بعد أن أخبرت لي هوين بالوجهة أولًا، غادرنا الباركتيل.
لم يكن لدينا متسع من الوقت.
في هذا العالم المدمر، كان البقاء على قيد الحياة ليلًا أصعب بكثير. وحتى في اللعبة، كان استهلاك القدرة على التحمل أثناء الليل يُعد من المحظورات المطلقة.
للوهلة الأولى، قد يبدو الإعداد الذي يجعل البصر يتفوق نهارًا والسمع يتفوق ليلًا وكأنه يضعك في موقف سيئ في كلتا الحالتين.
لكن في النهار…
كل شيء مضاء.
وكلما ازداد الضوء، أصبح الاختباء أصعب.
فامتلاك رؤية جيدة في وضح النهار أمر طبيعي إلى حدٍّ ما.
كما أن رؤية هيئة الإنسان في النهار أسهل بكثير من رؤيتها في الليل.
'طالما أنك لا تتلطخ بالدماء، فلن تكون هناك مشكلة.'
أما الليل؟
فالهدوء فيه عميق إلى درجة أن وقع خطوات شخصٍ ثملٍ عند الفجر يبدو وكأنه يصدر فوق رأسك مباشرة.
وفي مكان كهذا…
إذا كانت هناك مخلوقات في كل مكان تستجيب بحساسية حتى لصوت جرذ يزحف…
'فكأنك تطلب الموت بنفسك.'
قبل أن يشتد الليل ويغرق كل شيء في صمتٍ قاتل…
كان علينا الوصول إلى أحد «المنازل».
وإن لم نستطع بلوغ الخيار الأفضل، فلم يكن أمامنا سوى الاكتفاء بالخيار التالي.
لكن ذلك «الخيار التالي» لم يكن بديلًا حقيقيًا…
بل مجرد شرٍّ أخف.
ألقيت نظرة خاطفة على لي هوين الذي كان يسير خلفي، ثم ابتلعت ريقي.
مهما كررت عليه ألا يبتعد عني…
لم أستطع التخلص من ذلك القلق الذي يلازمني.
'أما هذا المكان…'
من سطح الباركتيل، كان كل شيء ظاهرًا بوضوح، ويمكن تمييز مواقع الأشياء بسهولة.
لكن ما إن نزلنا بين الأشجار…
حتى تغير الانطباع بالكامل.
كان الظلام دامسًا.
ولولا البوصلة التي في يدي…
لما استطعت حتى التمييز بين الأمام والخلف.
⸻
[ششش… يبدو أن هناك من يتحرك في الجوار….]
[أو ربما… ليس سوى خيالك. ليلٌ، وجبل. كل شيء هنا يبدو مثاليًا لاستدعاء «المجهول المخيف».]
[على سبيل المثال… شيء يظهر أمامك متخذًا هيئة شخص تعرفه، أو شخص قد ينقذك.]
⸻
مثل هذه الأمور ليست سوى نتاج الظلام، والمكان، والخوف.
هذا صحيح…
لو كنا في الواقع.
⸻
[للأسف، هذا ليس «الواقع». العالم الذي «عرفته» قد دُمِّر بالفعل. الوحوش تجوب الشوارع، وقد تصبح أنت أيضًا واحدًا منها يومًا ما….]
⸻
وهذا المكان…
ليس واقعًا.
ولهذا السبب…
كان علينا أن نكون أكثر حذرًا.
وبينما كنت على وشك الالتفات مجددًا للاطمئنان على لي هوين…
صدر صوت من الأمام.
“آه… آآه!”
كان بعيدًا جدًا.
لكن تلك الصرخة الوحيدة بدت وكأنها ضغطت على زنادٍ ما…
إذ بدأت الصرخات تتعالى من كل الاتجاهات.
“كيااااك!”
“آخ! آآآه!”
“وااااه!”
“أنقذوني! آ… غه!!”
لا بد أنها صرخات أشخاصٍ كانوا يتجولون في الغابة مثلنا…
ثم صادفوا «شيئًا ما.»
في الوقت الحالي…
كان هذا هو التفسير الأكثر منطقية.
لكن…
كانت الصرخات مرتفعة أكثر من اللازم.
ولم تكن تصدر من مكان واحد.
كان الأمر غريبًا.
فلو كانت صرخة واحدة قد تسببت في إطلاق صرخات أخرى في كل مكان…
لما كان ذلك منطقيًا.
فقد كان المكان ساكنًا كالقبر…
ثم فجأة انفجرت الأصوات من كل حدب وصوب.
سيكون من المنطقي أكثر لو أن مجموعة تعرضت للهجوم.
لكن…
'إنها تتردد في أنحاء الغابة.'
