بعد انتهاء الاجتماع مباشرة..
خرج أورسون من القاعة، وسار بهدوء إلى الأمام بينما تبعته دليلة من الخلف.
لم يصدر أي منهما صوتًا أثناء تحركهما.
ساد الصمت بينما دخل الاثنان إلى مكتب هادئ وفارغ. على الرغم من عدم وجود أي شخص آخر، كانت الغرفة مفروشة بذوق. صففت اللوحات على الجدران، وكانت الكراسي والأرائك مرتبة بدقة، وفي المنتصف كانت هناك طاولة كبيرة من خشب البلوط حيث شق أورسون طريقه وجلس عليها.
بينما كان يجلس، وضع ساقًا فوق الأخرى ونظر إلى ابنته بالتبني.
"ما رأيك في الوضع الحالي؟"
"... إنه ليس سيئًا."
أجابت دليلة ببرود، وهي تنظر حولها قبل أن تجلس على إحدى الأرائك وتخرج لوح شوكولاتة.
رييييييب-
تظاهر أورسون بأنه لا يرى أفعالها بينما استمر في الحديث.
"هل تعتقد أنه سيكون قادرًا على الفوز بالطقوس؟ سيكون الأمر مزعجًا للغاية إذا لم يفعل."
توقع أورسون حدوث شيء كهذا منذ فترة طويلة بمجرد وقوع الحادث.
كان يدرك جيدًا أن العديد من بيوت النبلاء في سنترال قد وضعت أنظارها منذ فترة طويلة على أراضي إيفينوس، ليس فقط من أجل منجم الذهب، ولكن أيضًا لموقعها الجغرافي المتميز. بمرور الوقت، أصبحت أسرة إيفينوس جائزة مغرية، قطعة من الفطيرة التي تركت لعاب العديد من النبلاء يسيل.
حذر أورسون الآخرين من استفزاز أعضاء سنترال، لكن يبدو أن كلماته لم تكن كافية لردعهم.
لم تكن سنترال متناغمة كما يعتقد الكثير من الناس.
كانت هناك عدة فصائل داخل سنترال، وبينما كان بإمكانه السيطرة عليها إلى حد ما بصفته رئيس سنترال، الآن وقد كانت انتخابات الرئيس التالي على وشك البدء، بدأت جميع بيوت النبلاء في الكشف عن أنيابها.
على وجه الخصوص، ماركيز ويلشاير، الذي كان، في الحقيقة، يعمل بأوامر من الدوق موريسون.
سيكون الأمر مزعجًا للغاية إذا صعد شخص مثله إلى السلطة
لم يكن دوق موريسون قائدًا سيئًا أو أي شيء من هذا القبيل. بل على العكس، كان يتمتع بعقل استثنائي وقوة جبارة. لكن المشكلة تكمن في حقيقة أن جشعه لا حدود له
كان شخصًا يطمع بشدة في العرش، وبالتالي، كان خطيرًا للغاية
فقط المجانين سيحاولون منافسة أسرة ميغرال على العرش
كانت قوتهم متجذرة بعمق داخل الإمبراطورية لدرجة أن محاولة أي شيء معهم كانت تُصنع بشكل فردي
شخص كهذا...
لا يمكنني السماح لشخص كهذا بأن يصبح رئيسًا للمركز
مونش. مونش
عندما استيقظ أورسون من أفكاره، نظر إلى دليلة وهي تحدق في الكولينج بفارغ الصبر أثناء تناول لوح الشوكولاتة الخاص بها
ارتعش فم الدوق
ألن ترد علي؟ ماذا تعتقد
"لا مشكلة"
أجابت دليلة بعد أن أخذت قضمة أخرى من لوح شوكلاته
الطريقة التي أكلت بها بشكل عرضي، وعيناها تتجهان نحو السقف، جعلت الأمر يبدو وكأنها لا تهتم على الإطلاق.
هذا جعل الدوق يعقد حاجبيه
«هل أنتِ متأكدة من ذلك؟ هذا مهم جدًا لمستقبل سنترال والانتخابات المستقبلية. إذا كان بطريقة ما-
«لا بأس.»
ردت دليلة مرة أخرى بنفس النبرة غير المبالية كما كانت من قبل.
ظلت عيناها مثبتتين على السقف وهي تأكل.
«هذا... لا بأس.» تنهد أورسون، وهو يهز رأسه بهدوء وهو يتمتم، «ماذا سأفعل بها؟»
في النهاية، قرر تغيير موضوع الحديث
بغض النظر عن ذلك، هل ستستمر في قصة خطيبك المُختلقة؟ كما تعلم، لديّ العديد من العروض. أنا لا أطلب منك الزواج، ولكن هذا أيضًا من أجلي لأنني أتلقى باستمرار وابلًا من الطلبات. سواء كانت هذه الإمبراطورية أو غيرها.
