في تمام الساعة الرابعة وعشرين دقيقة بعد الظهر، كان لين شيان يندفع بدراجته النارية عبر شوارع البلدة الصغيرة، متوجهًا نحو المصنع الكيميائي الضخم. سرعان ما دخلت أبراج التقطير الشاهقة والعديد من خزانات التخزين الفضية مجال رؤيتهما.
طحنت عجلات المركبة على حطام متنوع، معبرةً من البوابة المنهارة للمصنع الكيميائي إلى منطقة مفتوحة واسعة. بالتطلع حوله، بدت العديد من المناطق داخل المصنع الكيميائي غارقة في مياه الصرف الصحي، بينما كانت بعض الأماكن تتدفق على أرضها مياه غريبة الألوان، باعثةً رائحة نفاذة في الجو.
وصلت شو تشين وبيلدينغ أيضًا بسيارتهم الجيب من جانب آخر، وعبروا بوابة المصنع الكيميائي.
“القائد لين.”
أخرجت شو تشين خريطة مرسومة بطريقة بدائية، وتوجهت إلى لين شيان قائلة: “لقد فحصنا المنطقة التي تراجعت إليها تلك الأجسام الشاذة الليلة الماضية، ثم مشطنا عدة طرق رئيسية داخل هذه البلدة وخارجها. نحن متأكدون تمامًا أنها تغطي منطقة دائرية تشمل رين تاون بأكملها، وإذا كانت حساباتنا صحيحة، فإن هذا المصنع الكيميائي هو المنطقة المركزية.”
أومأ لين شيان برأسه عند سماع هذا، ثم عاد بنظره إلى برج التقطير الضخم: “إذن، لا بد أنه هنا.”
طنين~
على الجانب الآخر، كانت كي كي قد أعدت طائرتها المسيرة بالفعل، فحلقت بها مباشرةً في الأجواء لتبدأ الطائرة المسيرة في مراقبة المصنع الكيميائي.
في لقطات الفيديو، بدا المصنع الكيميائي بأكمله موحشًا. علّقت كي كي، وهي تراقب الشاشة: “لا أرى أي أشخاص؛ يبدو الأمر طبيعيًا تمامًا.”
“لا يمكن أن يكون طبيعيًا.”
رفع لين شيان يده، فوميض ضوء، وشكّل منظارًا صغيرًا، سلمه لشو تشين: “شو تشين، ابحثي عن نقطة مرتفعة للرصد.”
“حسنًا.”
أومأت شو تشين برأسها، وأخذت المنظار من لين شيان، وربطت بندقيتها من طراز M96 على ظهرها. بحركة سريعة، صعدت على عمود أسمنتي قريب، وقفزت إلى أنبوب المواد الخام للمصنع الكيميائي، ثم تسلقت بسرعة إلى برج عالٍ.
“بيلدينغ، احرس البوابة والطريق.”
“مفهوم، أخي شيان.” أخرج بيلدينغ مدفعه الغاتلينغ وتوجه نحو البوابة.
بعد الانتهاء من جميع الترتيبات، أخرج لين شيان قناعين واقيين من السموم، وألقى بأحدهما إلى كي كي، وبعد أن ارتديا القناعين، توجها نحو ورشة المواد الكيميائية الأكبر.
“مرحبًا، لين شيان، هل تمكنت من مسح ذلك الدرع الخارجي الآلي النشط من الفئة الصناعية الخاصة، من الجيل الرابع من طراز تي آر بي، الذي كان مع ذلك الرجل في وقت سابق؟”
تابعت كي كي بسرعة، وكلما صادفت سائلًا غريبًا على الأرض، كانت تطفو بخفة، وتبقى خلف لين شيان.
“أتمنى لو فعلت، لكن لا يمكنني أن أقول له ‘يا أخي، لا تتحرك، دعني ألمسك‘، أليس كذلك؟”
“ههههههه~”
لم تتوقع كي كي أن يقول لين شيان ذلك فجأة، وعلى الفور لم تتمالك نفسها من الضحك: “قهقهة~ يا لك من سخيف، لماذا لم تفاجئه وحسب؟ أو تدعني أطرحه أرضًا؟”
صُدم لين شيان؛ بغض النظر عن ذلك، فإن دينغ تشينغ والآخرين قد ساعدوهم للتو، وحتى لو كانت لديهم دوافع خفية، لم يكن بإمكانه مهاجمتهم بلا سبب، خاصة وأن الدرع الخارجي الآلي النشط كان معقدًا وليس من السهل مسحه بسرعة.
