الفصل المئة وواحدة وتسعون : الخدمة
________________________________________________________________________________
هطل المطر بغزارة، فكانت مدينة رين تاون تحت الليل المدقع باردة وموحشة. وفي عمق الوادي البعيد، انطلق قطار مسرعًا، تتلألأ أضواؤه في الظلام، بينما كان مصيره غامضًا لا يعلمه أحد.
في البلدة، على طول الشوارع وفي الأزقة المظلمة، وقفت تماثيل عرض لا تُحصى بلا حراك بجانب النوافذ. لم تُبدِ هذه التماثيل أي تعبير، وكأنها عارضات أزياء صامتة، لكنها كانت تشم رائحة الليل المدقع بلا توقف.
كانت قاعة السينما مليئة بمقاعد متمايلة، تشغلها الأجساد اللحمية والعظام، متعفنة بهدوء في ردهات الظلام السحيق.
فوق برج الساعة في البلدة، راقب دينغ تشينغ القطار وهو ينطلق بسرعة، وقد ارتسم على وجهه تعبير شرس لا يخلو من القسوة.
“أخي دينغ، لقد فروا.” قال لوه روي، الشاب الواقف بجانبه، وهو يحمل منظارًا مكبرًا، بصوت مليء بالاستياء، وأضاف: “لقد أخبرتك أنه كان يجب أن نستولي على القطار عندما ذهب أعضاؤهم الرئيسيون إلى المصنع الكيميائي، ولكن الأوان فات الآن.”
وقبل أن يتمكن دينغ تشينغ من النطق بكلمة، قالت دوان مين من الجانب الآخر ببرودة: “أحدهما يملك نظام رعد، والآخر يتمتع بقدرة التحريك الذهني، وكلاهما شخصيتان صعبتان للغاية. حتى وحش طفيلي في المصنع الكيميائي لم يتمكن من الإمساك بهما، وما زلت تريد مهاجمة قاعدتهم؟”
“ماذا نفعل إذًا؟ هذا الشيء اللعين يزداد قلقًا، وإن لم نجد له بعض الغذاء الدموي، فإن تماثيل العرض تلك ستطاردنا وتفتك بنا.”
تغير وجه دوان مين وازداد قتامة عند سماع هذا الحديث، فصاحت: “غذاء دموي! غذاء دموي! من أجل هؤلاء الناس، أصبحنا شبه طفيليان أبيضان بالفعل!”
قال لوه روي، وهو يشعر ببعض الاستياء: “أختي دوان، هؤلاء الناس جشعون وقد قادوا أنفسهم إلى الهلاك، ما علاقة ذلك بنا؟ ألم تحذريهم من الخطر الداهم، ومع ذلك أصروا على الذهاب، لا علاقة لنا بذلك على الإطلاق.”
“حسنًا.” قاطع دينغ تشينغ جدالهما بنفاد صبر، وقد بدا وجهه شاحبًا بعض الشيء، وقال: “المجيء إلى هنا يعني أنه لا مفر؛ حتى لو فروا، فإن الليل سيلتهمهم بلا رحمة. هذا هو المصير النهائي للبشرية جمعاء.”
أضاف دينغ تشينغ مخاطبًا روي: “عندما تشرق الشمس، قد أنت الفريق على طول المسارات وانظر، يجب أن نتمكن من استعادة العديد من الجثث.” انتهى من كلامه واستدار ليتجه إلى الطابق السفلي.
من برج الساعة، على طول الطريق وصولًا إلى القبو الواقع تحت السينما، والذي كان في الأصل موقفًا للسيارات تحت الأرض ومنشأة دفاع مدني. أصبح الآن مغلقًا بالكامل، تضاء في داخله أضواء كهربائية متفرقة بالكاد تكفي للرؤية. تجمّع العديد من الناجين العاديين بشكل متفرق، بعضهم كان قد غط في النوم العميق، وبعضهم يتهامس بخفوت، وبعض العائلات تطهو طعامًا بسيطًا على مواقد الكاسيت الصغيرة. بالنظر حولك، كان هناك أكثر من مئة شخص بشكل مفاجئ في هذا الموقف الصغير للسيارات، مما يبرز حجم الكارثة.
“سيد دينغ، هل أكلت؟ لقد طهوت حساءً هنا.” رأت المرأة التي كانت تطهو مجموعة دينغ تشينغ تقترب، فأسرعت بالترحيب بهم بحرارة بالغة.
