عندما رأيتُ الإصبع يُشير إليّ، والصمت الذي أعقب ذلك، لم أستطع إلا أن أنظر إلى الماركيز بغرابة. "هل تريدني...؟"
ابتسمتُ قبل أن أهز رأسي.
"هذا سيجعل الصفقة غير متوازنة. أنا أستحق أكثر بكثير مما طلبتُه."
بينما بدت كلماتي متغطرسة، كنتُ أعرف قيمتي. إلى جانب دليلة، ربما لم يكن هناك أي شخص آخر في هذه الغرفة يستحق أكثر مني.
ظاهريًا، كنتُ خريج جديد من هافن، أقترب من المستوى السابع. كان تقدمي سريعًا بنفس سرعة تقدم دليلة في الماضي، إن لم يكن أسرع. كنتُ أيضًا ساحرًا عاطفيًا ماهرًا للغاية، وكانت لديّ صلات بأمير من إمبراطورية أخرى.
على الورق، كنتُ أستحق الكثير بالفعل
كان ذلك دون احتساب عظمة مخلوق من رتبة البدائي في حوزتي حاليًا. كان لدي أيضًا حيوانان أليفان من رتبة المدمر، ووصي من رتبة الرعب. إحداهما كان لتنين.
كانت هناك أيضًا عين أوراكل، والمرآة، والسيف ...
«ودعونا لا ننسى حقيقة أن أخي سامي حقيقي، بمن فيهم أنا.»
كانت هذه الصفقة تافهة بغض النظر عن مقدار تفكيري فيها
كان من المؤسف أن معظم هؤلاء الناس لم يكونوا على دراية بمدى قيمتي الحقيقية.
إذن أنت تقول إنك تساوي أكثر من فارسي؟
عندما سمعت كلمات الماركيز، لم أتردد في الإيماء
"بلى، أنا كذلك."
"ههه."
ضحك الماركيز، ووجد الموقف مضحكًا حقًا. إلى جانب ضحكته، شعرت أن الطريقة التي ينظر بها بعض الناس إليّ تتغير.
كان الأمر كما لو أنهم ينظرون إليّ كما لو كنت طفلًا مدللًا ومتغطرسًا.
أوه؟
"ألا تعلم من هو فارسي؟"
...أنا على دراية تامة."
كان الكابتن ألباس من المستوى 7 [مستخدم الجسد]، وهو شخص لديه فرصة واعدة جدًا للوصول إلى المستوى الثامن. من حيث القوة، لم يكن أضعف من بومة قوية وبلز. لا، ربما كان أقوى، بالنظر إلى أنه كان على وشك الوصول إلى المستوى الثامن
كان عمره 45 عامًا فقط، وكان لديه سجل حافل بالنجاحات. كان شخصًا نادرًا ما خسر.
كانت هذه كل المعلومات التي أخبرني بها نويل عن القبطان.
بدت سيرته الذاتية مثيرة للإعجاب، لكنها لم تترك انطباعًا كبيرًا لدي في البداية. ومع ذلك، بما أن نويل كان عنيدًا للغاية، فقد كنت مصممًا على بذل قصارى جهدي.
بما أنك على دراية، فلماذا تقول إن الصفقة غير متكافئة؟ على عكسك، أظهر ألباس قدراته مرارًا وتكرارًا. لن يمر وقت طويل قبل أن يصل إلى المستوى الثامن. وماذا عنك...؟
نظر إليّ الماركيز من أعلى إلى أسفل.
أنت مثير للإعجاب بالنسبة لعمرك. من ناحية أخرى، وصل الكثير من سكان هافن إلى نفس المستوى. كما كانت لديك عادة الاختفاء خلال أيام أكاديميتك، لذلك لا يُعرف الكثير عنك. بالتأكيد، تبدو أقوى قليلاً من أقرانك، ولكن ماذا في ذلك؟
ضاقت عينا الماركيز وهو يميل بجسده أقرب.
«التقدم عبر كل مستوى يصبح أكثر صعوبة.»
إلى جانب ذلك...» تأمل الماركيز لفترة وجيزة دليلة قبل أن يعود إليّ. «... باستثناء قلة قليلة، لا يستطيع معظمهم الاستمرار في التقدم بالوتيرة التي كانوا عليها من قبل. إذا كنت تعتقد أنك ستستمر في التقدم بنفس السرعة التي كنت عليها، فأنت مغرور للغاية.»
«يا إلهي؟»
رفعت حاجبي.
كان يطرح الكثير من النقاط الجيدة.
«علاوة على ذلك، ليس لديك إنجازات حقيقية باسمك. الشيء الوحيد الذي يبرز هو عمرك، ولكن حتى ألباس كان كذلك في عمرك. لقد وصل إلى المستوى السادس أيضًا. استغرق الأمر منه عقدًا من الزمن للوصول إلى المستوى السابع. هكذا تسير الأمور عادةً.»