“كوني حذرة، ولا تشتتي انتباهكِ.”
لم يرغب لين شيان في التحدث مع كي كي، وكان شديد التركيز، يراقب ما حوله في جميع الأوقات.
“بالمناسبة، لماذا لم تستدعِ ذلك الغبي الذي يشعل النار في هذا الموقف؟” قالت كي كي.
“نحن هنا فقط للاستطلاع. إذا بدا أي شيء مريبًا، سنغادر على الفور. قد يكون هناك أكثر من فريق مركبات في هذه البلدة، بالإضافة إلى الأشخاص المزيفين والأجسام الشاذة؛ من الأفضل أن يبقى مستخدم للقوى الخارقة.”
“إيه~ حقًا، ظننت أنك قلق على معلمتي تشن الخاصة بكِ~” بدت كي كي وكأنها ليست في عجلة من أمرها، وتمازحت بابتسامة.
لم يتوقع لين شيان أن تكون هذه الفتاة في مزاج للممازحة في هذه الظروف، وبلمحة من التسلية أجاب: “ماذا، هل أنتِ غيورة؟”
“همف~ أغار على شبح رأسكِ الكبير.”
انعطف الاثنان يمينًا ويسارًا تحت العديد من الأنابيب الكبيرة، ووصلا أخيرًا إلى أعلى برج تقطير.
ظهر في الأفق باب حديدي لورشة عمل كُتب عليه “ورشة البادئ رقم 1”.
كان الباب الحديدي مفتوحًا جزئيًا في تلك اللحظة، مع رياح باردة عاصفة تهب باستمرار من الداخل، تحمل صدى فارغًا دائمًا.
[ ترجمة زيوس]
“هيا ندخل ونفحص، ولننسحب فورًا إذا كان هناك أي شيء مريب.” انقبض قلب لين شيان، أنزل بندقيته من ظهره، ورفع يده ليشكل درعًا فولاذيًا صغيرًا، ثم سار مباشرة إلى الداخل.
وش~
في لحظة، انطلق صوت تدفق هواء فارغ للغاية نحوهما. بمجرد دخوله، رأى في الفضاء العالي خلاطًا معدنيًا ضخمًا، وفي الهواء كانت توجد رافعة كابولية كبيرة مطلية باللون الأصفر، بينما كان في الأسفل ورشة عمل غائرة مع صفوف من خزانات التخزين الفضية الشاهقة. بالتطلع حوله، كانت العديد من الخزانات قد سقطت بالفعل، وغمرت كمية كبيرة من السائل عديم اللون ما يقرب من ثلث الخزانات، وبدت ورشة العمل بأكملها في الطابق السفلي كبركة سباحة سوداء لا قرار لها.
على الرغم من أن السوائل بدت عديمة اللون، إلا أن لين شيان لم يعتقد أنها ماء نقي.
سار إلى خزان قريب ونظر إليه، ثم عبس على الفور: “يا حاكمي، سبعون بالمئة فوق أكسيد ثالثي البوتيل…”
سألته كي كي عند سماع هذا: “هل تتعرف على هذا؟”
“لقد تعلمته في كيمياء المدرسة الثانوية.” اتجهت نظرة لين شيان نحو الخلاط المعدني العملاق، وتعبير وجهه أصبح أكثر جدية: “يجب أن يكون ذلك الذي في الأعلى مخصصًا لخلط المحلول القلوي.”
“ماذا يعني ذلك؟ هل هو خطير جدًا؟”
نظر لين شيان إلى كي كي التي كانت تطفو في الهواء: “فوق أكسيد ثالثي البوتيل لم يكن يجب أن يتسرب. هذه المادة قابلة للاشتعال والانفجار، ويمكن أن يسبب الاهتزاز والاحتكاك انفجارات أيضًا. لو كانت جميع الخزانات تحتوي على هذه المادة، لكان المصنع الكيميائي قد اختفى منذ زمن طويل. أظن أنها مياه أمطار متراكمة أو شيء آخر. ولكن إذا سقط الخلاط القلوي الذي في الأعلى واصطدم بخزانات التخزين، يمكننا أن نمحو كل شيء في نطاق كيلومتر واحد.”
