"شهقة!"
انتفضتُ فجأةً عندما اخترق ضوءٌ ساطعٌ عينيّ. وفي الوقت نفسه، صرخت جميع مستقبلات الألم في جسدي.
"آآآه!"
"هل أنت مستيقظ؟ يجب ألا تتحرك بإهمال."
جاء صوت هادئ من الأعلى. عندما استلقيت مجدداً على شيء صلب، رأيت شخصاً ذا شعر بلاتيني ووجه بشوش يرتدي قناعاً أبيض.
"سأعطيك حقنة مخدرة الآن. فقط استرخي ودع جسمك يسترخي تمامًا... لن يؤلمك."
لمحتُ المحقنة في يده. لا عجب أنني شعرت بالبرد، فقد كنت مستلقية عارية تماماً على طاولة العمليات.
هذه غرفة العمليات. نجاح.
شعرتُ براحةٍ غامرة.
لا تقوم المستشفيات في شوفابن بتشغيل غرف الطوارئ وتقديم الرعاية الطبية على مدار 24 ساعة إلا إذا كانت مستشفيات جامعية على الأقل.
لكن بطبيعة الحال، لا يفرق المرضى بين النهار والليل عند حدوث حالات طارئة.
الأثرياء لا يعانون من أي مشاكل. فمعظمهم يحتفظون بأطباء في منازلهم أو لديهم أطباء شخصيون قريبون. مكالمة هاتفية واحدة تكفي لحل كل شيء.
لكن الفقراء يُتركون عاجزين في الليل، مُجبرين على الانتظار حتى الصباح. أحياناً يفوتهم الحظ ويموتون وهم ينتظرون.
لقد استغليت ذلك الواقع.
عند اكتشاف أمر إريكا، سيتم الاتصال ببرايتنر على الفور.
بما أن إريكا ستحتاج إلى علاج، ألن يلجأوا إلى ريتشارد، طبيبها الخاص؟ هذا ما كنت أظنه.
ففي النهاية، لن تكون هناك أي مستشفيات أخرى مفتوحة في الجوار، لذا قد يكون إيقاظ ريتشارد هو الخيار الأسرع.
بالطبع، كان ذلك مجرد احتمال غير مؤكد. كان بإمكان الشرطة، أو مواطنين آخرين سمعوا صراخي، أن ينقلوني أنا وإريكا إلى مستشفى آخر.
كنت أعتمد ببساطة على حقيقة واحدة، وهي أن ريتشارد كان يحظى بثقة كبيرة من برايتنر.
ومع ذلك، تحسباً لأي طارئ، حثثت ريتشارد بشدة على عدم الانغماس في نوم عميق.
لحسن الحظ، يبدو أن الأمر قد نجح. الآن لن يدرك أحد أن الجروح كانت من صنع أيديهم.
انغرست إبرة التخدير عميقاً في جلدي.
***
عندما فتحت عيني مرة أخرى، كنت في غرفة مستشفى بيضاء نقية.
"هاف، هاف، شهقة!"
كنت أتخبط بعنف، غير قادر على التنفس بشكل صحيح.
"أيها المريض، هل أنت مستيقظ؟ يا إلهي!"
دخلت ممرضة وأعطتني على عجل كيساً ورقياً.
"تنفس ببطء، شهيقاً وزفيراً، شهيقاً وزفيراً..."
"هاف، هاف، هاف، ها..."
وبينما كنت أتنفس مراراً وتكراراً في الكيس، هدأ قلبي الذي كان ينبض بشدة تدريجياً.
أحسنت. سأتصل بالطبيب.
وبعد لحظة، انفتح باب غرفة المستشفى.
"كيف تشعر؟"
كان ريتشارد، وعلى وجهه ابتسامة مشرقة.
شكراً جزيلاً لك.
بدا صوتي كصوت شخص يحتضر، لكن ريتشارد لم يبدُ قلقاً بشكل خاص.
"هذا مريح. بصرف النظر عن جروح الطعن في ظهرك وذراعك، لديك فقط جروح سطحية وخدوش وكدمات. ستكون هناك ندوب على ظهرك وذراعك ومنطقة عظمة الترقوة، لكن الجروح نفسها يجب أن تلتئم بسرعة."
نظر إليّ نظرة خاطفة، ثم أضاف بابتسامة مضطربة.
"همم، مع ذلك قد يستغرق الأمر منك وقتاً أطول قليلاً من المريض العادي يا لوكاس."
"على أي حال، انسَ الأمر. ماذا عن إريكا؟ لقد تم إحضارها معي، أليس كذلك؟ كيف سارت الأمور بعد ذلك؟"
"باستثناء أعراض الجفاف، لم يكن هناك أي شيء خطير بشكل خاص. لقد فوجئت حقاً. كانت تعاني من حمى شديدة الليلة الماضية، لكنها تحسنت إلى مجرد نزلة برد خفيفة، وهي على الأرجح تستريح في المنزل الآن. وقد اصطحبها الرئيس برايتنر إلى المنزل."
