"لا أعرف ما إذا كنتم قد تدربتم وفهمتم هذا قبل بدء العمل، لكن في مياه شمال المحيط الهادئ، النفايات البلاستيكية أكثر من الأسماك. إن شرب كمية معادلة من الصابون أكثر أمانًا من شرب ماء شمال المحيط الهادئ المليء بالبلاستيك والملوث بالإشعاع. لضمان صحة الموظفين، يجب علينا وقف جميع الأنشطة المتعلقة بالبحر، لكن ماذا يمكننا أن نفعل ونحن نعيش في قاع البحر أو في جزيرة؟ ليس لدينا خيار سوى قبول البحر بأجسادنا بالكامل."
قال مايكل ذلك بصوت منزعج وهو ينقر بأصابعه على الطاولة.
"ليس البحر فقط هو المشكلة. في الأيام المشمسة، تتجاوز درجة الحرارة غالبًا 50 درجة مئوية. ضربة الشمس والإغماء أمر شائع، وهذه الجزيرة الصغيرة تتعرض أيضًا بانتظام للأعاصير والتسونامي والكوارث. في مثل هذه البيئة، خيارنا الوحيد هو الاختباء في ملجأ لائق وقضاء حياتنا هناك، أو البحث عن مدينة فاضلة أخرى. لا بد أن الماضي كان عالمًا أفضل من هذا. أينما كان."
حقًا؟ لو كنت تعلم كيف كان الماضي حقًا، لما أردت العودة إليه. باستثناء الأشخاص الغرباء مثل كانو، فإن الغالبية العظمى من الذين انضموا إلى كنيسة اللانهائية ربما يريدون العودة إلى الماضي القريب.
مايكل روكر هو رجل أبيض بصحة جيدة، لذا بغض النظر عن الماضي الذي يعود إليه، لن تكون حياته سيئة للغاية. لكن بالنسبة لأشخاص مثلي، الذين تتكون أجسادهم من تكنولوجيا طبية متقدمة، ربما ستكون الحياة صعبة في أي عصر. ركزت على الشخص الواقف خارج الباب لدرجة أنني تحدثت دون تفكير.
"إذاً لماذا لا تتخلى عن الهدف الوهمي للعودة إلى الماضي وتحاول أن تعيش حاضرك بشكل جيد؟ هناك الكثير من الناس يبذلون قصارى جهدهم في مجالاتهم. الباحثون والمهندسون في قاعدة قاع البحر هؤلاء أيضًا."
"... المخلص يقلل من شأن جشع البشر. ربما لأن لديك القليل من الممتلكات."
كنت أعرف بالفعل أن كنيسة اللانهائية تعتبر المخلص شيئًا تافهًا، لكن إلى هذا الحد، أنا حقًا في حيرة من أمري... لكن بالتفكير، أنا أيضًا أعتبر أتباع كنيسة اللانهائية تافهين. المخلص والأتباع متوافقون بشكل غريب.
"بفضلك أيها المخلص، سوف نعود إلى الماضي."
"هل هذا سهل إلى هذه الدرجة؟ أنا أيضًا لا أرغب في أن أكون في هذا الموقف إطلاقًا."
ضحك مايكل بهدوء ثم قال.
"ربما تتفق كنيسة اللانهائية أيضًا. لقد رشحوا ثلاثة أشخاص ليكونوا مرشحين. من كان يتوقع أن يقعوا في شخص ليس في قائمة المرشحين؟"
أضاف مايكل شيئًا مثل "يا له من حظ سيئ". في تلك اللحظة، فُتح الباب فجأة، ودخل شخص يرتدي قبعة سوداء وملابس سوداء، ومسح الغرفة بمسدسه بسرعة. الرجل صغير الجسم الذي كان يرتدي الأسود كان وجهه مغطى تقريبًا بقناع بشع، يصور جمجمة حمراء ودماء تتساقط. عندما تأكد من أن مايكل كان يحتسي الخمر وأنا واقف أمام الباب، خفض فوهة مسدسه قليلاً ثم قال.
"هيا بنا، أيها المخلص."
كان ذلك باللغة الإنجليزية. علاوة على ذلك، كان صوت رجل. نظر مايكل ببرود إلى ذلك الشخص، ثم قال لي وأنا متجمد في مكاني كتمثال.
