كلما مر الوقت، أدركت أكثر حجم الإمكانيات التي تمتلكها كل واحدة من مهاراتي.
كل شيء كان مرتبطًا بالتحكم.
كلما اكتسبت مزيدًا من التحكم في مهاراتي، تكشفت أمامي إمكانيات أكثر. ومع الخيوط بشكل خاص، فإن إتقاني الحالي سمح لي باستخدامها كوسيط لإلقاء التعويذات، حتى تلك التي تتعلق بالسحر العاطفي.
…وهذا بالضبط ما فعلته.
ومع ذلك، كان هذا واضحًا أنه لم يكن كافيًا لإيقافهم.
لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لي حقًا.
كنت فقط قد بدأت للتو.
‘الآن بعد أن عرفت بالضبط ما الذي يحدث، لم يعد هناك حاجة للتمهل أو كبح نفسي.’
بينما كنت أحدق من بعيد ، لم أتمكن من تمييز وجوه الجميع على المنصة، ومع ذلك كنت أستطيع تقريبًا أن أتخيل كيف ينظرون إليّ بالضبط.
‘نعم، أنا في حالة مزرية جدًا الآن.’
ابتسمت بصمت بينما توقفت أخيرًا واستدرت لأرى وميضًا ذهبيًا ينطلق في اتجاهي.
بانغ—
لم يكن عليّ أن أحرك إصبعًا واحدًا، إذ ارتفعت قطة معينة عن كتفي وضغطت للأسفل. تحطّم الوميض الذهبي في الهواء، وظهرت عدة ومضات أخرى خلفي.
تحركت بسرعة كبيرة لدرجة أن تتبعها كان صعبًا، ولكن كما لو أن للقطة عيونًا في مؤخرة رأسها، ضغطت على كتفي مرة أخرى، وتحطمت جميع الومضات الذهبية في آن واحد.
رفعت حاجبيّ بدهشة.
“ليست سيئة…”
لم تقل القطة كلمة واحدة، واكتفت بالنظر نحو المسافة حيث ظهرت شخصية معينة.
كان من الصعب تمييز ملامحها، ومع ذلك كنت أشعر بنظرتها من بعيد، تراقب كل حركة من حركاتي، منتظرة اللحظة المناسبة للهجوم. كانت عواطفه مسطحة، ولم أستطع أن أشعر بأي شيء منه.
‘…يبدو أن حالته العقلية الحالية أيضًا مستمدة من الكتاب.’
كنت بحاجة لإيجاد طريقة لقطع اتصاله بالكتاب.
لحسن الحظ، كان لدي فكرة.
مددت يدي، وظهر سيف معين.
أملس وأسود، يتلألأ طوله بالكامل بشكل مخيف تحت الشمس الحارقة بينما كانت النباتات المحيطة تتحرك برعشة
أمسكت بمقبضه بإحكام، شعرت بثقله تحت قبضتي.
كان ثقيلاً جدًا.
‘أهذه هي المرة الأولى التي أستخدم فيها السيف بشكل صحيح، أليس كذلك؟’
سبق وأن ترددت في استخدامه، أو حتى سحبه…
بسبب سيثروس. لكن ذلك لم يعد شيئًا أخشاه الآن. فقد أصبح يعلم بهويتي بالفعل، وقد استخرجت كل الدم الذي يحتويه.
في هذا الصدد، أصبح السيف الآن مجرد قطعة أثرية قوية للغاية.
…وواحدة كنت أستخدمها في الماضي.
أغمضت عيني.
ظهرت صور في ذهني.
ذكريات.
جاءت على شكل شظايا، متجمعة لكنها غير واضحة… مثل قطع لغز متناثرة، كان عليّ ترتيبها بعناية بنفسي.
كان رأسي يؤلمني.
ومع ذلك، بقيت مركزًا.
بدأت ببطء في جمع القطع معًا.
تكوّن شيء في ذهني بينما كنت أوجه المانا نحو السيف وأرفعه. شعرت بالألفة تنمو مع كل ثانية تمر.
لبرهة، بدا الأمر كما لو أنه أصبح أمرًا فطريًا بالنسبة لي.
سوش! سوش-!
تمامًا عندما بدأت في التحرك، انطلقت عدة وميضات ذهبية في اتجاهي مرة أخرى. لم أعرها اهتمامًا بينما نهض بيبل مرة أخرى وحدق فيها، واضعًا مخالبه على كتفي بينما تحطمت.
ضيقت العيون من بعيد ، وتلاشت صورته.
سوش!
