الفصل المئة واثنان وثمانون: السينما
________________________________________________________________________________
أسمعة لا يستحقها؟ أم ظاهرٌ قويٌّ يخفي ضعفًا؟ أم مجرد تظاهر بلا جوهر؟ تجمدت ابتسامة لو شينغ تشن فجأة عند سماع هذه الكلمات، وراح وجهه يشحب أكثر فأكثر، وكأن كل لفظة منها قد أصابت مقتلاً في روحه.
رمقته شاشا بنظرة خاطفة من طرف عينها، وحين لاحظت وقع كلامها عليه، مضت تذكي نار الغيظ فيه قائلة بتهكم: “عجزت حتى عن حماية فتاة صغيرة، ومع ذلك تحلم بحماية البشرية جمعاء، آه... لو كنت مكانك، لربما التمست شقًّا في الأرض لأزحف إليه. لحسن الحظ، أن قوة النار لديك تصلح لتدفئة سرير الكانغ، فتبقي مؤخرة المرء دافئة ومريحة...”
“اصمتِ!” نهض لو شينغ تشن فجأة، يجزّ على أسنانه، وعروقه تنتفخ غيظًا، مشيرًا بحدة إلى المستودع أمامهما: “قولي أي مستودع ينبغي أن نتفقده أولًا، فلن أعتبر معايير نظافتهم جيدة ما لم أحرق كل تلك الأفاعي، والحشرات، والفئران، والنمل، حتى تصبح رمادًا!”
ابتسمت شاشا بانتصار، رفعت نظاراتها الشمسية، وبحركة بسيطة من يدها نحو الأمام قالت: “إذن، لنكشف الأوراق!”
انطلقت الدراجة النارية على طريق هادئ، تحيط بها خضرة يانعة تحت أشعة الشمس. جلس لين شيان في المقعد الخلفي، يتأمل خطوط شوارع البلدة الصغيرة أمامه، حيث لا يبعد كثيرًا عن البلدة مصنعٌ كيميائيٌّ صناعيٌّ شامخ، تعلوه مفاعلات ضخمة وأبراج تقطير شاهقة تطل من خلفها.
علق لين شيان قائلًا: “عادة ما تكون المصانع الكيميائية الكبيرة بعيدة جدًّا عن المناطق السكنية، لكن هذا يبدو قريبًا للغاية.”
علّقت كي كي: “ربما يكون بالفعل تلوثٌ من المصنع الكيميائي قد تسرب، ولهذا لا تستطيع الوحوش الدخول.”
شعر لين شيان بصداع وهو يستمع إليها: “الوحوش لا تستطيع الدخول، لكننا نستطيع؛ فمن هم الوحوش الحقيقية إذن؟”
“ليس بالضرورة أن يكون هذا صحيحًا~” أجابت كي كي بعناد، “قد يكون هناك شيء يمكن للبشر تحمله ولكن الوحوش لا تستطيع، ألم تشاهد تلك الأفلام عن غزو الفضائيين؟ فيروس إنفلونزا ليس مميتًا للبشر يستطيع إبادة جيش كامل من الكائنات الفضائية~”
صمت لين شيان مذهولًا، فمنطقها بدا منطقيًّا إلى حد ما. لذا، استنشق الهواء، محاولًا الكشف عن أي روائح كيميائية غريبة.
ومع اقترابهما من شوارع البلدة، بدأت الدراجة النارية تخفف من سرعتها. ظهرت صفوف المنازل في مدى رؤيتهما، واصطفت على شوارع البلدة الصغيرة مبانٍ ومتاجر منخفضة الارتفاع، الكثير منها كانت أبوابه مغلقة، وبعضها نصف مفتوح يرفرف بلطف في مهب الريح.
كانت الشوارع مغطاة بأوراق تحولت إلى اللون الأصفر وتساقطت قبل أوانها بسبب درجات الحرارة، ورفوف متاجر البقالة فارغة تمامًا، مليئة بالغبار والأشياء المتعفنة.
