الفصل المئة والتاسع : التل
________________________________________________________________________________
شعر لين شيان في هذه اللحظة أن قراره بالمغامرة في هذا المكان كان متهورًا بعض الشيء. فوجود الوحوش القادرة على إحداث الزلازل يجعله يرتعب من مجرد التفكير فيما قد يكمن تحت "المدينة الجوفية".
تخلص لين شيان من الرمال العالقة بجسده، بينما اعترى قلبه شعور بالهبوط العميق. لكنه لم يجد أمامه خيارًا سوى أن يشد العزم ويواصل المضي قدمًا، بعد أن وصل إلى هنا.
"لنذهب."
قالت كي كي وهي تسير بجانبه: "يا حاكمي، لين شيان، إذا انهار هذا المكان بسبب زلزال، فلن يكون أمامنا سوى أن ندفن هنا."
وتابعت: "يبدو الأمر أكثر كرامة من أن تلتهمنا "جحافل الزومبي" و"الحشرات السوداء" حتى الموت. ألا تشعر بالخوف؟"
أجاب لين شيان بلهجة ملحة وهو يسير بخطوات سريعة عبر ممر الصيانة مستعينًا بمصباحه اليدوي: "ما فائدة الخوف؟ بما أننا هنا، فعلينا أن نحصل على شيء من هذه الرحلة."
تمتمت كي كي: "آه، إذا مت هنا، فلا يسعني إلا أن أُدفن معك."
قال لين شيان بنبرة ساخرة: "إن أردتِ، يمكنكِ أن تختاري ذلك الشاب الأحمر الوسيم الذي التقيناه للتو؛ سيلقى عليكِ التحية بلباقة شديدة، إنه مهذب للغاية."
تعجب لين شيان من طريقة تفكير هذه الفتاة، فهي لا تزال تطلق الملاحظات حتى في مواقف الحياة أو الموت.
صاحت كي كي: "تفوه! لا أريد ذلك!"
أسرعت كي كي في خطاها، ممسكة بطرف ثياب لين شيان وقالت: "إذًا أفضل أن أُدفن معك، على ألا ينتهي بي المطاف كشبح وحيد."
في النفق الطويل المتجه نحو الأسفل، كان الاثنان يلهثان ويتوشوشان، وترددت أصواتهما باستمرار في الممر. استمر مصباح لين شيان اليدوي في إضاءة الطريق أمامه، حتى رصد شيئًا ما فجأة وتوقف على الفور.
اصطدمت كي كي بظهر لين شيان، إذ لم تتمكن من تفاديه في الوقت المناسب.
صاحت متسائلة: "لماذا توقفت فجأة؟"
فركت كي كي أنفها، ورأت لين شيان يسلط مصباحه اليدوي نحو سقف النفق أمامه، لتشاهد شيئًا بنيًا محمرًا على الجدار، غير منتظم الشكل وكبير بحجم وعاء الغسيل، يشبه نوعًا من الأنسجة البيولوجية.
قالت كي كي وهي تعقد حاجبيها بعمق، ووجهها يزداد شحوبًا كلما نظرت: "هل هذا... لحم؟ انظر، هناك المزيد في الأمام!"
صاحت كي كي في ذهول، وكشف مصباح لين شيان اليدوي عن المزيد من الهياكل الشبيهة باللحم في الأمام، تشبه الأورام التي تنمو على الجدران، مما أثار شعورًا بالانزعاج.
تصلب تعبير لين شيان، فالتقط حجرًا من الأرض ورماه على أقرب قطعة من النسيج الشبيه باللحم. ارتطم الحجر، لم يكن هناك أي رد فعل، ولم يتآكل الحجر.
تقدّم لين شيان نحو النسيج الشبيه باللحم وضغط عليه.
قال متسائلاً: "ما هذا بحق الجحيم، لحم ينمو في الأرض؟"
قالت كي كي بنبرة قلقة: "لين شيان، هناك شيء مريب حقًا هنا..."
تصلب تعبير لين شيان، واستمر في التقدم.
وبينما توغلا أعمق، أصبحت الأنسجة الشبيهة باللحم داخل ممر النفق أكثر وفرة وتكدسًا، وبدأت تظهر كتل أكبر.
قالت كي كي: "لين شيان، هل تشعر وكأننا دخلنا بطن وحش ما أو شيء من هذا القبيل؟"
رد لين شيان جادًا: "لدي نفس الشعور." فقد أحس بذلك حقًا.
أصبحت الأنسجة الشبيهة باللحم في الأمام أكثر وفرة. وبينما كان الاثنان يتفحصانها بفضول، جذبته كي كي فجأة.
صاحت كي كي: "لين شيان، انتبه!"
هبت ريح باردة بقوة، وعندها فقط استعاد لين شيان وعيه. بدا أن ضوء مصباحه اليدوي ابتلعه شيء ما في الأمام. وعند التدقيق، اكتشف أن النفق الذي أمامه والجدار على اليمين قد اختفيا تمامًا، كاشفين عن عدة تجاويف ضخمة، وأن النفق قد انكسر أيضًا.
صاحت كي كي: "يا حاكمي!"
تقدمت كي كي خطوة إلى الأمام، لتجد أنهما يقفان الآن على حافة هاوية. كان الجدار الأيمن بأكمله مكشوفًا، وسقط شعاع من ضوء القمر من السماء أعلاه. وبالنظر إلى الأعلى، كان بإمكانهما رؤية المدخل المربع الضخم لـ "المدينة الجوفية" في الأعلى بالليل، مظهرًا الخطوط المتناظرة لهيكل من صنع الإنسان.
