احتضنت هيني الكتاب بين ذراعيها وشرحت للأستاذ ديفون بصبر: "هذا أمر مسموح به من قِبل الأستاذ فيكتور."
"بما أن الأستاذ فيكتور غائب، فقد طلب مني التعويض عن حِصته."
لكن كلماتها لم تجلب لها سوى شخير ساخر.
"أنتِ مجرد مساعدة تدريس. لم تخطي حتى عتبة ساحر من المرتبة الأولى. ما هي المؤهلات التي تملكينها لإلقاء محاضرة على فصل؟"
"وأنتِ تُدرسين أفضل فصل في الأكاديمية، هل تدركين حتى مدى صعوبة ذلك؟"
"إذا انخفضت درجات الطلاب، هل يمكنكِ تحمل المسؤولية عن ذلك؟"
معظم الطلاب المتفوقين في أكاديمية السحر الملكية جاءوا من عائلات نبيلة. خاصة في هذا الفصل الأكثر موهبة، لم يكن هناك أي عامة تقريبًا.
بالنسبة لديفون، كان تدريس شخص مثل هيني، التي لم تكن تُعتبر حتى من العامة بشكل لائق، لهذا الفصل أمرًا سخيفًا مثل متسول يخبر إمبراطورًا كم هو لديد الخبز.
لوى الأستاذ ديفون جسده السمين وهو يتحدث. مجرد المشي بضع خطوات وقول بضع كلمات جعله يشعر بالتعب.
سحب منديلًا من جيبه، ومسح العرق اللزج عن جبهته، ثم حشاه عائدًا.
ورؤية له هكذا، لم تملك هيني إلا التراجع إلى الخلف قليلاً.
لكن ديفون واصل التحدث بقسوة: "الفصل الأول ينبغي أن يملك أفضل المعلمين. أنتِ تُدرسينهم السحر؟ لاجئة لا تُعتبر حتى من العامة، أي حق تملكين لتدرسي أي شخص؟"
"أعتقد أنه يتوجب عليكِ فقط فعل ما فعلتِهِ من قبل، الخروج من الأكاديمية بأسرع ما يمكن! لا تدعيني أراكِ مجددًا!"
ارتفع صوت ديفون وأصبح أكثر عاطفية، وبصاقه يتطاير في كل مكان.
لحسن الحظ، وقفت هيني بعيدًا بما فيه الكفاية بحيث لم يسقط أي منه عليها.
لم تستطع الكبح أكثر من ذلك وردت: "هذا فصل الأستاذ فيكتور. وبما أنه ليس في الأكاديمية الآن، فبصفتي مساعدته، فمن واجبي تحضير دروسه له. هل لديك مشكلة في ذلك؟"
في اللحظة التي سمع فيها ديفون اسم فيكتور يتكرر عدة مرات، أظلمت تعابيره. حدق فيها ببرود وقال: "أنتِ تعرفين الكثير، أليس كذلك؟"
"ولكن لا تذكري ذلك النذل فيكتور أمامي مجددًا قط."
تحول وجه هيني إلى الاحمرار، وقلبها يخفق بشدة، وشرارات بدت وكأنها تتألق في عينيها.
"الأستاذ ديفون! أنت تهين السيد فيكتور!"
"الأستاذ فيكتور هو أحد أصغر السحرة من المرتبة الثالثة في الأكاديمية! رجل ذو معرفة واسعة، كيف يمكنك التحدث عنه هكذا؟"
"لماذا يمكنني التحدث عنه هكذا؟"
رفع ديفون صوته فجأة، متهكمًا: "من الأفضل لكِ اكتشاف ما كان يفعله خلال الأيام القليلة الماضية قبل التحدث إليّ!"
وبينما كان يتحدث، ألقى بحجر سحري.
طاف الحجر السحري في الهواء، ويدور ببطء بينما بدأ في التوهج. وظهر مشهد أمام أعينهما.
في الصورة، كان هناك بركان يزمجر، وعلى وشك الانفجار. وأعداد لا تحصى من السحرة وقفوا على جانب الجبل، يستعدون لإلقاء تعويذة حرب. اهتز البركان بشدة، مثل وحش ثائر على وشك الانفجار.
وملأ وميض مبهر الصورة بأكملها فجأة.
