تيك-
10:23 مساءً
«تم تطهير المنطقة. يمكننا المضي قدمًا في تقدمنا. وقتنا محدود. يجب أن نكون سريعين للغاية في عمليتنا.»
كان الليل حالكًا.
حفيف-
كان القمر معلقًا عاليًا في السماء، يلقي بوهج شاحب على الغابة بالأسفل. حركت ريح لطيفة الأوراق، وتهمس من خلال الأشجار. في أعماق الغابة، بدأت أشكال غامضة بالتحرك، تظهر واحدة تلو الأخرى وهي تحدق في الطريق أمامها.
كان الوقت يمر.
كانوا بحاجة إلى التحرك بأقصى سرعة ممكنة.
- تم تطهير محيط عيد الفصح. لم تكن هناك مقاومة كبيرة.
بينما كانوا يتحركون، همست أصوات في آذانهم.
- تم تطهير المحيط الغربي أيضًا. يمكنكم المضي قدمًا والتقدم أكثر. لقد تم تخفيف قواتهم كثيرًا. هذا لا ينبغي أن يكون صعبًا.
«مفهوم.»
بدأت الشخصيات تتسارع تدريجيًا. كان هناك عشرة منهم إجمالاً، كل منهم ينتمي إلى وحدة اغتيال من النخبة. كان وجودهم ضئيلًا، وتشكيلهم محكمًا، مما يضمن وقوفهم على بُعد بضعة أمتار تقريبًا من بعضهم البعض.
كان كل واحد منهم عميلًا مدربًا تدريبًا عاليًا. بصرف النظر عن الإمبراطور والدوقيات الحاكمة والملوك أنفسهم، كان هناك عدد قليل من الأهداف في العالم لم يتمكنوا من القضاء عليها.
في الوقت الحالي، كان لديهم هدف واحد.
اغتيال رئيس أسرة إيفينوس.
كان هدفهم الحالي.
كانت العملية قيد الإعداد لفترة طويلة جدًا. لم يفهم أحد من هو العقل المدبر الحقيقي وراء العملية، لكنها كانت في الأساس مجموعة من البيوت النبيلة المجاورة.
مع صعود أسرة إيفينوس ونضالها الأخير بعد الاستيلاء على أراضي رايمسال وكالياك وماينز وهندو، أصبحوا هدفًا رئيسيًا للاستيلاء.
بالطبع، لم يكن من الممكن أن تمر عملية بهذا الحجم دون أن تلاحظها عائلة ميغرايل. ولذلك، كانوا ينفذون العملية الحالية.
إذا مات الفيكونت إيفينوس بطريقة ما، فسيوفر ذلك المبرر المثالي للبيوت النبيلة الأخرى للانتقال والمطالبة بقطعة من أراضيه. بعد الانتهاء من الانقسامات مسبقًا، كان كل التركيز الآن على العملية.
- أبطئ. لقد وصلت إلى ضواحي فالمونت.
أسرة إيفينوس أمامك الآن. يمكنك البدء متى كنت مستعدًا.
عند سماع الصوت، توقفت الشخصيات الأربعة.
تحققوا من الوقت.
ضع علامة، ضع علامة-
10:25 مساءً
توترت أجسادهم قليلاً. ليس بسبب الخوف، ولكن بسبب الاستعداد.
عادةً، تستغرق المسافة بين فيلمونت، المدينة الرئيسية في ويستبورن، وضيعة إيفينوس ساعة لقطعها. ولكن بسرعتهم الحالية، يمكنهم قطعها في ثلاث دقائق فقط.
- لديك عشر دقائق بالضبط لإكمال المهمة. تأكد من عدم تجاوز الحد الزمني
ثلاث دقائق للوصول إلى هناك. خمس دقائق لإكمال مهمتهم، ودقيقة واحدة للهروب والمغادرة.
كان الهروب أسهل بالنسبة لهم من التسلل. كان لكل منهم وسيلته الخاصة للهروب
-هل أنت مستعد؟
توترت أجساد الشخصيات العشر، وخرج ضغط قوي من أجسادهم، وانقبضت أعينهم، وركزوا نظراتهم نحو البعيد.
ثم، عندما بدأت أجسادهم في الدفء، ساد الصمت العالم.
-تبدأ دقائقكم العشر الآن. لتبدأ العملية.
سووش!
