الفصل المئة وستة وأربعون : الاستقالة
________________________________________________________________________________
اندفعت مجموعة من أفراد فرقة الأمن المسلحة من مركبتهم، وسرعان ما تبعوا المرأة الشقراء، مما لفت أنظار العديد من قوافل الناجين في المطار. ألقت المرأة الشقراء نظرة فاترة على لين شيان ورفاقه، ثم حوّلت بصرها إلى دينغ جون يي التي كانت ترتدي زي الأبحاث العلمية. تقدمت نحوها مباشرة، وأخرجت جهازًا متنقلًا لتتأكد من الصورة، ثم تحدثت بصوتٍ خالٍ من المشاعر: “أنا تايلور مورينو، مديرة منطقة الاتحاد وقائدة فريق التحقيق الخاص المعين. هل أنتِ من بدأ طلب الاتصال قبل قليل؟”
تحدثت هذه المرأة بنبرة متعالية، وقد بدا عليها الغرور. وفي تلك اللحظة، لم تولِ لين شيان و شي دي يوان وغيرهم أي اهتمام، بل أبقت بصرها مثبتًا على دينغ جون يي طوال الوقت.
“أنا من فعلت.” أجابت دينغ جون يي.
ألقت تايلور نظرة سريعة على المجموعة بأكملها وقالت: “وفقًا لقولك، هناك ثلاثة أفراد من قسم الأبحاث البيولوجية فروا من المدينة الجوفية رقم 9. أين هم؟”
في تلك اللحظة، رأى كل من تشاو يان ووكسو ون داخل المركبة أفراد فريق التحقيق الاتحادي يظهرون، فاندفعا مسرعين من السيارة وهما يمسكان بحقائبهما المحمولة.
“أنا، أنا، أنا! إننا نحن!”
قبل أن تتمكن دينغ جون يي من التحدث، لم يستطع تشاو يان ووكسو ون الانتظار ليركضا من المركبة ويُقدّما نفسيهما لتايلور: “أنا تشاو يان، حاملة لشهادة الدكتوراه في البيولوجيا الجزيئية من قسم الأبحاث البيولوجية بالمدينة الجوفية رقم 9.”
وأضافت ووكسو ون مسرعة: “ووكسو ون، حاصلة على الدكتوراه في الكيمياء الحيوية من قسم الأبحاث البيولوجية بالمدينة الجوفية رقم 9، وأنا أيضًا موظفة رسمية لدى حكومة الاتحاد السابقة!”
على الرغم من أن المسؤولين رفيعي المستوى في المدينة الجوفية رقم 9 لم يترددوا في التخلي عنهم أثناء الإخلاء، إلا أن رؤية فريق التحقيق الاتحادي أثارت شعورًا لا يوصف من الإثارة على وجهي تشاو يان ووكسو ون. وقد دلّ قدوم الطرف الآخر خصيصًا من أجلهم على أنهم، بصفتهم باحثين علميين، ما زالوا يمتلكون أهمية معينة لدى الاتحاد.
نظرت تايلور إلى الباحثين الثلاثة بعين فاحصة وقالت: “فريق التحقيق الجوي الذي أرسلناه إلى المدينة الجوفية رقم 9 بالأمس انقطع اتصاله لأكثر من إحدى عشرة ساعة. هل تعلمون ما حدث؟”
“لقد اجتاحت المكان مخلوقات جوفية وتعرض للتدمير الشامل.”
أخرجت دينغ جون يي قرصًا صلبًا محمولًا من جيبها وناولته، مضيفة: “يحتوي هذا على سجلات نظام المدينة الجوفية وبيانات البحث من قسم الأبحاث البيولوجية الخاص بنا. ستجدون فيه المعلومات التي ترغبون في الحصول عليها.”
ألقت تايلور نظرة عليه، فتناوله مساعد بجانبها على الفور ووصله بجهاز متنقل. وسرعان ما ظهرت كمية كبيرة من المعلومات.
أفاد المساعد بهدوء بعد فحص البيانات: “لا يختلف الحادث كثيرًا عما توقعه المقر الرئيسي. يجب أن يكون مخلوقًا ليليًا من الفئة S.”
قالت تايلور بلامبالاة: “إذا كان الأمر كذلك، فلا قيمة للاستمرار في التحقيق. استعدوا للإخلاء.” ثم التفتت إلى دينغ جون يي والآخرين: “خذوهم أيضًا. سنحتاجهم لبعض الفحوصات والمتابعات.”