"لقد جاء شخص ليأخذك. سأنزل قريبًا أيضًا."
سمعت كلمات مايكل نصفها وغادرت الغرفة. هل هذه بايك أيونغ؟ الصوت يبدو كصوت رجل. يبدو أن شعرها مدسوس تحت القبعة أيضًا. القناع يغطي معظم وجهها، وربما ترتدي عدة طبقات من الملابس، لذا للوهلة الأولى، لا تشبه بايك أيونغ على الإطلاق.
لكن وضعية حمل المسدس، وكيفية دخولها الغرفة وتفتيشها، وتلك الثقة جعلتني أفكر في بايك أيونغ. أليس حقًا شخصًا أعرفه؟
"أهذه أيونغ؟"
بقلب خافق، سألت ظهر ذلك الشخص بنصف تصديق ونصف شك. توقف الشخص للحظة، ثم سحب القناع إلى رقبته وكشف وجهه. ظهر فم وأنف بايك أيونغ. شعرت بسعادة جعلت قلبي يقفز من صدري. لقاء بايك أيونغ بعد التواجد مع مايكل كان كرؤية ملاك.
"ماذا حدث لصوتك؟"
تحدثت بايك أيونغ بصوت رجل.
"فقط تحدثي بصوت أجش واخفضي نبرتك. عندها سيصبح صوت رجل مراهق. كلما تدربت أكثر، أصبح أكثر سلاسة."
"أفهم."
بينما كنت مندهشًا، ارتدت بايك أيونغ قناعها وحثتني بجدية.
"أين كنت! لقد طلبت منك البقاء في المخزن لأمانك! ظننت أن شخصًا ما قد أخذك!"
"كل شيء خطئي! كان يجب أن أبقى في المخزن كما قلت! أنا آسف."
اعترفت بذنبي واعتذرت فورًا، مما فاجأ بايك أيونغ وأربكها.
"آه... طالما أنك تعرف خطأك، فهذا جيد. هل أصبت في أي مكان آخر غير إصبعك؟"
"لا... كيف وجدتني هنا؟"
"لأن هناك رائحة دم."
أجابت بايك أيونغ وكأن هذا أمر طبيعي، لكنني شعرت بفضول أكبر.
"إذاً كيف تمكنت من ملاحقتي بهذه الطريقة؟"
"كيف لا أعرف وهناك رائحة؟"
حاولت شم ملابسي ويدي اليسرى، لكن بالكاد شممت رائحة الدم.
"هل جسدي تفوح منه رائحة؟"
"تفوح منه رائحة دم، لكنها ليست قوية. يكاد يكون من المستحيل اكتشافها إلا إذا كنت شخصًا مدربًا مثلي..."
صمتت بايك أيونغ. هل يمكن تدريب حاسة الشم؟ لدرجة تتبع شخص آخر؟ تذكرت شين هاي ريانغ قال إن لدي رائحة حيوان. نزلت بايك أيونغ الدرج بسرعة معي خلفها. كانت تكاد تطير إلى أسفل الدرج دون إحداث ضجة، ثم نظرت إليّ عندما لم ألحق بها، ووقفت في انتظاري. النزول بسرعة مع أقل قدر من الضجيج لم يكن بالأمر السهل. شرحت بايك أيونغ بصوت منخفض.
"الرائحة تبقى لفترة طويلة في الأماكن التي بقيت فيها لفترة طويلة. الرياح تبعثر الرائحة. ودخول الماء يزيل الرائحة أيضًا. رائحة الدم انقسمت إلى طريقين، واحد إلى القاعة والآخر إلى الدرج. كانت رائحة الدم أقوى في الدرج، لذا اتبعت هذا الاتجاه."
"واو. سمعت أن هناك أشخاصًا يتمتعون بحاسة شم جيدة، لكنني لم أرَ أحدًا مثل أيونغ. هذا مذهل."
"ليس بهذه الدرجة."
"ربما يكون مفيدًا جدًا في تمييز الطعام الفاسد."
لقد أصبت بمغص بسبب تناول طعام منتهي الصلاحية ولم أستطع تمييزه بالرائحة. أجابت بايك أيونغ، التي كانت تنزل الدرج أمامي، عندما سمعت مديحي.