حفيف الخضرة المحيطة بينما اختفت شخصياتهم، وانطلقوا عبر المسافة بسرعة مذهلة. بفضل سرعتهم، تمكنوا من تغطية الفجوة الهائلة بين فيليمونت والأسرة في غضون دقائق.
ضع علامة، ضع علامة-
10:27 مساءً
بحلول الوقت الذي دخلت فيه الدقيقة الثانية، ظهر قصر في رؤية جميع الشخصيات العشر وهم يتوقفون، ويتنفسون بهدوء بينما استقروا جميعًا بنظراتهم نحو الطابق الثاني، حيث يمكنهم رؤية ضوء المكتب لا يزال مضاءً
«يجب أن يكون الهدف هناك. أشعر بوجود العديد من الكائنات داخل المكان، لكنها جميعًا ضعيفة نوعًا ما. لندخل بسرعة.»
لم يضيعوا ثانية واحدة.
لا، لم يتمكنوا من إضاعة ثانية واحدة.
بحلول الوقت الذي عاد فيه تنفسهم إلى طبيعته، بدأوا في التحرك مرة أخرى، متسللين إلى العقار بهدوء وسرعة قدر الإمكان، متجاوزين الحراس والخدم القلائل الذين بقوا داخل العقار.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى مكتب الفيكونت، وجدوا أن لديهم بالفعل أكثر من نصف دقيقة متبقية.
«لنذهب.»
اندمجت أجسادهم مع الظلام، وتحولت إلى ظلال وهم ينزلقون عبر الفجوة الضيقة أسفل الباب.
هناك رأوا شخصًا يقف بجانب النافذة، يفتح أزرار قميصه الأبيض ببطء.
كانت الغرفة صامتة للغاية.
كان الجو هادئًا لدرجة أن المرء يستطيع سماع صوت دبوس يسقط.
ضع علامة، ضع علامة-
10:28 مساءً
لكن في النهاية، تحطم الصمت
«من المرجح أن أخي لا يعجبه مدى تغيري...»
توترت الشخصيات في الغرفة للحظة، ونظرت إلى بعضها البعض بقلق. هل كان بإمكانه أن يشعر بها؟
لا، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا.
كانوا جميعًا على دراية بقوة الفيكونت. في الواقع، حتى الآن، كانوا يستطيعون أن يروا أنه مجرد شخص من المستوى 3.
*...ليس الأمر كما لو أنني أردت التغيير. هذا آخر شيء أردت فعله. إنه فقط... التغيير ضروري أحيانًا من أجل البقاء.»
أصبح صوت الفيكونت أكثر هدوءًا، وتحركت نظراته الحادة بعيدًا عن النافذة إلى الغرفة.
«حتى ذلك الحين، حاولت. حاولت حقًا ألا أريه ما أصبحت عليه حقًا. لكن الأمر أصعب مما كنت أعتقد. أعتقد... لقد ذهبت بعيدًا جدًا الآن. لا عودة لي، لكن لا بأس. لقد تغير للأفضل، وهذا أمر مُرضٍ.»
بينما كانت عيناه تتجولان في أرجاء الغرفة، وقعتا في النهاية على مكان معين.
كان المصباح الذي كان موضوعًا بجانب إحدى الأرائك في أرجاء الغرفة.
«لهذا السبب لا يهم إن كنتُ هكذا...»
تذبذب ظل المصباح، وانقسم في ثوانٍ قبل أن يتحول إلى عشرة أشكال مختلفة متنكرة ظهرت على جانبي ألدريك، تطعن جسده في جميع الاتجاهات.
الرأس، الرقبة، القلب، المعدة...
هاجموا جميع الأعضاء الحيوية في هجوم واحد متزامن.
اندفاع!
تسرب الدم في كل مكان.
"نجاح-"
قبل أن يتمكن أحدهم من النطق بكلماته، انطلقت يد مباشرة نحوهم عندما اتسعت أعينهم وتراجعوا خطوة إلى الوراء، وضربوا سيوفهم في اليد وقطعوها مباشرة.
ضربة!
سقطت اليد على الأرض بينما نظرت الأشكال المتنكرة إلى ألدريك، وأبقت أسلحتها مثبتة في جسده.
ومع ذلك...
وقف ألدريك في صمت، وحدق في يده.
"لماذا لا يسقط...؟"
"ما الذي يحدث؟"
أثار رد فعله غير الطبيعي توتر الجميع.
