الفصل المئتان والحادي والستون : معهد البحوث بالبحيرة
________________________________________________________________________________
تحت جنح الليل، بسطت بحيرة شيجيو الشاسعة هدوءًا غريبًا تحت أضواء النجوم المتلألئة، بينما كانت نسمات عليلة تداعب سطحها فتثير تموجات رقيقة.
واستقر قطار اللانهاية، الذي كان قد خرج للتو من المد الغريب القادم من ممر هنغشان، بهدوء على المسارات القابعة بجانب البحيرة. كان هواء الليل قارصًا، حيث بدأت سهل يونجيانغ تبرد، وبدأ الضباب الأبيض يتصاعد من مواضع التقاء العربات. [ ترجمة زيوس]
وفي جنبات العربات، كانت الأضواء تخفت وتتوهج ببطء، بينما كان الناس يتنقلون باستمرار عبر الممرات.
داخل العربة رقم 5 وعربة الدفاع التي تليها، كان العديد من الأشخاص يرتِّبون حمولات الرصاص ويُفرغونها، بينما كان الروبوت الهندسي من طراز PX-05 في العربة رقم 12 مشغولًا بوضع سلسلة ذخيرة لمدفعية نظام أسلحة قريبة المدى من طراز 1130.
وكان شو تشين ودا لو يتفقدان حالة كل عربة.
وفي العربة رقم 3، كان أقحوان الجحيم الأسود، الذي امتص الدخان المنبعث من دودة سوداء عملاقة، يتوهج بخفوت. وفي سداة الزهرة، بدأت تظهر بقع قرمزيّة.
«لقد بدأت العلامة المظلمة في التشكل».
راقبت دينغ جون يي التغيرات في أقحوان الجحيم الأسود بعناية وقالت للين شيان الواقف خلفها: «انطلاقًا من ردود أفعال الناجين في المحطة، يبدو أن الجميع غير راغبين أو غير قادرين تمامًا على استيعاب حقيقة أن البشر يمكن أن تُوصَم أجسادهم».
«ليس الأمر أنهم لا يدركون ذلك، بل إنهم لا يدركونني أنا».
قال لين شيان: «في يوم القيامة الكارثي، الثقة بين الناس واهية، لذا أردتُ استخدام جمعية فينيق الاتحاد لنقل هذه المعلومة».
أجابت دينغ جون يي ببرود: «لا يمكن تحديد قيمة التهديد للعلامة بفعالية، ولا يمكن عرضها ماديًا بطرق أخرى. ببساطة، يمكننا حاليًا تقييم شدة الهجمات القادمة من خلال الضوء الأحمر لنبات الكارثة، ولكن حتى لو علم الآخرون بذلك، فمن الصعب منعهم».
أومأ لين شيان برأسه قائلًا: «إن تعلم تقييم تهديد المخلوقات الظلامية ورفع السلاح في وجهها هو الأهم. إذا أدرك الجميع أن مجرد الفرار محكوم عليه بالفشل، فإن شرارات المقاومة ستتأجج».
«إذا أردنا التعبير بتهذيب، فهو حرق السفن؛ وإذا أردنا التعبير بصراحة، فحتى الأرنب المحشور يهاجم».
رفعت دينغ جون يي نظرها إلى لين شيان وقالت: «المثير للاهتمام أن هذا قد يمنحنا المزيد من الخيارات في هروبنا شرقًا».
«هل تقصد أننا سنختار بين القتل أو الفرار؟»
«أجل».
كان لين شيان غير حاسم في إجابته: «أخشى أن يكون للعلامة المظلمة قيمة تهديد قابلة للقياس الكمي، وحتى لو نجا أحدهم من مطاردة جسم شاذ قوي، فقد لا يكون اللقاء التالي أسهل. للأسف، يبدو أن هذا هو الحال بناءً على الطعم الموّسَم في المحطة».
رأت دينغ جون يي أن لين شيان يبدو متشائمًا بعض الشيء فقالت: «لا ينبغي للعلم أن يكون جامدًا، لكن تفكيرك أكثر جمودًا من كتاب مدرسي. إن العلامة التي تلقيناها في قناة الصعود، وحقيقة أننا عندما وصلنا إلى مدينة جيازهو واجهنا فقط عددًا كبيرًا من حصارات الأجسام الشاذة، يشير إلى أن العلامة، على الرغم من تفاوت قوتها، تعتمد أيضًا على ما إذا كانت هناك مفترسات قوية مختبئة في هذه الغابة».
