همم… يبدو أنه يكافح كثيرًا. هذا يبدو غريبًا بالنسبة لي. هل يكتم قوته؟ ماذا يفعل؟"
جلس أورسون على أحد المنصات في الهواء. كان نظره بعيدًا عن الإسقاطات وموجهًا مباشرة نحو الغابة البعيدة، بينما كان يراقب المعركة بأكملها.
لم يكن بحاجة للإسقاطات ليرى.
من انطباعه الأول، بدا أن جوليان قد تم دفعه إلى الوراء.
كان هذا غريبًا جدًا بالنظر إلى المعلومات التي كانت لديه عنه.
'لا، لم يستخدم بعد سحره العاطفي. أنا متأكد أنه يكتم قوته.'
أدار أورسون رأسه ببطء، محدقًا في الشخصية الجالسة بجانبه، التي كانت عيناها أيضًا متجهتين نحو الغابة البعيدة بينما جلست دون أن تكشف عن أي شيء. بدا أنها لا تبدي أي اهتمام بالمعركة على الإطلاق.
ومع ذلك، عند النظر عن قرب، لاحظ أورسون التجاعيد الطفيفة بين حاجبيها.
وفي النهاية، تمتمت: "هناك شيء غير منطقي …"
"أنتِ تظنين ذلك أيضًا؟"
ابتسم أورسون
لقد لاحظ هو أيضًا الشذوذ في الوضع. رغم أنه أبقى ذلك لنفسه في الوقت الحالي، مستبعدًا الأمر على أنه مجرد حدس، إلا أن كلمات دليلة أكدت حدسه.
انفتحت شفتاه.
"…لست متأكدًا بشأن التوأمين في الوقت الحالي، لكن يبدو أن المادهوند أقوى بكثير مما توحي به الشائعات. كما أنه أقوى بشكل ملحوظ مقارنة باللقاء السابق معي قبل فترة ليست طويلة."
كان أورسون قد ألقى نظرة جيدة على جميع المرشحين قبل المعركة. بصفته الرئيس المركزي ومن بادر بالقتال، كان هذا أمرًا طبيعيًا.
في ذلك الوقت، لم يلاحظ أي شيء غير طبيعي لدى المتسابقين، بما في ذلك المادهوند.
لكن الآن…؟
"لم يصبح أقوى فحسب، بل أصبح أيضًا من الصعب بشكل متزايد تحديد مكان جسده الحقيقي. هذا أمر مثير للاهتمام حقًا."
"همم."
ظل وجه دليلة بلا مبالاة.
لكن ليس لفترة طويلة، إذ ركزت نظرها في مكان آخر وشُدّت حاجباها أكثر
عكس الآخرين، كانت عيناها مختلفتين. كانت قادرة على رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، وفي تلك اللحظة القصيرة التي نظرت فيها إلى المادهوند، لاحظت شيئًا.
خيط…؟
كان هناك شيء متصل بالمادهوند.
تتبعت دليلة الخيط قبل أن توقف أخيرًا نظرها عند شخصية معينة.
ظهرت الشقوق أخيرًا على وجهها البارد.
وكأن أورسون شعر بالتغير في ملامحها، تتبع هو الآخر نظرها، وارتفع حاجبه الأيمن قليلاً.
"هوهوهو."
خرج ضحك من شفتيه.
"…الآن بدأ الأمر أخيرًا يصبح مفهومًا."
ورغم أن ضحكته بدت وكأنها من باب المرح، إلا أنه لم يكن مسرورًا على الإطلاق في تلك اللحظة، إذ ضاقت عيناه وتركت نظره معلّقًا على جون ميغرايل.
'لطالما علمت أنه يخفي شيئًا ما. كانت تحركاته مشبوهة إلى حد كبير، لكنني لم أفكر كثيرًا في الأمر؟ لكن الآن…؟'
تأرجحت نظرة أورسون وهو يعيد تركيز بصره نحو الغابة، أو بالأحرى، نحو الشخصية التي تتجول ببطء في الغابة ممسكًا بكتاب في يده.
عند التدقيق، لاحظت النقوش الخافتة المتوهجة على غلافه، كل واحدة تدور وتنبعث منها خيوط دقيقة من الضوء تمتد إلى البعد.
'ذلك الكتاب، أنا متأكد منه. إنه…'
"كتاب التعزيز."
سبقته صوت بارد بينما تحولت عينا دليلة إلى درجة أعمق من السواد.
"…واحد من السبعة تحف الشر."
⸻
في اللحظات الأخيرة من الرؤية، لمحته.
الكتاب الذي تتلألأ نقوشه تحت بصري في تلك اللحظات الأخيرة.
لم يتطلب الأمر سوى نظرة واحدة لكي تتضح كل الأمور أخيرًا.
