طَق طَق طَق!!
كانت طلقات النيران تدوي من العربات الخلفية بصخب، بينما لم تتوقف صرخات الوحوش وهجماتها على ألواح دروع القطار لحظة. كان لين شيان يعتصر قلقًا، وبينما كان القطار يتقدم، انفتحت الرؤية أمامه تدريجيًا لتكشف عن منصة تضم العديد من عربات الصهاريج، وإلى جوارها، ظهر خيال بلدة صناعية في الأفق البعيد.
“محطة رين تاون؟”
تفحصت تشن سي شوان حاسوب قيادة القطار بعصبية: “هذا الخط الفرعي يتصل بـ المسار الرئيسي للنجم الدائري، يجب أن نتمكن من العودة إلى المسار الرئيسي إذا واصلنا السير.”
“لا يمكن!”
حدّق لين شيان إلى الأمام، فلقد كان هناك صهريج يعترض طريق قطار اللانهاية على ذلك المسار. سرعان ما انتابه شعور بالضيق، وأمر القطار بالتوقف اضطراريًا على الفور.
صريــــر!
توقفت جميع العجلات، وتطاير الشرر على القضبان الحديدية التي توهجت حمرةً، بينما أُلقيت جميع من في العربات من توازنهم بفعل قوة القصور الذاتي، لتعلو الصرخات في كل مكان. ومع تفعيل المكابح، تساقطت الأنقاض المتسخة بضجيج من أعلى العربات، وبدأ عبير الفولاذ الساخن يمتزج برائحة كريهة تنتشر في الأجواء.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
“تراجع! اخترق!” شدّ لين شيان على أسنانه، مستعدًا للتراجع دون حيلة. لكن في تلك اللحظة، حدث أمر غريب: توقفت أصوات الهجمات من خلف العربات فجأة، وكذلك توقفت طلقات النيران. وبينما كان الجميع ما يزال في حالة صدمة، لاحظت كي كي شيئًا مريبًا عبر نظام الرصد والحراسة.
“لين شيان، يبدو أن تلك الوحوش توقفت عن مطاردتنا.”
“ما الذي يحدث؟”
“شو تشين.”
“قائد القطار لين، لقد اختفت الأجسام الشاذة،” جاء صوت شو تشين عبر جهاز الاتصال: “لقد تحققت، العربة الخلفية سليمة تمامًا، ولا يوجد بها أي ضرر.”
“القسم الأوسط بخير أيضًا،” قال بيلدينغ عبر جهاز الاتصال.
في العربة 2، تفحصت كي كي عبر نظام رصد وحراسة، وعلى الرغم من أن الدرع والسقف كانا في فوضى عارمة خارج العربة، إلا أن سلامة الدرع لم تتعرض للخطر، فقد كانت مليئة فقط بكتل من جثث الحشرات في الشقوق. تبادل لين شيان وتشن سي شوان النظرات بعد سماع كلمات شو تشين، ثم نهض لين شيان فورًا وركض إلى العربة 2، وبالفعل، أظهر نظام رصد وحراسة أنه لم يعد هناك أي وحوش خارج قطار اللانهاية.
شِشْ~
عند وصوله إلى العربة 5، فتح لين شيان الباب، فاجتاحته رائحة نتنة قوية، وعلقت بعض بقايا الوحوش على سقف العربة، ولكن لم يكن هناك أي حركة في الخارج بالفعل، فأغلق الباب وقال لـ كي كي:
“يا فتاة، استخدمي الطائرة المسيرة لإلقاء نظرة.”
“كنت أفكر في الشيء ذاته.”
علمت كي كي أن لين شيان حذرٌ للغاية، فأطلقت فورًا طائرتين مسيرتين لتفقّد القطار بأكمله في جنح الليل المظلم. عبر رؤية الطائرات المسيرة، كانت المشاهد خارج عربات قطار اللانهاية مليئة بجوٍ كئيب، ولكن لحسن الحظ، لم تُخترق العربات من الداخل. عندما رفعت الطائرات المسيرة زاوية كاميراتها، رأى لين شيان على الفور عددًا كبيرًا من الظلال الداكنة وهي تختفي بسرعة في الغابة القديمة المجاورة للطريق. [ ترجمة زيوس]
“ما هذا الوضع!؟” كانت شاشا واقفة بقربه، بملامح متفاجئة، وقالت: “الأخ لين، يبدو أن تلك الوحوش لا تستطيع الدخول.”
