"فيكتور، أليست لديك دروس في الأكاديمية اليوم؟"
"ما الأمر؟"
جلس فيكتور عند مكتبه، وممسكًا بكتيب سحر رفيع المستوى في يده، ويقرأه من باب الترفيه الخالص. وقلّب الصفحات وهو يجيب بعفوية على سؤال ليا.
"لقد سلمتُ دروسي بالفعل لمساعدتي التدريسية. يمكنها التعامل معها."
نظرت ليا إلى موقفه المسترخي وغير المبالي، ولم تملك إلا الشعور بالعجز التام. وضغطت بيدها على جبهتها وتنهدت.
"ألقِ نظرة على هذه بنفسك."
سحبت رسالة، مغطاة بالكتابة، من جيبها وألقتها على المكتب أمام فيكتور.
ألقى فيكتور نظرة على ليا، التي كانت تبدو متبرمة، ثم أغلق كتابه ببطء، والتقط الرسالة، وبدأ في القراءة.
وبينما كان يقرأ بعناية، تقطب حاجباه.
[الأستاذ فيكتور، لم تحضر إلى الأكاديمية لأكثر من سبعة أيام. هل واجهت نوعًا من الصعوبة؟ أم ربما تجد عمل التدريس والتوجيه مُملاً للغاية؟ إذا كنت، لسبب ما، غير قادر على العودة إلى الأكاديمية، فستحتفظ الأكاديمية بلقبك كأستاذ وتنتظر عودتك، وعندها ستعيده إليك.]
[أكاديمية السحر الملكية، راشيل أزور]
راشيل أزور، كان ذلك اسم العميدة.
في العاصمة، كانت الساحرة السامية الوحيدة من المرتبة الرابعة... خبً، واحدة من اثنين الآن.
باختصار، صبت العميدة كل طاقتها في بناء وتطوير الأكاديمية.
ورسالة كهذه، أُرسلت بصيغة رسمية، أُرسلت تلقائيًا بوساطة قدرتها السحرية الخاصة.
'عصفور الطبيعة'، كانت تلك تعويذة اخترعتها بنفسها.
كان هذا "عصفور الطبيعة" يتشكل من العناصر الموجودة في الهواء؛ وكان يمكن أن يظهر كورقة شجر، أو ذرة غبار تطوف عبر الهواء.
حملت هذه التشكيلات الطبيعية إرادة العميدة، ومؤدية دور أدواتها.
وبطبيعة الحال، لم تكن العميدة تملك الوقت أو الطاقة للاهتمام شخصيًا بما حدث مؤخرًا لفيكتور.
كان بإمكانها فقط الشعور بشيء واحد، وهو أن فيكتور كلافينا لم يعد إلى الأكاديمية منذ سبعة أو ثمانية أيام.
وهكذا، تفعل "عصفور الطبيعة" تلقائيًا وسلم هذه الرسالة ذات الطابع الرسمي، كملاحظة تذكير واضحة.
"فيكتور، يتوجب عليك أن تكون في العمل."
وقفت ليا بجانبه وألقت نظرة على وجه فيكتور الصارم الخالي من التعابير، والذي لم يتغير على الإطلاق.
ورغم أن لقبه كأستاذ كان على وشك الإلغاء، إلا أنه كان لا يزال يبدو هادئًا وغير مستعجل.
لم تستطع الكبح وقالت: "هذه الرسالة كانت عند الباب بالفعل عندما عدت إلى المنزل ليلة أمس."
"إذن هذا يعني أنك ذهبت إلى اجتماع المجلس الصباحي اليوم، ثم قضيت بقية اليوم مجرد... مسترخٍ في المنزل؟ لم تخطُ حتى إلى الخارج مرة واحدة؟"
"..."
من الناحية الدقيقة، لم يكن في المنزل طوال اليوم، فقد قام برحلة إلى منزل غوين.
سكت فيكتور لفترة من الوقت، ثم وضع الرسالة بانتظام عائدة على المكتب، ومحاذيًا إياها تمامًا مع الحافة.