كانت الصرخات تأتي من كل مكان.
من جميع الاتجاهات…
بحيث يستحيل تحديد مصدرها.
لقد ملأت الغابة بأكملها.
حفيف!
ششش…
“واااه… آااخ!!”
كان شيء ما يقترب بسرعة.
لم يكن يبدو كشخص يركض بلا هدف.
فلم تكن هناك أصوات أقدام.
بل مجرد صوت شيء…
يشق طريقه بين الأشجار.
ششش…
حفيف!
ثم…
وبدقة متناهية…
بدأ يتجه نحونا مباشرة.
كل الدلائل كانت تشير إلى أمر واحد.
⸻
[آه.]
⸻
لقد رآنا شيء ما.
و…
بدأ يصطادنا.
“آه… هك… آآخ!”
لقد اكتشفنا بالفعل.
وما دام الصوت يواصل الاقتراب…
فلا جدوى من التزام الصمت الآن.
علينا أن نختبئ…
أو نهرب.
وإذا كنا لا نستطيع تحديد الجهة التي يأتي منها…
فليس أمامنا سوى احتمال واحد.
'ذلك الشيء… ليس طائرًا ولا يزحف، أليس كذلك؟'
لم تكن هناك وحوش من هذا النوع هنا.
على الأقل…
ليس في هذه المنطقة.
“لي هوين! اصعد إلى الشجرة—”
استدرت لأطلب منه أن يتسلق الشجرة…
لكن…
“…لي هوين.”
لم يكن هناك أحد خلفي.
لا أحد على الإطلاق.
“……لي هوين؟”
وكأنه…
لم يكن هناك منذ البداية.
⸻
[آه، يبدو أن طفلك قد أفلت من بين ذراعيك.]
⸻
ليلٌ حالك السواد.
من فوق سطح المبنى، كان كل شيء مرئيًا… أما هنا في الأسفل، فلم يعد بالإمكان رؤية ما هو أبعد من شبرٍ واحد.
ولحسن الحظ، كان هناك أمرٌ واحد يبعث على الطمأنينة.
المصباح اليدوي.
…هل كان قد توقع حتى هذا أيضًا؟
وجد لي هوين نفسه يفكر بذلك.
بصراحة…
لم يكن هناك أي جانبٍ سلبي في الاستماع إلى نام مويونغ.
بل على العكس، كلما حاول التصرف بمفرده، انتهى الأمر دائمًا بصورة سيئة.
كما حدث في متجر البقالة.
كان نام مويونغ يقدم دائمًا “الإجابة الصحيحة.”
وفي مرحلةٍ ما، بدأ ذلك يبدو غريبًا…
ومع ذلك…
بدا أيضًا وكأنه الأمر الأمثل.
لأن اتباع شخصٍ يملك دائمًا “الإجابة الصحيحة”… لا بد أنه هو الإجابة الصحيحة بحد ذاته.
كيف يعرف كل شيء؟
ما الذي يراه؟
وبماذا يفكر؟
لم يكن يعلم.
في الواقع، لم يكن لي هوين يعرف نام مويونغ حقًا.
إلى درجةٍ يصعب معها تصديق أنهما درسا في المدرسة نفسها، وفي الصف نفسه، وتخرجا معًا.
كان يشعر نحوه بغرابةٍ شديدة.
ومع ذلك…
كان يثق به.
صحيح أن هناك أمورًا تثير الشك.
لكن نام مويونغ لم يكن شخصًا قد يؤذيه.
كل ما رآه منه حتى الآن كان يثبت ذلك.
كان أكثر استقامةً مما توقع.
وأكثر دفئًا مما ظن.
وجهٌ يوحي بأنه سيلقي كلماتٍ قاسية…
لكنه، في النهاية، كان يقدم اللطف بدلًا منها.
مثلما فعل مع ذلك الشرطي.
ذلك الوجه الخالي من التعابير بدا وكأنه سيضع الشرطي تحت الضغط ويجبره على التراجع…
لكنه، بدلًا من ذلك، أقنعه.
صحيح أن كلماته حملت شيئًا من الضغط…
لكنها كانت، في النهاية، نابعة من حسن النية.
لو كان ينوي حقًا إيذائي…
لتركه في متجر البقالة.
ولما اختار اصطحابه معه منذ البداية.
وأدرك لي هوين شيئًا بهدوء.
مهما سأله…
فلن يجيبه نام مويونغ.
كيف تعرف كل هذا؟
لماذا تتصرف وكأنك ترى المستقبل؟
لماذا تنقذني؟
ولماذا تصر على اصطحابي معك؟
…لا داعي لطرح كل هذه الأسئلة.