بعد بضع ثوانٍ، اندفع شخص ضخم نحوي، وألمح لمحة عن سلاح ضخم وثقيل يقذف في اتجاهي.
كان سريعًا وثقيلاً للغاية.
ولتزداد الأمور سوءًا، شعرت بالأرض تحت قدمي تتبلور بينما انخفضت درجة الحرارة بشكل حاد.
‘إنهم جميعًا هنا.’
ما زلت ممسكًا بسيفي مرفوعًا وأنا أستعرض المكان حولي
كنت تحت الهجوم من كل جانب، وكان واضحًا أن الوضع أصبح خطيرًا، كما لو كان في الرؤية السابقة.
لكن على عكس المرة الماضية، تمكنت من البقاء هادئًا.
تسربت المانا داخل جسدي بينما كنت أحافظ على السيف مرفوعًا في الهواء.
ثم—
تغير العالم من حولي تمامًا.
تلاشى الغابة.
وجدت نفسي الآن واقفًا في غرفة تدريب صغيرة وفارغة.
وقف أمامي شخص ما.
سوش، سوش-!
وقف وظهره مواجهًا في اتجاهي بينما كان يلوح بسيفه.
تعرّق وجهه، وقميصه الأبيض ملتصق بجسده نتيجة لذلك.
كان العالم صامتًا سوى الصفير المتكرر للسيف.
كان يلوح ويلوّح ويلوّح.
لم يتوقف.
واقفًا في مكاني، شعرت بشيء يلسعني عندما أسقطت نظري لأدرس كفيّ.
كانت تنزف في كل مكان، الجلد الخارجي قد اختفى تمامًا، وتزداد سوءًا مع كل حركة للسيف.
كان الألم واضحًا، وكنت أشعر به.
سوش!
استمر في التلويح.
لم يتوقف.
لم أكن أعلم كم وقفت هناك.
بقيت فقط في مكاني وأنا أحدق في الشخص أمامي.
كلما لوّح، كلما زاد الألم.
لكن في نفس الوقت…
أصبحت أكثر فأكثر ألفةً بالسيف في يدي.
شيء ما استفز في صدري بعد وقت قصير.
كان شعورًا قويًا يغلي داخلي.
شعور يذكرني بشيءٍ قريب جدًا من…
“الغضب.”
توقف الشخص أمامي، واستدار ببطء لملاقاة نظرتي بينما التقت أعيننا.
أنا.
كان أنا.
كانت عيناه غير مركزتين، ووجهه شاحبًا.
بدا وكأنه على وشك الإغماء.
ولكن بقوته الأخيرة المتبقية، أجبر نفسه على رفع سيفه وهو ينظر إليّ.
"هذه الحركة..."
رفع كلتا يديه وهو يمسك السيف بإحكام.
قبل أن أدرك ذلك، كنت أنا أيضًا ممسكًا بالسيف بكلتا يدي.
ساد الصمت في تلك اللحظة.
كنا نحن الاثنين فقط.
ثم-
"...هذا ما يسمى الغضب.”
أرجح رأسه للأسفل.
وكذلك فعلتُ.
تحطم العالم أمامي، وعادت الغابة إلى رؤيتي.
مع عودة محيطي إلى التركيز، بزغ ظل سلاح ضخم، مصحوبًا بعدد لا يُحصى من السهام الذهبية تتجه نحوي. قبل أن أدرك الأمر، كانوا جميعًا فوقي
ومع ذلك…
كل ما شعرت به كان هدوءًا وأنا ألوّح بالسيف لأسفل.
وبينما فعلت ذلك—
توقف العالم فجأة عند لحظة التقاء سيفي بسلاح القبطان.
لم يكن سوى ثانية واحدة.
لحظة واحدة فقط.
لكن في تلك اللحظة، كانت كل العيون عليّ.
تمسكت بمقبض السيف كما لو كانت حياتي تعتمد عليه.
ثم—
بانغ-!
مزقت انفجار الهواء.
كان صاخبًا وعنيفًا؛ هز كل شيء قريب. دار فأس في السماء بينما تحطمت الأرضية الجليدية تحتي. تصطدمت الأسهم القادمة وتفرّقت، وسقطت الأشجار في كل اتجاه.
وكان كل ذلك سريعًا للغاية.
مع استقرار الغبار، وقف عدة أشخاص متجمدين في صدمة، عاجزين عن استيعاب ما حدث للتو.
بدوا إلى حد ما غير متأثرين بخلاف الصدمة المستمرة.
…للحظة، بدا أن هجومي قد فشل.
