الفصل المئة وسبعة وتسعون : علامة الفصل
________________________________________________________________________________
في العربة رقم 5، كان مدفع روفير K23 الكهربائي الدوار في يد دالو قد فرغت ذخيرته تمامًا، وأصبحت فوهاته تتوهج حمرةً. لذا، التقط رشاشًا خفيفًا طراز M556 مرة أخرى وواصل إطلاق النار بلا هوادة.
وقف لو شينغ تشن في منتصف العربة، ففتح الباب الأوتوماتيكي قليلًا، ثم أخذ يدفع ألسنة اللهب إلى الخارج باستمرار، مشعلًا مساحات واسعة من الأشجار على طول الطريق!
في قمرة القيادة الأمامية، بدت الدهشة على وجوه لين شيان وكي كي وتشن سي شوان جميعًا من كلمات دينغ جون يي.
“توقف؟ لماذا؟”
لم تتردد دينغ جون يي، فتناولت جهازها المحمول على الفور وعرضت على لين شيان التغيرات التي طرأت على أقحوان الجحيم الأسود والتي كانت قد سجلتها للتو.
“لا يزال من غير الواضح سبب انجذاب تلك الطفيليات إلى نبات كارثة بلاء الدم رقم 1، لكنني أعتقد أنني وجدت سبب التغيرات في التوهج الأحمر عليه.”
اشتدت نظرة لين شيان وهو يرى على الشاشة أن التوهج الأحمر على أقحوان الجحيم الأسود قد تزايد بشكل كبير في نقاط معينة كانت ملحوظة بالعين المجردة!
قالت دينغ جون يي بقلق: “منذ أن سجلناه في المختبر، أظهر نبات كارثة بلاء الدم رقم 1 ثلاث حالات من التغيرات في السطوع وحالة واحدة من الضعف. المرات الثلاث التي تحول فيها إلى اللون الأحمر كانت عندما هربنا من مدينة خطة الفجر الجوفية رقم 9، ومن مطار يو بي الكبرى، وقبل قليل من مدينة رين تاون!”
“على الرغم من أن معيار العينة هذا لا يكفي لاستنتاج تجريبي دقيق، إلا أن الوضع الآن يتعلق بالحياة والموت، لذا أقدم فرضية جريئة بالاشتراك مع تأثير الصيد الجماعي: قد تكون هذه المخلوقات الظلامية تضع علامة غير مرئية لنا على فريستها التي لم تقتلها بعد، وتفاعل التوهج الأحمر على أقحوان الجحيم الأسود هو التعبير المادي لهذه العلامة، مثل رائحة الدم في غابة، مما يجعلنا هدفًا للمزيد من الأجسام الشاذة في الليل.”
“قد تكون هذه العلامة وسيلة للتواصل بين المخلوقات الظلامية. وهناك سيناريو آخر محتمل وهو أن الأجسام الشاذة الأكبر حجمًا تترك لنا علامة أعمق. إذا كان يمكن تفسير ما حدث في مدينة يو بي الكبرى بتأثير الصيد الجماعي، فبمجرد مغادرتنا لنطاق مدينة رين تاون، تغير وهج أقحوان الجحيم الأسود، وحاصرنا على الفور عدد لا يحصى من المخلوقات الظلامية. ومن هنا، أعتقد أنه إذا واصلنا الفرار، وبلغت هذه العلامة مستوى معينًا، فمن المرجح أن نواجه نفس مصير أسطول خط النار... الإبادة الكاملة!”
أنهت دينغ جون يي حديثها في نفس واحد، وتلألأت عيناها قليلًا. فبالنسبة لشخص يتميز بالدقة مثلها، كان من الصعب جدًا صياغة مثل هذا الاستنتاج المتحيز ذاتيًا. كانت تعلم أيضًا أنه إذا كانت حجتها خاطئة وتبناها الفريق، فقد يؤدي ذلك إلى تدمير المركبة!