نظرت كي كي إلى الفوضى المنتشرة في الشوارع، ولم تستطع إلا أن تعبس: “هذا المكان غريب للغاية، لا يبدو أن أحدًا يسكن هنا.”
كان لين شيان يتفحص محيطه باستمرار، فالتقط جهاز كشف قيمة اهتزاز الروح وبدأ الفحص.
[أزيز~ انتشر وهج خافت ثم انحسر.]
انتقلت الإبرة على الكاشف ببطء من السلب إلى الصفر، وهو ما أدهش لين شيان إلى حد ما؛ لم يكن متأكدًا مما إذا كان هذا النموذج القديم من الكاشف يتصرف بغرابة، أو ماذا، لكنه شعر أن حركة الإبرة...
‘بدت بطيئة بعض الشيء.’
[صرير~]
انعطفت الدراجة النارية إلى مفترق طرق بدا وكأنه مركز البلدة. على الرغم من أن تسميته بالمركز كان مبالغة بعض الشيء، إلا أنه كان هناك سوبر ماركت يواجه الشارع وبنك، مع سينما أكبر على ناصية الشارع المقابلة لهما.
نزلا كلاهما من الدراجة النارية، يتفحصان المكان حولهما، فجميع الشوارع القليلة التي كانت على مرأى العين تحت الشمس كانت تنضح بهواء موحش ومتحلل، هادئة، متهالكة، مع جثث لساكنين تحللت وجفت على جانب الطريق، ملابسهم الآن ذابلة وملتصقة بالأرض، وذبابة تطن حولها.
“غريب، لقد رأيت هذه بوضوح بالأمس... وهذه أيضًا.” نظرت كي كي إلى النوافذ فوق المتاجر؛ كانت فارغة. بينما كانت واجهة عرض متجر للملابس لا تزال تضم عدة عارضات أزياء، جُردت ملابسها منذ فترة طويلة، واقفة بميل خلف الزجاج، وكأنها تحدق في لين شيان وكي كي في الشارع بالأسفل.
وجد لين شيان الأمر غريبًا للغاية في تلك اللحظة أيضًا. لم يشاهدا أحدًا في طريقهما إلى الداخل، لكنه وكي كي كلاهما كانا قد رأيا شموعًا مشتعلة في البلدة الليلة الماضية، ولم يكن ذلك في منزل واحد فقط.
“كوني حذرة.” ذكرها لين شيان، وهو يحوّل نظره نحو اتجاه السينما: “لنتفقد المركز التجاري.”
لم يكن هناك أي زومبي في البلدة، لكن لم يُشاهد أي أحياء أيضًا، مما حير لين شيان حقًّا. كما أنه لم يكن يعلم ما إذا كانت شو تشين والآخرون في بيلدينغ قد توصلوا إلى أي اكتشافات.
أومأت كي كي برأسها: “هيا بنا. ربما يختبئ بعض الناس عن عمد، رافضين الخروج.”
دخل لين شيان مدخل السينما، فاستقبله على الفور عبير التحلل والرطوبة. عبس وقاد الطريق بحذر، قائلًا: “منطقيًّا، يجب أن يمنع هذا المكان الأجسام الشاذة من الدخول، وسيكون موقعًا ممتازًا للبقاء. بناء ملجأ هنا أفضل بكثير من الفرار في كل مكان. ولكن إن لم يكن هناك أي أحياء...”
أجابت كي كي مباشرة: “هل هذا يعني أن هناك شيئًا هنا أكثر رعبًا من الأجسام الشاذة؟”
كبت لين شيان مشاعره، متمنيًا فقط أن يكون تخمينه خاطئًا. [ ترجمة زيوس]
كان بهو السينما مظلمًا تمامًا. سرعان ما ابتكر لين شيان مصباحًا يدويًّا ساطعًا في يده، وبنقرة واحدة، أضاء ضوء أبيض مبهر معظم القاعة على الفور.