ثم خفت الحجر السحري وسقط على الأرض، متدحرجًا إلى قدمي ديفون.
تحرك جانباً، والتقطه مجددًا، وقال بسخرية: "هل رأيتِ ذلك؟"
بدت هيني محتارة. كانت قد سمعت عن مغادرة العديد من السحرة العاصمة مؤخرًا، ولكن بكونها في مرتبة منخفضة للغاية، لم تكن تملك حق الوصول إلى معلومات حول انفجار بركاني قط.
ولم تكن تفهم بطبيعة الحال ما كان يحدث في العاصمة مؤخرًا.
شرح ديفون ببرود: "ذلك البركان لم ينفجر بشكل طبيعي."
"لقد تسبب فيه عمداً!"
ارتجفت هيني قليلاً عندما سمعت ذلك.
"هل تريدين معرفة من فعل ذلك؟"
رأت هيني النظرة الباردة في عيني ديفون. كانت تملك تخمينًا لكنها أنكرته بسرعة في قلبها.
التقط ديفون ترددها وقال بسخرية: "هذا صحيح، لقد كان أستاذكِ العزيز فيكتور!"
"لقد أغضب السماوات وتسبب في انفجار البركان. ولمقابل أفعاله، دفع الثمن. لقد مات في ذلك البركان!"
وبسماع ذلك، هزت هيني رأسها بسرعة، ومسرعة للإنكار: "مستحيل! الأستاذ لن يفعل شيئًا كهذا أبداً!"
"إنه قوي للغاية، كيف يمكنه الموت في بركان؟"
أطلق ديفون شخيرًا بازدراء وواصل: "هذا نموذج للاجئين. لقد كاد يتسبب في كارثة لا يمكن إيقافها."
"وأنتِ؟ تفكيركِ الأول هو القلق بشأن ما إذا كان ميتًا أم لا؟"
"القمامة هي قمامة. إنها تنتمي إلى كومة القمامة، وليس في الأكاديمية لتلويث الهواء!"
أصبحت عينا هيني خاويتين. وقفت متجمدة، ومتمتمة بالكلمات نفسها مرارًا وتكرارًا: "مستحيل."
هز ديفون رأسه، وغير متأثر تمامًا بصدمتها.
"هذه حقيقة يعترف بها جميع السحرة."
"قريبًا، سيعلن الإمبراطور رسيميًا عن جرائم فيكتور."
أدركت هيني شيئًا ما فجأة، فديفون كان أحد السحرة القلائل من المرتبة الثانية الذين لم يغادروا العاصمة مؤخرًا.
مما يعني أنه لم يره بنفسه في الواقع.
ارتجف صوتها وهي تسأل: "إذن... أنت لم ترَ الأستاذ فيكتور يموت في الواقع، أليس كذلك؟"
"ما الفارق الذي يصنعه ذلك؟ جرائمه لا تغتفر! حتى لو كان على قيد الحياة، فهو مشوه السمعة للغاية بحيث لا يمكنه البقاء في العاصمة!"
التفكير في سقوط فيكتور جعل ديفون متحمسًا. وانسكب العرق منه، ومبللاً ملابسه الرقيقة.
"هه، سأتقدم بطلب إلى العميد. ابتداءً من الغد، سيتولى طريقي فصل فيكتور لي."
"أما بالنسبة لكِ، فاحزمي أمتعتكِ واخرجي من الأكاديمية."
تبختر ديفون بعيدًا مثل ديك فخور، وذقنه مرفوعة إلى الأعلى.
وتُركت هيني بمفردها، وممسكة بكتابها، وواقفة بصمت في زاوية الممر.
كان عقلها في حالة فوضى، ولم تكن تستطيع سوى التحرك نحو الفصل الدراسي بدافع الغريزة.
وبمجرد أن خطت إلى الفصل الأول، سكن الفصل الدراسي الذي لم يكن صاخبًا للغاية.
تعرف الطلاب على مساعدة التدريس المألوفة لديهم، ولم يقم أحد بإبداء رد فعل كبير.
خلال الأيام القليلة الماضية، وأثناء غياب الأستاذ فيكتور، كان تدريس هيني قد اكتسب بالفعل احترام الطلاب العام.
لكن اليوم، كان هناك شيء خاطئ بشأنها.