'هل يُعتبر استخدام مثل هذه التحفة غشًا؟'
نظرت إلى الخاتم في إصبعي بنظرة معقدة. في النهاية، ماذا يمكن أن أقول؟ كنت أنا أيضًا أمتلك واحدة من هذه التحف. ولم تكن هناك أي قواعد تنص على وجود حد لما يمكن استخدامه من التحف
في النهاية، كان كل هذا ضمن اللعبة العادلة.
'كنت أظن أن التحفة قد فُقدت، لكن يبدو أن ذلك كان كذبًا.'
كنت على دراية جيدة بالتحف السبعة للشر. لقد أجريت أبحاثي عنها وفهمت ما تفعله معظمها.
بينما لم تكن أي من هذه الأشياء شريرة بطبيعتها، كانت سمعتها السيئة نابعة من أصحابها السابقين والأفعال التي ارتكبوها باستخدامها. في حالة خاتم العدم، جاء شهرته من إمبراطور العدم.
…كنت ملمًا جيدًا بقصته.
أما بالنسبة لكتاب التعزيز…؟
لم أكن أعرف الكثير عن ماضيه. كل ما كنت أعلمه هو أنه كان ملكًا لشخص آخر مجنون. وما كان يبرز أكثر من كل شيء، كانت خصائصه. فعلاً كما يوحي اسمه، فإن كتاب التعزيز يمكنه تضخيم قدرات الشخص.
لقد اكتفيت بإلقاء نظرة سريعة عليه، لذا لم أكن أعرف مدى التعزيز بالكامل.
ومع ذلك، كان واضحًا جدًا الآن.
'إنه بكمية سخيفة جدًا.'
يكن من المستغرب أنني لم أستطع اكتشاف المادهوند على الإطلاق وشعرت أن الجميع أصبحوا أقوى بشكل ملحوظ. لم يكن خطأ معلوماتي، بل… كان السبب أن هناك شخصًا في فريقهم يمتلك الكتاب.
جعل هذا الإدراك قلبي يغرق.
كان الوضع أكثر تعقيدًا مما توقعت في البداية.
لكن على الأقل، فهمت الآن مصدر كل مشاكلي. إنه حامل الكتاب. كان عليّ أن أحوّل انتباهي نحوه.
لكن…
'قول اسهل من الفعل .'
كنت قد تمكنت بالكاد من لمحه.
ومع ذلك، في تلك اللحظة القصيرة التي رأيته فيها، فهمت أن قوته ليست بالقليلة.
كان قويًا للغاية.
كنت بحاجة إلى خطة محكمة للتعامل مع الوضع بشكل صحيح.
خرير–
في تلك اللحظة، تحركت النباتات، وظهر قط أسود. حدق إليّ في صمت دون أن يقول أي شيء بينما كنت أنظر إليه مباشرة
"ما رأيك ماذا أفعل؟"
كنت متأكدًا أن بيبل قد رأى وتذكر كل شيء.
"هل تسأل عن رأيي؟"
"…نعم."
حوّل القط نظره نحو المسافة، وضاقت عيناه للحظة قصيرة قبل أن يتحرك نحوي ويقفز على كتفي.
"يجب أن تأخذ بعض الوقت لتعافي من جروحك. فرصك في الفوز عليهم ليست عالية. خصوصًا إذا كنت مصابًا بالفعل."
فتحت فمي لأرد عليه، لكن…
"أنت محق."
لم أستطع الرد عليه على الإطلاق.
كنت أعلم أن القط على حق.
"سأفعل ذلك."
لم تكن هناك حاجة لبذل كل شيء بعد. الآن بعد أن فهمت جوهر الوضع، كان أولويتي هي تحديد مكان حامل الكتاب والقضاء عليه. وبمجرد الانتهاء من ذلك، سيكون التعامل مع الآخرين أسهل بكثير.
سوش–
انطلق وميض من الضوء فجأة في اتجاهي.
دون أن أنظر حتى، انحرفت لتجنب الهجوم بسهولة نسبية بينما كنت أراقب حولي.
'العلامة ستكون مشكلة. سيعرفون دائمًا مكاني. يجب أن أجد طريقة للتخلص من… لا، انتظر…'
أمسكت بذقني فجأة وتوقفت.
هل كان عليّ حقًا إزالة العلامة؟
كانت العلامة تجعل الآخرين على علم بمكاني في كل وقت، مما يقودهم نحوي…
يقودهم نحوي…
ابتسمت على شفتيّ بعد لحظات بينما تشكّلت فكرة في ذهني.
'صحيح، صحيح… لماذا لم أفكر في ذلك من قبل؟'
دون إضاعة ثانية أخرى، ضغطت قدمي على الأرض بينما انطلقت الخيوط من كل اتجاه.