كان المشهد الذي قابله فوضى عارمة — آلات بيع التذاكر وآلات الفشار مصطفة على الحائط؛ بعض الخيام الممزقة والبالية في الزاوية؛ وعدة جثث متحللة ممددة هنا وهناك، يبدو أنها كانت لسكان رين تاون الذين لجأوا إلى هنا بعد وقت قصير من يوم القيامة.
“لا يبدو أن هناك أي ناجين...”
مسح لين شيان المكان حوله، مستعدًا للمغادرة عندما قالت كي كي فجأة: “لين شيان، هناك صوت بالداخل!”
أدار رأسه فورًا نحو الاتجاه الذي أشارت إليه كي كي وسلط مصباحه اليدوي هناك، ليجد أنه اتجاه ممرات السينما. تبادلا النظرات، وتوصلا إلى اتفاق، وشقا طريقهما بحذر إلى الداخل.
[تقطر، تقطر~]
من عمق الممر، جاء صوت تقطير الماء المتقطع. وبصرف النظر عن ذلك، كان الفضاء كله هادئًا بشكل مخيف، مما كان مزعجًا بعض الشيء.
طفَت كي كي إلى الأعلى وحلّقت إلى مدخل إحدى قاعات السينما، ثم توقفت وأشارت إلى الداخل للين شيان، مبينة أن الصوت الذي سمعته جاء من هناك.
أومأ لين شيان، بينما جمع توهجًا كهربائيًا هائلًا في كفه، وفي الوقت نفسه، دفع باب قاعة السينما ببطء.
[صرير~ يااه~]
ملأ صوت صدأ معدني حاد القاعة، وعلى الفور انبعثت موجة من رائحة نتنة قوية. تغير وجه كي كي بشكل جذري، وطارت بسرعة إلى الخلف، وهي تمسك أنفها، وبدت وكأنها على وشك التقيؤ.
كان جبين لين شيان مجعّدًا بعمق أيضًا؛ فالرائحة النتنة كادت أن تُظلم بصره. على الرغم من أنه شاهد نصيبه من الجثث والدماء طوال رحلته، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يواجه فيها مثل هذه الرائحة القوية والعفنة!
متحملًا الغثيان، فتح الباب بالكامل، لكن بصرف النظر عن الرائحة النتنة، لم يكن هناك أي حركة أخرى قادمة من داخل قاعة السينما.
سلط لين شيان مصباحه اليدوي إلى الداخل ورأى أن الممر كان فارغًا. الشاشة في الأمام قد تعفنت وتحولت إلى شرائط من القماش. لذا مشيا كلاهما في الممر واحدًا تلو الآخر، وكي كي تتبع عن كثب، لا تزال تمسك أنفها وتهوي في الهواء: “الرائحة كريهة للغاية، كريهة للغاية.”
“اصمتي.”
تحول تعبير لين شيان إلى الجدية عندما أشار إليها بالصمت. خرجا من الممر، وحينئذ فقط رأيا منطقة المقاعد المائلة في الجانب الخلفي التي تتجه صعودًا. على الفور، مسح لين شيان مصباحه اليدوي هناك، ولكن ما إن لمس الضوء المنطقة، حتى تقلصت حدقتاهما صدمة. كانت كي كي مذعورة لدرجة أنها أطلقت هسهسة باردة، واختبأت فورًا خلف لين شيان.
تحت الضوء الأبيض للمصباح اليدوي، كانت جميع صفوف مقاعد السينما ممتلئة بأشخاص يجلسون بترتيب. ولكن هؤلاء ’الأشخاص‘ أمامهم لم يكونوا أحياء، ولا كانوا زومبي—بل كانوا صفًّا من هياكل لحم وعظام مقشرة، متعفنة، ومغطاة بالعفن!