الفصل الثالث والخمسون : مطارد الجثث
________________________________________________________________________________
جالت نظرة لين شيان، وبالفعل كانت معظم المركبات ملوثة ببعض الألوان، لكن كان من الصعب تمييز إن كانت صبغًا أم دماء. الحضارة البشرية بطبيعتها هذه، فبعد انهيار النظام، تستطيع أن تنبثق منها أنظمة جديدة تلقائيًا. في هذا الظلام، تبدو هذه الأنظمة الواهنة كألسنة لهب خافتة، سرعان ما تجذب إليها جماعات يوم القيامة المتجولة لتتجمع حولها.
في بيئة مجهولة، حيث يرغب المرء في نهب الآخرين ويكون مستعدًا للتعرض للنهب، تمامًا كـ قافلة الواحة التي أعدت نفسها للسرقة فور مغادرتها المدينة، واصمةً المجموعة بأكملها بـ بلطجية يوم القيامة؛ هؤلاء الناس يسهمون في الواقع في تدهور النظام.
"ألا تقلقون يا رفاق بشأن تلك الوحوش مع هذا العدد الكبير من الناس المتجمعين؟" سأل لين شيان مترددًا.
"أوه، أتقصد جهاز كشف قيمة اهتزاز الروح؟ هذا الشيء مزعج، يحتاج إلى قوة من الخرزات الحمراء، وهو أيضًا مستهلك. في السابق، نشرت جمعية فينيق الاتحاد طريقة لصنع جهاز بسيط للكشف التوافقي، وذكرت استخدام هذا الجهاز للكشف الإقليمي لزيادة احتمالية نجاة الناجين. تمكن بعض المتقنين للمكونات الميكانيكية من الناجين من صنع بعض منها، وفريق مطاردة الرياح الخاص بنا يمتلك واحدًا، وقد كلفنا ذلك الكثير."
وبينما كان يتحدث، ألقت كي كي نظرة مفاجئة على لين شيان وغمزته بمرفقها.
"إيه، إيه~"
'لقد تحرك قلب لين شيان، وبادل كي كي نظرة، مدركًا إشارتها بوضوح.'
'التصنيع الميكانيكي؟'
'ألم تكن هذه هي نقطة قوته؟ بيديه فقط، طالما توفرت لديه المواد والمخططات، كان لين شيان قادرًا على تحسين الدقة لتصل إلى المستوى الصناعي!'
"إذًا، هل يمكن استخدام هذا الجهاز أيضًا للتجارة؟"
"بالطبع يمكن!" اتسعت عينا الشاب وهو يتحدث بصوت عالٍ، "هذه الكواشف مطلوبة بشدة الآن، لا تقدر بثمن إلا إذا ذهبت إلى المدن الكبيرة أو نقاط تجمع الناجين، فأين تجد عبقري كاشف يدوي كهذا في البرية؟"
"علاوة على ذلك، لا تقتصر المشكلة على ندرة الإمدادات، بل الجو أيضًا شديد البرودة؛ فالطاقة، وأجهزة التدفئة، ومعدات تنقية المياه، وأجهزة الراديو، والأدوية، أي منها ليس مطلوبًا بشدة؟ فشرب مياه الأمطار تحت جنح الليل قد يقتلك!"
"كما أن درجة الحرارة تستمر في الانخفاض، إذا استمررنا على هذا النحو، سنتجمد حتى الموت قبل أن يعضنا الزومبي." استمر الشاب في الحديث بينما كان يسير عبر الثلج، وسرعان ما قاد لين شيان إلى البوابة الرئيسية للمصنع.
"ها قد وصلنا، الأخ يون هناك، تحدثا أنتما، علي الذهاب للحراسة الليلية،" أشار إلى داخل المصنع.
في الداخل، تحولت الورشة الأصلية إلى أنقاض، وقد أُشعلت كومة من الحطب، يرتفع منها موقد عون متبادل لا بأس به، يعكس ضوؤه البرتقالي المحمر ظلال حوالي اثني عشر شخصًا تتراقص. [ ترجمة زيوس]
التفت أولئك العشرة أشخاص برؤوسهم عندما رأوا لين شيان وكي كي يقتربان؛ تفرقوا حول موقد العون المتبادل، بعضهم واقفون، وبعضهم جالسون على الأرض، وآخرون على الأنقاض، وبعضهم يمسكون بزجاجات كحول. هؤلاء الناس، رجالًا ونساءً، صغارًا وكبارًا، كان من بينهم جيانغ يون الذي رأى لين شيان، فابتسم على الفور ورحب به.
"هنا، بماذا أناديكما؟"
"لين شيان، كي كي."