“حقًا؟ هذا رائع، شكرًا لكِ، المديرة تايلور!” غمرت الفرحة تشاو يان ووكسو ون، وكانت مشاعرهما في تلك اللحظة لا توصف. فبعد أن كانا مدفونين في رعب ويأس المدينة الجوفية، ثم فرّا إلى بر الأمان، وها هما الآن يتلقيان القبول والحماية الرسمية. لقد بدا الأمر وكأنهما في حلقة جحيم متتالية.
“علاوة على ذلك،”
أجرت تايلور بعض العمليات على الجهاز المتنقل قبل أن تُخرج بعض الوثائق، ثم أضافت: “إلى جانب التحقيق في المدينة الجوفية رقم 9، تتضمن مهمة فريق التحقيق الخاص هذا أيضًا عنصر بحث سري من قسم الأبحاث البيولوجية. هل أحضرتموه معكم أثناء هروبكم؟”
عند رؤية هذا، تغيرت تعابير وجهي تشاو يان ووكسو ون بشكل طفيف. فقد عرض الجهاز المتنقل رمز بحث معينًا لم يتمكن الآخرون من فهمه، لكن دينغ جون يي والآخرين كانوا يعلمون جيدًا أن العنصر السري المشار إليه هو نبات كارثة بلاء الدم رقم 1. أقحوان الجحيم الأسود.
وبصفتها مشرفًا رفيعًا في الاتحاد، كانت تايلور حادة الذكاء بوضوح، حيث التقطت سريعًا التعابير الغريبة للآخرين واستشعرت شيئًا مريبًا. على الفور، لم تقل شيئًا وبدأت في البحث في لقطات المراقبة الخاصة بسجلات النظام على الجهاز المتنقل. رأت بسرعة كيف تمكن لين شيان ورفاقه من إنقاذ دينغ جون يي وفريقها، وكيف قاموا أيضًا بنقل حجرة زراعة نباتات الكوارث.
“فهمت الآن.”
سلمت تايلور الجهاز المتنقل لمساعدتها، ثم تجاوزت دينغ جون يي وتشاو يان، متجهة مباشرة إلى لين شيان. “يا سيدي، باسم حكومة الاتحاد السابقة، أشكرك على إنقاذك موظفينا البحثيين. الآن، أرجو أن تعيد لنا الأصول التي تعود لحكومة الاتحاد السابقة، وسأقدم لك بعض إمدادات النجاة كتعويض.”
ما إن نُطقت هذه الكلمات، تغيرت تعابير وجه تشن سي شوان والآخرين على الفور، وحتى شو تشين ومجموعتها بدأتا تعبسان؛ لم تكن لديهما فكرة واضحة عن الأصول التي تشير إليها تايلور. ومع ذلك، عرف لين شيان على الفور – لقد كان ذاك القدر من الزهور السوداء. وما أدهشه قليلًا هو أنه، وفقًا لما قالته المشرفة تايلور للتو، بدا أن الزهرة كانت أحد أهداف مهمة فريق التحقيق الخاص بهم، مما جعلها أكثر قيمة مما كان يتوقع.
“ماذا لو رفضت؟”
بينما كان الجميع يتكهنون بمحتوى المحادثة بين مشرفة الاتحاد ولين شيان، جاء رده مفاجئًا للجميع.
تايلور عبست على الفور: “أترفض؟”
“أرفض،” قال لين شيان بابتسامة خفيفة وأومأ برأسه. “أنا لست موظفًا لديكِ، ولم أقبل أي مهمة منكِ. كان الإنقاذ هدفًا ثانويًا بالنسبة لنا. لذلك، جميع العناصر التي حصلنا عليها من المدينة الجوفية رقم 9 هي ملك لفريقنا. ألا يمكنني الرفض؟”
اعترضت تايلور بضحكة باردة: “آسفة، لكن جميع العناصر من المدينة الجوفية رقم 9 تعود لأصول حكومة الاتحاد السابقة.” ألقت نظرة شاملة على القطار خلف لين شيان، وبدأت نبرتها تحمل تلميحًا بالتهديد: “بما في ذلك قاطرة جيميني 11R النووية الكهربائية تلك.”