«يجب أن يكون قريبًا. ربما يكون-»
(يقصد انو راح يموت قريباً)
توقف الجميع فجأة.
ساد الصمت المكان حيث سقطت كل الأنظار على ألدريك، الذي كان لا يزال يحدق في ذراعه المقطوعة.
ثم-
انكشف مشهد مرعب حيث انفجرت ألياف من المنطقة المقطوعة، متشابكة بسرعة لتشكل يدًا جديدة.
أدى هذا المنظر إلى توقف كل شيء فجأة حيث لم تستطع الشخصيات المقنعة فهم ما حدث.
«كيف يمكن لهذا...»
«هذا لا معنى له...»
«بالطبع له معنى.»
تردد صدى صوت ألدريك الهادئ، مما أخرجهم من أفكارهم وهو يمد يده لأقرب شخص.
"!"
على الفور، تراجعوا، وضربوا اليد المقتربة بزوج من الخناجر.
دوي!
حدث مشهد مألوف، لكن لحظة الارتياح تلاشت بسرعة حيث استمر ذراع ألدريك في التقدم للأمام، متجددًا في منتصف الحركة، ممسكًا برأس الشخصية.
بانج!
تناثر الدم في كل مكان بينما سقطت الشخصية على الأرض.
وقع تسلسل الأحداث في جزء من الثانية، وبحلول الوقت الذي تفاعل فيه الآخرون، كان الأوان قد فات بالفعل.
"هجوم!"
أفاقوا من روعهم، وهاجموا جميعًا ألدريك في وقت واحد، وقطعوا كل جزء من جسده. ومع ذلك، على الرغم من وابل الهجمات، ظل ألدريك غير مبالٍ بكل شيء.
كل جرح خاط نفسه كما لو أن الزمن عاد إلى الوراء.
تلاشى كل جرح مثل حبر يُغسل من الرق.
كل طرف مفقود ازدهر من جديد.
"ماذا يحدث؟!"
"... كيف يحدث هذا؟!"
أدرك الناس الموقف، فشعروا بالرعب.
لكن الأوان كان قد فات
كان ألدريك لا يلين. حتى مع كل الجروح وأجزاء الجسم المبتورة، استمر في قتل كل عضو يهاجمه ببطء وثبات. جلب هدوؤه ولامبالاته قشعريرة إلى كل من حوله بينما أصبحت عينا ألدريك ضبابيتين.
مورتوم ...
كانت كلمة مشتقة من اللاتينية، وتعني "الموت".
كان اسمًا لم يفهمه نويل أبدًا. قواه... جعلته هو نفسه لن يموت أبدًا.
كان خالدًا.
كانت هناك أسماء أكثر ملاءمة له من مورتوم.
كان من المدهش أن إيميت هو من أخبره أن الاسم مناسب له. في ذلك الوقت، لم يفهم نويل.
ولكن بعد كل ما مر به، فهم الآن.
لم يُطلق عليه مورتوم لأنه كان خالدًا.
دفقة-!
بينما كان يضغط على رأس شخصية أخرى ترتدي عباءة، ويشعر بدمائهم تتدفق على وجهه، لمعت عينا نويل
«أنا... لا أخاف الموت.»
ألقى الجثة جانبًا بينما كان يوجه نظره نحو شخصية أخرى،
طعن سيف طويل في رقبته، وكاد يقطعها إلى نصفين.
ومع ذلك، توقف قبل أن يتمكن، حيث نسجت الألياف نفسها عبر المنطقة المقطوعة، وأعادت رقبة نويل إلى مكانها، وفي هذه العملية، حطمت السيف.
«لقد لمست الموت. شعرت بالموت...»
توقفت نظرة نويل على الشخصية المقنعة قبل أن تمتد إلى الأمام مرة أخرى.
تبع ذلك صرخة.
سقط أحد الأطراف، لكن نويل استمر.
لم يستطع أحد إيقافه.
اندفاع!
«...تحدى الموت.»
استمر نويل في القتل.
كان جسده غارقًا في الدماء، لكنه لم يُمس.
أطلقوا عليه لقب «الوحش»، لكنه لم يكن وحشًا.
كان فقط..
توقف نويل، وكان تنفسه هادئًا وهو يغلق عينيه وينظر حوله. كل ما قابله هو مشهد الأطراف والأجساد المقطوعة.
صمت.
كان هو الوحيد المتبقي.
"...لقد أصبحت الآن الموت ."
مورتوم