بدا ذلك مثيرًا للإعجاب إلى حد ما
«لهذا السبب أصفك بالمتغطرس. على أي حال، الصفقة ليست في صالحي إلا قليلاً. ستربح أكثر. أنا أراهن على فارس متمرس ضد طالب عسكري غير مجرب.»
نقر الماركيز بإصبعه على الطاولة، وضاقت عيناه وهو ينظر إليّ ثم إلى الأشخاص الجالسين حول الطاولة البيضاوية الكبيرة.
«هل طلبي غير معقول إذا طرحته بهذه الطريقة؟»
هز العديد من الأشخاص رؤوسهم
كان معظمهم من الأشخاص الذين ينتمون إلى معسكره.
لكنني استطعت أن أرى في عيون العديد من الآخرين أنهم شعروا بنفس الشعور.
ابتسمتُ، واتكأت على الكرسي وأنا أنظر إلى المنظر أمامي.
أعتقد أن هذا لا ينبغي أن يكون مفاجئًا. في النهاية، لا توجد معلومات كثيرة عني. على الرغم من أنه من الواضح نوعًا ما أن الماركيز يقلل من شأن قدراتي، إلا أنه ليس بإمكاني الجدال ضده حتى لو أردتُ ذلك. هذا يعني أنني سأضطر إلى الكشف عن العديد من أوراقي. أفضل عدم فعل ذلك.
في هذه الحالة...
أعتقد أنك طرحت نقطة قيّمة.
حككت مؤخرة رأسي، ونظرت إلى الماركيز، والتقت أعيننا. جلست هناك على هذا النحو لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن أومئ في النهاية.
حسنًا إذن.
في النهاية، أدركت شيئًا.
لم يكن مهمًا بالنسبة لي حقًا ما إذا كانوا يعرفون قيمتي أم لا
لم أخطط أبدًا للخسارة على أي حال.
كانت الصفقة غير عادلة، ولكن كان من الصحيح أيضًا أنني كنت أحاول المطالبة بالمزيد من الماركيز. ومع ذلك، بالنظر إلى الماضي، فإن ذلك سيجعل الأمور مزعجة للغاية بالنسبة لي.
أعتقد أنه لا ينبغي أن أكون جشعًا جدًا. هذا يكفي بالفعل.
«جيد. يبدو أنني تمكنت من التحدث معك لسبب ما.»
ثم وجه الماركيز انتباهه نحو حماي .
«في هذه الحالة، هل يجب أن نبدأ في إنهاء الصفقة؟ أنا متأكد من أن الجميع هنا يريد إنهاء هذا الجزء من الاجتماع.»
أثارت كلمات الماركيز بعض الضحكات من جميع أنحاء الغرفة، بما في ذلك ضحكة من حماي . وبنقرة إصبعه على الطاولة، فُتحت الأبواب، ودخل عدة أشخاص يحملون وثائق سلموها لي ولأعضاء الشبكة الآخرين
كل ما أحتاجه الآن هو بضعة توقيعات. بمجرد الانتهاء من ذلك، سيتم إضفاء الطابع الرسمي على الطقوس، إلى جانب الرهانات. ستشرف اللجنة المركزية على العملية برمتها، وإذا فشل أي من الجانبين في الوفاء بوعده، فسيواجه العواقب.
بعد توقف قصير، مسحتُ المستندات أمامي بسرعة، مندهشًا لرؤية جميع المصطلحات التي تحدثنا عنها مكتوبة في الأوراق، قبل أن ألتقط قلمًا.
إنه لأمر مخيف نوعًا ما كيف تمكنوا من كتابة كل شيء بهذه السرعة، ولكن ربما يكون ذلك بسبب نوع من التحف.
في النهاية، ضغطتُ بقلمي، ووقعتُ على الورقة.
وهكذا، دخلتُ رسميًا في الطقس.
"ها هي"
بعد ذلك بوقت قصير، تحرك الأشخاص من قبل خلفي واستعادوا الورقة. نظرتُ لأعلى، ورأيتُ أن الشيء نفسه حدث للآخرين، وكان هناك تغيير ملحوظ في الجو.
استمر هذا حتى في الساعات التالية حيث تم تغيير موضوع المحادثة إلى شيء آخر.
بسرعة، وبصراحة، لم أتذكر ما تمت مناقشته في ذلك الوقت.
كل ما كنتُ أفكر فيه هو الطقس ومن يمكنني الاتصال به.
"لن يكون من المستحيل بالنسبة لي الاتصال بـ بومة قوية أليس كذلك؟"
لم تكن هناك قاعدة تنص على أنه لا يمكن السماح بالوحوش. لكنني كنت متشككًا بعض الشيء بشأن ذلك.
يمكن استخدام ووبلز أيضًا، لكن لا يُعد أي منهما رائعًا في القتال المباشر. كلاهما أفضل كدعم من أي شيء آخر.