دفؤها وهدوءها المعتادان اختفيا، واستُبدلا بشرود ذهن وحزن ثقيل.
مشت هيني بهدوء إلى المنصة ووضعت كومة كتبها السميكة إلى الأسفل.
جالت عيناها عبر الفصل، متوقفة عند المقعد الأكثر قدمًا.
كان ذلك مقعد إيريكا. وكان فارغًا.
مثل الأستاذ فيكتور، لم تحضر إيريكا إلى المدرسة منذ مغادرة السحرة العاصمة.
لقد اختفى الاثنان وكأنهما بناءً على اتفاق سابق، مما ترك هيني دون أي شخص متبقٍ للتحدث معه.
كانت تتوق لمعرفة الحقيقة، ما إذا كان فيكتور ميتًا حقًا.
ولكن مع غياب إيريكا، لم تكن تملك أي مصدر للمعلومات.
لذا أجبرت هيني نفسها على ابتسامة متيبسة وبدأت في التدريس.
مهما كان الأمر، لم يكن بالإمكان تأخير دروس الطلاب.
"حسنًا، اليوم سنناقش 'هيكل الأنماط السحرية التقليدية للإمبراطورية'..."
وسرعان ما استقرت هيني في الإيقاع، والطلاب في الأسفل يستمعون باهتمام.
بدا كل شيء على ما يرام.
في منتصف الفصل، وبينما كانت هيني تقرأ من نص، تجمدت فجأة.
كانت الكلمات الموجودة على الصفحة تُغطى بكتابة سوداء تزحف عبر الورق مثل شيء على قيد الحياة.
مذهولة، أسقطت الكتاب على المنصة.
مدت الحروف السوداء مجامع، وانتشرت بسرعة، وكأنها ستلتف حولها في أي ثانية.
تلوت الكلمات المشتتة بشدة، وكأنها تشتهي شيئًا ما بجنون.
لم تتغير الحروف، [هل ترغبين في القوة؟]
لم تستطع هيني التحمل أكثر من ذلك. ضربت المكتب وصرخت بغضب: "أنا لا أحتاجها!"
سكن الفصل الدراسي في صمت مميت. حدق كل طالب فيها، مذهولين، وغير عارفين بما أثار انفجارها المفاجئ.
وبعد التفريغ، عادت هيني إلى وعيها، وانحنت رأسها عميقًا، واعتذرت للطلاب.
ثم، بشرود ذهن، أنهت المحاضرة بأفضل ما يمكنها.
وعندما رن جرس الانصراف، لم تعلن حتى عن نهاية الفصل. التقبت كتبها وأسرعت خارج الباب.
وبالسير بطول الطريق، أبقت هيني رأسها منخفضًا ولم تقل شيئًا.
كانت تستطيع الشعور بأعين عليها من كل الاتجاهات. وجعلتها النظرات الغريبة غير مرتاحة.
رفعت رأسها فجأة ونظرت حولها، لكن الجميع كانوا يمارسون يومهم فقط. بعضهم أسرع متجاوزًا، والبعض الآخر يقرأ أثناء المشي، والبعض الآخر يضحك في أزواج. لم يكن أحد ينظر إليها.
ربما كانت كلمات ديفون في وقت سابق هي التي هزتها بشكل عميق للغاية.
حاولت هيني جاهدة عدم التفكير في فيكتور، ولكن في أعماقها، كانت لا تزال تأمل أنه على قيد الحياة.
لقد كان الوحيد في الأكاديمية الذي اهتم بها.
"توقفي."
تردد صوت بارد ومغرور من خلفها.
ارتجف جسد هيني. والتفتت إلى الخلف.
كان الأستاذ ديفون.
كان يبدو زهوًا، وهو يلوح بوثيقة قبل طرحها عليها.
التقطتها هيني، وقرأتها، وتجمدت بعدم تصديق.
كانت الكلمات واضحة، "نظرًا لغياب الأستاذ فيكتور المطول، ستُنقل جميع الدروس المستقبلية للفصل الأول إلى الأستاذ ديفون."
اهتز جسدها قليلاً، وتحول وجهها إلى الشحوب. ونظرت إليه إلى الأعلى، وعاجزة عن تصديق ذلك.
ابتسم ديفون، وهو شاعر بالرضا.
"بصفتي أستاذًا، أملك الحق في فصل مساعدة ليست حتى ساحرة."
