---
كان بعد ظهر يوم منعش.
سماء صافية ونسيم عليل.
نظرت للأسفل إلى علبة الغداء الموضوعة على ركبتي.
على غير العادة، بدلاً من السندويشات، أخذت رشفة من الحساء من زجاجة وكشرت.
"آه، مر...!"
عندما لمس السائل الساخن فمي المشقق الذي كان يتماثل للشفاء، غمرني ألم حارق.
في المقابل، وجنتاي اللتان آلمتاني بشدة عندما ضُربت، هدأتا بعد بضع ساعات لدرجة أنهما بالكاد أظهرتا أي علامات تضرر.
أفترض أن هذا هو أسلوب الاستجواب الاحترافي.
ضحكت بهدوء وحدقت للأمام مباشرة.
على بعد خمسين متراً.
خمس جثث معلقة مثل قطع اللحم من مشنقة بدائية.
كان الجسد السمين في المنتصف غارقاً في الدماء، يتدلى بارتخاء.
"إميل هوفمان..."
لقد أُعدم في النهاية.
كانت النتيجة قد حُسمت في اللحظة التي نال فيها غضب الأوسل.
حتى لو كنت قد اعترفت، لكان الأمر نفسه. لا، بل كنت سأكون معلقاً على تلك المشنقة بجانبه.
لحسن الحظ، على الرغم من أنني تحملت استجواباً مكثفاً لأكثر من يوم، فقد أُطلق سراحي في النهاية. وينطبق الشيء نفسه على بقية موظفي المسرح.
سحبت جريدة تركها شخص ما على المقعد.
「أداء مسرحية تزدري الزعيم الأعلى العظيم!」
تحت العنوان العريض، كان وجه هوفمان الجاد يملأ الصفحة الأولى.
على الرغم من الصورة البارزة، كان محتوى المقال ضئيلاً.
ذكر أن هوفمان كان موظفاً مدنياً من الدرجة السابعة وكبير كتبة قام بالتلاعب بنص مسرحية تُعرض بانتظام.
كانت تلك هي الحقائق الوحيدة؛ أما الباقي فكان كله تحذيرات تحريضية.
"حاول إميل هوفمان بخبث تأطير مرؤوسيه من الموظفين المدنيين مراراً وتكراراً."
خرجت مني ضحكة مريرة.
لم أستطع معرفة ما إذا كان الأوسل قد صدقوا كلماتي حقاً. وفي كلتا الحالتين، فإن حقيقة إمكانية القضاء على شخص بهذه السهولة كانت صادمة ومقززة في آن واحد.
"هذا عالم مجنون."
طويت الجريدة وأخذت رشفة أخرى من الحساء.
"اشتروا الزهور! زهور جميلة للبيع! ورود، زنابق، فريزيا، لدينا كل شيء!"
"أخي الكبير، لنذهب معاً!"
"الطقس جميل، هل نتمشى حول تلك البركة؟"
"تومي، أخبرتك ألا تركض بسرعة وإلا ستتأذى!"
وصلت إليّ الأصوات التي تملأ الساحة كأنها أغنية.
كان هذا المكان يعج دائماً بالناس.
عائلات تتنزه. عشاق يستمتعون بمواعيدهم. بائعة زهور ورجل نبيل يركضان للحاق بعربة.
كان المكان مفعماً بالحيوية والجمال بشكل لعين.
"أوه، *شهيق! سعال! سعال! سعال!*"
فجأة اضطربت معدتي، وسكبت لقمة الحساء التي كنت أحتفظ بها في فمي. اندلعت نوبات السعال وكأن شيئاً ما قد سلك المسار الخاطئ.
"هاف! *سعال! سعال!* سحقاً...!"
أطلقت نوبات سعال مؤلمة لفترة طويلة قبل أن أقبض يدي وأضرب مسند الكرسي.
"لماذا، لماذا تدار هذه البلاد بهذه الطريقة...!"
اجتاحني الغضب.
إحساس بالاختناق، والوحدة، والخوف.
حقيقة أنني كنت الوحيد الذي يهتم بالجثث المعلقة حديثاً على المشنقة كل يوم، وأنني كان عليّ دائماً مراقبة محيطي مثل شخص يرتعد من ريح شمالية، وأنني اضطررت لمهاجمة الآخرين لتجنب الموت بنفسي— كان كل ذلك مقززاً تماماً.
كانت لدي الثقة في الحفاظ على سلامة جسدي، لكن لم تكن لدي أي ثقة في العيش بعقل سليم في هذا العالم المجنون. ولا ذرة واحدة.
ترنحت نحو المشنقة.
كان النسيم العليل المريح يشعرني بالقشعريرة لسبب ما.
