الفصل المئتان والحادي عشر : دخول الليل
________________________________________________________________________________
تحت رداء السماء الملَبَّدة بالغيوم، انهمرت الأمطار الغزيرة بغتةً. تمازجت ملامح بلدة رين تاون مع الأفق، وقد غطّاها سحابة من الدخان الأسود المتصاعد ببطء.
ساد القطار جوٌّ مشحونٌ بالإثارة والترقّب. لقد كانت هذه هي المرة الأولى التي يبادرون فيها إلى قتال جسم شاذ منذ حلول يوم القيامة الكارثي، فبدا وكأن مشاعر القهر التي لازمتهم طوال أشهر من الفرار قد انزاحت دفعة واحدة، وتبددت معها معظم الكآبة والرتابة التي خيّمت على العربات.
غير أن الجميع أدركوا أن الوقت لم يكن يسمح بالراحة؛ فالليل كان يوشك أن يهبط، وقد يباغتهم حصار آخر من الأجسام الشاذة كما حدث في الليلة الماضية. ظلت شو تشين يقظة، تقود الجميع بحزم للبدء في تجهيز الذخيرة.
كادت المعركة الأخيرة أن تستنزف ثمانين بالمئة من ذخيرة القطار، ونفدت سلسلة ذخيرة مدفعية نظام أسلحة قريبة المدى من طراز 1130 بالكامل. لحسن الحظ، تمكن هذا السلاح الجبار من صد وحش طفيلي الذي كان على التل خارج المنصة.
في هذه الأثناء، كان لين شيان يعمل دون توقف، يصنع الرصاص بسرعة فائقة بمساعدة بيلدينغ و شاشا في العربة الخامسة، ثم يوزعها ويؤمنها استعدادًا لأي مستجدات محتملة.
في العربة 2، تولت كي كي مهمة مراقبة الوضع العام للقطار، بينما كانت دينغ جون يي و تشن سي شوان بالقرب منها، تركزان اهتمامهما على المعلومات الواردة من الراديو المظلم.
[طنين..]
[طنين..]
[إعلان عالمي من راديو جمعية فينيق الاتحاد: مد الظلام بهاوية النجوم رقم ثلاثة سيندمج في مدينة تشو غوان، بمنطقة صحراء تاغان، خلال ستة وثلاثين يومًا عند هاوية النجوم الخامسة. يُرجى من الناجين المتجهين شمال شرق الإخلاء فورًا. لقد أقامت جمعية فينيق الاتحاد نقاط دعم في شيلان، مدينة تشو غوان لتقديم خدمات المساعدة.]
[ستندمج مد الظلام بهاوية النجوم رقم سبعة في نهر وي، و لونغجيانغ، و جين هاي، و هاوية النجوم الخامسة خلال تسعة وعشرين يومًا. يُرجى من الناجين المتجهين شرقًا نحو مدينة النجوم، و مدينة كانغ، و ميناء يونغ تشنغ الإخلاء فورًا. لقد أقامت جمعية فينيق الاتحاد نقاط دعم في جين هاي، و ميناء يونغ تشنغ لتقديم خدمات المساعدة.]
[إعلان من راديو الاتحاد لمنطقة سهل يونجيانغ: اكتشف فريق استطلاع جوال ليل مؤخرًا آثار جسم شاذ من الفئة S في عمق سهول بالما.]
[طنين..]
[إعلان عالمي من جمعية فينيق الاتحاد: يقع مركز الفجر حاليًا شمال يونان ريدج، عند الإحداثيات 116.3913447°، 39.9053937°. سيصل مركز الفجر إلى تيان جي خلال أربعة أيام.]
[إعلان عالمي من جمعية فينيق الاتحاد: وفقًا لمزيد من التحقيقات التي أجرتها منظمة جوال الليل، قد يزيد التعرض المطول لقوى الظلام من احتمال الإصابة بعدوى الظلام. يُنصح الناجون البالغون بعدم البقاء في الظلام بشكل مستمر لمدة ثمانٍ وأربعين ساعة. أما كبار السن والمصابون وذوو الأمراض الوراثية المزمنة فلا يجب أن يتجاوزوا أربعًا وعشرين ساعة.]