عند سماع هذا، أشرقت عينا لين شيان وتنهد قائلًا: «هيّا، أنتِ محقة».
عدلت دينغ جون يي نظارتها وسألت: «هل هذا ما جئت لمناقشته معي؟»
سعل لين شيان بخفة وأجاب: «لا، إلى جانب فحص علامتنا المظلمة، أستعد أيضًا لاستكشاف معهد الأبحاث ذاك».
«هل تحتاجني لمرافقتك؟» سألت دينغ جون يي مباشرة.
أومأ لين شيان برأسه قائلًا: «سأرتب أولًا لدخول الروبوت للقيام بفحص. إذا لم يكن مستوى الخطر مرتفعًا...»
«إذا لم يكن الأمر خطيرًا، فلا تكلف نفسك عناء إرسالي». قالت دينغ جون يي بجدية: «أنت تعلم أنني أفضل...»
«حسنًا، فهمت».
فهم لين شيان على الفور، واستدار بسرعة، عائدًا إلى العربة رقم 1، استعدادًا لجعل كي كي تشغل الروبوت الهندسي من طراز PX-05 ليعمل مع الطائرات المسيرة لفحص الوضع الداخلي لمختبر مؤسسة SIID أولًا.
ووو~
حلقت طائرتان مسيرتان من سقف العربة، وفي الوقت نفسه، انطلق الروبوت الهندسي من طراز PX-05 المجتهد أيضًا من باب العربة رقم 11، متوجهًا بسرعة نحو المظلة المكسورة لميدان الاختبار تحت سيطرة كي كي.
«هاه، غريب~»
في مركز معلومات العربة 2، نظرت كي كي إلى شاشة المراقبة أمامها، وعَبست وهي تتحكم بالروبوت، وقالت: «كيف لا يوجد أحد على الإطلاق؟».
«لا يمكنكِ الحكم من الخارج، عليكِ الدخول إلى معهد الأبحاث تحت الأرض». قال لين شيان في هذه اللحظة.
«لكنه يبدو حقًا وكأن هناك عملية إخلاء واسعة النطاق قد جرت...» نظرت تشن سي شوان إلى الشاشة في حيرة.
«مستحيل».
بدت كي كي متشككة وقالت: «معهد أبحاث بهذا الحجم، هل أخلوه حقًا لمجرد أننا أتينا لزيارتهم؟»
ضربها لين شيان على جبهتها: «آوتش~».
رمقت كي كي لين شيان بنظرة حادة، ثم ركزت بجدية على تشغيل الروبوت. من الارتفاع الشاهق، رأت الطائرة المسيرة أن ميدان اختبار بلدة تشينغشوي كان صامتًا بشكل مخيف، ودخل الروبوت الهندسي من طراز PX-05 ببطء عبر الممر الذي خرج منه لين شيان سابقًا. كان المختبر الذي كان يعج بالحركة، مع غرف الأبحاث والممرات المتنوعة، خاويًا الآن.
عند رؤية هذا المشهد، ازدادت تعابير لين شيان جدية وقال: «غريب، هل يمكن أن يكون ما قلته أنتِ يا فتاة يا حمقاء صحيحًا؟»
إن منظمة كبيرة قادرة على اصطياد أجسام شاذة لأغراض البحث التجريبي اختفت دون أن تترك أثرًا هو أمر غريب بالفعل، لكن القول بأن السبب هو لين شيان، حتى هو نفسه وجد صعوبة في تصديق ذلك.
ومع ذلك، وبعد أن رأى الوضع أمامه، بدأ لين شيان يراوده بعض الأفكار.
«يبدو أننا بحاجة للدخول بأنفسنا للتحقق من الوضع».
«هل يمكن أن يكون هناك كمين؟» تحدثت شاشا في هذه اللحظة.
«إذا كان هناك كمين، لكانوا قد تحركوا الآن. علاوة على ذلك، هدفنا هو العثور عليهم، لذا لا يهم ذلك». بدا وجه لين شيان عازمًا ببرود وهو يبدأ في تنظيم الفريق: «دا لو، أخي هوه، شو تشين، السيدة الصغيرة، والمديرة دينغ، تعالوا معي. أما البقية، فابقوا لحراسة القطار».
في هذه الأثناء، ألقى لو شينغ تشن نظرة على لين شيان، وعندما رأى الأخير ذلك، اقترب منه، ليجد لو شينغ تشن بملامح غريبة بعض الشيء يقترب ويهمس له.
«أخانا لين، هل يمكنني أن أرتب لنفسي حراسة القطار الليلة؟»