'لقد كنت وغداً، ولكن أياً كان. أتمنى أن ترقد بسلام. أو ربما تولد من جديد في بلد أكثر طبيعية.'
على الرغم من أنني لم أكن بوذياً ولا شخصاً يؤمن بالحياة الآخرة، إلا أن سقوطي في مثل هذا المكان الغريب جعلني على الأقل أستطيع تقديم هذا القدر من الحداد.
عند سماع صوت خطوات، فتحت عيني لأجد صبياً يبلغ من العمر حوالي خمس أو ست سنوات يقترب من قدمي.
كان وجهه منكمشاً وهو يلهث محاولاً حبس دموعه. كان شعره الذي شعثته الرياح وعيناه المستديرتان يثيران الشفقة.
سرعان ما بدأت دموع كبيرة تتدحرج على وجنتيه الحمراوين الساطعتين.
"واه، واااااه..."
بدا وكأنه يحاول ألا يصدر صوتاً، محاولاً خنق نشيجه، لكنه فشل. عض شفتيه الصغيرتين وفجأة احتضن ساقي الجثة المتدلية بقوة.
قدمان متورمتان ومكسورتان ومنتفختان.
لقد كان هوفمان.
"هيك! واااااه..."
راقبت بصمت دون أن أنبس ببنت شفة.
*طقطقة*— اقترب صوت حذاء، وظهرت امرأة شاحبة الوجه لتسحب الطفل بعيداً.
"لا تبكِ. ماذا سيظن والدك إذا رآك تبكي هكذا؟ توقف."
صوت المرأة، التي كانت تحاول أن تبدو باردة، كان يرتجف وكأنها كانت تقمع نشيجها.
دون أن أشعر، تراجعت خطوة للخلف واستدرت مبتعداً. شعرت بأن ساقي ثقيلتان وكأن شخصاً ما قد أمسك بكاحليّ.
'كان لديه عائلة.'
ذلك الوغد الشرس كان لديه عائلة تبدو طبيعية تماماً. لقد توقعت لو كان لديه عائلة أن يبدوا كشياطين صغيرة.
لسبب ما، اجتاحني شعور بالظلم، وغادرت الساحة بسرعة.
رن الجرس معلناً نهاية وقت الغداء.
---
كان لوكاس من النوع "الشعبي".
على الرغم من أنني كنت أمتلك علاقات واسعة جداً كبائع، إلا أن كل تلك العلاقات كانت سطحية ومجرد تبادلات منشغلة. لوكاس، من ناحية أخرى، كان ينسجم جيداً مع الجميع في العمل بطريقة مختلفة تماماً.
تلك الشخصية الشعبية الصفيقة التي تسعى لجذب الانتباه ربما جعلته يبدو كـ "شخص تافه" أو "شخص مزعج" للبعض.
لكن الآن لوكاس— لا، أنا— كنت أتعرض للنبذ دون أن يتم نبذي رسمياً.
بعد إعدام هوفمان، تجمد جو المكتب ببرودة.
كان الأمر مفهوماً. حتى الموظفون الذين لا علاقة لهم بحادثة المسرح قد خضعوا جميعاً للاستجواب من قبل الأوسل. كان من الطبيعي أن يستاؤوا مني، أنا الذي يمكن اعتباري السبب الجذري.
على الرغم من أنني تجولت في المكتب هذا الصباح لتقديم اعتذارات صادقة.
"هل استمتعت بغدائك؟"
"آه، نعم."
في طريقي للعودة إلى منصبي في غرفة الأرشيف، واجهت زميلاً في الممر. حتى عندما ابتسمت، شاداً وجنتي المؤلمة، وحييته، لم يأتِ سوى رد فعل خاوٍ من الروح.
بينما مر بجانبي بسرعة بابتسامة مرتبكة، وهو يبدو مثقلاً، ومض بريق خافت من الازدراء في عينيه.
'لا حيلة لي في ذلك.'
لم أشعر بخيبة أمل خاصة.
لقد توقعت هذا، وابتسامتي المرحة كانت مجرد تقليد للوكاس، وليست حقيقية.
'في الواقع، هذا أفضل.'
الآن كان عليّ فقط أن أتصرف بإحباط— شاب تم اقتياده ظلماً، واختبر الأحداث الصادمة لخيانة رئيسه المقرب وموته، وهو الآن يتعرض للتجنب من قبل من حوله.
بما أن مزاجي الحالي كان محبطاً جداً دون الحاجة لأي تمثيل، فلن يكون الأمر صعباً.
"..."
جلست غارقاً في تفكيري في الغرفة الخرسانية المعتمة.
'ماذا عليّ أن أفعل الآن؟'
لقد تجاوزت عقبة واحدة على الأقل.
