الفصل المئتان واثنان وستون: معهد بحيرة الأبحاث
________________________________________________________________________________
عبس لين شيان ونظر إليه، ثم سأله: “ما بك؟ ألا ترغب في الذهاب؟”
مرر لو شينغ تشن عينيه بلامبالاة على معهد الأبحاث الذي ظهر على الشاشة أمام كي كي، وتحدث بصوت ثقيل قائلاً: “بكل خجل، أكنُّ بعض النفور للمرافق المغلقة تحت الأرض كهذه.”
أومأ لين شيان برأسه عند سماع ذلك، وقال: “حسنًا إذًا، ابقَ أنت لحراسة المركبة.”
أجاب لو شينغ تشن: “شكرًا لك، أخانا لين.”
لم يزد لين شيان في الكلام؛ فقد كان يعلم أن لو شينغ تشن ليس ممن يتجنبون الخطر بلا سبب. ودون الخوض في الأمر، نزل لين شيان من المركبة ومعه شو تشين وكي كي دينغ جون يي.
كان اصطحاب دينغ جون يي هذه المرة يهدف بشكل رئيسي إلى استكشاف طبيعة الأبحاث التي يجريها هذا المعهد، وما إذا كان يحوي أي أدوات علمية قيّمة يمكن الاستفادة منها.
انفتح باب قمرة القيادة، وترجل لين شيان يتبعه عدد من الأعضاء الأساسيين من المركبة، استعدادًا لاستكشاف معهد أبحاث منظمة التأسيس.
ما إن وطئت أقدامهم الأرض، حتى صفعهم نسيم بحيرة بارد رطب.
تبعت دينغ جون يي الجميع، وقد وضعت يديها في جيوبها بلامبالاة، وكأنها لا تتجه إلى موقع خطير تابع لمنظمة ما في وضح الليل، بل إلى مؤتمر علمي عادي. [ ترجمة زيوس]
شعر لين شيان ببعض القلق، فأومأ إلى شو تشين في أثناء السير، داعيًا إياها إلى إيلاء هذه العالمة اهتمامًا خاصًا وهي داخل المركبة.
ورغم أن برعمًا أخضر صغيرًا، يبدو غير لافت للانتباه، كان ينمو على رأس دينغ جون يي، موحيًا باحتمال امتلاكها قوى خارقة، إلا أن لين شيان كان لا يزال يرى أن المديرة دينغ تفتقر تمامًا إلى القدرة القتالية في الوقت الراهن.
انطلقت المركبة بهم، فبما أنه لم يكن هناك منصة، قامت كي كي بإنزال المركبة الرباعية الدفع مباشرة باستخدام قوتها الخارقة، ثم اتجه بها لين شيان نحو الغابة المنهارة.
على طول الطريق، لاحظ لين شيان العديد من المركبات المتناثرة على الأرض، وآثار أجهزة طائرة، وصناديق معدات فارغة لا حصر لها، ووثائق مهملة، وغيرها من المخلفات المنتشرة في كل مكان.
قالت شو تشين، التي كانت ماهرة في ملاحظة التفاصيل، في هذه الأثناء: “يبدو أن انسحابهم كان في غاية السرعة. ورغم بعض الفوضى، لا يظهر أنهم واجهوا أي جسم شاذ، إذ لا توجد علامات على مكافحة حرائق أو جثث.”
جلست دينغ جون يي بجوار النافذة، ناظرةً إلى الفوضى الخارجية، وقالت: “يجب أن يكون التخلي عن مثل هذا المعهد الضخم قد تم بقرار حاسم؛ فربما اكتشفوا أزمة ما، مثل ظهور وحش في البحيرة الكبيرة قد يلتهم المعهد ليلًا.”
عند سماع هذه الكلمات، كاد لين شيان يرمي عجلة القيادة جانبًا.
