كان الصمت الذي أعقب كلماتها ثقيلًا.
توقفت عند الشرفة، وعيناي مثبتتان على دليلة بينما كان وهج القمر الخافت يرسم ملامح جسدها وسط الظلام.
أحدّق في عينيها الباردتين…
للحظة، شعرت أن أنفاسي انقطعت تمامًا. لم أعرف كيف أرد أو ماذا أفكر. كل سامين؟ يجب أن يموتوا…؟
لا، لكن الأهم من ذلك…
“أتظنين أنه بوصولك إلى زينيث سيكون لديك فرصة لهزيمتهم؟”
ظلت دليلة صامتة.
أدارت رأسها ببطء، وعيناها تتتبعان القمر الشاحب المعلّق في السماء. تبعتُ ملامح وجهها بنظري، بينما شدّت يدها قليلًا على الدرابزين الرخامي.
“…نعم.”
لمعت نظرة دليلة وسط الظلام.
“لا سامي لا يمكن قتله. اللحظة التي أصل فيها إلى القمة ستكون اللحظة التي أحصل فيها على ما يكفي من القوة لقتلهم.”
“هذا…” توقفت، مترددًا للحظة. هل يمكنها حقًا قتل إله بمجرد وصولها إلى القمة؟ فكرت في الحالة الراهنة لمعظم ساميت وأدركت أن الأمر ممكن. باستثناء سيثروس، يمكنها بسهولة قتلي، وقتل نويل، وبانثيا.
فيما يتعلق بالثلاثة الآخرين…
لم أكن متأكدًا تمامًا. ومع ذلك، كنت واثقًا أيضًا من أن لكل واحد منهم ظروفه الخاصة. لم يكن أيٌّ من سامين في تلك اللحظة في ذروة قوته. إذا حاولت دليلة فعلًا قتلهم، لم أشك في أنها قد تنجح.
لكن ذلك لم يكن ما شغلني.
لماذا تريد قتلهم؟
هل بسبب ما حدث لها في الماضي؟
'بخصوص ما تعلمته من بانثيا…؟ لكن على حد علمي، الوحيد المتورط كان تورين.'
'هل يمكن أن يكون هناك آلهة آخرون متورطون؟'
قضبت شفتي بهدوء وأنا أحدق في دليلة.
مجرد نظرة واحدة إليها كانت كافية لأدرك أن البرود في عينيها ليس شيئًا يمكن تهدئته بسهولة.
كراهيتها…
كانت كراهية تبعث قشعريرة في العظام.
ابتلعت ريقي بصمت.
وفي النهاية، جمعت شجاعتي لأتكلم.
“…لا أظن أنه ينبغي لكِ فعل هذا. على حد علمي، لستِ قوية بما يكفي لهزيمة سيثروس. لقد بلغ القمة بالفعل، بل وحصل أيضًا على قوة أعلى. هو—”
“أعلم."
أجابت دليلة بهدوء، وعيناها ترتفعان نحو القمر. ولحظة عابرة، تلانت ملامحها قليلًا، لكن الصمت الذي تلا كلماتها بدا أثقل منها بكثير.
“أعلم كل ذلك. عن قوته وقوة مصدر .”
تحولت عينا دليلة إلى سوادٍ أشد.
قبضت على الدرابزين الرخامي بقوة جعلته يرتجف بخفة، وامتد الظلام في عينيها حتى بدا وكأن الشرفة كلها توشك أن تتحطم.
“مع ذلك، هذا شيء عليّ أن أفعله.”
“لماذا؟”
سألتها.
لكن—
كل ما قدمته لي دليلة كان ابتسامة.
ابتسامة رقيقة، لكنها حزينة.
“حتى لو أردت قولها، لا أستطيع.”
“لكن—”
…أنت سم بالنسبة لي.
قالت ذلك وهي تنظر إلى الخاتم في إصبعي.
“سمعت أن هناك حدادًا بارعًا في واحدة من الإمبراطوريات. على الأرجح في الإمبراطورية الخضراء، لكنني لست متأكدة تمامًا. إن بحثت عنه، ربما يتمكن من مساعدتك في إصلاح الخاتم. إذا كان لديك وقت، يجدر بك الذهاب إلى هناك لإصلاحه.”
حين رأيت دليلة تغيّر موضوع الحديث فجأة، عبست. كان محاولة منها واضحة وصريحة.
'لا، لا أستطيع أن أدع الحديث ينتهي هنا. لا يزال هناك الكثير مما يجب أن أعرفه وأتحدث معه بشأنه.'
