ما الذي حدث هنا؟!"
تقدّمت كي كي، يرافقها الروبوت الهندسي من طراز PX-05، لتتأمّل ساحة المعركة الوحشية المترامية أمامها، وعلا وجهها عبوسٌ قسري. انتشرت الوحوش التي تجاوز طولها الثلاثة أمتار في كل مكان، متراصّةً بكثافة، بدت أشد رعبًا بمئة ضعف من شياطين الثلج التي واجهوها سابقًا. كان من الصعب تصور فظاعة ما حلّ بهذه البقعة قبل لحظات.
"“هؤلاء ليسوا من رفاقنا.”"
اقتربت نينغ جينغ على عجل من جثة متجمدة، تفحصتها وعلا وجهها عبوسٌ خفيف، ثم أضافت: “لا يبدو أنهم من جمعية فينيق الاتحاد أيضًا.”
"“تلك المروحية من طراز هيركليز تابعة لجمعية فينيق الاتحاد،” قال لين شيان بجدية، وهو يخرج منظارًا مكبرًا ليرنو إلى الأفق، “ويبدو أنها ليست الوحيدة.”"
"“ماذا عساهم ينقلون بكل هذه المروحيات من طراز هيركليز؟” اتسعت عينا كي كي ذهولًا."
تزن مروحية نقل سوداء من طراز هيركليز أكثر من ألف طن عند الإقلاع، وتُستخدم بشكل أساسي في المجالات العسكرية لرفع المعدات الثقيلة جوًا. فهي قادرة على حمل عشرين دبابة ثقيلة ثنائية المدفع ثقيلة من طراز TFV600 دفعة واحدة. ومع ذلك، رأى لين شيان أمامه ثلاث مروحيات نقل سوداء من طراز هيركليز محطمة على الأقل، قدرتها الهائلة كانت كفيلة برفع قطار اللانهاية الخاص به بسهولة.
"“لا بد أنه أمر عظيم الشأن.”"
زفر لين شيان نفسًا من الهواء البارد عبر قناعه الحراري وقال: “إن لم أكن مخطئًا، فإن إشارة الاستغاثة التي تلقيتها سابقًا لا بد وأنها أُرسلت من هذا المكان.”
"“لنذهب قدمًا ونلقي نظرة.”"
"“حسنًا، اركبوا العربة!”"
صفير الرياح القاسية اخترق الأجواء، وامتدّ ميدان الموت لعدة أميال. عاد لين شيان ونينغ جينغ إلى الشاحنة المجنزرة الشاملة للتضاريس القطبية، لينطلقا بها قدمًا.
وبينما شقت شاحنتهما المجنزرة الشاملة للتضاريس القطبية طريقها، ظهرت المزيد والمزيد من جثث الأجسام الشاذة في طبقة الثلج؛ بعضها كان شبه مدفون، والبعض الآخر دفن بالكامل، تُسحق تحت جنزيرات الشاحنة، محدثةً صوتًا طقطقةً مع كلّ تكسير للعظام. ارتسمت على وجه نينغ جينغ عبوسٌ قاتم وهي تشاهد المشهد المروع.
على الرغم من تمسّكها ببعض الأمل عند وصولهم، إلا أن رؤية هذا الوضع هنا أغرق قلبها في اليأس.
"“يبدو أن لاو شي ورفاقه ربما باتوا في خطر داهم.”"
"“لنواصل البحث.”"
قاد لين شيان الشاحنة المجنزرة الشاملة للتضاريس القطبية إلى الأمام بملامح شرسة، ولم يمضِ وقت طويل حتى لمح مروحية نقل سوداء رابعة من طراز هيركليز على نحو غير متوقع! أخذ نفسًا عميقًا ثم قال لـ كي كي.
"“أربع مروحيات نقل، وقد استخدمت الكابلات المشتركة. يبدو أنهم كانوا إما يرسلون أسلحة ثقيلة لمجموعة عسكرية كبيرة، أو أنها الآلية القتالية العملاقة التي ذُكرت عبر الراديو!”"
عند سماعها هذا، شهقت كي كي، فلقد كانت قد خمّنت في هذا الاتجاه عند رؤيتها للمنطقة، لكن الواقع بدا أكثر مبالغة مما توقّعته.
"“آلية قتالية تزن آلاف الأطنان؟ هل تملك جمعية فينيق الاتحاد مثل هذه الإمكانات الآن؟”"
كانت كي كي، بحكم درايتها العميقة بالتكنولوجيا الميكانيكية العسكرية، ملمّة بالكثير من أسرار الأسلحة العسكرية. لذلك، تركتها كلمات لين شيان في حيرة وتردد.