وبالنظر إلى سلوكه الهادئ والمسترخي، شعرت ليا بغضبها يرتفع. 'ألا يملك هذا الرجل أي مفهوم للعمل على الإطلاق؟'
لم تستطع الكبح بعد الآن وبدأت في تفريغ غضبها على فيكتور مجددًا.
"هل لديك أي فكرة عن كم الشؤون التي قمت بها فقط لمساعدتك في الاحتفاظ بلقب الأستاذ ذاك..."
"لقد كنت بعيدًا عن المنزل لفترة طويلة جدًا. أريد قضاء المزيد من الوقت هنا." وقبل أن تتمكن ليا من الإنهاء، قاطعها فيكتور.
"أعلم أنه من الوقاحة مقاطعتكِ، لكنني أعتقد أنه يتوجب علي الشرح."
"وأيضًا، أردت إخبارِك بهذا في وقت أسبق."
"لقد غبتُ لفترة طويلة جدًا. لقد عملتِ بجد في إدارة الأمور هنا في المنزل. شكرًا لكِ."
"..."
هذه المرة كانت ليا هي من سكتت.
كان الأمر وكأن كلماتها علقت في حلقها؛ وبدت محرجة قليلاً. وارتفعت زوايا فمها قليلاً، ولكن كان من الواضح أنها تجبر نفسها على عدم الابتسام.
أدارت رأسها بعيدًا، وتجول جائئة وجيئة في الغرفة وهي تمتنع: "ها... هها، ما هذا..."
على الأقل كان فيكتور يملك ذرة من الوعي بالذات.
فإن اختفاءه خلال الأيام الماضية قد تسبب بالفعل في مشاكل لعائلة كلافينا.
ولكنه جلب فرصة أيضًا.
ففي النهاية، كان لدى فيكتور أعداد لا تحصى من الأعداء. وكانت ليا قد قضت بالفعل على بعضهم، لكن الكثيرين لا يزالون يتربصون في الظلال. وكانوا يظلون مختبئين دائمًا خوفًا من فيكتور.
وبمجرد انتشار الشائعات بأن فيكتور قد اختفى، بل ومات، بدأ أولئك الأشخاص في الخروج واحدًا تلو الآخر، وكلهم يستهدفون بيت كلافينا.
وفهمت ليا، بطبيعة الحال، ما كان هذا، تصفية حسابات.
ولطالما كانت قلقة من أن هؤلاء الأشخاص المختبئين في الظلام سيصبحون في النهاية تهديدات خفية للعائلة. لكن هذه المرة، وبعد مغادرة فيكتور، حظيت أخيرًا بالفرصة للتعامل معهم بالكامل.
وبمساعدة ليون، دمروا في سرية عددًا غير معروف من المتاجر واستولوا على الكثير من البضائع القيمة في هذه العملية.
وعلى العموم، خلال الأيام القليلة الماضية، حقق بيت كلافينا أرباحًا جيدة، كافية لسد بعض الفجوات.
بالطبع، كانت لا تزال هناك مصاعب على السطح.
فالعديد من التجار استغلوا غياب فيكتور للتنافس ضدهم، وكان ذلك أمرًا لا يمكن إنكاره.
وتلك الهجمات المكشوفة لم يكن بالإمكان التعامل معها بسهولة؛ فقد كانت حساسة سياسيًا للغاية.
خاصة متجر العناصر الجديد الذي افتتحوه للتو، فقد كانت الأعمال التجارية بائسة بالفعل منذ البداية، وبعد هذه الحادثة، لم يعد يأتِ زبون واحد بعد الآن.
الخيالات الجميلة تلتقي بالواقع القاسي.
من كان ذلك مجددًا الذي أقسم يمينًا أن المتجر سيحقق المال بالتأكيد؟
ألقت ليا نظرة على فيكتور بازدراء واضح في عينيها.
"إذن؟ كيف جرت الأمور اليوم؟ أنا متأكدة من أنك بخير، أنا أسأل عن الدوق."
نظر فيكتور إليها بهدوء وقال: "إنه بخير."