قال لين شيان وهو يدخل العربة 2: "لا يمكننا البقاء في الظلام لوقت طويل، ويبدو أن نظرية عدوى الليل المظلم قد تأكدت إلى حد كبير. وفيما يتعلق بمسألة [العلامة المظلمة]، إذا لم تظهر أجسام شاذة على نطاق واسع بعد دخولنا الليل، يمكننا التحقق من هذه الفرضية والمضي قدمًا في الاتصال بجمعية فينيق الاتحاد."
"ألا يعني هذا أيضًا أنه كلما طالت مدة بقاء المرء في الظلام، زاد تسارع تطور قواه الخارقة؟" تساءلت كي كي بصوت عالٍ فجأة.
أجابت دينغ جون يي بصراحة: "إذا اعتبرت غزو الظلام محفزًا للقوة التطورية، فيمكنك فهم الأمر على هذا النحو."
"ولكن من منظور منطق بيولوجي، يجب أن يكون هناك عتبة للحدود البيولوجية. على سبيل المثال، تحتاج النباتات إلى عملية التمثيل الضوئي لتحويل ثاني أكسيد الكربون والماء إلى مواد عضوية وتخزين الطاقة. هذا لا يعني أن النباتات ستجري التمثيل الضوئي باستمرار لمدة أربع وعشرين ساعة."
"في الواقع، للنباتات روتينها الخاص. فهي تقوم بالتمثيل الضوئي خلال النهار لتوليد الطاقة، وفي الليل، تخضع لعملية التنفس، مستهلكة الطاقة ومطلقة ثاني أكسيد الكربون. إذا تعرضت لضوء الشمس لمدة أربع وعشرين ساعة، فإن ذلك سيكسر إيقاع نموها، مما يؤدي إلى موتها."
"علاوة على ذلك، فإن طاقة غزو الظلام هذا مجهولة، وضررها على جسم الإنسان غير معلوم أيضًا. وحدهم أفراد الفصائل من نوع الوحي المقدس هم من سيعتبرون هذه الطاقة كنزًا لتطور البشرية. [ ترجمة زيوس]"
عند سماعه ذلك، لم يستطع لين شيان إلا أن يعقد حاجبيه: "يبدو وكأن الأجسام الشاذة تحتاج إلى الليل، بينما يحتاج البشر إلى ضوء الشمس. ويبدو أن المد المظلم يسعى لاجتياح العالم بأسره ليغرق في ليل مدقع أبدي. لذا، إذا أردنا دحر وحوش الليل هذه، قد نحتاج إلى إيجاد الإجابات ليس في دياجير الليل فحسب، بل في وضح النهار أيضًا."
تغير وجه دينغ جون يي عند سماع كلمات لين شيان. نظرت إليه بانتباه لوهلة طويلة، وكأنها تتأمل المسألة بجدية عميقة، ثم اتجهت نحو العربة 3.
"يبدو أنك قد ذكّرتها بشيء ما." قالت تشن سي شوان ملاحظة رد فعل دينغ جون يي.
"ليت الأمر كان بهذه البساطة." رفع لين شيان كتفيه ناظرًا إلى معلمتي تشن: "معلمتي تشن، استعدي، سننطلق."
لم يتبق سوى بضع دقائق حتى حلول الليل. لم يرغب لين شيان في الانطلاق ببطء بعد ظهور الأجسام الشاذة في الظلام. كان من الأفضل أن يزيد السرعة مقدمًا، فحتى لو واجهوا أي شيء، يمكنهم استغلال ميزة سرعة القطار لاختراق أي عقبة.
أومأت تشن سي شوان برأسها، وبدت عليها حيرة خفيفة: "ظننت أنك ستجري الاختبار هنا أولًا."
"لا داعي لذلك، فثمة الكثير من الجثث هنا. إن أردنا إجراء مقارنات دقيقة، فمن الأفضل أن نتجه إلى مكان أكثر انفتاحًا."
"تبدو روحك تجريبية بحق." ألقت كي كي نظرة عليه، مبتسمة: "ليس تأثير المديرة دينغ عليك بالهيّن."