ازدادت تعابير الجدية على وجوه لين شيان والآخرين الثلاثة بينما كانوا يستمعون. عقد لين شيان حاجبيه وقال مباشرة: “إذن تعتقدين أن أقحوان الجحيم الأسود موجود لتحذيرنا نحن البشر؟”
قالت دينغ جون يي: “ليس كليًا، ولكن هذا النبات يمكنه امتصاص الطاقة المظلمة، مما يشير إلى أن نبات الكارثة رقم 1 لديه القدرة على إدراك الطاقة المظلمة. وبالتبعية، فإن علامة المخلوقات الظلامية هي بلا شك إحدى هذه الطاقات. لكن هذا مجرد جانب واحد؛ قد تحتاج وظائفه الأخرى إلى إجراء أخذ عينات وبحث حقيقي...”
“المديرة دينغ!!”
قاطعها لين شيان بصوت عالٍ فجأة وهو ينظر إليها بجدية: “دعي الكلام الفارغ، قولي الخلاصة فحسب!”
أصوات إطلاق النار دوت في الخارج بينما تجمعت أعداد لا حصر لها من الأجسام الشاذة. كانت الألواح المدرعة للعربة تخضع لاختبار مكثف مستمر. كان لين شيان قلقًا للغاية بالفعل ولم يكن لديه صبر للاستماع إلى منطق دينغ جون يي التحليلي.
جعل صراخ لين شيان الغاضب دينغ جون يي ترتجف. نظرت إلى لين شيان وفتحت فمها بدهشة، ثم أطبقت راحتيها بسرعة وقالت: “هناك خياران. أولًا، نتوقف ونقضي على جميع الأجسام الشاذة حول القطار لمسح جميع العلامات. ثانيًا، نعود إلى مدينة رين تاون، ونتعامل مع الطفيلي الكبير وطفيليات الأشباه البشرية الأخرى. أقترح أن نختار الخيار الثاني لأنه، من الناحية البيولوجية، الكائنات التي تحتاج إلى استخدام الفخاخ لا تمتلك عمومًا قدرات دفاعية أو مراوغة قوية ضد الحيوانات المفترسة — فهي ضعيفة بشكل خاص في الطبيعة، وبالتالي تحتاج إلى الفخاخ أو التمويه لزيادة فرص البقاء على قيد الحياة. الطفيلي الكبير يحتاج إلى الصيد عبر التكاثر بالانشطار والخداع الشبيه بالبشر ولديه إقليم ثابت، مما يعني أن مستوى تهديده القتالي المباشر للبشر قد لا يكون أعلى من الأجسام الشاذة الليلية. مع المشاكل التي نواجهها الآن والتي تظهر بلا نهاية، فإن معدل نجاح الخيار الثاني أعلى. لقد انتهيت!”
كي كي وتشن سي شوان كانتا في ذهول بعد الاستماع، فنظرتا بسرعة نحو لين شيان ورأتا الجدية على تعابير وجهه.
بصفته قائد الفريق، فإن كل قرار يتخذه يؤثر مباشرة على بقاء الفريق. لقد جلب استنتاج دينغ جون يي أملًا للفريق ولكنه فرض أيضًا خيارًا جنونيًا تقريبًا على لين شيان.
كان عقل لين شيان يعالج المعلومات بسرعة. 'أخبره حدسه أن تخمين دينغ جون يي بشأن [العلامة] كان على الأرجح صحيحًا. فهو لم يفسر تأثير الصيد الجماعي فحسب، بل فسر أيضًا التغيرات في أقحوان الجحيم الأسود بعد مغادرة مدينة رين تاون. والأهم من ذلك، كان لين شيان دائمًا لديه هذا الشك.'
'الوحش الأبيض العملاق من مدينة جيانغ، الدودة الحمراء العملاقة التي طوردت من يوشان إلى مدينة نورث باي، اللقاء مع قناديل بحر جوية بعد الفرار من مدينة خطة الفجر الجوفية رقم 9، ومواجهة حصار كامل للعربة فور الهروب من الكيانات الغريبة في مدينة يو بي الكبرى!'
'بما في ذلك فرقة الدرع الحارس الحديدي، وغشاء الميكا الجوي العملاق الهائل الذي طارد من سلسلة جبال دالوه على طول الطريق إلى مطار يو بي الكبرى.'