"ابتداءً من الغد، لا تحتاجين إلى القدوم إلى الأكاديمية مجددًا."
وفجأة، اندلعت الكتب في يدي هيني بالنيران المشرقة. ومثل أفعى سامة، التهمها النار بسرعة.
ومهما حاولت إطفائها، فإن الألم المشتعل في يديها جعل من المستحيل التوقف.
في حالة من الذعر وعلى وشك الدموع، صرخت: "لا! لا!"
لكن نيران السحر لم تكن تُطفأ بسهولة.
في النهاية، وعاجزة عن المقاومة، سقطت هيني على ركبتيها في قنوط. وكانت ملابسها مغطاة بالغبار، والكتاب المليء بمعرفتها تحول إلى رماد.
كان عمل حياتها، ومعرفتها، وحلمها، كله التُهم في النار.
وكان هناك حشد قد تجمع بحلول الآن، لكن لم يقدم أحد التعزية.
لم يهتم أحد بمجرد مساعدة تدريس، خاصة وهي مغطاة بالسخام والخزي.
وكان الأستاذ ديفون قد أهانها علنًا وغادر، شاعرًا بالرضا.
لم يكن قد رأى هيني كإنسان قط.
كان هذا هو العداء الذي شعر به الآخرون نحو فيكتور.
وبعد أن أصبحت هيني مساعدته، تحولت كراهيتهم لفيكتور إليها، ورغم أنها كانت بريئة.
بالنسبة لهم، لم تكن هيني سوى هدف سهل، كيس لكم.
والتنمر عليها لم يحمل أي شعور بالذنب.
في تلك اللحظة، بدت الأرض ملعونة مرة أخرى. وظهرت تلك الحروف السوداء نفسها، مرتفعة، ومظلمة، وعنيفة، وملتوية.
أكثر جنونًا، وأكثر تشوهًا من ذي قبل، وتمزق الهواء مثل نذير شؤم داكن.
[هل ترغبين في القوة؟]
وهذه المرة، كانت إجابة هيني: "أنا أرغب في القوة. إذا كان بإمكاني... أريد امتلاك القوة..."
لقد كرهت ضعفها، وعجزها.
ولامت نفسها على تعطيل الأستاذ فيكتور.
لم تكن تريد العيش هكذا بعد الآن.
وبعد أن تحدثت، تجمدت الحروف السوداء، ثم تلاشت مثل الرياح.
انتظرت هيني.
وأملت أن تنزل قوة ما عليها فجأة.
وأملت ألا تعود عرضة للتنمر بسهولة هكذا.
وأملت أن تستطيع مساعدة الأستاذ فيكتور بشكل أفضل، الشخص الوحيد الذي اهتم بها.
ثانية واحدة. ثانيتان. ثلاث ثوانٍ...
———
"هاه! لقد صدقت ذلك حقًا!"
"لقد عرفت ذلك! تمامًا كما قال الأستاذ ديفون، شخص عديم الفائدة مثلها سيسقط في الفخ في اللحظة التي تظن فيها أن هناك طريقًا مختصرًا لتصبح أقوى!"
"تحلم دائمًا بالحصول على القوة دون جهد، أمثالها لا يبذلون عملًا حقيقيًا أبداً!"
ترددت ضحكات ساخرة بالقرب. وقمز عدة طلاب من خلف الشجيرات، وممسكين ببطونهم من الضحك أمامها.
طعن صوت السخرية صدر هيني مثل السكاكين.
واندفعت موجة من الخزي والحزن في حلقها، ولم تستطع النطق بكلمة واحدة.
مخفضة رأسها، دفنت وجهها في رداءها.
'لا تبكي...'
المارة المحدقون، والضحك الساخر، كل ذلك كان يقطع فيها مثل الشفرات.
لم تكن تستطيع الشعور بالألم الجسدي، لكن قلبها كان ينزف.
'لا تبكي يا هيني. لا تبكي!'
لكن الدموع التي كانت تحبسها تفجرت أخيرًا حرة.
وسقطت مثل اللآلئ، واحدة تلو الأخرى، على الرماد في الأسفل، ومبللة رداءها.
وتردد حشرجة شهقاتها الحادة عبر الشارع،
وكأنها تحاول إغراق الضحك البارد واللامبالاة القاسية.