"همم، فريقكما؟"
عند سماع هذا، بدا وكأن الطرف الآخر يسأل عن اسم فريقه. فكر لين شيان للحظة، "أسطول اللانهاية."
'أسطول اللانهاية، لكن يقود قطارًا...'
"حسنًا،" أومأ جيانغ يون مرحبًا بـ لين شيان وكي كي، "اشعرا كأنكما في منزلكم، ليس هناك الكثير من القواعد هنا، فقط تحدثا إذا احتجتما شيئًا، قد يرغب الآخرون في التجارة معكما، سيُخرجون أغراضهم الخاصة، وبالطبع يمكن للجميع التنافس، والخيار لكما. لكن بما أننا جميعًا اجتمعنا هنا، فالأمر ليس سهلًا، وبجانب التعرف على بعضنا البعض، من الأفضل مشاركة بعض اللقاءات أو المعلومات الحديثة لتكونا أكثر يقظة وتكتسبا بعض الخبرة، في حال التقينا مرة أخرى في المستقبل."
"على سبيل المثال، لقد وصلتما إلى هنا عبر خط جيانغيو إلى مدينة يو بي الكبرى، بعض الناس هنا سيسلكون هذا الطريق، وآخرون سيتجهون نحو مدينة فنغ ومدينة النجوم، فرغم أن الجميع يتجه شرقًا إلا أن المسارات مختلفة أيضًا." أومأ لين شيان برأسه.
"سمعت أنكما تقودان قطارًا؟" وما كاد جيانغ يون ينهي حديثه حتى سارعت امرأة ذات شعر قصير في الثلاثينات من عمرها بسؤال لين شيان.
جالت نظرة لين شيان نحوها.
"شو تشين، من قافلة بيغ فوت." رأت المرأة نظرة لين شيان، فقدمت نفسها أولًا، "لا نية أخرى، طريقنا مر بنا من منطقة جبال دالوه جنوبًا إلى هنا. وفيما بعد، سنتوجه أيضًا إلى مدينة يو بي الكبرى. أردت فقط أن أذكر أننا قبل بضعة أيام، رأينا قطارات الاتحاد تنقل معدات ثقيلة باتجاه منطقة جبال دالوه. يبدو أن منطقة شاذة أو جسمًا غريبًا كبيرًا قد ظهر هناك. إذا سلكت خط جيانغيو، فقد تمر بتلك المنطقة، لذلك هذه مجرد نصيحة."
تغير وجه لين شيان قليلًا عند سماع هذا. "أدرك ذلك، شكرًا لكِ." لقد جعلته كلمات شو تشين فجأة يخفض من حاجز الحذر الذي كان لديه في اجتماع موقد العون المتبادل هذا، وفي الوقت نفسه، ازداد ميلًا لهذه المرأة.
"حسنًا، دعونا نكمل،" قال جيانغ يون بجدية لـ لين شيان. "لقد ناقشنا بعض الأمور سابقًا، وبما أن صديقًا جديدًا انضم إلينا، اسمحوا لي أن أكرر بعض الأخبار الهامة التي قد تساعد جميع الحاضرين في مسائل الحياة والموت، وهذا أيضًا أحد الأسباب التي تجعلنا نخاطر بالتجمع هنا."
"إلى جانب المعلومات من قافلة بيغ فوت، هناك قطعتان رئيسيتان من الأخبار. الأولى تتعلق بتردد لاسلكي غريب 1542 يظهر من بحيرة بينغ أيه إلى الجبال، نورث باي، ومنطقة جبال دالوه. ثلاث قوافل هنا استقبلته خلال الليل وحتى شهدت حالات اختفاء. نشك في أنه قد يكون مرتبطًا بالمنطقة الشاذة التي ذكرتها قافلة بيغ فوت."
"أفراد مفقودون؟"
"هل هذه هي محطة الراديو التي عدلتموها بـ الخرزات الحمراء؟" سألت كي كي بفضول آنذاك.
أومأ جيانغ يون برأسه. "نعم، أنصحكما بأن تجهزا واحدة بسرعة أيضًا. وإلا، سيكون الأمر مزعجًا إذا لم تتمكنا من استقبال العديد من رسائل التحذير الرسمية أو من القوافل المحيطة. إذا كنتما تريدان هذه الخرزات الحمراء، فالعديد من القوافل هنا تملكها؛ يمكنكما البحث لاحقًا ورؤية ما يمكنكما المتاجرة به مقابلها."
"ثم، المعلومة الثانية." أخذ جيانغ يون نفسًا عميقًا، ناظرًا إلى لين شيان، "في المد المظلم بهاوية النجوم رقم ثلاثة، وردت مشاهدات لـ مطاردي الجثث!"