توقف الدوق للحظة لينظر حول مكتبه، ثم فتح إحدى الرسائل.
منذ اللحظة التي تقاطعت فيها مساراتنا لأول مرة، لم يفارق وجودك أفكاري أبدًا. لقد بقيت في ذهني بإصرار هادئ، كما لو كان من المفترض أن تكون هناك دائمًا-
توقف الدوق بعد قراءة السطرين الأولين.
كان هذا ببساطة... أكثر من اللازم.
أسوأ ما في الأمر هو أنه كان هناك أكثر من اثنتي عشرة رسالة من هذا القبيل كل يوم. حتى لو حاول إخبار الناس بالتوقف، فإنهم لن يتوقفوا.
كان الحل الأفضل هو خطبتها
اسمع يا ديل، أنت بالغت الآن. أعلم أنه بفضل قواك، ستتمكن من العيش أكثر من أي شخص هنا تقريبًا، لكنك ما زلت في ريعان شبابك. إذا كنتَ-
أنا مخطوبة.
رفعت دليلة يدها لتظهر خاتمها.
أشارت إليه.
"خاتم خطوبتي."
"هذا..."
نظر أورسون إلى الخاتم، عبس. هل كان هذا خاتم خطوبة؟ بصراحة، بدا وكأنه خاتم أسود عادي. خاتم رأى العديد من عامة الناس يرتدونه.
حاول الدوق أن يقول شيئًا، لكنه في النهاية، خفض رأسه وتنهد.
"حسنًا، دعينا نقول فقط إنكِ مخطوبة. هل يمكنكِ على الأقل إخباري من هو خطيبكِ؟ أود مقابلته مرة واحدة على الأقل."
"...بالتأكيد."
"إذا كنتِ لا تكذبين عليّ حقًا، فإذن الـ "إه"؟"
توقف الدوق، ورمش بعينيه مرارًا وتكرارًا وهو ينظر إلى ابنته بالتبني في حالة صدمة. لم يسمع خطأً، أليس كذلك؟
"قلت-"
"أعلم. سأحضره."
نهضت دليلة على قدميها وألقت الغلاف على الأرض بلا مبالاة قبل أن تتجه إلى الباب. مع كل خطوة، كان صدى صوت كعبيها الناعم يتردد في أرجاء الغرفة
حدق الدوق في ظهرها متشككًا.
لن تستغل هذه الفرصة للهروب، أليس كذلك؟
كان يعرف ابنته جيدًا.
كانت بالتأكيد من النوع الذي يفعل هذا، وبينما كان يراقبها وهي تفتح الباب وتغادر، وجد أورسون نفسه متكئًا على كرسيه وذراعيه متصالبتان.
بدأت أفكار مختلفة تخطر بباله.
لا أعتقد أن لديها خطيبًا بالفعل. بالتأكيد ليست هي. أشك في وجود أي شخص في العالم قادر على الوصول إلى قلبها حقًا. على الأرجح، وافقت على فكرة الخطوبة من أجل المظاهر فقط. إذا كان الأمر كذلك، فربما تكون قد اختارت شخصًا عشوائيًا ليتظاهر بأنه خطيبها، فقط لإبعادي عنها.
كان الدوق يعرف ابنته جيدًا.
في ذهنه، لم يكن هناك ببساطة أي طريقة لها أن تكون مهتمة بأي رجل.
في هذه الحالة، على الأرجح كان هذا مجرد شيء مُدبّر
«لكنني لا أرى مشكلة في هذا؟ ليس الأمر وكأنني أريدها أن تخطب على أي حال. إنه فقط للمظاهر. إذا كانت مخطوبة ووجدت شخصًا يتظاهر نيابة عنها، فلا بأس بذلك أيضًا...»
استرخى الدوق قليلًا بينما توقفت أفكاره عند هذا الحد
إذا كانت قد أحضرت شخصًا ما ليكون خطيبها حقًا، فكل شيء على ما يرام.
سيكون ذلك بمثابة قعقعة!
فُتح الباب فجأة ودخل شخصان.
إحداهما كانت ابنتها، والأخرى كانت...
"همم؟"
تصلب تعبير الدوق عند رؤية الرجل الذي تبعها عن كثب. كان يمشي بخطى مستقيمة وهادئة، وشعره الأسود مرتّب بعناية.
كانت ملامحه لافتة للنظر.
متناسق القوام ولا يقل جاذبية عن ابنته. لكن ما برز أكثر هو عينيه. لونهما بني غامق، يحملان سحرًا غامضًا، جاذبية هادئة بدت وكأنها تجذب أي شخص يلتقي بنظره.
في اللحظة التي ظهر فيها، تعرف عليه الدوق على الفور.