تبين أن النفق الحلزوني يلتف حول الجدار الداخلي لحفرة "المدينة الجوفية"، وفي هذه اللحظة، كانا بالفعل تحت المستوى التسعين، وبدا النظر إلى حفرة السماء وكأنها فوهة بئر. بدا هذا الجزء المكسور وكأنه انهيار كامل، حيث امتدت الأنسجة الشبيهة باللحم البنية المحمرة الكثيفة نزولًا من فم الانهيار، وتحت "المدينة الجوفية"، تراكمت الحفرة المحفورة لتشكل تلًا ضخمًا.
عند هذه اللحظة، كلما اقترب لين شيان، انتابه فجأة وهم بأن مساحة اللحم والدم الشاسعة أمامه كانت تتنفس ببطء.
قال لين شيان: "هذا الشيء ينمو من الأسفل."
وصل لين شيان وكي كي إلى حافة المسار المكسور، ونظرا إلى الأسفل في الحفرة العميقة.
قالت كي كي، وصوتها مليء بالتردد: "لين شيان، هل ترى ذلك؟ هل يوجد شيء هناك؟"
ألقى مصباح لين شيان اليدوي ضوءًا، لكنه امتص تمامًا بواسطة الظلام والعاصفة الثلجية، مما جعل الرؤية مستحيلة، إلا اللحم المنتشر تحت أقدامهما كالشلال.
قال لين شيان متسائلاً: "أين؟"
"هناك!"
أشارت كي كي نحو مركز الحفرة في "المدينة الجوفية".
ركز لين شيان المصباح اليدوي، لكنه لم يتمكن من إضاءة القاع.
قال لين شيان: "لم أرَ شيئًا. إلى أين كنتِ تشيرين؟"
"هم؟"
بينما كان لين شيان يتكلم، لاحظ أن كي كي لا تستجيب. التفت لين شيان لينظر، فرأى كي كي تقف متجمدة، وهي تخلع ببطء "قناعها الواقي من السموم". تحت ضوء القمر، استطاع لين شيان رؤية تعبير الرعب الذي ارتسم على وجهها.
رفعت كي كي إصبعًا، مشيرة ببطء نحو المركز، ثم بيدها الأخرى، أطفأت مصباح لين شيان اليدوي.
انطفأ ضوء المصباح اليدوي، وأصبح الظلام المحيط أكثر وضوحًا بفعل ضوء القمر. تبع لين شيان إصبع كي كي المشير إلى الظلام، وركز نظره، ثم رفع عينيه.
تقلصت بؤبؤتا عينيه فجأة. يبدو أن كي كي لم تكن تشير إلى اتجاه معين، بل كانت تشير إلى التل الضخم في الظلام.
عندما اعتبر الظلام كله كيانًا واحدًا، اكتشف لين شيان بصدمة أن التل بدا وكأنه يرسم ملامح نوع من المخلوقات.
كان أشبه بـ... سمكة عملاقة مغطاة بالذراعين!
شهق لين شيان على الفور نفسًا عميقًا من الهواء البارد، وامتزجت عيناه بالذهول وهو يراقب الملامح الهائلة، التي امتدت لمسافة لا تقل عن ألف متر في الظلام. وبالنظر إلى أبعد من ذلك، بدا له أنه يرى جسدًا جبليًا، تنتشر منه كميات هائلة من اللحم من المركز نحو الهياكل المحيطة بـ "المدينة الجوفية"، وهي تنمو!
في هذه اللحظة، نشأت فكرة واحدة تقريبًا في أذهان لين شيان وكي كي في آن واحد: هذا كائن حي!
ودون أي مفاجآت، كان المخلوق العملاق المختبئ في ظلام حفرة "المدينة الجوفية" هو مصدر الزلزال الذي حدث سابقًا! [ ترجمة زيوس]
صاحت كي كي: "يا حاكمي..."
أمسكت كي كي بفمها بإحكام، حتى إنها خافت أن تُصدر ضوضاء كثيرة، خشية أن تزعج الوجود الهائل في الظلام.
قالت كي كي: "لين شيان... هل هذا ما ذكروه على أنه المخلوق الجوفي؟"
رد لين شيان: "ربما... نعم."
كان وجه لين شيان مليئًا بالرعب، وعيناه مفعمتان بالذهول.
قال في نفسه: 'هل خرج هذا الشيء من الأرض...'
ما صدمه كثيرًا هو فكرة أنه مع اقتراب "يوم القيامة"، كان هناك إجماع بين البشر على أن الاختباء تحت الأرض يمكن أن يوفر أمانًا أكبر. ولكن في هذه اللحظة، ظهر الوجود المظلم في الحفرة رقم 9 من "المدينة الجوفية" أمام لين شيان وكي كي بطريقة تخنق الأنفاس.
ثلاثمئة وسبعون ألف شخص لقوا حتفهم بين عشية وضحاها، وسقطت "المدينة الجوفية" المشيدة بقوة، والتي كانت قيمتها تريليونات الدولارات في الأصل، بشكل مباشر. أمام هذه الكائنات الغريبة التي تخرج من الظلام، كان البشر مجرد نمل!