كانت الأمور ستكون مختلفة لو تمكن بيبل من الوصول إلى رتبة المدمر.
على عكس البومة القوية ووبلز ، كان بيبل قوي للغاية في القتال المباشر. لو كانت بيبل ، لما كنت قلقًا.
لكن...
«...من المؤسف حقًا أن بيبل قد فشلت.»
في النهاية، كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت للتفكير في من سأحضره. كان لدي بالفعل شخصان في ذهني، ولكن مع الأخذ في الاعتبار أن الطقوس بأكملها ستتطلب ثمانية مشاركين، كنت بحاجة إلى التفكير في الخانات المفقودة.
«حسنًا، يبدو أننا ناقشنا كل ما يجب مناقشته.»
كان حماي الذي اخرجني من افكاري ، الذي نهض من مقعده بابتسامة رضا،
نظر إلى كل من في الغرفة، وتوقفت نظراته عليّ للحظة وجيزة قبل أن ينظر بعيدًا.
انتهى الاجتماع. آمل أن أراكم جميعًا الأسبوع المقبل خلال الطقوس. أنا متأكد من أنه سيكون حدثًا مثيرًا.
ومع ذلك، غادر الغرفة مباشرة. وتبعته دليلة عن كثب. طوال الوقت، لم تنطق بكلمة واحدة على الإطلاق. جلست هناك فقط دون تعبير يُذكر. لم تُلقِ عليّ نظرة طوال الوقت.
كان الأمر مؤسفًا بعض الشيء، لكن لم يكن الأمر كما لو أنني كنت مختلفًا كثيرًا.
كنت منشغلًا جدًا بأفكاري الخاصة لدرجة أنني لم أفكر في أي شيء آخر.
في النهاية، ووقفت بالمثل، غادرت قاعة الاجتماع. ولكن بينما كنت على وشك المغادرة لدخول القاعة الرئيسية، همس صوت ناعم خلفي.
أتمنى لك حظًا سعيدًا للأسبوع المقبل.
هممم؟
بحلول الوقت الذي أدركت فيه من هو، كان الوقت قد فات بالفعل حيث غادر الماركيز مع حاشيته.
رمشت مرتين قبل أن أهز رأسي وأغادر
عند وصولي إلى القاعة الرئيسية مرة أخرى، كان أول ما لفت انتباهي هو إيفلين وكييرا، اللتان بدت عليهما شجارات على الطعام.
هكذا بدا الأمر على الأقل في البداية.
ومع ذلك، عندما اقتربت، أدركت أن المشكلة أعمق من ذلك بكثير.
«بصراحة، ذوقكِ غير ناضج. لتقدير هذا الجبن حقًا، ستحتاجين إلى لسان أكثر دقة. هناك نكهة أومامي غنية بنكهة الجوز تكشف عن نفسها إذا دخلتِ في
«ما هذا بحق الجحيم؟ ما اللغة التي تتحدثينها؟»
آه، إذًا إيفلين تتصرف بغرابة.
لم يكن هذا غريبًا. لقد لاحظت أن إيفلين كانت دقيقة بعض الشيء بشأن الطعام.
اقتربت منهما تدريجيًا، وكأنهما شعرتا بوجودي، استدارتا في اتجاهي.
«هل عدتِ؟»
«انتظري، استمعي إلى هذا. إيفلين هنا-»
«أعلم. لا داعي لقول المزيد. أنا هنا في الواقع لشيء آخر.»
نظرت إلى الاثنتين
بالنظر إلى قوتهما وموهبتهما، إلى جانب تحالف منزل فيرليس معنا، فإن جعلهما ممثلتين لي لن يكون خيارًا سيئًا.
بدا أن والد كيرا لديه انطباع جيد عني أيضًا. في هذا الصدد، لن يكون من الغريب أن أسألها.
ليس هذا فقط...
"أنا متأكدة من أنكما سمعتما عن ذلك بالفعل، ولكن ببساطة - همم؟"
توقفت في منتصف الجملة، ونظرت إليهما بغرابة. لسبب ما، كانت كلتاهما ترتديان نظرات غريبة على وجهيهما.
في حيرة من أمري، كنت على وشك أن أسألهما عن سبب تعبيرهما بهذه الوجوه، ولكن عندما استدرت ببطء، أصبح السبب واضحًا بسرعة.
"تعالي معي."
كان هذا كل ما قالته وهي تستدير.
بينما كنت أحدق في اتجاهها بخدر، أشاهد شعرها الأسود يتمايل مع كل خطوة، نظرت إلى إيفلين ثم إلى كيرا، اللتين نظرتا إليّ
ثم سمعتُ تمتمة كييرا الهادئة، "ماذا فعلتِ هذه المرة؟"
ذلك...
لم أكن متأكد بنفسي.