"يجب أن نكون دقيقين قدر الإمكان."
قال لين شيان بيأس: "هذا الأمر يتعلق بحياة الكثير من الناس. إذا تم التحقق من ذلك، فستقل مخاطرنا المستقبلية بشكل كبير."
"عندما تقول "تقل بشكل كبير"، هل تقصد أننا لن نفر عند مواجهة الأجسام الشاذة، بل سنتوقف ونتخلص منها؟" جلست كي كي متربعة على الكرسي، تطفو ببطء في الهواء، ونظرت إلى لين شيان باهتمام: "هل فكرت أنه حتى لو علم الناجون بـ العلامة المظلمة، فهل يملكون القدرة على حلها؟"
"لقد أسأتِ الفهم."
قال لين شيان بجدية: "عند مواجهة كيان لا يمكن قهره، فإن الفرار هو العنصر الأول بلا شك. ولكن معرفة وجود علامة وحوش الليل تمنح الناجين خيارًا آخر. فإذا لم يُفعل شيء وهرب المرء بعشوائية، فإن هذه العلامة ستسبب تفاعلات متسلسلة، تدفع الأوضاع إلى ظروف لا تطاق. وإذا كانت مجرد أجسام شاذة من المستوى C، فقد يختار المزيد من الناس الانتقام؛ فبعض الخسائر البشرية مقابل الإبادة الكاملة يعد خيارًا."
"بالطبع، لا أعتقد أن كل ناجٍ سيواجه أجسامًا شاذة من الفئة S. ولكن كما هو الحال في مدينة يو بي الكبرى، حيث تتجمع جميع العلامات، وتأتي جميع أنواع الوحوش من كل حدب وصوب – هذا هو السيناريو الأكثر يأسًا."
"لذا، فإن أفضل استراتيجية للبقاء هي القضاء على الصياد الأول، ثم العودة إلى حالة السكون. بهذه الطريقة، قد نكون أكثر أمانًا بكثير خلال الليل."
عقدت كي كي حاجبيها مفكّرة، ثم أومأت برأسها بشكل يوحي بالفهم: "رؤية ثاقبة~"
لم يقل لين شيان شيئًا آخر، بل قام على الفور بتشغيل قطار اللانهاية للانطلاق، ثم انضم إلى تشن سي شوان في قمرة القيادة.
"ألا يوجد ما يكفي من الرصاص؟"
"بالكاد يكفي، ولا يمكننا استخدام مدفعية نظام أسلحة قريبة المدى من طراز 1130." عقد لين شيان حاجبيه وهو يسرّع القطار: "لم يتبق الكثير من الوقت، حان الآن أوان المقامرة."
كانت قوة لين شيان البدنية قد استُنزفت بالفعل، ولا يزال جسد الطفيلي العظيم الهامد يحترق على التل. لم يرغب في المكوث هنا أكثر من ذلك؛ كان عليه مغادرة بلدة رين تاون لاختبار ما إذا كانت [العلامة] قد أُزيلت بالفعل.
[طنين..]
بدأ قطار اللانهاية بالتسارع تدريجيًا، يندفع خارج الوادي وسط الأمطار الغزيرة، متجهًا نحو المسار الرئيسي.
على طول الطريق، رأى لين شيان بعض البقايا المتناثرة على المسار، ويبدو أنها كانت من مخلفات اندفاع الليلة الماضية.
[صفير، صفير.]
دوى جرس ساعة الإنذار، وتغيرت ملامح لين شيان و تشن سي شوان في آن واحد، وبينما أضاءت المصابيح الأمامية لقطار اللانهاية، نظرا إلى الأمام بقلوب مثقلة.
داخل العربة، حبس الجميع أنفاسهم، مترقبين وصول المد.
[أزيز!]
فوق السماء، ومض ضوء غامض. فجأة، غُطيت السماء التي كانت ملَبَّدة بالغيوم والمثقلة بالأمطار بستارة سوداء، فأظلمت الأجواء على الفور، بينما تحولت الغابة بجانب المسار إلى سواد دامس، لم يظهر منها سوى معالم الأشجار.
في هذه اللحظة، توقف أنفاس لين شيان للحظة.