'لا تستطيع الدخول؟' استغرب لين شيان للحظة عند سماعه هذا.
نظرت كي كي إلى المشهد، حاجباها معقودان قليلًا، وأشارت إلى الشاشة قائلة: “انظر يا لين شيان، ألا يبدو وكأن هناك نوعًا من... الحاجز؟”
تحدّثت تشن سي شوان في تلك اللحظة قائلة: “محطة رين تاون، ليست مكانًا مشهورًا، وهناك العديد من المصانع الكيميائية هنا. هل يمكن أن يكون تسرب من أحد المصانع الكيميائية هو السبب في عدم جرأة تلك الوحوش على الاقتراب؟”
هز لين شيان رأسه، ونهض وفتح ستارة التعتيم، ثم نظر إلى منصة الشحن المقفرة في الخارج، فازدادت ملامحه جدية. 'عندما يحدث أمر غير معتاد، لا بد أن يكون هناك نذير.' “يا فتاة، استخدمي الطائرة المسيرة لاستكشاف الطريق أمامنا لمعرفة طول القطار الذي يسد المسار. دعونا لا ننزل في الوقت الحالي ونكتفي بمراقبة الوضع هنا.”
“شو تشين، هل أصيب أحد في الخلف؟”
“قائد القطار لين، الجميع بأمان، ولا توجد أي مشاكل،” جاء صوت شو تشين، وتنهد لين شيان بارتياح. لقد حل الليل للتو عندما وقعت سلسلة من الأحداث، مما جعل لين شيان متوترًا.
كان لا يزال قلقًا بشأن كيفية الهروب من جحافل الأجسام الشاذة الخانقة عندما دخلوا فجأة هذه البلدة الصغيرة الشبحية، والغريب في الأمر، أنهم أصبحوا أكثر أمانًا بمجرد وصولهم إلى هنا. كان هذا شيئًا لم يصادفه لين شيان من قبل قط.
'لم يكن هذا حصنًا فولاذيًا،' فكر لين شيان في نفسه، 'هل يمكن أن يكون هناك شيء ما يبعد تلك الوحوش بشكل غير مرئي؟'
سار لين شيان متفقدًا كل شيء من العربة رقم 1 حتى العربة رقم 12، وعلى الرغم من أن داخل القطار كان يفوح برائحة البارود والقلق، إلا أنه لم يصب أحد بأذى لحسن الحظ. وكان الكثيرون في أماكن المعيشة حائرين، بينما شعر آخرون بالارتياح بعد أن نجوا من الكارثة.
“يا حاكمي! لو بقينا في القطار الليلة، لكنا هلكنا بسبب كل هذه الوحوش.”
“بالضبط، لقد كان الأمر مرعبًا حقًا.”
“قائد القطار لين، هل أنت بخير؟” في قسم المعيشة، رأت الفتاة الشابة مياو لو لين شيان قادمًا، فنهضت بحرارة لتسأله.
أجاب لين شيان: “أنا بخير. عندما دخلنا المحطة في وقت سابق، هل فرت تلك الوحوش فجأة هكذا؟”
هزت مياو لو رأسها: “لم ألاحظ الكثير، لقد كان الأمر وكأن الوحوش انسحبت فجأة ولم يعد هناك أي ضجيج.”
“نعم.” في تلك اللحظة، جاءت شو تشين أيضًا: “إنه أمر غريب للغاية، لم نصادف هذا الموقف من قبل.”
أومأ لين شيان برأسه: “حسنًا، ابقوا جميعًا في حالة تأهب. قد يتكرر الوضع مع كل تلك الوحوش مرة أخرى، لذا كونوا مستعدين ذهنيًا.”