ومع ذلك، قبل أن تسنح لي الفرصة لفعل ذلك، وضعت دليلة إصبعها على شفتيها وهي تبتسم مرة أخرى.
“…إنه يوم جميل اليوم. لا أرغب في إضاعته على هذا الحديث أكثر. لنترك الأمر عند هذا الحد.”
“لا، لكن—”
“أرجوك.”
قبضت على أسناني بصمت وأنا أحدق بها.
لم أرد حقًا أن ينتهي الحديث هنا. أردت أن أفهم الوضع أكثر، والأهم من ذلك، أردت أن أكون صريحًا معها. ما دمت أخبرتها بالحقيقة، إذن—
“…أفهم أنك تريد مني التوقف، لكن هذا ليس شيئًا يمكن إيقافه. الأمر لا يتعلق بكرهي لهم. هذا… يتعلق ببقائي أنا.”
توقفت الكلمات التي كانت على وشك مغادرة فمي.
ماذا…؟
ماذا قالت للتو؟
'البقاء؟ ماذا يمكن أن تعني بذلك؟ هل تقول إنها مضطرة لفعل هذا كي تبقى على قيد الحياة؟ لكن لماذا؟ لماذا لا تستطيع أن تخبرني؟ هذا…'
لم يختلف الأمر كثيرًا عمّا كنت أفعله أنا.
ضربني الإدراك بقوة، حتى شعرت وكأن شفتيّ قد انضغطتا لدرجة الألم.
اكتفت دليلة بالابتسام مرة أخرى، دون أن تقدم أي تفسير إضافي. وأنا أحدق في ملامحها ورأيت التعبير الذي ترتسم به، أدركت أنه مهما قلت، فلن أتمكن من إخراج أي كلمات ذات جدوى.
ومع ذلك…
كانت كلماتها الأخيرة كفيلة بأن تجعل قلبي يغرق أكثر فأكثر.
“خذ.”
مدّت دليلة يدها نحوي بينما عادت نظرتها إلى حالتها الطبيعية. نظرت إليها، إلى يدها الممدودة، وترددت للحظة قبل أن أمد يدي لأمسك بها بإحكام.
كانت يدها ناعمة، لكنها باردة.
وبينما أمسكت بها بقوة، لم ينطق أيٌّ منا بكلمة.
اكتفينا بالتحديق بهدوء في سماء الليل فوقنا.
—————
كانت الذكريات تعود إليها بين الحين والآخر.
الأضواء كانت ساطعة بشكل لا يُحتمل، تغمر بصرها حتى تحترق عيناها. المكان كان واسعًا وفارغًا، تتردد فيه أصوات معدنية باهتة، وكأن الجدران نفسها كانت تُنصت. تذكرت ثِقَل الأشياء المثبتة على جسدها، الأحزمة الباردة التي تضغط عليها، ولسعات السوائل الغريبة التي تغمر عروقها بينما شخصيات بلا وجوه ترتدي المعاطف البيضاء تحدّق بها من الأعلى. كانت صغيرة، مقيّدة، عاجزة.
…كان من الصعب تذكّر كل شيء. بعض الشظايا قد تلاشى بالفعل، مدفونًا عميقًا تحت إصرار عقلها على النسيان.
لكن القليل منها ظل حادًا. الخوف. الألم. الطريقة التي اندمجا بها حتى لم تعد قادرة على التمييز بين أين ينتهي الخوف وأين يبدأ الألم.
'توقفي عن الحركة!'
'لا فائدة من المقاومة. فقط كوني مطيعة. نحن نفعل هذا من أجل البشرية. افهمي أن غايتنا ليست بسيطة. ستصبحين بطلة!'
أصوات لم تسمعها منذ زمن بعيد همست في ذهنها.
نظراتها كانت شاردة.
الأضواء فوقها واصلت إشعاعها الساطع.
رأسها كان يؤلمها.
صرخت… لكن لم يخرج أي صوت.
'منذ متى وهي على هذا الحال…'
'لقد شارفنا على الانتهاء هنا. لا تبدو وكأنها تتنفس. تحقق مما إذا كان بإمكانك إنعاشها، وإن لم تستطع، تخلّص منها. لدي آخرون لأجري الاختبارات على دمائهم. وتأكد من تسجيل كل شيء أثناء ذلك.'
الدم يندمج.
لقد كان مؤلمًا.
مؤلمًا للغاية.
حتى الآن، كانت دليلة لا تزال تسمع صرخات نفسها الصغيرة.
كانت ترتجف كلما عادت إليها مثل هذه الذكريات.