نظرت كي كي بذهول إلى دينغ جون يي، التي كانت دائمًا ما تصرح بأشياء مثيرة، وقالت: “مهلاً، أختي دينغ، لا تخيفينا. إذا كان الأمر كذلك، ألسنا جميعًا هالكون؟”
قالت دينغ جون يي بجدية: “ليس بالضرورة. بقدراتكم، من المفترض أن تتمكنوا من النجاة واحدًا تلو الآخر.”
تنهد لين شيان بصمت، متفكرًا في كلماتها.
اخترقت المركبة الرباعية الدفع الجدار الستاري المتضرر، وتوقفت في مكان يشبه موقف سيارات داخلي؛ فالمرفق البحثي تحت الأرض كان لا يزال يعمل بالطاقة، وتضيء العديد من الممرات.
ترجل الأعضاء الخمسة بحذر، واستقبلتهم أجواء خالية موحشة.
هبت ريح عاتية!
تناثرت الأنقاض في الممر الواسع، ومع استمرار الرياح في الهبوب من القبو، قالت دينغ جون يي من الخلف: “ربما غمرت مياه البحيرة الجزء السفلي، ما تسبب في اندفاع التيارات الهوائية إلى الخارج. لذا، كونوا حذرين من التشبع بالمياه كلما اتجهنا للأسفل.”
“هممم.” كان لين شيان يعلم أن هذا المرفق البحثي قد بُني بجوار البحيرة، مع وجود ميدان اختبار الماء الأسود تحت الأرض المتصل بـ بحيرة شيجيو.
إذا حدث تسرب لمياه البحيرة، فهذا يعني وجود أضرار هيكلية في الأسفل.
“بالفعل.” اقتربت كي كي من شاشة معلومات في الممر، كانت لا تزال تعرض رسائل إخلاء: “تُظهر تقارير النظام أن المستويين الحادي عشر والثاني عشر تحت الأرض قد غُمرَا بالمياه، مما يشير إلى أنهم غادروا ربما بسبب ذلك.”
بينما توغل الفريق في المعهد، وجدوا معهد أبحاث منظمة التأسيس خاليًا من الموظفين؛ فقامت كي كي بربط جهازها المحمول مباشرة بالأنظمة الداخلية للمحطة، مستفيدةً من استمرار تدفق الطاقة.
قالت: “لقد دمرت الأنظمة الداخلية نفسها وألغت تسجيلها، ولم يبقَ سوى الأنظمة الأساسية للحفاظ على عمليات القاعدة، هاه، ميدان اختبار بلدة تشينغشوي…”
ازداد ذهول كي كي وهي تتفحص الجهاز المحمول، ثم سارعت إلى لين شيان قائلة: “لين شيان، انظر، لقد تعطل العديد من أبواب حجرات إيواء الأجسام التجريبية، كما أن العوازل بين ميادين الاختبار والمكاتب الداخلية تعاني من مشاكل.”
عبست حواجب لين شيان: “إذًا، الوحوش التي احتجزوها ربما تكون قد هربت؟”
“حتماً!” انكمشت كي كي، وألقت نظرة مريبة على مناطق البحث الشاسعة، معبرة بقلق: “هذا يعني أننا قد نصادف ما رأيناه في ميدان اختبار بلدة تشينغشوي قد أتى إلى هنا بالفعل.”
دوي هائل!
في تلك اللحظة بالذات، أغلقت نفحة هواء قادمة من تحت الأرض باب إحدى غرف الأبحاث بقوة، فتردد الدوي الصاخب بشكل غريب في أنحاء المرفق الخالي.
تقطعت إضاءة ممرات المصابيح وتذبذبت بسبب تيار كهربائي غير مستقر، مما بثّ أجواءً مشؤومة في الداخل.
شعر بيلدينغ ببرودة قارسة، فقبض على مدفع روفير K23 الكهربائي الدوار بإحكام، واستطلع محيطه بيقظة.