قضبت ليا حاجبها بارتباك.
"ألم تكن بينك وبين الدوق ضغينة قديمة؟"
كانت تشير إلى الحادثة التي اعترف فيها فيكتور لإيريكا.
"ذلك الدوق المهووس بابنته، كيف يمكنه التوافق معك؟"
لم تستطع فهم الأمر. هل هدد فيكتور الدوق بطريقة ما؟ لن يكون ذلك غريبًا عن شخصيته.
"كانت هناك ظروف معينة تطلبت ذلك."
"باختصار، لا داعي للقلق بشأن المتجر في الوقت الحالي."
وبسماع ذلك، كان لدى ليا بضعة تخمينات وسألت: "انتظر، هل تخطط لاستخدام نفوذ الدوق للترويج لمنتجاتنا؟"
نقر فيكتور بأصابعه على المكتب.
"في البداية، فكرتُ في ذلك بالفعل. لكنني لا أخطط لاستخدام الدوق."
"ففي النهاية، سمعته ليست جيدة تمامًا في الوقت الحالي."
ورغم أن الدوق قد بُرئ من التهم الموجهة إليه، إلا أن أفعاله في أعين العلن كانت لا يمكن إنكارها.
وتحت تلك الظروف، فإن السمعة التي بناها في أوساط السحرة قد تُدمرت، وأكثر من نصفها أُتلف في ليلة وضحاها.
وبما أن الجرعات السحرية استهدفت السحرة كزبائن بشكل رئيسي، فإن الاعتماد على اسم الدوق سيكون أمرًا انتحاريًا.
"قد يكون من الأفضل استخدام ابنته بدلاً من ذلك."
"ما الذي تحيكه الآن؟"
بدت ليا محتارة مجددًا. لم تستطع حقًا فهم منطق فيكتور. وهزت كتفيها، فلم تكن تهتم طالما كانت النتيجة جيدة.
ثم، وكأنها تذكرت شيئًا ما، قالت: "أوه، صحيح، تواصلت معي غوين اليوم. وقالت إن أختها أرادت مني إيصال شيء ما إليك."
"همم؟"
رفع فيكتور حاجبًا. وبدت ليا محتارة تمامًا وهي تقول: "أخبرتني أن أختها قالت إنه يتوجب عليك الحذر من القذارة المتربصة في العاصمة."
"أختها؟ القذارة؟ هذا كل ما قالته؟"
"أجل، لا شيء آخر."
لاحظت ليا التغير الخفيف في تعابير فيكتور وقلبت عينيها.
"مهما كان. عد إلى قراءة كتابك، لن أزعجك بعد الآن."
ومع ذلك، هزت وركيها وغادرت غرفة المكتب.
لم يرفع فيكتور رأسه حتى، وغرق في تفكير عميق.
'أخت غوين...'
في ذاكرته، لم تكن هناك سوى واحدة، أختها الكبرى، كيفرا ديلين.
ومع ذلك، فإن تلك الشخصية لم تظهر قط في خط القصة الخاص باللعبة.
لأنه قبل حتى أن تبدأ القصة الرئيسية، وخلال التمهيد، كانت قد ماتت بالفعل.
قُتلت بوساطة...
'الغزو الشيطاني.'
أغلق فيكتور عينيه.
في الفصل الأول من خط القصة الخاص باللعبة، تعرضت إمبراطورية كالينسيا لضربة من غزو شيطاني.
وأُحيلت أعداد هائلة من المدنيين إلى جثث هامدة، تسير بلا عقل، واستُولي على وعيهم بوساطة الشياطين.
وتجولت أعداد لا تحصى من الشياطين الصغرى في الشوارع، وتنتشر في كل مكان عبر الإمبراطورية.
بالنسبة للاعبين، كانت تلك الشياطين الصغيرة هي الوحوش المبتدئة التي يتوجب عليهم قتالها، ليست هلاميات، بل شياطين.
في بداية اللعبة، كانت صيدًا سهلاً لنقاط الخبرة.