لوح دينغ تشينغ بيده قائلًا: “لا داعي يا أختي وانغ.”
سأل رجل من بين الناجين: “هل الجو آمن في الخارج اليوم؟”
“ألم يكن هناك ضجة في المصنع الكيميائي؟ هل ستكون هناك مشكلة؟”
“سمعت أنه على وشك الانفجار.”
تهامس الناس على طول الطريق وهم يحيطون به، تعلو وجوههم علامات القلق والترقب.
قال دينغ تشينغ مطمئنًا: “لا توجد مشكلة في الوقت الحالي، حتى لو انفجر، فلن يؤثر ذلك هنا، لا تقلقوا.”
“أم… القائد دينغ.” في هذه اللحظة، خرجت امرأة مسنة، وسدت الطريق، ناظرة إلى دينغ تشينغ بإلحاح، وقالت: “سمعت أن قطارًا مليئًا بالناس قد وصل، فهل ماتوا جميعًا؟ قال حفيدي إنه إذا ماتوا جميعًا، يمكننا أن نكون بأمان لمدة شهر، ويكون لدينا الكثير من الطعام الوفير.”
عند سماع ذلك، تحولت أعين العديد من الناس، بعضهم يحمل الأمل في النجاة، وبعضهم بتعبيرات معقدة تدل على الصراع الداخلي، وآخرون يراقبون خلسة، دون أن ينبسوا ببنت شفة.
صاح لوه روي بصوت عالٍ، وبدا شرسًا: “يجب أن يموتوا! لا تقلقي يا جدة تشو، غدًا سأقود الفريق لإحضار الأشياء، وإن كان هناك أي أحياء سأتولى أمرهم بنفسي.”
أثارت كلماته بعض الموافقة المترددة، لكن آخرين أظهروا تعبيرات متضاربة، وقال أحدهم: “من هؤلاء الناس؟ ومع قطار ضخم، ألا يمكنهم إخراج الكثيرين من هذا المأزق؟”
بدت الكلمات مبهمة، لكن الجميع فهم المعنى الخفي من وراءها.
سخر لوه روي قائلًا: “ماذا، أخي تشانغ، لا تظن أنهم سيأخذونك للهروب، أليس كذلك؟ فكر في الأمر جيدًا، لو كان بإمكانهم التعامل مع الليل المدقع، فلماذا يهربون إلى هنا أساسًا؟ لو لم أرشدهم للهروب الليلة الماضية، لكان كل من في القطار قد مات بلا شك.”
عندما خفت صوته، خفتت نظرات الآخرين، وتحول الجو إلى جو غامض وثقيل.
لقد اعتاد الكثيرون هنا بالفعل على العيش بهذه الطريقة البائسة، في انتظار وصول ناجين غير محظوظين ليصبحوا غذاء دمويًا لـ الطفيلي العظيم. بهذه الطريقة، يمكنهم الاستمتاع بالسلام خلال النهار وليالٍ آمنة نسبيًا، وهو ثمن باهظ للنجاة.
في البداية، التزم الجميع الصمت المطبق، منتظرين قدوم الناجين ليموتوا في هذا الجحيم. لكن تماثيل العرض في البلدة ازدادت أعدادها بشكل مخيف، وأصبح الغذاء الدموي غير كافٍ لـ الطفيلي العظيم الجائع. [ ترجمة زيوس]
اختبأ فريق جينغانغ التابع لـ دينغ تشينغ هنا لاحقًا، ولكن بعد تجربة أمان هذه البيئة، بدأت تراودهم أفكار عدم المغادرة أبدًا. وبدأت مجموعة صغيرة يقودها لوه روي بالتشجيع على هذه الفكرة، مما أدى إلى موت العديد من الناجين الأبرياء في رين تاون.
في البدء، غض دينغ تشينغ الطرف عن هذه الممارسات المشينة. لكن لوه روي بدأ تدريجيًا باستخدام نظام النداء لاستدراج الفرق الهاربة القريبة إلى البلدة، مما جذب أيضًا بعض الفرق التي تمتلك قوى خارقة قوية، لتسقط في فخهم.
على سبيل المثال، الزوجان اللذان أتيا اليوم، كان لوه روي قد أعد في البداية كمينًا حول السينما للإيقاع بهما. لكن دينغ تشينغ اكتشف أن هذه المجموعة كانت غير عادية للغاية، وتمتلك قدرات استثنائية.