سألت شو تشين: “قائد القطار لين، أي نوع من الأشياء واجهت هنا؟”
تحدث لين شيان بجدية: “أشياء ليست أشباحًا ولا زومبي. أفترض أنها من منتجات منظمة التأسيس؛ فلا بد أن هناك أجسام شاذة، وقد رأيت سابقًا واحدًا ضخمًا في بركة.”
عبست دينغ جون يي قليلًا عند سماع هذا، وسألت: “هل وصلت الأبحاث البيولوجية هنا إلى مستوى تطوير الطفرات؟”
قال لين شيان: “هذا مجرد تخمين، وليس مؤكدًا.”
بعد أن قال هذا، كان الفريق قد وصل بالفعل إلى المصعد تحت الأرض؛ ومن المثير للدهشة أنه كان لا يزال يعمل بشكل طبيعي، فقال لين شيان لكي كي: “أتذكر أنني رأيت قاعة الأبحاث الكبيرة للقوى الخارقة في الطابق التاسع، أليس كذلك؟”
أومأت كي كي برأسها وهي تمرر أصبعها على جهازها المحمول قائلة: “صحيح، إذا كنت تبحث عن مقصورة العناية الطبية، فيجب أن تكون…”
ألقت دينغ جون يي نظرة على شاشتها وقالت مباشرة: “إنه في الطابق السابع، مستوى التجارب السريرية؛ وسواء كان مخصصًا للتجارب البشرية أو غيرها، فمن المرجح أن يحتوي على مقصورات طبية جراحية شاملة لإنقاذ الأرواح، وماهرة في علاج إصابات العظام والجروح الخارجية. كما يمكنها مسح تسلسلات الحمض النووي الأصلية، مستخدمة نبض شيه تا لإصلاح الخلايا وعلاج الأمراض الشائعة في أقل من خمس دقائق. لكن المشكلة الوحيدة تكمن في تكلفتها الباهظة، إذ تتطلب حجر شيه تا المعالج من تربة تافرو النادرة، وهو ما يعرضها لخطر الإشعاع الشديد.”
ألقت شو تشين عليها نظرة ذات مغزى، وقالت: “الفقراء لا يسمعون عن هذا إلا في التلفاز، فيزعمون أن علاج سرطان الدم يستغرق ثلاثين دقيقة فقط ولكنه يكلف ثلاثة ملايين.”
“بالفعل.” قالت دينغ جون يي: “يحتوي القطار على نظام جيميني للطاقة النووية، يوفر الطاقة لدعم تشغيل مثل هذه المعدات، مما يلغي الحاجة إلى طاقم طبي على متنه. ومع ذلك، فإن هذه الآليات الدقيقة تتطلب تدابير حماية شاملة.”
عند سماع هذا، شعر لين شيان ببعض الانزعاج؛ فلم يتوقع أبدًا أن تعقيد مقصورة العناية الطبية يمتد إلى مخاوف تتعلق بالإشعاع.
أضاف لين شيان: “دعونا نلقي نظرة أولًا، فهذه مخاوف لاحقة، وكما ذكرت المديرة دينغ، ربما تكون هذه الأجهزة باهظة الثمن قد نُقلت بالفعل.”
رنين!
ضغط لين شيان على زر المصعد؛ وما إن انفتح باباه، حتى تغيرت تعابير الجميع.
تدفقت رائحة كريهة طاغية من الداخل، فكان المصعد مليئًا باللحم الممزق، والدم يكسو الجدران باللون الأحمر، مما يشير إلى أن الجثث الطازجة لم تُفارق الحياة إلا مؤخرًا.
تراجعت كي كي عدة خطوات وهي تعبس إزاء المشهد المروّع، وسألت: “هل هؤلاء باحثون من الأسفل؟” لاحظت ملابس موظفي منظمة التأسيس، ثم هتفت: “ماذا واجهوا في الأسفل؟!”
ألقى لين شيان نظرة سريعة، وعَبس قائلًا: “يبدو أن أجسامهم التجريبية التهمت مَن كانوا يُغذّونهم.”