"أوه، إريكا قوية."
لم أستطع إلا أن أُعجب بها. كيف لها أن تكون بخير بعد أن تُركت في ذلك الكهف البارد لأيام؟
"ما هو الوضع في الخارج؟"
"ألقِ نظرة على هذا."
تمسك ريتشارد بصحيفة دي زيتروم ديلي.
«يبحث لوكاس ريدان، المؤيد المتحمس للزعيم الأعلى، ليل نهار عن الآنسة برايتنر، وينقذها بعد معركة شرسة مع مجرم!»
أسفل العنوان الرئيسي الكبير، ظهرت صورتي الشابة بوضوح. هذه صورة هويتي. الصورة التي أعطيتها لدانيال.
كان السيد لوكاس ريدان، وهو موظف في الصف التاسع يعمل في مكتب المنطقة 13، قلقًا للغاية بشأن اختفاء الآنسة برايتنر، وانطلق للبحث عنها بمفرده. وفي حوالي الساعة الخامسة صباحًا من اليوم، عثر على الآنسة برايتنر المختطفة في كهف بجوار نهر ماير في المنطقة 13.
عندما حاول السيد ريدان إنقاذها، اشتبك مع الخاطف ورفض التراجع رغم إصابته بجروح خطيرة. فرّ الخاطف عندما اقترب ضباط شرطة المنطقة 13، الذين كانوا يفتشون المنطقة بعد سماع صراخ السيد ريدان.
تخضع الآنسة برايتنر والسيد ريدان حاليًا للعلاج في المستشفى.
وبما أنها كانت طبعة إضافية، فقد كانت هناك ورقة واحدة فقط من الجريدة.
"هذه مقالة دانيال، لكنها نُشرت باسم شخص آخر؟ سيُطرد من الصحيفة بالتأكيد."
"وهناك أيضاً تقرير متابعة."
وظهرت صورة كبيرة أيضاً في الصفحة الأولى من صحيفة اليوم التالي. ضحكتُ عندما رأيت الصورة.
«نحن جماعة الغراب الأبيض»
لقد لفتت الأحرف التي رسمها أوسكار بحماس على جدار الكهف الأنظار بقوة.
لقد طلبت منه أيضاً إضافة كتابات على الجدران مثل "كروجر ابن حرام بلا والدين" و"أوسيل عبارة عن مجموعة من الكلاب" لتعزيز الحضور، وقد أكدت تلك الكتابات عند إنقاذ إريكا، ولكن يبدو أنها خضعت للرقابة لكونها صادمة للغاية.
أعلنت شرطة لودلهايم أنها اكتشفت آثار العديد من الأشخاص الذين يعيشون في الكهف بالإضافة إلى كتابات على الجدران فاحشة للغاية بحيث لا يمكن ذكرها.
وبناءً على ذلك، يُعتقد أن الحادث ليس من عمل خاطف منفرد، بل هو عمل إرهابي قامت به منظمة غامضة تسمى "نظام الغراب الأبيض" والتي تقوم باختطاف وقتل مواطنين أبرياء كأعمال إرهابية ضد الزعيم الأعلى.
استشهدت الشرطة بالمقال المتسلسل الخاص لهذه الصحيفة بعنوان "حالة الأشخاص المفقودين في المنطقة 13"، مما يشير إلى احتمال أن المنظمة الرجعية تعمل انطلاقاً من المنطقة 13 كقاعدة لها.
وذكروا أيضاً أنهم يلاحقون حالياً الخاطف الهارب وسيعملون على تعزيز الأمن في المنطقة 13 والمناطق المحيطة بها.
في هذه الأثناء، أصدر مقر إقامة الزعيم الأعلى بيانًا... لحظة، أيها الزعيم الأعلى؟!
نظرت إلى ريتشارد بصدمة. أومأ برأسه بابتسامة هادئة.
"لقد أُعلن عن ذلك متأخراً، لكن القائد الأعلى كروجر أبدى اهتماماً كبيراً بهذا الحادث. من المحتمل أن تحصل على وسام يا لوكاس."
فتحت فمي كالأبله.
لقد خرج الوضع عن السيطرة.
***
أنقذت إريكا في 28 ديسمبر من عام 1900 حسب التقويم العالمي.
يشبه تقويم هذا العالم تقويم الأرض، ولكن من الملائم أن السنة تتكون من 12 شهرًا بالضبط، كل شهر منها 30 يومًا، لذلك يمكنك القول إنها كانت قبل ثلاثة أيام من السنة الجديدة.
لذلك ظننت بطبيعة الحال أن اليوم سيكون التاسع والعشرين، لكنه اليوم الثلاثون، وهو آخر يوم في السنة.