فعلى الرغم من كل محاولاتها لدفنها، إلا أن الذكريات كانت تلتصق بها مثل ظل مخيط بروحها.
…وبينها جميعًا، كان هناك تفصيل واحد يظل بارزًا دائمًا. الشعار على شكل نبتة البرسيم المحروق على أذرع أولئك الذين عملوا عليها.
نفس العلامة التي حملها الأشخاص الذين جردوها من كل شيء.
مشاعرها.
حريتها.
حياتها.
فتحت دليلة عينيها ببطء، لتتلاشى الذكريات.
واستقبل بصرها غرفة بسيطة الزينة، لم يكن أثاثها سوى الأساسيات.
سرير عريض مغطى بشراشف بسيطة، ومكتب متين، وخزانة طويلة ملتصقة بالجدار. كان عبير الخشب المصقول يتخلل الأجواء، رقيقًا لكنه ثابت، وكأنه قد تشرب بجدران الغرفة نفسها منذ زمن بعيد.
كان جوليان قد رحل. ولم يتبقَّ معها سوى الظلام.
لم تكن تكره الظلام.
فالظلام كان رحيمًا. صامتًا. مواسيًا. على عكس تلك الأضواء، لم يكن الظلام يخترقها. لم يكن يحرقها.
التفتت نحو النافذة، حيث كان ضوء القمر يتسرب برفق إلى الغرفة متلألئًا بوهج شاحب ناعم. وعندما اقتربت أكثر، مدّت يدها نحو الباب، لكنها تجمدت فجأة حين لمحَت انعكاسها.
عيناها…
كانتا سوداويين تمامًا.
ترددت يدها قبل أن ترتفع، وأصابعها تقترب ببطء من وجهها.
'هل رآني هكذا…؟'
لقد كانت تكره تلك العينين. تكره هذا السواد البشع…
توسلت ان جوليان لم يلحظ الأمر. ومع ذلك، في أعماق قلبها، شعرت أنه قد لاحظ بالفعل. كلما اقتربت أكثر نحو الـ زينيث، ازداد الفساد بداخلها، ضاغطًا عليها من الداخل، ناحتًا إياها جزءًا تلو الآخر.
ذلك الشيء بداخلها… كان يلتهمها حيّة.
سكنت الغرفة تمامًا. سكونًا خانقًا، أثقل من الصمت الذي خيّم على الهواء.
وحين أغمضت دليلة عينيها، شعرت به. بوجود أحدٍ خلفها.
فتحت عينيها من جديد، فرأت في انعكاس الزجاج ظلًا يرتفع ببطء. كان طويلًا، ينحني شيئًا فشيئًا نحوها.
التفت رأسها بسرعة.
لا شيء.
تجولت نظراتها في أركان الغرفة، وكل زاوية بدت وكأنها تخفي شيئًا. لكن حين عادت إلى انعكاسها، كان الظل قد اختفى.
…وكذلك السواد في عينيها.
لكن دليلة لم تسمح لنفسها بالانشغال بالصدمة. لقد رأتها من قبل، مرارًا. تلك الظلال لم تكن غريبة عنها. كانت دائمًا معها، تهمس في شقوق عقلها.
إنهم الإرث الحقيقي لدمها. الأصوات الأصلية الكامنة في أعماقها.
الكيانات ذاتها التي يطاردها سامين بلا هوادة.
الكيانات نفسها التي أمرتها بقتل سامين .
كلما ازدادت قوتها… ازدادت تلك الأصوات افتراسًا لعقلها.
كانت الأصوات تلتهم أفكارها كلما ازدادت قوة.
'إن أردتِ الحرية، فاقتليهم. اجعليهم يدفعون ثمن ما فعلوه بكِ. خذي قواهم، وعندها ستكونين حرة.'
وقفت دليلة أمام النافذة، يلامس ضوء القمر بشرتها الشاحبة. أغمضت عينيها، مستسلمة لإيقاع الهمسات.
لقد عرفت منذ زمن بعيد ما هو هدفها .
…وما ستكون نهايتها.
كانت تدرك جيدًا.
تنتظر بصبر، وتترقب اللحظة المناسبة للانقضاض، بينما يراقبها ساميت في صمت، يسجّلون كل حركة تصدر عنها.
لكن تلك اللحظة ستأتي.
قريبًا، ستتحطم القيود.
وحين يحين ذلك اليوم—
فتحت دليلة عينيها وحدّقت من بعيد.
حين يأتي الوقت…
ستكون مستعدة لقتلهم.