على الرغم من أنها كانت بوسائل قذرة.
'لقد مر بالكاد عشرة أيام منذ أن سقطت في هذا العالم المجنون.'
هدأت رأسي وفكرت فيما فعلته خلال هذا الوقت.
"هااااف...!"
اجتاحني شعور خانق بالشك في الذات مثل شخص يضربني في صدري.
'لقد قتلت شخصاً لتجنب الموت.'
بغض النظر عن الخير والشر، كانت تلك حقيقة لا يمكن إنكارها.
لقد ارتكبت جريمة قتل بالوكالة.
لقد كان شيئاً لم أكن لأتخيله أبداً عندما كنت في كوريا الحديثة.
كان لدي حدس بأنني لن أتمكن أبداً من العودة إلى تلك الأيام، إلى ذاتي السابقة كبائع عادي.
دفنت وجهي في يدي ورأسي منحنٍ. شعرت بشعر كثيف وناعم يلامس أطراف أصابعي.
حتى مثل هذه الأشياء التافهة بدت مختلفة عن ذاتي الأصلية.
'صحيح، أنا لوكاس ريدان الآن. يجب أن أتكيف مع هذا العالم.'
ببطء وبعناية، مضغت هذا الافتراض الذي فهمته عقلياً ولكنني لم أتقبله عاطفياً أبداً.
ارتجفت زوايا عيني، التي كانت منقبضة بدموع مكبوتة.
كانت لدي فكرة عما يجب فعله.
---
بعد العمل، توجهت إلى حانة صغيرة كان لوكاس يتردد عليها. طلبت بيرة سوداء مع السكر ونظمت أفكاري بهدوء لفترة من الوقت.
'هذا العالم— لا، شوفابين— هو مكان يسهل فيه جداً تأطير الآخرين. لا أعرف لماذا أطلق الأوسل سراحي، ولكن لو كنت قد قمت بخطوة واحدة خاطئة، لكنت أنا الضحية.
هل الأمر أسوأ لأنه منظمة خدمة مدنية؟ لا، أنا متأكد. بما أنه مكان يختار الأشخاص ذوي الولاء القوي للزعيم الأعلى كروجر، فمن الطبيعي أن يتجمع المجانين.
حتى لو كان هوفمان متطرفاً بشكل خاص، فإن الآخرين لديهم الكثير من الإمكانات ليصبحوا مخبرين نشطين. المنظمة تشجع على ذلك.'
في ذكريات لوكاس، كان مدير المكتب يختار الموظف الأكثر تميزاً كل شهر ليعرض صورته في الممر ويوبخ الموظفين "غير المخلصين" بوحشية.
هكذا يغسلون الأدمغة ويجعلون الناس يتنافسون.
في النهاية، بغض النظر عن مقدار تفكيري في الأمر، لم يكن هناك سوى استنتاج واحد.
'إذا بقيت في مكان كهذا لفترة أطول، فلا أعرف متى سيتم تأطيري مرة أخرى وتطهيري. سيكون الأمر أكثر خطورة من الآن فصاعداً. لقد تم الاشتباه بي مرة واحدة بالفعل.'
لا أحد يستطيع تحمل وجود شخص يجدونه غير مرغوب فيه بالقرب منهم.
حتى لو لم يشكوا بي، حتى لو آمنوا حقاً بذنب هوفمان، فذلك لا معنى له.
حتى هذا الصباح عندما قدمت ما بدا وكأنه اعتذارات صادقة، كل ما حصلت عليه كان الحذر والازدراء المتنكرين في شكل ابتسامات.
أفترض أنهم لا يستطيعون تحمل أي شيء يضر بالمنظمة. لقد كانوا جميعاً موظفين مدنيين جامدين ومغسولي الأدمغة تماماً.
بالطبع، يمكنني قضاء الوقت في التقرب منهم أو خفض دفاعاتهم، لكن لا يمكنني العثور على سبب محدد للقيام بذلك.
'حتى لو فعلت، في اللحظة التي يحدث فيها شيء آخر، سيعود كل شيء إلى نقطة الصفر. مجرد المغادرة سيكون أرخص بكثير.'
ألن يكون من الأفضل الاختباء في قرية جبلية ما حيث لا يمكن لنيران الحرب أن تصل إليها؟
لأجل ذلك، أحتاج لشيء واحد فقط.
'المال، هذا هو المطلوب.'
المال، نعم، المال هو المشكلة.
بعد أن وصلت لاستنتاجي، تجرعت البيرة الفاترة.
"فيووو...!"
كانت حلوة ولذيذة، لكن الكربنة هاجمت الجروح في فمي، مما جعلني أكشر لا إرادياً.
