانبي حيث كان الخدم يتلقون الإمدادات الغذائية، ثم صعد سلمًا كان يستخدمه البستاني للتقليم للتسلل إلى غرفة الضيوف في الطابق الثاني.
بالطبع، كان فتح الأبواب وتحريك السلم من مهام إريكا.
"أين كنت تتجول؟"
بمجرد عودتها إلى مكان الحفل، أمسكت يد بكتفها.
نظر والدها، الرئيس برايتنر، إلى ابنته بتعبير غير راضٍ.
"كان هناك ضيوف يبحثون عنك. ألم أتدخل قط في أي شيء تفعلينه في الأيام الأخرى؟ لقد طلبت منكِ أن تقومي بدور المضيفة بشكل صحيح اليوم فقط."
"..."
حدقت إريكا في أرضية الرخام بعيون فارغة.
قبل خمس سنوات فقط، لو تلقت مثل هذا التوبيخ، لكانت ردت عليه بحزم. لقد تشاجرت مع والدها، ورفعت صوتها في وجه من كان ينتقد كل شيء ويحاول إسكات ابنته، ويحاول تصحيح طريقة تفكيرها.
لكن ليس بعد الآن.
ففي نهاية المطاف، بمجرد تخرجها من الجامعة، لن تحتاج لرؤية وجهه مجدداً. لم يكن هناك داعٍ لإثارة المشاكل وتعقيد الأمور.
"هل تستمع؟"
"…نعم."
أجابت إريكا بلا مبالاة وفعلت ما أراده والدها.
رجال ونساء يضحكون في حالة سكر وقد احمرّت وجوههم، أولئك الذين تذللوا أمام سلطة الزعيم الأعلى وتمنوا الفتات الذي كان يلقيه عليهم كصدقة.
أولئك الذين اعتقدوا حقاً أن الزعيم الأعلى كان على حق أثاروا اشمئزازها، لكن أولئك الذين عرفوا أنه كان مخطئاً ومع ذلك تعاونوا معه كانوا أكثر إثارة للاشمئزاز.
حثالة تخلت عن العدالة والإدانة من أجل المال.
"لقد مر وقت طويل يا آنسة برايتنر. هل نرقص؟"
أمسك جندي شاب نسيت اسمه بيدها وقبّل ظهرها. وللحظة، شعرت وكأن حشرة تزحف على يدها، فسحبت يدها بسرعة.
"أنا لست على ما يرام اليوم."
"أوه، أعتذر."
"هل تبدو إريكا سعيدة في نظرك؟"
"..."
سأل لوكاس ساخراً، وهو يتكئ على جدار ممر الخدم الرث خلف باب مخفي في زاوية قاعة الحفل.
كان ريتشارد ينظر بعيداً عنه مع عبوس طفيف.
"لم أعرف إريكا لفترة طويلة مثلك. لكنني أعرف شيئًا واحدًا. تلك الفتاة تعيسة للغاية. قد لا يعجبها تصريحي القاطع هذا. أنت طبيب، أليس كذلك؟ ألا يمكنك رؤية حالة إريكا؟"
"أنا جراح، لست طبيباً نفسياً."
حتى لو لم تكن كذلك، يجب أن تكون قادرًا على استنتاج ذلك. بالتأكيد لا تعتقد أن علاقة إريكا السيئة بوالدها مجرد شجار عادي بين أب وابنته. لماذا يتشاجران؟ كل ذلك بسبب كروجر. أخبرتني إريكا بذلك. كم كان والدها وضيعًا وحقيرًا. كم عدد العائلات التي دمرها كروجر، برأيك، في جميع أنحاء شوفابن؟
دون أي رد فعل، نقر لوكاس بلسانه على ظهر ريتشارد وهو يستدير ويمشي بعيداً.
"فكر في الأمر جيداً. سأنتظر."
لم تتمكن إريكا من جمع بعض الطعام سراً إلا بعد وقت طويل. رأت خيالاً بشرياً في الممر الرثّ المظلم.
"قلتَ إنك ستحضر طعاماً، فلماذا تأخرتَ كل هذا الوقت؟"
"آسف."
قام لوكاس على الفور بمضغ وابتلاع فطيرة التفاح التي قدمتها له إريكا، ثم سأل ببرود.
"لماذا رفضت الرقص؟"
"...هل كنت تتجسس من هنا؟"
"كنتُ أتساءل متى ستأتي. إنها حفلة، ألا يجب عليك الرقص؟ هل تريد الرقص معي؟"
"انسَ الأمر، لماذا سأرقص معك؟"
"لماذا؟ لأن عينيك تبدوان وكأنك على وشك الموت الآن."
