غابت الشمس خلف الأفق، تاركة وراءها بطانية من الظلام، بينما ارتفع القمر ببطء، مُلقيًا بوهج شاحب وهادئ على القصر.
امتدت الظلال على الممرات الرخامية، وهمس حفيف الأوراق في نسيم المساء البارد. تحركت بخطوات محسوبة عبر الحدائق، لا تكاد تُحدث أي إزعاج للصمت، قبل أن أتوقف عند شرفة معينة.
كانت امرأة واقفة خلف الشرفة، يدها مستندة برفق على الدرابزين الرخامي، وشعرها يتمايل برفق مع نسيم الليل تحت وهج القمر الشاحب.
كانت جميلة…
ويبدو أنها لاحظتني أيضًا، فالتفتت لتلتقي عينايها بعينيّ. ضغطت شفتاي بهدوء وتقدمت لأقف بجانبها.
لم نتحدث، وكان صمت مريح يغمرنا معًا.
ولكن بعد ذلك—
“أريني إياه.”
تردد صدى صوت دليلة، ورفعت حاجبيّ بدهشة.
أريني إياه …؟ ** جوليان صفي نيتك
ترددت للحظة قبل أن أنظر إليها.
حدقت عينا دليلة السوداوان بي مباشرة وهي تمد يدها.
“أريني إياه."
قضبت شفتيّ مرة أخرى، وأنظر إليها بدهشة.
عمّ تتحدث بالضبط؟
انتظر، لا يمكن أن تكون…
وبينما كنت أبدأ بالشعور بالقلق، مدت دليلة يدها وأمسكت بيدي، رافعة إياها لتنظر إلى الخاتم على إصبعي.
أوه…
حاولت إخفاء إحراجي بسعال خفيف وأنا أرفع بصري بعيدًا.
“…إنه مكسور.”
وعندما عدت أنظر إليها، لمحْت الخاتم على إصبعي. لم أكن قد لاحظت ذلك من قبل، لكن كان هناك شق رفيع يمتد عبر سطحه. حككت جانب وجهي بلا وعي.
“لقد حدث ذلك، نعم.”
ضغطت شفتيها بهدوء قبل أن تعود لتنظر إليّ.
“كيف انكسر؟”
“…لنقل فقط أنني فعلت شيئًا متهورًا.”
استمرت عيناها السوداوان العميقتان بالتركيز عليّ، كأنها تتوقع المزيد. ومع ذلك، لم أقل شيئًا آخر. لم أرغب في قول أي شيء أكثر.
كنت مستعدًا لإخبار ليون.
أما هي…؟
لم أكن متأكدًا حقًا.
كانت الكثير من الأفكار تغمر رأسي كلما فكرت في إخبارها الحقيقة. هل ستقبلني كما أنا؟ ماذا كانت ستظن لو علمت أنني نفس الشخص الذي تلاعب بماضيها؟
ببساطة، لم أستطع إيجاد صوتي عندما يتعلق الأمر بها.
'لا ينبغي أن أكون هكذا.'
كنت أعلم أن ذلك تصرف غير مسؤول مني، وأنه لو رغبت حقًا، كنت سأتمكن من إسكات المشاعر المتبقية التي كانت تمنعني من قول الحقيقة، لكنني كنت ما زلت مترددًا لقد أحببت ما لدي.
...لقد أحببته حقًا.
كانت هذه المرة الأولى في كلتا حياتي التي أختبر فيها شيئًا كهذا.
لم أكن أريد أن أفسده.
لكن في الوقت نفسه، كنت أفهم أيضًا أنه بعدم قول الحقيقة، سأكون قد أعطيت فرصة كبيرة لتدمير ما كنت قد بنيته بالفعل.
في هذه الحالة، كان الجواب واضحًا.
كان عليّ أن أخبرها الحقيقة.
…على الأقل شيءً ما.
عن هويتي الحقيقية. أنني لست جوليان.
"ألن تخبرني؟"
لم يتغير صوت دليلة، لكني لاحظت تحولًا طفيفًا في نظرتها. كان واضحًا بما يكفي لجعلي أتوقف، بينما تغير الجو من حولنا بشكل طفيف.
“…سأصل قريبًا إلى زينيث .”
كلمات دليلة التالية هزتني تمامًا.
كما أخذ الجو تغيرًا غير متوقع، إذ انخفضت درجة الحرارة المحيطة بشكل كبير.
رفعت رأسي لأحدق بها مباشرة، ورأيت جسدها يتوهج برفق تحت ضوء القمر الخافت خلفها، فوجدت نفسي عاجزًا عن الرد أو الحركة.