"“إذا كانت تتمتع بهذا الحجم والوزن الهائلين، فإنها ستحتاج إلى نظام طاقة ودفع فائق القوة، ونظام قيادة عالي الحساسية، وكل ذلك يجب أن يتكامل مع محرك رئيسي عصبي شديد التعقيد. حتى مع المعالجة المتكاملة بواسطة برامج الذكاء الاصطناعي، فإن حجمها سيكون مقيدًا بحد تحميل المواد…”"
جلست كي كي متربعة في مقعد الراكب الأمامي، وبدأت تحسب بسرعة على جهازها المحمول.
"“حتى لو لم تكن كل تلك الأمور مشكلة، فثمة نقطة حاسمة أخرى: لتحقيق قيادة متزامنة عالية المستوى، لا يكفي قائد واحد. وإلا، فإن سلاحًا بهذا المستوى، إذا بلغ معامل رنين من المستوى الأول أو الثاني فقط، سيتحول إلى مجرد مستودع أسلحة بشري ضخم وغير عملي، ولن يضاهي حتى القيمة القتالية للمناطيد الجوية والمقاتلات الفضائية. لا أعلم ما هو الحل الذي تقدمه جمعية فينيق الاتحاد، لكنه يبدو أقل موثوقية من سرب النحل الحديدي.”"
وبعد أن فرغت من كلامها، نظرت إلى لين شيان وعيناها تبرقان: “ولكن، قد تكون أنت الاستثناء، فإذا وجدت آلية قتالية بهذا الحجم حقًا، فقد تكون أنت الحل الأمثل لها.” [ ترجمة زيوس]
"“نحن بين أكوام جثث الوحوش؛ ولا نعلم إن كان هناك أي كائنات حية أخرى حولنا. القلق بشأن هذه الأمور يبدو مبالغًا فيه الآن،” قال لين شيان بصوت عميق."
ارتفع هوائي إشارة بطول عدة أمتار من الشاحنة المجنزرة الشاملة للتضاريس القطبية، وزاد لين شيان عمداً من قوة الإرسال. كان باحثًا عن إشارات قابلة للاستخدام في السهل الثلجي الأبيض الشاسع، بينما كان يتصل أيضًا بعلامة مسار على طول الطريق.
وبينما تقدّما في مسيرهم، وجد لين شيان أن المزيد والمزيد من جثث الأجسام الشاذة كانت تُكشف. الكثير منها كان مدفونًا تحت الثلج، ولكن كلما توغلوا أكثر، بدأت الجثث تظهر بشكل أوسع على سطح طبقة الثلج.
"“يبدو أن هذه الوحوش كانت تهرع في اتجاه واحد.”"
لاحظت نينغ جينغ هذه الظاهرة أيضًا، وقالت عبر جهاز اتصاله اللاسلكي: “قائد القطار لين، كن حذرًا، آ با يقول إن هالة الوحوش في الأمام تزداد قوة.”
عند سماع حكم نينغ جينغ، عبس لين شيان وتبادل النظرات مع كي كي؛ شعرا كلاهما بالدهشة من قدرة آ با على استشعار هالة الأجسام الشاذة، لكنهما في المقابل ازدادا حذرًا.
"“هذه الوحوش مدفونة بشكل سطحي متزايد، ليس بسبب طبقة الثلج، بل بالأحرى…”"
رفعت كي كي يدها، واجتاحت موجة تحريك ذهني قوية، فارتفعت طبقة من الثلج فجأة، كاشفةً عن كومة من جثث شياطين الثلج المقلوبة وكأنها تُقلب البطاطا.
"“يُفترض أن ذلك يعود إلى وقت الوفاة؛ فكلما تقدمنا أكثر، كانت الوفيات أحدث، وبالتالي مدفونة بشكل سطحي أكثر،” قال لين شيان عبر جهاز اتصاله اللاسلكي، “يجب أن يكون هناك أناس يقاومون في الأمام.”"
“طقطقة، طقطقة~”
“أزيز، أزيز~”
لم يكد صوت لين شيان يتلاشى حتى خفت هدير الرياح بشكل غريب، وفي تلك اللحظة، ومض ضوء أخضر عدة مرات على جهاز الاتصال اللاسلكي الذي كان يجري مسحًا كاملاً للطيف.
"“آه، هناك إشارة!”"
فارتفعت معنويات كي كي فورًا، وبدأت تضيّق نطاق مروحة البحث عن الإشارة، وبالفعل، بعد فترة قصيرة، ومض الضوء الأخضر لمدة أطول، وبدأ صوت رياح خشن يتردد في جهاز الاتصال اللاسلكي.
"...هووو (رياح"