ولم يكن الأمر كذلك حتى منتصف الفصل، وبعد أن هزم اللاعبون الزعيم الأوسط للفصل، عندما عادت إمبراطورية كالينسيا أخيرًا إلى طبيعتها.
'ماذا كان اسم ذلك الزعيم الشيطاني مجددًا...؟'
"دعني أفكر..."
"شيطان الجشع، ييرم."
"هي، أيها الفتى! لقد قلت للتو شيئًا لا يتوجب عليك قوله بعفوية حقًا."
نعق فيغا فجأة بعصبية على كتفه. ومجرد سماع الاسم الحقيقي لذلك الكائن جعل الرب الشرير السامي يرتعد في كل مكان.
"إذن؟ شيطان؟ كيف تعرف اسم ذلك الكائن حتى؟"
حدقت عين فيغا الوحيدة بحادة في فيكتور.
"خطر ببالي فقط."
"أنا لا أصدقك."
لم يبتلع فيغا كذبته على الإطلاق. "خطر ببالي فقط"؟ لا أحد يذكر شيئًا مقرفًا إلى هذا الحد بعفوية.
نعم، مقرف. مقزز للغاية.
وبصفته ربًا ساميًا، ومن الناحية الفنية، لم يكن فيغا يزدري شيئًا أكثر من تلك الشياطين القذرة الفاسدة.
ألقى فيكتور نظرة على فيغا بمفاجأة خفيفة. بالتأكيد، كان ذلك الكائن مقرفًا، لكن رؤية رب شرير سامٍ يبدي رد فعل وكأنه على وشك التقيؤ كان أمرًا غير متوقع.
"ألست ربًا شريرًا ساميًا؟ ظننت أنك ستملك نقاطًا مشتركة أكثر معهم."
"لماذا قد تربط الأرباب السامية بالشياطين؟"
رفع فيغا رأسه بكرامة، وكأنه يعلن عن مكانته النبيلة.
'أنا رب سامٍ. قدم العطايا!'
"إذن تلك 'القذارة' التي ذكرتها تلك الفتاة، هل تعتقد أنها هذا الكائن؟"
تغضن فيغا باشمئزاز. "لماذا لا تقفل عليّ عائدًا في القفص، وتتعامل معه أولاً، ثم تخرجني؟"
هز فيكتور رأسه.
في نظر فيغا، إذا كان بإمكان فيكتور تسمية ذلك الكائن، فهذا يعني أنه يعرف شيئًا ما.
"لست متأكدًا بعد."
لكي يكون صريحًا، وجد فيكتور هذه الأشياء مقرفة أيضًا.
فالشياطين المختلفة تملك أساليب مختلفة، لكن جميعها تتغذى على العواطف البشرية.
شيطان الجشع، ييرم، كانت طريقته هي...
"استغلال جشع الشخص، وإعطائه ما يشتهيه مرارًا وتكرارًا، حتى لا يسيطع سداد الثمن بعد الآن، وعندها يسحبه إلى هاوية الديون التي لا تنتهي ويلتهمه بالكامل."
فتح فيكتور عينيه.
"خبيث للغاية."
———
في مكتب فيكتور، كانت هيني تحزم أمتعتها.
كانت تستعد للمغادرة، وللمغادرة من الأكاديمية والذهاب إلى مكان آخر.
فالشخص الوحيد الذي اهتم بها لم يعد هنا.
وحلمها كان قد أُحرق بالفعل.
لم تكن هيني تملك أي شيء متبقٍ للبقاء من أجله.
"يا لكِ من سيدة صغيرة، تبدين غير سعيدة إلى حد ما."
تردد صوت عميق ومغناطيسي من الظلام. التفتت هيني بسرعة، لكن لم يكن هناك أي شيء هناك.
"مزحة أخرى؟"
فكرت في سرها، هل لا يزال لدى أحدهم الوقت للمزاح في وقت كهذا؟ كم هذا ممل.
"أوه~ آسف يا أيتها الجميلة. أنتِ فقط لا تبدين بخير."
"هل هناك شيء يمكنني فعله لمساعدتكِ؟"