كيف لا وهو الموضوع الرئيسي لمحادثتهما منذ وقت ليس ببعيد؟
ولكن لأنه تعرف عليه أيضًا، أصبح وجه الدوق غريبًا عندما نظر إلى ابنته
بجد؟"
كاد أن ينفجر ضاحكًا.
*... من بين كل الأشخاص الذين كان بإمكانك إحضارهم، هل أحضرته أنت؟"
تذكر الدوق بشكل غامض أن جوليان أعرب ذات مرة عن اهتمامه بخطوبة ابنته، لكنه رفض ذلك في ذلك الوقت باعتباره مجرد ذريعة مناسبة.
هراء ابتكره جوليان للتهرب من خطوبته.
ليس ذلك فحسب، بل كانت دليلة أيضًا مستشارة الأكاديمية التي التحق بها جوليان.
"هذا سخيف."
هز أورسون رأسه وهو يلوح بيده لابنته رافضًا.
"إذا كنتِ تريدين من أحدهم أن يتظاهر بأنه خطيبك، فاجعليه واقعيًا على الأقل."
"...واقعي؟ لماذا؟"
أمالت دليلة رأسها، ورمش وجهها بعينيها الكبيرتين المصنوعتين من حجر السج لوالدها.
"ماذا تقصد... لماذا؟"
دلك الدوق رأسه، وشعر بصداع شديد يقترب
تبادل نظراته بينهما.
«دعينا لا نتحدث عن حقيقة أنه كان مجرد واحد من طلابك منذ وقت ليس ببعيد، ولكن بينكما فارق عمر كبير. لست متأكدة من مقداره، لكنه ليس طبيعيًا.»
«و...؟»
رمشت دليلة بعينيها، وبدت أكثر حيرة.
يمكنها أن تعيش لفترة أطول بكثير من المعتاد. فارق العمر الصغير بينهما لا معنى له.
إذن ما المشكلة؟
«هذا، هاه...»
تنهد الدوق مرة أخرى، وهز رأسه بعد فترة وجيزة.
«اختاري شخصًا آخر ليتظاهر بأنه خطيبك يا ديل. اختاري شخصًا في عمرك. سيجعل ذلك الأمر أكثر واقعية. إذا أعلنتُ الخطوبة بينكما، فلن يصدقها أحد. في الواقع، سيجعل ذلك الأمور أكثر إزعاجًا لنا.»
عبست دليلة بإحكام عند سماع كلمات والدها
«..لكنني لا أمزح. إنه خطيبي.»
رفعت يدها وأرته خاتمها مرة أخرى.
في الوقت نفسه، أمسكت بيد جوليان وأرته خاتمه
بدا متطابقًا.
«إنه مجرد خاتم رخيص. يمكن لأي شخص ارتداء خاتم كهذا. مجرد ارتداءكما خواتم متطابقة لا يعني أنكما مخطوبان طواعية.»
عبست دليلة أكثر عند سماع كلمات الدوق.
كانت تعتقد سابقًا أن هذا سيكون كافيًا لإقناعه، ومع ذلك فقد جعله أكثر رفضًا.
«ديل، أعلم أنك عنيد، لكن فكر جيدًا في قرارك. أعلم أنك تفعل هذا فقط للمظاهر، ولكن إذا كنت تريد القيام بذلك، فافعل ذلك على الأقل مع شخص أكثر واقعية. لن يصدق أحد أنك معجب به حقًا.»
وقفت دليلة في صمت، تستمع إلى كلمات والدها دون أن تصدر صوتًا واحدًا.
استطاعت أن تدرك من طريقة حديثه أنه لم يصدقها على الإطلاق.
فجأة، تذكرت مشهدًا معينًا شاهدته منذ وقت ليس ببعيد، ووجهت انتباهها نحو جوليان
كان يقف بجانبها وعلى وجهه نظرة ضياع
من المحتمل أنه كان يبحث عن الكلمات المناسبة ليقولها، ومع ذلك بدا غير راغب في مقاطعة الدوق. ونتيجة لذلك، بدا تائهًا.
«كما قلت يا ديل. ما عليك فعله هو-»
لم تكلف دليلة نفسها عناء التحدث مع والدها بعد الآن.
أمسكت بذقن جوليان، وأدارت رأسه في اتجاهها، وضغطت رأسها للأسفل، وشعرت بشفتيه الناعمتين على شفتيها.
في تلك اللحظة، ساد الصمت الغرفة.
توقف كل الضجيج.
...الجميع ما عدا واحدًا.
صوت قلبها ينبض بسرعة.
با... دق! با... دق!
FMS:شكله بيكون افضل مجلد
——————————
FMS: وصلت الى كاتب سيكون تنزيل فصل كل يوم