لم يمض وقت طويل.
خرير– خرير
تحركت الأدغال بينما ظهرت عدة شخصيات.
مسح القائد ألباس بنظره المنطقة، واستقرت عيناه على آثار الأقدام الخافتة في التراب قبل أن ينظر للأمام.
واقفًا على قمة شجرة، ويداه متقاطعتان بينما يرفرف غطاء رأسه، تلاعبت نظرة المادهوند باللون الأبيض قبل أن يحرك رأسه.
"…إنه يركض بسرعة كبيرة. على هذا المعدل، لن نتمكن من اللحاق به. هل ينبغي أن نزيد السرعة؟"
"لا تقلق بشأن ذلك"، أجاب ألباس، خافضًا جسده ليأخذ حفنة من التراب ويرفعها إلى أنفه. أغلق عينيه للحظة، ثم أومأ برأسه اعترافًا بما رآه.
"إنه مصاب. أستطيع شم دمه من هذا التراب. من المحتمل أنه يحاول استعادة مانه وجروحه. حافظوا على نفس السرعة. أبقوه دائمًا في الحركة ومنعه من أخذ أي استراحة."
ابتسم ألباس وهو يمشي للأمام.
"…لنلعب اللعبة الطويلة."
بينهما، من سيكون أول من ينهار؟
حوّل ألباس نظره إلى اليمين، حيث ظهرت شخصية. وكأنها شعرت بانتباهه، رفع رأسه وأومأ برأسه برقة. مباشرة بعد ذلك، توهج الكتاب في يديه بنقش أزرق مخيف، وشعر ألباس بخفة جسده بشكل ملحوظ.
"تابع".
قال الشخص، صوته هادئ وشفتيه مرسومتان بابتسامة بسيطة.
"أنا هنا فقط للمساعدة متى ما احتجت."
"نعم."
لم يفعل ألباس سوى أن أومأ برأسه قبل أن يركز نظره في المسافة وينطلق للأمام.
وبينما كان يفعل ذلك، حرص على أن تكون كلماته مسموعة للجميع.
"مهما كان، التزم بالخطة—"
هو!
قطع صوت حاد وهمهمة كلمات القائد، مما جعل ألباس والآخرين يتجمدون في منتصف حركتهم.
وبينما كانوا يحاولون فهم ما يحدث، اهتزت الأرض تحتهم بخفة، وانطلقت الخيوط من جميع الاتجاهات. لم يتغير وجه ألباس عند وجود الخيوط، إذ كان واعيًا بها إلى حد ما بالفعل.
لكن شيئًا ما حولها بدا مختلفًا هذه المرة.
لم يستطع فهمه تمامًا.
لم يلبث أن استوعب الوضع سريعًا بينما بدأت دوائر سحرية تتشكل عند طرف كل خيط—واحد، اثنان… عشرة… مئة…
تكوّنت دائرة سحرية بعد الأخرى، مما جعل الهواء ساكنًا.
ثم—
سوش! سوش! سوش!
تفعّلت الدوائر السحرية، وتهاطلت مئات التعويذات على كل واحد منهم بينما رفع سيلاس سلاحه لصد كل الهجمات القادمة.
بانغ—!
كانت الهجمات بلا رحمة، تستهدف كل نقاط ضعفهم.
رغم العدد الهائل للهجمات، لم تكن صعبة على الإطلاق للصد. تصدى ألباس لكل واحدة بسهولة، وبدا أن الآخرين أيضًا غير متأثرين، وأعينهم تتفحص المشهد بحيرة متزايدة.
'هل يُفترض أن يكون هذا مجرد تكتيك لتأخيرنا…؟'
ضاقت عين ألباس في حيرة. وبينما كان على وشك توجيه الآخرين للمضي قدمًا، تغيرت ملامح وجهه، ومسح محيطه فجأة بنظره.
ذاك…!?
ضباب أرجواني
هذا كل ما التقطه نظره وهو يتفحص المكان.
ضباب… أرجواني.
…ضباب جعله يضعف أكثر فأكثر مع كل ثانية يتنفسه. قبل أن يتمكن ألباس من فهم ما يحدث، التفت رأسه ليشهد شخصية تنطلق من الضباب الأرجواني متجهة مباشرة نحو جوليان.
"لا، انتظر!"
لكن قبل أن يتمكن من إيقافه، كان الأوان قد فات بالفعل.
تغير وجهه وهو يخفض رأسه ليتفحص يديه.
كانت…
ترتجف.
ليست من الخوف، بل من شيء آخر.
الغضب.
لكن لماذا؟
لماذا هو غاضب فجأة هكذا؟
'لا، انتظر.'
قبض ألباس على يده بشدة
"هل بدأ الآن؟"
هل بدأ أخيرًا باستخدام سحره العاطفي.