بعد شرب حوالي نصف كأس، شعرت بوجهي يتحول إلى اللون الأحمر الساطع. دار رأسي وخفق قلبي بعنف.
أوه صحيح، هذا الفتى لم يكن يستطيع تحمل الكحول.
---
فتح الشاب ذو الشعر البني الغامق باب الحانة على عجل.
بينما اندفع هواء ليلة الصيف الحارة إلى المتجر، التفت الناس للنظر، لكنهم سرعان ما فقدوا الاهتمام عند رؤية الشاب الرث العادي.
الشاب دانيال هارتمان، لمس المسدس داخل معطفه الرقيق والتقط أنفاسه، ثم فجأة أشرق وجهه.
لقد لمح شخصاً ما.
"مهلاً، لوكاس!"
"أوه... ههه..."
كان لوكاس يتأرجح مثل الأخطبوط، مخموراً كعادته بالنسبة لشخص لا يستطيع تحمل الكحول ولكنه يحب الشرب.
"كيف سكرت هكذا مرة أخرى؟ لقد تأخر الوقت، لنعد إلى المنزل."
سند الشاب الصغير الذي لم يستطع التحكم في جسده، وغادر دانيال الحانة.
لحسن الحظ، كانت الشوارع فارغة.
'أعتقد أن الشخص الذي كان يتبعني كان مجرد خيال.'
أطلق زفير ارتياح عقلي ومر عبر الطريق الرئيسي بجانب الساحة المؤدية إلى السكن.
رفع لوكاس رأسه فجأة لينظر باتجاه الساحة، ثم أسقطه مرة أخرى. نظر دانيال في ذلك الاتجاه أيضاً. على الرغم من كونها بعيدة وضبابية، كانت المشنقة تقف في وسط الساحة.
دون تفكير كبير، تحدث إلى السكران.
"ما الذي جعلك تشرب بكثرة هكذا؟"
"آسف..."
تمتم لوكاس.
"آسف؟ على ماذا؟"
"آه، لأنني جعلتك تسندني."
"ههه، لماذا أنت مهذب هكذا اليوم؟ كنت أظن أن وقاحتك هي سر جاذبيتك."
بينما كان يطلق نكاتاً سخيفة وهو يجر السكران، توقف دانيال فجأة في مكانه عند فكرة خطرت بباله.
'مهلاً، بجدية، لماذا هو مهذب حقاً؟'
لقد مر لوكاس بالكثير من الأشياء الصعبة مؤخراً. لذا فإن الشرب بكثرة كان أمراً مفهوماً.
لكن شيئاً ما بدا غريباً بعض الشيء.
تذكر دانيال الحادثة الكبرى قبل يومين.
لقد ذهب إلى المسرح مع السيدة شميدت بناءً على دعوة لوكاس وشهد عقيد الأوسل وهو يثير ضجة.
لوكاس، الذي تم اقتياده، عاد بسلام، ولكن بما أنه لم يقل الكثير عن الأمر، لم يعرف دانيال القصة كاملة إلا بقراءة الجريدة في اليوم التالي.
قيل فيها إن هوفمان قد عدل السيناريو لتأطير لوكاس.
لو كان ذلك صحيحاً، لكان لوكاس غاضباً بشدة.
"إميل هوفمان، ذلك الوغد! سأمزقه إرباً!! كيف يجرؤ! كيف يجرؤ على فعل ذلك بالزعيم الأعلى!!!"
كان يجب أن يغلي من الغضب.
كان سيفعل ذلك بالتأكيد. لو كان هو لوكاس الذي يعرفه دانيال.
لكن لوكاس لم يغضب أو يثر ضجة. لقد قدم ببساطة اعتذارات عن التسبب في المشاكل.
'هل غيرته الصدمة كشخص؟'
أزعجه الأمر بشدة.
عند وصولهما إلى السكن، جر دانيال لوكاس إلى غرفته وأضجعه على السرير.
وهو ينظر إليه وهو متمدد بشكل فوضوي، حول دانيال نظره ليتفحص الغرفة.
'هل تم تأطير لوكاس حقاً؟'
بدأت يداه تبحثان في رفوف الكتب والأدراج ببراعة وسرعة نشال.
'كان لوكاس يعبد الزعيم الأعلى كالإله. إذا اقترح شخص ما تعديل اقتباساته الشهيرة، لكان قد قاتل مثل كلب مسعور بغض النظر عن من يكون رئيسه.'
*طقطقة!*
بينما كان غارقاً في تفكيره، كان على وشك فتح درج الطاولة بجانب السرير عندما أمسك شخص ما بمعصمه فجأة.
"... ماذا تفعل؟"
كان لوكاس قد نهض نصف نهضة من السرير وكان يحدق فيه بعينين لامعتين.
---