لقد نمت لأكثر من يوم كامل. لا بد أن التعب قد تراكم حقاً في هذا الجسد النحيل.
كانت أصوات الاحتفالات الصاخبة تنبعث من النافذة المظلمة في الخارج.
كانت ليلة رأس السنة.
على الرغم من أن الصحف كانت تتنافس على نشر تقارير تنذر بالسوء حول جماعة الغراب الأبيض، إلا أن سكان لودلهايم كانوا يستمتعون بالمهرجان بشكل طبيعي، وإن كان ذلك بقلق بالغ.
ربما اعتقدوا أن التجمع معًا أكثر أمانًا.
"همم، هل يجب أن أتسبب بشيء أكثر صدمة؟"
عبستُ وتمتمت، ثم ضحكت ضحكة مكتومة.
لا داعي للتفكير في مثل هذه الأمور الآن. فلنركز على التعافي في الوقت الحالي.
في تلك اللحظة، دخلت ممرضة وهي تدفع صينية.
"أيها المريض، حان وقت الطعام."
آه، كان طعام المستشفى بلا طعم بشكل مقزز. سواء على الأرض أو في هذا العالم.
تناولتُ بعضاً من عصيدة اللحم عديمة النكهة، والنقانق غير المملحة، والتفاح المجفف، لأتلقى توبيخاً من الممرضة.
"إذا كنت تريد أن تتحسن بسرعة، فلا تترك أي شيء وراءك!"
"نعم، نعم."
بعد العشاء، فتحت النافذة لأستنشق بعض الهواء النقي. وقد أنعشتني الرياح الباردة على الفور.
لكن بمجرد أن فتحت النافذة، سمعت أصوات "فرقعة! فرقعة!" من الأسفل مصحوبة بانفجارات من الضوء.
"سيد ريدان! من فضلك انظر إلى هذا الاتجاه!"
"تعليق واحد فقط من فضلك!"
"هل كل ما أعلنته الشرطة صحيح؟"
تحملت ومضات الكاميرا المبهرة ولوحت بابتسامة، مما أثار هتافات التشجيع.
"حسنًا، أشعر وكأنني أصبحت من المشاهير."
ثم طرق أحدهم الباب.
"نحن هنا للزيارة!"
كان دانيال وأوسكار وجورج.
تفضل بالدخول. لكن هل أحضرت معك طعاماً؟
"هل هذا أول شيء تقوله عندما ترانا؟"
"هل لديك أدنى فكرة عن مدى سوء نظامي الغذائي؟"
"أنا سعيد لأنك أنت وإريكا بخير يا أخي."
ربتت برفق على رأس جورج بينما كان يتحدث بجدية.
"سارت الأمور وفقًا للخطة. بالمناسبة يا دانيال، ألم تقل السيدة شميدت أي شيء؟"
"بالطبع هي قلقة. بكت بحرقة بعد رؤية الصحيفة. وقالت: لماذا تتكبدين كل هذا العناء في هذا البرد، ويمكنكِ البقاء في المنزل؟ كان من الصعب إقناعها بالعدول عن فكرة إحضار الطعام."
"السيدة شميدت ملاك بكل تأكيد."
تدخل أوسكار من الجانب.
"أرجوكم أخبروها أن كل ذلك كان من أجل القائد الأعلى."
"يا إلهي، هذا يُقشعر بدني! يبدو أنك تعني ذلك حقاً."
"بوهاها!"
أثارت ردة فعل جورج المبالغ فيها ضحكي بشدة.
لم يكن من الممكن أن تدوم الزيارة طويلاً.
دخلت ممرضة في منتصف العملية وطردتهم جميعاً، قائلة إنهم يزعجون راحة المريض.
وبما أنني كنت أعلم أنها طردت أيضاً الصحفيين الذين كانوا يتوافدون على المستشفى، فقد قررت عدم الشكوى.
***
كم من الوقت كنت مستلقياً هناك بلا هدف، أحصي الأنماط على السقف وأفكر فيما سأفعله بعد ذلك قبل أن أغفو؟
"أوه، اللعنة! ماذا الآن؟!"
قام أحدهم بالضغط بقوة على الجرح الموجود على ذراعي المضمّد، مما جعلني أصرخ وأقفز من مكاني.
كانت الغرفة مشرقة. مع كل أضواء المدينة المتلألئة وإطلاق عدد لا يحصى من الفوانيس.
بالنظر إلى الساعة المعلقة على الحائط، بدا لي أنني لم أنم حتى ثلاث ساعات.
جلس رجل ذو تعبير بارد على كرسي بجوار النافذة، يدخن.
لو كان الجو مظلماً، لربما ظننته ملك الموت.
"هل طعنت ذراعي؟ ما الذي تفعله بحق الجحيم! كدت أموت من الألم!"