عند سماع هذا، تغير وجه لين شيان. إن الأشياء نفسها التي خاطر كثيرًا لإنقاذها تُطالب بها الآن كأصول للاتحاد، وهذا أمر وقح للغاية. تحوّل تعبيره إلى البرود، وواجه نظرتها، وقال متحديًا: “إذن، آنسة تايلور، كيف تعتزمين أخذها مني؟”
عند هذه الكلمات، تغير تعبير تايلور بشكل طفيف. نظرت مباشرة إلى لين شيان، ثم تراجعت خطوة ونادت بحدة: “فيلق الحرس!”
تكلّك، تكلّك، تكلّك! [ ترجمة زيوس] على الفور، رفع عشرات من أفراد فيلق الحرس المسلحين بالكامل خلفها بنادقهم، وصوبوها مباشرة نحو لين شيان ورفاقه القلائل. عبس شي دي يوان والآخرون عند هذا المشهد، محتارين كيف تحول الوضع فجأة إلى هذا التوتر. بينما كان تشاو يان ووكسو ون أكثر رعبًا. وقد وقفا على جانب فريق التحقيق، في حيرة من أمرهما – فلا التحدث ولا الصمت كان يبدو صوابًا.
في تلك اللحظة، تقدمت دينغ جون يي فجأة، ويداها في جيبيها، ووقفت بجانب لين شيان دون أن تنطق بكلمة.
اشتدت نظرة تايلور وقالت: “المديرة دينغ، ما الذي تعنينه بهذا؟”
“لقد تضمنت بيانات البحث التي قدمتها للتو جميع أعمالي كموظفة في الاتحاد ضمن قسم الأبحاث البيولوجية. وبمعنى أدق، فإن إنجازاتي الشخصية، بما في ذلك نفسي، قد اعتُبرت بالفعل أصولًا مهجورة لحكومة الاتحاد السابقة. وبطلب استعادتها الآن، فإن ذلك يشير إلى أنني قد أوفيت اتفاقيتي كموظفة في الاتحاد. لذلك، أقدم استقالتي رسميًا إليكِ؛ وابتداءً من هذه اللحظة، لم أعد موظفة في الاتحاد.”
صُدمت تشاو يان، على الجانب المقابل، بهذه الكلمات: “المديرة دينغ، هل جُننتِ؟!” كان من غير المعقول أن تختار دينغ جون يي الانحياز للجانب الآخر بينما كانوا تحت تهديد السلاح. خفضت تشاو يان صوتها بلهجة عاجلة: “يمكننا ركوب المنطاد الجوي للمغادرة قريبًا؛ إذا استقلتِ هنا، فأين ستذهبين؟ هل يمكن أن يكون...”
ألقت نظرة على لين شيان بتعبير معقد وكبحت كلماتها التالية: “ألا تعلمين مدى خطورة ذلك؟”
في الأساس، شعرت هي ووكسو ون بتفوق معين على أولئك الناجين؛ ففي النهاية، كانوا موظفين فكريين. وحتى في عالم ما بعد يوم القيامة، كانوا يُعتبرون أصولًا ثمينة لا يحتاجون للموت في الخطوط الأمامية وكانوا محميين داخل مرافق الأبحاث. وعلى الرغم من أن لين شيان قد أنقذهم، إلا أن أي مكان في القطار لم يكن آمنًا مثل المختبر. وفي أقل من رحلة يوم كامل، أمضوا نصف الوقت في خوف، يخشون الموت في أي لحظة. لذا، لم تستطع فهم لماذا اتخذت دينغ جون يي فجأة مثل هذا القرار.
تكلمت ووكسو ون في هذا الوقت أيضًا: “نعم، المديرة دينغ، ما الذي تفكرين فيه!”
في تلك اللحظة، شعرت تايلور باستياء شديد. فعلى الرغم من أن هؤلاء الموظفين البحثيين القلائل، مثل دينغ جون يي، لم يكونوا في نظرها أكثر قيمة بكثير من أي مواطن من الدرجة الأولى، إلا أن تصرفاتها كانت بلا شك صفعة لتايلور بصفتها مشرفًا رفيعًا في الاتحاد. وجدت الأمر لا يطاق.
كما أن تصرفات دينغ جون يي أدهشت كي كي، وتشن سي شوان، والآخرين، مما جعل الجميع في حيرة إلى حد ما. فقط لين شيان فهم ما كانت دينغ جون يي تفكر فيه، لكن حتى هو ألقى نظرة على المرأة التي تقف بجانبه، ولم يتوقع أبدًا أن تكون بهذه الشجاعة...