كان القطار بأكمله يكتظ بـ الأجسام الشاذة؛ ولم يكن لين شيان وحده من فوجئ، بل أشخاص مثل شو تشين أيضًا. لولا الدروع السميكة، لربما انتهى المطاف بعشرات الأشخاص على هذا القطار كطعام للوحوش. باستخدام قلبه الميكانيكي، تفحص لين شيان حالة كل عربة، وأصلح بعض المثبتات على طول الطريق.
عندما وصل إلى العربة 3، أوقفته دينغ جون يي.
بدت دينغ جون يي جادة، وأشارت إلى نبات كارثة بلاء الدم رقم 1، ثم أخذت نفسًا عميقًا وقالت: “كنت أراقب هذا باستمرار. لقد خضع أقحوان الجحيم الأسود لتغيرٍ ما للتو.”
توقف قلب لين شيان عن الخفقان للحظة، وأسرع نحوها، وهو يعقد حاجبيه ناظرًا إلى الأقحوان الأسود، ثم قال فورًا: “الضوء الأحمر، هل خفت قليلًا؟”
“صحيح.”
أومأت دينغ جون يي برأسها وقالت: “ليس هذا فحسب. خلال القتال السابق، رأيت خصلة من الدخان الأسود تُمتص بواسطة النبات، وبعد ذلك، ضعف توهجه الأحمر بشكل ملحوظ.”
“دخان أسود؟” عقد لين شيان حاجبيه: “عندما نقتل الأجسام الشاذة، يظهر هذا النوع من الدخان.”
“إذًا خلال تلك العملية، لا بد أننا قتلنا بعض الأجسام الشاذة،” قالت دينغ جون يي.
“ماذا يعني هذا؟” سأل لين شيان.
عقدت دينغ جون يي ذراعيها: “يظهر جوهر الدم الغامض أيضًا إلى جانب ذلك الدخان. وبناءً على هذا المنطق، يجب أن يكون لـ نبات الكارثة القدرة على امتصاص هذا النوع من الدخان.”
“هذا منطقي.” أومأ لين شيان برأسه بتعبير جاد قليلًا: “لكننا لا نعرف أيضًا ما فائدة هذا، أو ما يمثله.”
“في المختبر، لا يمكننا مراقبة هذه التغيرات،” قالت دينغ جون يي. “لذا، نعرف الآن على الأقل بعض خصائصه.” ثم أضافت: “إذا كان ممكنًا، يرجى قتل المزيد من الأجسام الشاذة، أو القبض على بضعة منها لأقوم باختبارها. نريد فهم مدى التغيرات في نبات الكارثة بعد موت جسم شاذ ينتج ذلك الدخان الأسود، وعامل المسافة التي يمكنه امتصاصها، وغير ذلك.” واختتمت حديثها قائلة: “كلما زادت التجارب، كلما توصلنا إلى النتائج بشكل أسرع.”
فوجئ لين شيان للحظة: “هاه؟”
ظن أنه سمع خطأً، فأشار إلى وجهه، وقال: “القبض على بضعة أجسام شاذة، هل قصدتني أنا؟”
أمالت دينغ جون يي رأسها قليلًا، وكانت النظرة من خلف نظارتها ذات الإطار الأسود جادة: “نعم، من وجهة نظر علمية، المزيد من التجارب يساعد في التوصل إلى استنتاجات أكثر دقة.”
'هل كانت تتحدث لغة البشر حتى؟' “انسَ أمر الإمساك بها. إذا ماتت أي وحوش بالقرب من القطار لاحقًا، يمكنكِ فقط مراقبتها.” ابتعد لين شيان صامتًا، عالمًا ما تعنيه دينغ جون يي، لكنه لم يكن في مزاج للمجادلة حول المسائل التجريبية في الوقت الراهن.
'القبض على الأجسام الشاذة؟ من سيفعل شيئًا غبيًا كهذا؟ مستحيل، ليس في هذه الحياة.'