لكن عندما نظرت إليهم ولاحظت الأجسام الحمراء الصغيرة لكنها واضحة داخل أجسادهم، علمت أنني لم أفشل، حين أسقطت السيف وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أمد يدي الأخرى وأنا أتمتم:
‘الغضب.’
في لحظة، نمت كل الأجسام الحمراء في الوقت نفسه.
تلاشت الصدمة على وجوه الجميع تدريجيًا، وحل محلها الارتعاش. حتى القبطان الذي عادة ما يكون هادئًا بدأ يفقد رباطة جأشه.
“اللعنة! إنه يستخدم سحره العاطفي!”
رغم علمهم بذلك، لم يكن هناك ما يمكنهم فعله حيال أفعالي.
لقد فات الأوان.
البذور الأولية قد زرعت بالفعل داخل أجسادهم.
كل ما تبقى هو أن أرعاها حتى تبتلعهم بالكامل.
بسرعة! هاجموا!”
بالطبع، لم ينتظر أي منهم ببساطة حتى أستكمل أفعالي. في اللحظة التي شعروا فيها بأن الوضع بدأ يميل ضدهم، هاجموا جميعًا مرة واحدة.
عادةً كنت سأقلق، لكن الغضب بدأ يؤثر تدريجيًا على أفكارهم.
تصرفاتهم وحركاتهم أصبحت أكثر قابلية للتوقع بكثير.
“بيبّل!”
“…نعم.”
شعرت بلمسة خفيفة على كتفي، فجأة توقف أحد الأشخاص الذين يهاجمونني بينما ازدادت جاذبية المكان حوله.
“!؟”
كان أحد التوأمين، بالتحديد ذلك المتخصص في سحر النار.
“هاجم!”
سوش، سوش-
انهالت هجماتهم حولي، لكنها أخطأتني تمامًا، مخدوعة بوهمي. ظهرتُ مباشرة خلف التوأم، ضاغطًا يدي على رأسه وأنا أهمس، "غضب".
آه!"
مزقت صرخة المكان عندما بدأ التوأم بالتشنج.
"لا!"
كبرت الكرات الحمراء من حولي.
كبرت واحدة على وجه الخصوص أكثر من الأخرى.
ضغطت بقدمي على الأرض وأطلقت النار في اتجاه القبطان.
"امسك به!"
لقد غمرهم غضبهم جميعًا، وأعماهم وهم يضربونني مرة أخرى، ليكتشفوا أنه كان وهمًا عندما تجسدت مباشرة خلف التوأم الآخر.
شتموا وصرخوا، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات بالفعل.
"غضب..."
دوي!
في غضون ثوانٍ، كنت قد أسقطت اثنين من الأعداء الستة أمامي. ثم وجهت انتباهي إلى الشكل الكامن في الغابة، وبينما كنت أحدق به، تشكلت تجعيدات على شفتي.
لقد كافحت بشدة للعثور عليه من قبل، لكن بالنظر إليه الآن...؟
'لا يمكن ان يكون اكثر وضوحاً'
تكون الكرة الحمراء التي تشع من جسده أوضح من ذلك. في الواقع، استطعت حتى رؤية مزيج من الكرات الأخرى المختلفة داخل جسده.
أخيرًا...
بدأ القاتل ذو الدم البارد بالانهيار.
ضغطت بقدمي على الأرض، مستعدًا للضرب وإنهاء المعركة بأسرع ما يمكن، ولكن بمجرد أن بدأت في التحرك، تردد صدى صوت ناعم في الهواء.
"...هذا يكفي."
كان الصوت ناعمًا وودودًا تقريبًا.
ومع ذلك، في اللحظة التي رن فيها، كان الأمر كما لو أن كل الفوضى التي استهلكت المكان قد اختفت ببساطة. بدأت الكرات التي كانت تتمدد داخل كل شخص في التلاشي، وتتقلص تدريجيًا في مكانها،
حدقت في المشهد في حالة صدمة قبل أن أحول انتباهي نحو المسافة حيث خرج رجل بهدوء، ويده ممسكة بكتاب معين بينما كانت أحرف رونية غريبة تتوهج من غلاف الكتاب
في اللحظة التي حدقت فيها بالكتاب، شعرت بضغط غريب ينبعث منه وأنا أمسك السيف في يدي بقوة أكبر.
مراقبًا المحيط، كان الرجل يبدو هادئًا على وجهه بينما كان يحدق فيّ. تقريبًا، بطريقة ما، وكأنّه يستخف بي.
وعندما التقت أعيننا، وقعت نظره على الكتاب في يده.
“قل لي…”
لعق شفتيه.
“…ما رأيك أن تعطني خاتمك؟