بعد شراء بعض البدلات التي اقترحها العجوز مايك، غادر داميان المتجر.
ولكن بدلاً من ركوب دراجته النارية، بدأ يتجول في المدينة.
فقد كانت هذه هي مرته الأولى في مدينة كبيرة مثل مدينة ترانكيل، وأراد الاستمتاع بجميع المناظر الطبيعية.
وبينما كان يسير في الأنحاء، لم يملك سوى أن تنجذب عيناه إلى زاوية شارع مظلمة.
ولم يملك سوى أن تتوارد ذكريات حياته الماضية في هذه اللحظة داخل عقله عندما رأى طفلاً يعاني من سوء التغذية يجلس هناك بأعين مجوفة.
ووقف هناك ينظر إلى الطفل وهو يحاول العثور على أي شيء ممكن ليأكله، مع تعبير معقد على وجهه.
كانت هناك أشياء قليلة في حياته الماضية تجعله عاطفيًا، وكان أحدها كلما وجد شخصًا يتضور جوعًا.
فقد كان أليسيو يفهم الجوع ويجده أحد أقسى حقائق الحياة.
وبينما يتضور آلاف الأطفال جوعًا، لم تفعل الطبقة الثرية والحكومة أي شيء لتغيير هذا الواقع مطلقًا.
'حتى اتحاد الأرض هذا عبارة عن قمامة.... يملكون الكثير من القوة والعديد من الطرق لإحداث تغيير، ومع ذلك يرفضون حتى الاعتراف بهم كجزء من الاتحاد'.
بينما كان يحمل مثل هذه الأفكار، تحرك نحو الطفل ومنعه من محاولة أكل جرذ متعفن.
"ما اسمك؟"
وعندما خاطب داميان الطفل، كانت الغريزة الأولى للطفل هي إخفاء جرذه...
'تنهيدة...'
بالنظر إلى نظرات الحذر في عيني الطفل، لم يملك داميان سوى التنهد.
"هل أبدو كشخص قد يحاول سرقة... طعامك؟"
عندها فقط أظهر الطفل بعض التردد وأجاب:
"... لا أتذكر".
"حسناً، إذن فلنادكِ... أليسيو من الآن فصاعدًا.
الآن يا أليسيو، هل يمكنك إخباري ما إذا كان هناك ملجأ للأيتام في هذه المدينة؟"
"... هناك واحد على الجانب الآخر من الشارع تمامًا. لكنهم لا يسمحون للمتسولين بالدخول. فقط أولئك المعينون لهم من قِبل الاتحاد هم المسموح لهم بالبقاء هناك".
"أرى ذلك... فلنحضر لك شيئًا لتأكله أولاً".
إن سماع أمر الأكل جعل عيني الطفل تتسعان.
"أنا لا أملك المال..."
"أنا أملكه، فلنذهب".
ممسكًا بيد الطفل، بدأ داميان في البحث عن مطعم جيد.
وبينما كان يبحث عن المطعم، لم يلاحظ الطفل وهو يمسح دموعه وينظر إليه بأعين متقدة.
كما لو كان يحفظ مظهر الشخص الذي أطعمه.
وسرعان ما دخلوا مطعمًا ذو مظهر جيد ووجدوا مقعدًا لأنفسهم.
وبدأ العديد من الزبائن من حولهم يشعرون بعدم الارتياح ونقلوا مقاعدهم بعيدًا وهم ينظرون إلى الطفل المتسول الذي يرتدي ملابس رثة.
ولاحظ النادل القريب هذا المشهد واستدعى مديرهم.
لاحظ داميان كل هذا لكنه لم يقل شيئًا حتى اقترب منه رجل سمين يرتدي ملابس فاخرة.
"عذرًا يا سيدي، كما ترى، فإن مظهر المتسول الذي معك يزعج جميع الزبائن الآخرين..."
"لا بأس، هل لديكم أي غرف خاصة؟"
"آه... أنا آسف يا سيدي، ولكن الغرف الخاصة متاحة فقط للشخصيات الهامة. لا يمكننا السماح لأي شخص بالدخول فحسب".
بالنظر إلى الوجه الذي كان يصنعه المدير، أدرك داميان أن كون المرء مهذبًا لم يكن حلاً.
لقد عرض حتى أن يأخذ غرفة خاصة، ولكن من الواضح أن طاقم العمل هنا كان غير منطقي.
'الأمر هكذا دائمًا... هذه المطاعم تهتم كثيرًا بصورتها المزعومة'.
"هل يمكنك من فضـ-"
"ما اسمك؟"
قاطع داميان المدير قبل أن يتمكن من طلب مغادرتهم.
"... إنه رومان ويلز يا سيدي".
"الآن يا سيد رومان، هناك طريقان أمامك هنا. إما أن تأخذني إلى غرفة خاصة وتتركنا نشبع من الطعام.
أو يمكنني مغادرة المطعم ويمكنك الاستمرار في حياتك حتى تبدأ في سماع أخبار عن اختفاء كل فرد من أفراد عائلتك واحدًا تلو الآخر في كل مرة.
سوف تذهب إلى الشرطة ودائرة القوات الخاصة أيضًا إذا أردت، ولكن لن يتمكن أحد من العثور عليهم.
وستمضي الشهور وستعتاد على الشرب وتبدأ في فقدان عقلك.
وهذا المطعم الراقي سيطردك وستُترك في الشوارع دون أي فرصة لتناول مثل هذا الطعام اللذيذ.
وسوف تبدأ في فقدان دهونك وتصبح رجلاً نحيلاً يعاني من سوء التغذية وتلعن الآلهة متسائلاً لماذا تحولت حياتك إلى مثل هذا الجحيم.