بعد أن شعرتُ بألمٍ شديد، خرجت كلماتي قاسية. لكن الرائد يوهان فيرنر بدا غير متأثر.
"سمعت أنك ستتلقى ميدالية."
"أطفئ تلك السيجارة قبل التحدث إلى المريض."
لم يتزحزح.
"وصل الخبر إلى مسامع القائد الأعلى. أن هناك موظفاً حكومياً شجاعاً."
"يا له من أمر مجيد حقاً."
كنت ساخرًا قدر الإمكان، فابتسم يوهان ابتسامة ساخرة.
"هل هذا ما كنت تريده يا لوكاس ريدان؟ هل كنت تريد أن ترتقي إلى منصب يصعب حتى على أوسيل العادي أن يمسّك فيه؟"
"هه! هل تعاني من عقدة اضطهاد؟ لم أكن أتوقع أن يصل الأمر إلى القائد الأعلى. حسنًا، كان الهدف هو نشر اسم جماعة الغراب الأبيض على نطاق واسع."
"لقد أصبح الأمر كبيراً جداً."
فجأةً، وجد يوهان نفسه أمامي مباشرةً. وكأنه استخدم نوعاً من الانتقال الآني، حدث ذلك في لمح البصر.
"غاك! لماذا تختنق..."
"أعتقد أنه يجب عليّ أن أقطع دابر هذا الأمر في مهده."
سواء كان ينوي قتلي حقاً أم لا، فقد خنقني بقوة قبضته الهائلة، مما جعلني أشعر وكأن مقلتي عيني ستخرجان من مكانهما.
"يا لك من متقلب، يا لك من وغد حقير! لحظة تتظاهر بأنك سترحمني، قلت لك، أوه! سأقطع رأس كروجر... وإلا فسأموت!"
"يا له من وغد مجنون."
أطلق يوهان قبضته بتلك الكلمات الجافة.
"شهقة، شهقة..."
سال لعابي وأنا أضغط على قلبي. إنه يصفني بالجنون بينما هو من يتصرف بجنون.
"هل تعتقد حقاً أنك تستطيع قتل كروجر؟"
تراجع يوهان بطريقة ما وبدأ يتحدث.
"هاه، يا إلهي... أقول إنني سأقتله بطريقة ما. سواء استطعت أم لا، فهذا ليس هو المهم."
استعدت أنفاسي وحدقت بتمعن في يوهان الذي كان وجهه خالياً من التعابير.
"اقرأه، اقرأه. أحتاج إلى معرفة ما يفكر فيه الآن."
استعنت بكل المهارات التي صقلتها من خلال عملي في مجال المبيعات.
"إنه يتردد."
كان يفكر فيما إذا كان سيقتلني أم لا. هذا أمر مؤكد.
"الآن وقد لفتت انتباه كروجر، فالأمر محسوم. بعد أن أتخلص من ذلك الوغد، يمكنني أن أمنحك منصباً أيضاً، أليس كذلك؟"
تحدثت بجدية، مع أنه لم يكن في كلماتي ذرة من الإخلاص.
"أنت تهذي بكلام فارغ."
"حتى لو لم يكن الأمر كذلك، أعتقد أنه أصبح من الأسهل استغلالي الآن. أكثر مما كان عليه الحال عندما كنت تستخدمني كنموذج دعائي رخيص. بما أنني صنعت لنفسي اسماً، فهناك طرق أكثر لاستغلالي. إذا أغضبتك يوماً ما، يمكنك ببساطة فضح أن هذه الحادثة كانت ملفقة."
"هل دهنت لسانك الماكر بالزيت؟"
تحدث ببرود ونهض من على الكرسي.
"سأبقي على حياتك الآن."
بدأ دوي هائل يتردد من الخارج.
"10! 9! 8!"
تذكر أنها ليست ملكك.
"7! 6! 5!"
"عيد ميلاد سعيد."
"4! 3! 2! 1!"
آه، كان اليوم عيد ميلاد لوكاس، أليس كذلك؟
"وااااه!"
انفجرت ألعاب نارية رائعة خارج النافذة.
أضاءت الألعاب النارية بألوانها الزاهية السماء بضوء رائع.
يا له من توقيت!
ستكون تلك ألعاباً نارية مصنوعة بالسحر، وليست بالبارود.
شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
أن يهددني بتوقيت ذلك مع عيد ميلادي، ليُظهر أنه يعرف كل المعلومات عني.
عندما أدرت رأسي بعد أن نظرت من النافذة، كان يوهان قد اختفى بالفعل.
"إذن هو يملك طوقي."
فركت رقبتي حيث بقيت آثار يديه.
ترنّحتُ نحو الستائر لأسدلها، ثم استلقيتُ على السرير، وغفوتُ. وقد سددتُ أذنيّ بإحكام لأتجنب الهتافات الصاخبة.