إذا جاء يومٌ لم يعد فيه قادرًا على احتمال هذا القلق…
فعندها يمكنه التفكير في افتراق طريقهما.
لكن ليس الآن.
فالآن…
كان هناك شيء يشعر بالامتنان حياله.
ولي هوين لم يكن من النوع الذي يتجاهل ما هو صواب.
اتباع نام مويونغ…
وسداد الدين الذي في عنقه…
كان ذلك هو التصرف الصحيح.
وما إن حاول طرد سلسلة أفكاره الطويلة…
“آه… آااه!”
دوى صراخ.
اشتدت قبضة أصابعه.
وانزلقت يده قليلًا عن مقبض المطرقة.
أدار المصباح بسرعة نحو مصدر الصوت…
لكن مهما سلط ضوءه في كل اتجاه…
لم يرَ سوى الأشجار.
علينا الخروج من هنا.
ما إن أدرك ذلك غريزيًا حتى عقد حاجبيه ونظر إلى الأمام…
متوقعًا أن يرى نام مويونغ واقفًا هناك.
لكن بدلًا من ذلك…
كان نام مويونغ قد ابتعد كثيرًا.
وكأنه لم يلاحظ أصلًا أن لي هوين قد توقف.
ومع ذلك…
كان لي هوين يعلم.
لا بد أن نام مويونغ يفكر بالأمر نفسه.
فهو كان يسير في الاتجاه المعاكس تمامًا لمصدر الصرخات.
لذلك أسرع لي هوين للحاق به.
كان نام مويونغ يسير بصمت.
ولم يلتفت إلى الخلف ولو مرة واحدة.
وكان يمشي بسرعة.
وهو ما أثار في نفسه سؤالًا طبيعيًا…
لماذا يسير بهذه السرعة؟
هل لأن الصرخات خمدت؟
أم لأنها كانت مرتفعة أكثر من اللازم؟
…إنه لا ينظر إلى الخلف.
في فندق باركتيل، كان نام مويونغ يلتفت إلى الخلف عشر مرات خلال عشرين دقيقة.
أي مرة واحدة على الأقل كل دقيقتين.
كان يحرص باستمرار على التأكد ممن خلفه.
لذلك لم يكن ذلك غريبًا.
أما الغريب…
فهو أنه لا يفعل ذلك الآن.
وهذا تحديدًا هو ما أشعره بعدم الارتياح.
بدأت خطوات لي هوين تتباطأ تدريجيًا.
لكن…
مهما أبطأ من سرعته…
ظلت المسافة بينهما ثابتة.
مع أن نام مويونغ لم يلتفت إليه ولو مرة واحدة.
“……”
توقف تمامًا.
وعندها فقط أدرك الأمر…
لكن بعد فوات الأوان.
لم يكن هناك أي صوتٍ لخطوات نام مويونغ طوال هذا الوقت.
“……”
“……”
توقفت الهيئة الواقفة أمامه.
ثم…
استدارت ببطء.
وعند آخر مدى يصل إليه ضوء المصباح…
ذلك الذي استدار نحوه…
⸻
⸻
[كل الأطفال يرغبون يومًا ما في مغادرة الأذرع التي تحتضنهم. وهذه ليست سوى واحدة من تلك اللحظات.]
[لا يمكنك أن تُبقيهم إلى جانبك إلى الأبد.]
⸻
اخرس.
هاه…
تبًا.
لقد أصبح هذا الموقف أكثر تعقيدًا.
يجب أن أجد لي هوين قبل فوات الأوان…
ويجب أن نصل معًا إلى “المنزل”.
ولكي أفعل ذلك…
علي أولًا…
أن أخرج من هذا المأزق.
لكن… كيف؟
…صحيح.
الشجرة.
يجب أن أتسلق الشجرة…
لكن أين اختفى لي هوين بحق الجحيم؟
في تلك اللحظة القصيرة فقط؟
ما الذي…
⸻
[حالة ذعر 00:04:59]
أنت في حالة ذعر. كل شيء يبدو فوضويًا…
يزداد احتمال انخفاض قوة الإرادة الذهنية بنسبة 5%.
⸻
توقفت جميع أفكاري في لحظة.
…حالة ذعر.
أخذت أنظم أنفاسي ببطء.
التصرف بهذه الطريقة لن يفيد.
الشخص الوحيد الذي يستفيد من هذا…
هو الراوي.
العثور على لي هوين يأتي في المرتبة الثانية.
فبينه وبيني…
أي شخصٍ يمكنه أن يدرك…
أنه هو الأكثر احتمالًا للبقاء على قيد الحياة لفترة أطول.
أما الآن…
فعلي أن أقلق على نفسي أولًا.
…لأنني أصبحت الهدف.