وفي النهاية ستتضور جوعًا حتى الموت".
بينما كان داميان يتحدث بنبرة عادية، كانت هالة سوداء مائلة للحمرة تحيط بجسده مما يجعله يبدو مهددًا للغاية.
وحتى أليسيو الجالس بجانب داميان بدأ يشعر بعدم الارتياح.
"يمكنك اختيار الخيار الثاني ولكني أعتقد أن رجلاً ذكيًا مثلك، يا عزيزي رومان، لن يكون غبيًا إلى هذا الحد.... صحيح؟"
تصبب العرق على وجه رومان حيث جعله التهديد إلى جانب الضغط الناجم عن تلك الهالة خائفًا.
وعلى الرغم من أن رومان كان أيضًا مستيقظًا من الرتبة E، إلا أنه لم يكن مقاتلاً وكان مجرد رجل عادي.
'أنا لا أتقاضى أجرًا كافيًا من أجل هذا الهراء'.
"بـ-بالتأكيد لا يا سيدي. من فضلك، تفضل معي. أنا أصادف معرفة غرفة خاصة جيدة جدًا وتصادف أنها فارغة في الوقت الحالي".
وبضحكة عصبية، أرشدهم المدير إلى غرفة خاصة.
وسرعان ما قُدم الطعام ونظر أليسيو نحو داميان كما لو كان يطلب الإذن بالأكل.
أومأ داميان برأسه بلطف وبدأ في الأكل أيضًا؛ فلم يكن قد أكل منذ استيقاظه اليوم لأنه تأخر بالفعل عن الحفل التوجيهي.
واختفت طاولة كاملة من الطعام في وقت قصير.
واستدعى داميان نادلاً ليحضر زجاجة من الرم لنفسه في النهاية وبعض الحلويات للطفل.
إن مشاهدة أليسيو وهو يأكل بسعادة جعلت داميان يشعر ببعض الدفء وتغير مزاجه قليلاً.
لقد أراد شرب بعض الكحول من أجل تهدئة نفسه.
فمثل هذه الأمور تجعله دائمًا عاطفيًا، ومع قوته الحالية، فإن فقدان السيطرة قد يؤدي إلى بعض العواقب.
وبعد إنهاء الزجاجة بأكملها، وقف داميان وذهب للعثور على رومان.
"إليك الحساب".
"إنه على حساب المحل يا سيدي. لا داعي، أتمنى أن تأتي إلى هنا مجددًا".
"أنا رجل صاحب مبدأ يا سيد رومان. لقد أكلنا من طعام مطعمك لذا يرجى قبول الحساب.
ومن الآن فصاعدًا، لا تترك ما حدث سابقًا يتكرر مجددًا".
بالنظر إلى المدير وهو يومئ برأسه على عجل، غادر داميان المطعم مع أليسيو.
وكانت الشمس على وشك الغروب بالفعل بينما كانوا يسيرون عائدين نحو ذلك الأزقة.
وطوال الطريق، كان أليسيو يشعر بالفعل ببعض الحزن، معتقدًا أن هذه ربما تكون المرة الوحيدة التي يتناول فيها مثل هذا الطعام الرائع على الإطلاق.
"لا تكن حزينًا هكذا... أنا آخذك إلى مكان لطيف، وسوف تعيش هناك من الآن فصاعدًا".
"... لماذا؟"
لم يجب داميان وأمسك بيد الطفل وهو يقوده عائدًا إلى متجر العجوز مايك.
وفقط بعد مرور بعض الوقت، همس أخيرًا بصوت صغير:
"... ولماذا لا؟"
كان أليسيو يواجه بالفعل وقتًا عصيبًا في محاولة السيطرة على دموعه، ولكن بمجرد سماعه لتلك الهمسة الناعمة، لم يستطع السيطرة على نفسه وبدأ في النحيب بنعومة.
وبعد بعض الوقت، وصلوا إلى متجر الملابس، وللمرة الأولى انتبه داميان لاسم المتجر.
'خزانة المنسوجات... اسم لطيف'.
عندما دخلوا المتجر، كان العجوز مايك على وشك الإغلاق بالفعل.
"... والآن ما الذي لدينا هنا يا سيدي الشاب داميان؟"
يجب أن يُقال؛ إن حدس هذا العجوز كان مخيفًا.
فبمجرد نظرة إلى أليسيو، عرف بالفعل أن داميان على وشك تقديم طلب مزعج.
"وظف هذا الطفل الصغير وعلمه أعمالك. أنت تصبح عجوزًا أيضًا وقد تحتاج إلى بعض المساعدة في أنحاء المتجر.
وقبل أن ترفض طلبي، سأقدم لك عرضًا لا يمكنك رفضه.
من الآن فصاعدًا، كل بدلة وكل قطعة ملابس أرتديها ستأتي من هذا المتجر. وسأوصي أيضًا جميع زملائي الطلاب في الأكاديمية ليأتوا للعثور عليك".
"... أتظن أن هذا كافٍ؟"
"إلى جانب هذا، سأدين لك بمعروف. يمكنك طلب أي شيء يقع في حدود قدرتي".
"تنهيدة... حسناً. ما اسمه؟"
"لقد أسميته أليسيو، لم يكن لديه اسم من قبل.
الآن أنا متأخر، سأراكما لاحقًا".
ودون انتظار أن يقول أي منهما شيئًا، غادر داميان المتجر مع ملابسه التي اشتراها سابقًا وقام بتشغيل دراجته النارية.
"..."
"..."
"هل تعرف كيف تقرأ وتكتب يا طفل؟"
"... لا".
تحدق كل من الرجل العجوز والمتسول في بعضهما البعض بعدم ارتياح.
"تنهيدة... فلنبدأ بالأساسيات".