'الصيادون، العلامات، التوهج الأحمر لأقحوان الجحيم الأسود أصبح حيويًا في هذه اللحظة، ويبدو منطقيًا تمامًا!'
بل تذكر محادثته مع كي كي الليلة الماضية عندما ذكرت عرضًا أن الفريق لا يستطيع إلا الفرار. وكلما ركضوا أكثر، زاد عدد الوحوش وقوتها، وكأن وحوش الليل قد وضعت مكافأة عليهم....
'إن توسع الفريق مجرد واجهة. التهديد الخفي الأكبر هو [العلامة] على الفريق، التي تزيد الخطر باستمرار خلال الليل. وإذا اتبعنا هذا الاستنتاج النظري، فإن أفضل طريقة لتكون آمنًا في الليل هي مواجهة الوحوش التي تُصادَف ثم الدخول في حالة صمت.'
هذا في الواقع منافٍ للحدس تمامًا. الكثير من الناس لن يفكروا على الفور في هذا الاتجاه أو لن تتاح لهم الفرصة للتفكير بهذه الطريقة، وهذا هو: أن المخلوقات الظلامية لديها القدرة على التواصل مع بعضها البعض.
وهذا التواصل هو علامة الصياد!
صوت صرير!
فجأة، توقف قطار اللانهاية بشكل مفاجئ. سقط العديد من الأجسام الشاذة، بسبب القصور الذاتي، من القطار، وبدأ الهجوم الشبيه بالمد يجتاح العربة الجانبية.
تمسك الجميع بإحكام بهيكل العربة. نظرت تشن سي شوان إلى لين شيان، وهذا التوقف الآن يشير إلى أن لين شيان قد اتخذ قراره.
صيحة “ووو!”
مع هدير المحرك الكهربائي، وقبل أن يتمكن الجميع من التقاط أنفاسهم، بدأ القطار يتحرك في الاتجاه المعاكس!
“لين شيان!” صرخت تشن سي شوان.
“نحن عائدون!” نظر لين شيان إلى دينغ جون يي: “أعتقد أن المديرة دينغ محقة.”
كانت عينا دينغ جون يي متوهجتين الآن. لم تقل شيئًا، فقط أومأت برأسها إلى لين شيان ثم استدارت لتمشي نحو العربة رقم 3.
بصفتها باحثة، كان الدعم الوحيد الذي يمكن أن تقدمه هو المعلومات والمعرفة، وهذا أمر يجب أن تفعله كعضو في الفريق.
كان تشغيل القطار بالكامل في الاتجاه المعاكس مفاجئًا للجميع على متنه.
في هذه الأثناء، جاء صوت لين شيان عبر جهاز الاتصال الداخلي للقطار.
“الجميع يستعد، نحن على وشك العودة إلى مدينة رين تاون، لا تبخلوا بأي رصاصة، اقضوا على جميع التهديدات التي تواجهونها!”
“مفهوم.” لم تكن شو تشين تعرف هدف لين شيان، لكنها لم تساورها أي شكوك بشأن ترتيب لين شيان.
“حسنًا، أخي لين.” جاء صوت شاشا أيضًا.
“فهمت، هل يجب أن نخرج ونقاتل؟” جاء صوت لو شينغ تشن، الذي بدا غير راضٍ تمامًا عن المعركة.
“سنرى.” قال لين شيان بحسم، وفي هذا الوقت، دفع القطار للعمل بأقصى طاقته، ليخترق العوائق من الخلف. ولحسن الحظ، كانت قاطرة جيميني 11R النووية الكهربائية ذات درع مزدوج بناه خصيصًا، بقدرة دفاعية قوية، وباستثناء عدم وجود درع كاسر للجليد، كانت قوة تأثيرها استثنائية.
[ ترجمة زيوس]
على الرغم من أنه من غير المعروف ما إذا كانت النظرية البيولوجية للكوكب الأزرق تنطبق على تلك المخلوقات الظلامية، إلا أن لين شيان، منذ أن اختار الثقة في دينغ جون يي، لم يتردد على الإطلاق. كان لديه بالفعل خطة في ذهنه.