وبالتالي، لتجنب كشف الفريق والانتقام المحتمل، لم يكن لديه خيار سوى التعامل مع الأمر شخصيًا مع دوان مين. لقد استخدما طفيليان أبيضان لإرسال مستخدمي القوى الخارقة طواعية إلى فم الطفيلي، في محاولة لإنهاء تهديدهم.
بشكل غير متوقع، تمكن لين شيان ورفاقه من الفرار بأعجوبة، مما أثبت بشكل غير مباشر صحة حذر دينغ تشينغ. فبمثل هذه الوسائل، لو اتخذ لوه روي إجراءً منفردًا، لكانوا سيواجهون عواقب وخيمة بالتأكيد لا يمكن التنبؤ بها.
ومع ذلك، لم يفكر لوه روي بهذه الطريقة أبدًا. في يأسه من أجل البقاء، حتى أنه اعتبر الأجسام الشاذة و الطفيلي العظيم أدواته الخاصة، معتقدًا أنه طالما أنه 'خدم' الوحش جيدًا، فحتى خلال الليل المدقع، يمكن أن تكون هذه البلدة الصغيرة هي الملاذ الآمن الوحيد… باستثناء بعض تماثيل العرض التي لا حصر لها.
“روي.” قاطعه دينغ تشينغ ببرودة: “توقف عن الكلام، اذهب للمراقبة، نوبتك الليلة.”
ضم لوه روي شفتيه، وأومأ على مضض: “حسنًا.”
ثم نظر دينغ تشينغ حوله، وقال: “كانت ضجة اليوم كبيرة، فليزم الجميع الهدوء وعدم إثارة الشغب.”
أومأ الكثيرون بالموافقة، فمعظمهم كانوا أناسًا عاديين لا يملكون قوة قتالية تذكر. بعد قدوم فريق دينغ تشينغ، شكلت البلدة الصغيرة ملاذًا آمنًا مؤقتًا، لذلك كان الجميع يقدره كثيرًا على جهوده.
بالعودة إلى غرفة الاستراحة، رأت دوان مين أن وجه دينغ تشينغ لم يكن على ما يرام، فمدت يدها لتمسكه بحنان، وقالت: “حبيبي، إذا أعاد روي القطار، فلماذا لا… نرحل من هنا؟”
نظر دينغ تشينغ بعجز بالغ، وتنهد بأسى، وقال: “نرحل؟ إلى أين سنذهب؟”
أضاف بصوت متهدج: “لقد أصبحنا جلادي الليل بالفعل. فهل ما زالت لدينا الشجاعة لمواجهة الليل المدقع وعوالمه المظلمة؟”
على جزء من المسار الحديدي، انطلق قطار اللانهاية بسرعة هائلة عبر الوادي، وظهرت المزيد والمزيد من المخلوقات الغريبة المرعبة من عمق الظلام الكثيف. صبت قوات القتال في القطار بأسره نيرانها بشراسة منقطعة النظير، يشقون طريقهم للخروج من قبضة تلك الكائنات الغريبة المرعبة.
في جانب منطقة المعيشة، ركلت شو تشين زميلًا لها ببراعة، وساعدته على تفادي خطاف مخلبي اخترق فتحة إطلاق النار بسرعة مخيفة. ثم أمسكت بسرعة بـ بندقية M96، ودفعتها في الفتحة وأطلقت النار على الفور!
بوم! أذابت القوة النارية القريبة المدى المخالب المتشابكة على الفور، محولة إياها إلى رماد.
صاحت شو تشين بصوت عالٍ محذرة: “احذر!”
نهض زميل الفريق الذكر متعثرًا، ويتصبب عرقًا غزيرًا، وقال: “شكرًا لك يا أختي تشين، لقد أنقذت حياتي.”
ثم واصل الانضمام إلى المعركة الشرسة بضراوة لا تلين.
كان تعبير شو تشين متوترًا للغاية، قاومت الهجوم المتدفق من الخارج بتركيز كامل. فبعد مغادرة رين تاون، واجه قطار اللانهاية هجومًا أكثر رعبًا بكثير من تماثيل العرض الصامتة، وكانت قلقة للغاية في تلك اللحظة الحرجة.
منذ عبور هضبة داتشو، لم يمنحهم الليل هنا لحظة للتنفس أو التقاط الأنفاس، كان الأمر ببساطة غير مفهوم ولا يصدق.