وما كاد يقول هذا حتى بدا وكأن درجة حرارة الهواء انخفضت درجة. ورغم أن قادة القوافل الاثني عشر الآخرين كانوا يعلمون بالفعل، إلا أن وجوههم تغيرت قليلًا عند سماعهم ذلك مرة أخرى من جيانغ يون.
"مطاردي الجثث؟" تجعد جبين لين شيان عند سماع الاسم؛ لسبب ما، أرسل قشعريرة إلى عموده الفقري.
"بالضبط."
"هل هم بشر حتى؟" سألت كي كي، عابسة.
هز جيانغ يون رأسه. "لا نعلم. لا أحد يعرف ما هم. كل المعلومات تأتي من أجهزة الراديو ذات الترددات المظلمة القريبة." أشار نحو رجل ضخم في منتصف العمر يجلس قبالته.
"لقد فر فريق مطاردة الرياح الخاص بنا و"مجموعة فرسان السيف الأسود" خاصتهم للتو من الليل المدقع. لقد تأكدنا أننا سمعنا في تلك المحطة الإذاعية نوع الصراخ الجحيمي الذي وصفته جمعية فينيق الاتحاد. يُقال إن هذه علامات على وجود مطاردي الجثث..."
'صراخ جحيمي؟!' فزع لين شيان عند سماع هذا.
وبالحديث عن ذلك، عندما قتلوا تلك الدودة الحمراء العملاقة، كان قد سمع صراخًا جحيميًا مماثلًا بالقرب من الدخان الأسود، مما أربكه في ذلك الوقت. والآن، عندما تذكر كلمات جيانغ يون، عاد إليه الأمر.
"يشاع أن مطاردي الجثث هؤلاء هم كيان غريب ولد من هاوية النجوم. لم يظهروا خلال الليل المدقع الأول، لكن منذ الليل المدقع الثاني فصاعدًا، ظهرت العديد من التقارير من المناطق القريبة من هاوية النجوم. لقد حملت فرقة الدرع الحارس الحديدي ذات مرة طائرات مسيرة ثقيلة، ودروعًا، وأسلحة حركية للاستكشاف في هاوية النجوم، لكن الأمر انتهى بإبادة شاملة. فقط عبر أجهزة الراديو ذات الترددات المظلمة سمعوا صرخات لا تُحصى كالتي من الجحيم. وقد تكهن بعض الناجين بأنهم كانوا نوعًا من الكائنات الشبيهة بالبشر، على الرغم من أن هذا ليس بالضرورة موثوقًا به. لكن هذه الفكرة انتشرت، والآن تُسمى من قبل جمعية فينيق الاتحاد بـ مطاردي الجثث..."
"واو، هذا مرعب، حتى الآلية القتالية لا تنفع؟" هتفت كي كي، وقد شحب لونها.
"يا أختي الصغيرة، لو كانت نافعة، هل كنا سنحتاج إلى الفرار؟" ابتسم رجل بلحية بعبوس لهذا، "الآن ليس نحن فقط، حتى جمعية فينيق الاتحاد لا تعرف بالضبط ما بداخل الليل المدقع. كل يوم تُنقل تقارير لا تُحصى عن مشاهدات وهجمات عبر أجهزة الراديو. على سبيل المثال، هل رأيتِ من قبل قنديل بحر؟"
"قنديل بحر؟ ما الغريب في ذلك..." عبست كي كي.
"أتحدث عن قنديل بحر بحجم جبل،" قال الرجل الملتحي بجدية، مشيرًا إلى الأعلى.
"وفي السماء!"
"بالفعل... في السماء فوق بحيرة بينغ أيه، ربما رصده بعض الناجين،" أظلم تعبير شو تشين. "إنه مرعب..."
تغير وجه لين شيان عند سماع هذا، "بحجم جبل؟ هل هذا ما تسمونه جسمًا غريبًا كبيرًا؟"
"بالضبط." أومأ جيانغ يون برأسه، وتعبير وجهه كئيب. "في الليل، توجد جميع أنواع الكيانات المرعبة وغير المفهومة. ناهيك عن الحشرات والوحوش، فإن الأكثر إزعاجًا هي تلك الكائنات التي لا يمكن وصفها."
"لا يمكن وصفها؟"
نظر الكثيرون إلى لين شيان، وكانت تعابيرهم مزيجًا من التعقيد والقلق. ورد جيانغ يون بجدية.
"مثل، الأشباح."
بينما كان يتحدث، هبت فجأة ريح باردة، وبدا موقد العون المتبادل المتشقق وكأنه يستجيب، حيث خفتت ألسنة اللهب بسرعة، وأظلم المكان بأكمله. تحول الجو فجأة إلى برودة قاسية.