كانت الكافتيريا هي المكان الذي تناول فيه داميان طعامه دائمًا طوال الأسبوعين الماضيين.
حيث يحصل جميع الطلاب على كفايتهم من الطعام هنا.
وبعد أخذ طعامهما، جلس داميان وأدريان معًا على مقعد وبدأوا في الأكل.
"إذن... هل عائلة ميردوخ عائلة نبيلة أيضًا؟"
بدأ داميان نقاشًا مع أدريان لأنه أراد المزيد من المعلومات حول نظام النبلاء بأكمله.
ورفع أدريان حاجبيه عند هذا السؤال المفاجئ لكنه أجاب على أي حال:
"صحيح. في الواقع نحن واحدة من العائلات الإمبراطورية الـ 13 القابعة في قمة الاتحاد".
"... أرى ذلك. ولكني لا أرى الغرور والكبرياء نفسه في عائلة ميردوخ مقارنة بجميع الآخرين في الفصل؟"
"... لأننا لسنا مثلهم في المقام الأول. فهناك اختلافات أيديولوجية بين العائلات الإمبراطورية.
ومعظم العائلات تعتقد أن النبلاء يقفون فوق عامة الناس. وعلى الرغم من مرور 200 عام منذ فتح البوابات، إلا أن العائلات النبيلة لم تتغير تقريبًا.
كما ظلت العائلات الإمبراطورية هي نفسها العائلات الـ 13 منذ البداية.
وقد صعد العديد من عامة الناس إلى الشهرة والقوة، لكن القوة الفردية محدودة.
لذا نادرًا ما يحدثون أي فارق.
والجميع يملكون شاشات حالة ويمارسون تقنيات التنفس نفسها، ومع ذلك فهم غير قادرين على الارتفاع فوق النبلاء.
والأمر لا يقتصر على أن النبلاء لا يحترمون القوة؛ فقد تملك العائلات العادية عبقريًا أو اثنين، ولكن هل يمكن لعائلاتهم بأكملها أن تكون موهوبة وقوية؟
لم تنجح أي عائلة تقريبًا في دخول رتب النبلاء في هذين القرنين.
وهذا هو السبب وراء انحيازهم؛ فالأمر ليس أنهم مغرورون بلا أي سبب...
ولكن عائلتي، على الرغم من شعورها بالفخر بقوتنا، إلا أننا لا نشعر وكأننا فوق الآخرين.
وهناك العديد من الأمثلة في الاتحاد لأفراد موهوبين ارتقوا ليصبحوا بقوتنا نفسها".
وأكل داميان بصمت أثناء الاستماع إلى أدريان قبل أن يسأل:
"ألا توجد صراعات بين العائلات الإمبراطورية الـ 13؟"
"... أينما وجد الناس، وجدت الصراعات. وحتى بين العائلات نفسها، هناك العديد من الصراعات، ناهيك عن الصراعات فيما بينها...
وبعد 200 عام من الوجود، هناك العديد من الفروع في العائلات الإمبراطورية.
وهناك دائمًا صراعات من أجل المزيد من القوة والموارد.
وتُعتبر شقيقتي الكبرى أقوى موهبة في العائلة، ولكن هناك العديد من الورثة الأقوى والأكبر سنًا في الطابور بالفعل.
وجميعهم ينظرون إليها باعتبارها التهديد الأكبر.
لن أقول الكثير، ولكن يمكنك فهم وضعها الحالي".
"وكبار السن لديكم لا يوقفون هذه الصراعات عديمة الفائدة؟"
كان وجه داميان مليئًا بالحيرة.
"إنهم يراقبون الجميع للتأكد من ألا تتحول الصراعات إلى صراعات دموية.
ولكن هناك دائمًا استثناءات؛ فبعض العائلات تملك بالفعل حالات خوض حروب أهلية.
والوضع الحالي لشقيقتي لا يزال أفضل لأننا ننتمي إلى الفرع الرئيسي.
ولن يجرؤ أحد على مهاجمتها علنًا...".
ولم يقل أدريان الكثير بعد ذلك ولكن داميان فهم الأمر بالفعل.
'على الرغم من أنه لن يهاجمها أحد علنًا، إلا أنه سيتم بالتأكيد القيام ببعض المحاولات الخفية.
يبدو أن هذه العائلات الإمبراطورية والنبيلة تمر بأوقات عصيبة أيضًا'.
ولم يملك سوى مقارنة هذه العائلات بعائلته؛
فقد كان الحب والرعاية متواجدين بدلاً من كل هذه الصراعات بين أفراد دمهم الواحد.
وعلى الرغم من أن سيباستيان وألاريك كانا يملكان علاقة متباعدة، إلا أنهما أحبا واهتما ببعضهما البعض.
"هل يمكنك إخباري بأسماء هذه العائلات الإمبراطورية الـ 13؟"
"... من الواضح أنه ليس لديك أي فكرة عن العالم. أين كنت تعيش طوال السنوات القليلة الماضية؟"
"لا يوجد نبلاء في مدينتي، لذا لم أهتم حقًا بكل هذا".