انتفضت إريكا ولمست زاوية عينيها دون وعي.
"وهذه هي المرة الأولى التي أحضر فيها حفلة كهذه. أردت أن أجرب الرقص على الأقل."
هزّ لوكاس كتفيه وبدأ يرقص بطريقة غريبة لم ترها من قبل. لم يكن رقصاً بالمعنى الحقيقي، بل كان أشبه بمحاولة يائسة للتغلب على الصعاب.
انفجرت ضاحكة وهي ترى ذراعيه وساقيه تتخبطان، لأنه لا يعرف أساسيات الرقص.
"لا تسخر مني."
"حسنًا. أغنية واحدة على الأقل."
في تلك اللحظة، تحولت الموسيقى المتسربة من الباب إلى لحن بطيء.
أمسكت إريكا بيده وقادته. حرك لوكاس جسده بصعوبة، محاولاً جاهداً ألا يدوس على قدميها.
كان رقصاً بلا قواعد أو أي شيء آخر، ولكن الغريب أنه كان ممتعاً.
ربما للمرة الأولى.
***
"مرحبًا."
"لقد أتيت."
"مرحبًا!"
"أوه، أهلاً يا صغيري؟"
"لقد مر وقت طويل."
"نباح!"
إنه موسم تساقط الصقيع الأبيض.
في يوم كانت فيه أوراق الخريف المتفتحة بالكامل تستعد للسقوط، غادرت السيدة شميدت في الصباح الباكر بعد الانتهاء من الطبخ، قائلة إنها ذاهبة إلى جنازة أحد أقاربها.
أمسية خريفية باردة وموحشة.
بدأ أصدقاء جماعة الغراب الأبيض، الذين تواصل معهم دانيال، بالتجمع في دار السيدة شميدت في أوقات مختلفة.
"...هل هو حقاً لن يأتي؟"
ألقى دانيال نظرة خاطفة على الساعة المعلقة على الحائط وتمتم.
"لا أعرف. عندما اتصلت به، أغلق الخط دون أن يقول شيئاً."
تماماً كما أجابت إريكا بهذه الطريقة.
طرق طرق!
طرق أحدهم الباب الأمامي من الخارج. ركض لوكاس إلى الخارج وفتح الباب ليجد ريتشارد واقفاً بشكل محرج بعض الشيء مع حقيبته الطبية كعادته.
"مساء الخير."
"إذا كنت ستعود على أي حال، فلماذا تتصرف بهذه الحساسية المفرطة؟ ادخل بسرعة. الجو بارد في الخارج."
تنهد ريتشارد بخفة ودخل إلى النزل.
اجتمع جميع أعضاء جماعة الغراب الأبيض.
لقد مرّت ثلاثة أشهر كاملة منذ ذلك اليوم الصيفي الذي أخذوا فيه لوكاس إلى المنزل المهجور لاختباره.
ساد الصمت لبرهة بين الأشخاص الستة الجالسين حول طاولة المطبخ.
كان لكل منهم مشاعر متضاربة، لكن كان من الصعب عليهم جميعاً التحدث بلا مبالاة.
كان لوكاس أول من كسر الصمت الأبدي بتعليق خفيف.
"...هل يرغب أحد في تناول العشاء؟"
كان الطعام المأخوذ من مخزن السيدة شميدت لذيذاً جداً.
التهم جورج الطعام بشراهة، وحتى إريكا، التي عادة ما كانت تتناول وجبات أفضل بكثير، أصدرت أصوات إعجاب.
بعد أن شبع الجميع، أصبح الجو أكثر انسجاماً.
في الموقد، كانت جذوع الأشجار تتشقق وهي تحترق، وكان الهواء النعسان يجعل قلوب الناس رقيقة.
"أحم!"
قام دانيال بتنحنحه ولفت انتباه الجميع.
"إريكا، ريتشارد. شكراً لعودتكما. وشكراً لك أيضاً يا لوكاس على عملك الجاد."
"حسنًا، أنا فقط أصلح خطئي. لذا فأنا الآن معترف بي رسميًا كعضو، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد! أنت صديقنا بالفعل. الجميع يعتقد ذلك، أليس كذلك؟"
قال أوسكار بمرح، وهو ينظر حول الطاولة. إريكا وجورج بتعابير مشرقة، وريتشارد يومئ برأسه كما لو لم يكن لديه خيار آخر.
"حسنًا، هذه أخبار جيدة. ثم، بصفتي عضوًا معترفًا به حديثًا، لديّ شيء أود قوله."
وفجأة، بدأت ابتسامة مشؤومة ترتسم على شفتي لوكاس.