همس~
تغير وجه كي كي فجأة بشكل كبير، ناظرة بقلق إلى الخلاط المعدني العملاق: “يا حاكمي، هذا مرعب.”
بينما كان لين شيان يفكر في الانسحاب، اكتشف فجأة خلف ذلك الخلاط والخزانات، ضوءًا برتقاليًا خافتًا يومض. انطلق على الفور، راكضًا على الممر المعدني نحوه، ورأت كي كي تصرف لين شيان، فحلقت لتتبعه.
مع تغير زاوية الرؤية، كشف هذا الجسم البرتقالي تدريجيًا عن جزء من هويته.
كلما ركضوا أكثر، ازدادت تعابيرهم جدية، لأن ما ظهر في مجال رؤيتهم كان نباتًا طويلًا بشكل غريب، يبلغ ارتفاعه عدة أمتار.
كان نباتًا ينمو من حوض السائل الكيميائي السفلي، بساق سميكة خضراء داكنة تقف شامخة ثم تنحني، تتوجها زهرة شبيهة بزهرة الفانوس، قطرها بضعة أمتار. في داخلها، بدت المدقة كباقة من البراعم الحمراء اللحمية التي تنبعث منها ضوء أحمر خافت، وكانت أوراق برعم زهرة الفانوس برتقالية اللون مع أنماط دقيقة كثيفة.
هذا النبات العملاق الذي ينمو في محلول كيميائي بدا مخيفًا للغاية وسط الخزانات المعدنية في المصنع الكيميائي.
“واو، يا لها من زهرة كبيرة؟” رأت كي كي هذا المشهد ووسعت عينيها على الفور، ولم تستطع إلا أن تقول: “هل هذا مثل أقحوان الجحيم الأسود الخاص بنا، نبات كارثة بلاء الدم؟”
كان رد فعل لين شيان الأول هو نفسه رد فعل كي كي، أخذ نفسًا عميقًا وقال: “كنت أفكر في الشيء نفسه، ولكن…”
كانت نظراته مثبتة على الزهرة أمامهما، فالضوء الأحمر البرتقالي كان يبعث شعورًا مخيفًا للغاية، يثلج العظام.
وإن ظهور مثل هذا الشيء أمامهما بدا بالفعل مفاجئًا.
“ولكن ماذا؟”
“تبدو كالنبات، ولكنها ليست تمامًا كالنبات.”
لم يكن لين شيان ولا كي كي يعرفان ما إذا كان ذلك مجرد وهم، ولكن في تلك اللحظة شعر كلاهما أن الضوء الأحمر البرتقالي بدا وكأنه يومض، وزهرة الفانوس تتماوج أيضًا ببطء صعودًا وهبوطًا.
شحب وجه كي كي، وهي تحدق بذهول في هذا المشهد، وتمتمت بهدوء: “هل يمكن أن تكون هذه الزهرة…”
“تتنفس؟”
ما أن خرجت هذه الكلمات حتى شعر لين شيان بالقشعريرة في جميع أنحاء جسده؛ كان لديه نفس الشعور.
في تلك اللحظة، جاء صوت حاد من حقيبته الظهرية. انقبض قلب لين شيان، مخمنًا ما قد يكون، فتح الحقيبة على الفور وبسرعة صنع ملقطًا معدنيًا ثم ألقى الأنبوبين الزجاجيين.
تحطم~
تكسرت الأنابيب الزجاجية إلى قطع وسقط طفيليان أبيضان على الأرض، بلا حراك، بدا وكأنهما ماتا بالفعل.
“ماذا هناك؟”
“هناك شيء غريب في الأمر!” ازداد تعبير وجه لين شيان قتامة، فجأة شعر بشعور سيء.
بالفعل، تحت الضوء الأحمر لزهرة الفانوس، بدا أن هذين الطفيليين الأبيضين قد عادا إلى الحياة فجأة، فمدّا خطافاتهما بحدة وغاصا في حوض المواد الكيميائية العميق.