هي…
“لست متأكدة كم من الوقت سيستغرق الأمر، لكن لن يمر وقت طويل حتى أتمكن من اختراقه. لقد كنت أشعر بضعف الحاجز مع كل يوم يمر. بدأ كل شيء في اللحظة التي ذهبت فيها إلى بُعد المرآة وقاتلت الوحش."
خفضت دليلة عيناها السوداوين الداكنتين لتحدق في يدها.
ببطء، قبضت عليها.
“عندما يحين الوقت، سأغيب لفترة.”
توقف أنفاسي.
“تغيبين؟ إلى أين ستذهبين؟"
لم تجب دليلة فورًا. بدلاً من ذلك، نظرت إلي مباشرة. شعرت بنظرتها تتعمق أكثر فأكثر مع مرور كل ثانية، حتى بدأ الأمر يختنق عليّ وبدأ العرق يتصبب من جانب وجهي، فابتلعت ريقي بقلق.
'ما الأمر معها؟ لماذا تنظر إلي هكذا…؟'
خفق قلبي بشدة، ولحظة قصيرة، رأيت نسخة من دليلة لم أكن قد لمحتها إلا نادرًا في الماضي.
فتحت فمي محاولًا النطق ببضع كلمات، لكن قبل أن أفعل، مدت يدها لتقبض على يدي الأخرى، وسحبت كمّي لتُظهر وشمًا مألوفًا جدًا.
“هنا .”
ضغطت يدها على ذراعي.
تجمدت في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، وشعرت بنظرتها الباردة موجهة إلي.
ابتلعت ريقي مرة أخرى، وأنا أشعر بإحساس غريب يجتاحني. لم أكن معتادًا على الطريقة الباردة التي تنظر بها إليّ. شعرت وكأنها شخص مختلف تمامًا، ورؤيتها بهذا الشكل جعلتني أشعر بعدم الارتياح.
“…سأذهب إلى هنا.”
نقرت بإصبعها على الوشم مرة أخرى.
“نفس المنظمة التي تنتمي إليها."
اشتدت قبضة دليلة على يدي. لم تصل إلى حد الألم، لكن مجرد فكرة نظرتها إليّ بهذه الشدة جعلت قلبي ينقبض.
في النهاية، فتحت فمي.
“منذ متى وأنتِ تعرفين؟”
“…منذ البداية.”
أومأت برأسي بهدوء. كنت أعلم منذ فترة طويلة أنها تشك في كوني جزءًا من منظمة السماء المقلوبة. ومع ذلك، لم ينتج عن ذلك شيء فعليًا. اعتقدت أنها قد نسيت كل شيء، لكنني كنت مخطئًا تمامًا.
حين نظرت إليها ورأيت الكراهية العميقة في عينيها، أدركت أنها بالكاد نسيت الأمر.
في الواقع، بدا أن نظرتها تحرق أعمق مما كنت أتوقع.
للحظة، تلاشى البرود في نظرة دليلة بينما كانت تنظر إليّ.
“لا أفهم. حقًا لا أفهم.”
“لا تفهمين؟”
“نعم، لا أفهم.”
حدقت في دليلة بلا حراك. ماذا تقول فجأة؟
انقبض قلبي للحظة.
بينما كان نسيم الليل يمر في الهواء، رمشت عينا دليلة مرة أخرى وهي تُفرج عن ذراعي.
"…لا أفهم حقًا لماذا أحبك."
توقفت للحظة.
“ماذا—”
“هل لأنك تعطني الشوكولاتة؟ هل لأنك وسيم؟ هل لأنك يمكنك أن تفهمني أفضل من الآخرين؟”
رمشت دليلة بعينيها وهي تنظر إليّ. كانت تبدو حقًا في حيرة من أمرها في تلك اللحظة.
لقد فوجئت تمامًا بسلوكها الحالي. جاء ذلك من حيث لم أتوقعه. كنت أتوقع لقاءً لطيفًا مع قليل من المزاح، وما تلقيته كان العكس تمامًا. كان الجو مشحونًا لدرجة أن حتى التنفس بدا صعبًا.
ولكن الأهم من ذلك…
ألم قلبي وأنا أستمع إلى كلماتها.
“ما الذي فيك يجعلني أحبك كثيرًا؟”
ضيقت دليلة عينيها أكثر بينما كانت تنظر إليّ.
“رغم أنني لا أفهم، أعلم أنني أحبك.”
مدت يدها نحو يدي وضغطتها على صدرها.
“قلبي ينبض عندما أراك. مزاجي يتحسن عندما أراك. أحب أن أكون معك.و"…
قضبت شفتيها وهي تأخذ لحظة لتتوقف.
“…تجعلني أنسى كرهي للحظة.”
عقب ذلك، ساد الصمت كل شيء.