"من أي مدرسة جئت مجددًا؟"
"نورينغتون".
واتسعت عينا أدريان قليلاً عندما تذكر الحادثة الأخيرة في نورينغتون.
"آه، أرى ذلك. إذن أنت من أقصى الشمال، لا عجب أنك لم تكن تعرف شيئًا.
فلا يوجد أي نبلاء تقريبًا في تلك المنطقة".
"أجل. لهذا السبب أردت هذه المعلومات منك؛ فكونك أحد النبلاء ستعرف بالتأكيد كل هذا".
"صحيح. إذن أسماء العائلات الإمبراطورية الـ 13 تشمل:-
ميردوخ، بلاكوود، أشفورد، ثورن، كروس، لانجستين، إيفرجرين، رويس، كينسلي، فانس، إيكهارت، فيراتو وبلودورث.
ولكن يمكنك تجاهل عائلة بلودورث الإمبراطورية".
"ولماذا هذا؟"
"لقد أُبيدت هذه العائلة قبل أكثر من عقد من الزمان على يد مهاجمين مجهولين.
هممم... الآن عندما أفكر في الأمر، كان جميع أفراد عائلتهم يملكون شعرًا وعيونًا قرمزية تمامًا مثلك...".
وبدأ وجه أدريان يصبح غريبًا وهو يتفحص ملامح داميان بعناية.
"... هناك الكثير من الناس بشعر قرمزي".
"أجل... ويبدو أنك لا تملك مهارتهم الفطرية أيضًا، لذا يجب أن يكون الأمر مجرد مصادفة".
"هل تملك كل عائلة مهاراتها الفطرية الموروثة الخاصة بها أيضًا؟"
"أجل، هذا هو السبب الرئيسي لهيمنتنا في المقام الأول.
ولكن ليس كل فرد في العائلة يرث المهارات الفطرية.
شقيقتي على سبيل المثال، استيقظت مهارة عائلتنا الفطرية المسماة 'الرائي'.
وهي تتيح لها الحصول على بعض الرؤى للمستقبل".
واتسعت عينا داميان عندما سمع عن مهارة الرائي.
"هذه مهارة قوية للغاية... كيف تعمل؟"
"عليك أن تسأل شقيقتي لأنني لا أملك أي فكرة؛
فهي لا تخبرني عندما أسألها".
وبالنظر إلى وجه أدريان العابس، ابتسم داميان قليلاً أيضًا.
'يبدو أن كلاهما يتشاركان رابطة عميقة'.
[بييب! قبل البروفيسور سالازار بلاكوود طلبك.
يرجى إبلاغ موظفة الاستقبال أني في مرافق التدريب.
وهي سترشدك إليه].
كان البروفيسور سالازار بلاكوود هو من سيعلمه فن سلاح نقطة أوميغا.
وكان واحدًا من أقوى القناصين في الاتحاد حاليًا.
ونظر داميان نحو أدريان وأراه الرسالة.
"يبدو أنني ذاهب لمقابلة البروفيسور الخاص بي. ومن المفترض أن يتواصل معك الخاص بك قريبًا أيضًا".
"أوه! أنت تملك بعض الحظ حقًا؛ فالبروفيسور بلاكوود أكثر شهرة في دائرة نبلائنا من الاتحاد نفسه.
بالتوفيق~"
وبالنظر إلى أدريان وهو يلقي عليه نظرة ماكرة، لم يملك داميان سوى التنهد.
'يبدو أن هذا البروفيسور قد يكون مزعجًا بعض الشيء.
ينبغي لي التحرك بسرعة'.
كانت موظفة الاستقبال أني لا تزال كما هي دائمًا بشعرها القصير ونظاراتها، ومركّزة تمامًا على الهولوغرام الخاص بجهاز اتصالها.
وقد تعرف عليها داميان جيدًا طوال الأسبوعين الماضيين.
"مرحبًا أني".
"أوه~~ انظروا من لدينا هنا. الطالب صاحب المرتبة الأولى في سنتكم هاه، ليس سيئًا".
أطلقت أني صفيرًا بمجرد وصول داميان.
وكانت تعرف بالفعل عن تصنيفه لأن البروفيسور بلاكوود ربما جاء إلى هنا سابقًا، ليتأكد من إرشاد داميان نحو غرفة تدريبه.
"... أجل. تلقيت رسالة تفيد بأنه يتعين علي إبلاغك".
"فلنذهب. سآخذك لرؤيته. ومن الآن فصاعدًا سيتم منحك حق الوصول إلى غرفة تدريبه هنا.
إنها أشبه بنطاق رماية كامل أكثر من كونها غرفة".
أرشدت أني داميان إلى ميدان رماية كبير خلف المبنى الرئيسي.
ومع اقتراب كلاهما، بدأوا في سماع أصوات دوي عالية.
"بوم! بوم! بوم!"
وعندما دخلوا ميدان الرماية، كان هناك رجل يرتدي بدلة سوداء ويمسك بندقية قنص يقف هناك.
والجبل الصغير الذي كانت البندقية موجهة نحوه قد فُجر تمامًا مع استمرار تساقط الحطام من السماء.