كان الأمر أنا ودليلة، واقفان أمام بعضنا البعض، نحدق عن كثب في بعضنا بينما سحبت دليلة يدي بعيدًا.
“ماذا فعلت بي؟”
رمشت عيناها السوداوان كالناقوس.
“لماذا… أنا هكذا؟ أنت مثل السم بالنسبة لي. سم لا أستطيع التخلص منه. ما علاقتك بهم؟”
ورغم أن الأمر لم يكن واضحًا، شعرت برجفة خفيفة تأتي من يد دليلة، تدل على اضطرابها العاطفي الحالي. فتحت فمي وترددت.
ولكن عند رؤيتي لطريقة نظرها إليّ، أجبرت نفسي على الكلام.
“أنا نفسي لست متأكدًا.”
لقد أحببتها بسبب كل ما حدث بيننا. كانت سخيفة، جميلة، والأهم من ذلك، كانت مصدري الرئيسي للفرح.
أنا نفسي لم أكن متأكدًا تمامًا لماذا أحببتها.
لكن كل ما يهم هو أنني أحببتها. وبدا أنها تفهم هذا أيضًا.
…وكانت كلماتها هي التي جعلتني أفهم شيئًا أيضًا.
نظرت إلى العلامة على يدي.
“علاقتي معهم معقدة بعض الشيء.”
تحدثت بهدوء، محاولًا قدر الإمكان الحفاظ على ثبات صوتي، وكبح الخوف الذي بدأ يتصاعد ببطء من أعماق صدري.
“كنت جزءًا منهم. أو على الأقل، كان ذلك حتى وقتٍ ليس ببعيد. لم أعد متأكدًا حتى من طبيعة علاقتي معهم الآن. هل ما زالوا يقبلون بي، أم يخططون لقتلي؟”
ضحكت لنفسي وأنا أفكر فيهم.
حتى الآن، لم يتحركوا بعد. لقد كانوا صامتين بشكل غريب. وأطلِس أيضًا غائب.
لهذا السبب بدأت أتحرك دون أي خوف. ومع ذلك، فإن عدم تحركهم جعلني أشعر بعدم الاطمئنان. لم يكونوا عادة هكذا. كلما ازداد صمتهم، زادت مخاوفي تجاه الوضع.
ومع ذلك…
“اسم المنظمة هو السماء المقلوبة. أنا متأكد أنكِ تعرفينهم بالفعل.”
توقفت لأنظر إلى دليلة. كانت فقط تحدق بي بعينيها الكبيرتين.
“يحكمهم حاليًا عدة مقاعد عليا، ومن المفترض أن أكون التلميذ الذي اختاره المقعد الأعلى للفجر.”
توقفت مرة أخرى.
"اطلس"
أتطلّع إلى الأعلى لأتفقد دليلة. فوجئت برؤيتها غير متأثرة على الإطلاق بكلماتي، كما لو كانت على دراية كاملة بهذا مسبقًا. هذا أدهشني.
ومع ذلك، واصلت حديثي.
“هناك عدة منظمات أخرى داخل كل إمبراطورية. أنا متأكد أنكِ ملمّة بالمنظمات. على الرغم من أنها تحمل أسماءً مختلفة ولها هياكل مختلفة إلى حد ما، إلا أنها في الواقع جميعها نفس المنظمة. إنها تتبع نفس الشخص وتنتمي إليه.”
توقفت مرة أخرى ونظرت إلى دليلة.
عندما لم تُظهر أي رد فعل مرة أخرى، بدا أنها على علم بهذا أيضًا.
كنت على وشك الاستمرار عندما تردّد صوت دليلة بهدوء في الهواء.
“…سيثروس.”
كانت كلماتها ناعمة، لكنها حملت عمقًا لا يمكن إنكاره جعلني أرتجف بلا إرادة بينما أومأت برأسي بهدوء.
“نعم، هو.”
أخذت نفسًا هادئًا قبل أن أواصل.
“هو المسؤول عن المنظمات. إنه العقل المدبر وراء كل شيء. وهو—”
“هذا غير صحيح."
قطع صوت دليلة حديثي فجأة.
توقفت ونظرت إليها.
حدقت في وجهي مباشرة وهي تهمس، “العقل المدبر وراء كل شيء ليس سيثروس.” تحول نظرها إلى برودة أشد، حتى شعرت أن درجة الحرارة المحيطة تجمدت. كان ذلك كافيًا لجعلي أرتجف بينما نسيت مؤقتًا كيف أتنفس.
لكن كلماتها التالية كانت ما أخذ كل الهواء من جسدي.
“…إنهم سامين .”
تحولت نظرتها إلى سواد دامس، أظلم حتى من الليل نفسه.
“جميعهم. يجب أن يموتوا."
—————-