"بصرف النظر عن ذلك، لا توجد مزايا أخرى. ومن حيث القدرة، الكلب المدرب أفضل مني بمئة مرة. كما أنه أكثر فعالية من الناحية الاقتصادية. لدي نسبة خطأ عالية وأخطئ أكثر."
"لكنني سعيد جدًا لأن أيونغ جاءت لتأخذني."
لا بد أنها ترددت قليلاً أمام الباب لأنها لم تكن متأكدة. نظرت إليّ بايك أيونغ وهي تنزل الدرج بوجه جامد ثم أدارت رأسها.
"حقًا لا يوجد شيء مميز. هناك أشياء أسوأ بكثير، مثل الرائحة المقززة لدرجة أنني أردت التقيؤ. لماذا كنت مع روكر؟"
"هربت من أتباع كنيسة اللانهائية ودخلت تلك الغرفة. كان يشرب خمر آن أرنيدال، مديرة عمليات المقر الرئيسي، سرًا ويتحدث بالهراء وهو في حالة سكر. وماذا عن هذا الزي؟"
"ضربت اثنين منهم وسلبت ملابسهم. الملابس والقناع كانا مقززين. لم أعد أرغب في التنفس."
تذمرت بايك أيونغ بشكل غير معتاد واستمرت في المشي. نزلنا طابقين إضافيين وتوجهنا نحو المبنى المقابل. غادرت بايك أيونغ الممر بسرعة واختبأت في قاعة اجتماعات فارغة، وبعد التأكد من عدم وجود أحد بالداخل، انكمشت في الظلام.
"هناك شيء واحد أردت دائمًا سؤاله عندما أرى أيونغ."
"نعم."
"هل سمعت إعلان كنيسة اللانهائية عن احتجاز الرهائن والتهديد؟"
"نعم. لهذا السبب أتيت إلى هنا."
"إذا ذهبت، هل سينجو الجميع؟"
"لا."
قالت بايك أيونغ بوجه صارم.
"لا يجب أن تذهب. هذا النوع من التهديد يشبه دائرة لا تنتهي أبدًا. بمجرد أن يبدأوا بالتهديد، لا يمكنهم التوقف. لا أعتقد أن الرهائن سينجون لمجرد أن السيد موهيون ذهب."
تخميني وإجابة بايك أيونغ كانا متشابهين إلى حد كبير.
"أفهم. ماذا لو بدأت إليزابيث في إعدام الناس؟"
"سواء حضر السيد موهيون أم لا، يمكن للإرهابيين قتل الرهائن في أي وقت. لا تتأثر بمثل هذه التهديدات."
"... هل يمكنني فعل أي شيء لمساعدة الأشخاص في المقر الرئيسي أو الرهائن المحتجزين في قاعدة قاع البحر؟"
"لا."
هذه الإجابة الحاسمة جعلتني أشعر بالارتياح والحزن في نفس الوقت. نظرت بايك أيونغ إلى يدي المصابة وقالت:
"من الجيد جدًا أنك لم يتم اكتشافك وأخذك من قبل الإرهابيين. هدفك هو الاختباء في المكان الذي أخفيتك فيه، ثم تأتي القوات الخاصة أو الجيش وتحميك. في رأيي، الجيش الأمريكي سيأتي أولاً."
قالت بايك أيونغ إنها جاءت لتأخذني إلى مكان يصعب العثور عليه لأنني كنت أختبئ في مكان مكشوف. هل تعتبرني عجلًا ذهبيًا؟
"ماذا عن أيونغ؟"
"سأقضي عليهم واحدًا تلو الآخر، واحدًا تلو الآخر. حاولت الذهاب إلى منطقة القاعة، لكن يبدو أنه لا يوجد أحد من فريق المهندسين جا محتجزًا كرهينة."
على الرغم من أن بايك أيونغ قادرة جدًا، ألا يمكنها تجنب كاميرات المراقبة والقضاء على أتباع كنيسة اللانهائية باستمرار؟
"ماذا لو اختبأنا معًا في مكان آمن؟"
نظرت بايك أيونغ إلى حقيبة الظهر التي تحتوي على سبائك الذهب الخاصة بها لبعض الوقت. بعد حوالي دقيقة، أجابت بايك أيونغ.
"عادة، كنت سأجد طريقة للهروب من هذه الجزيرة بمفردي. أو كنت سأختبئ كما يقول السيد موهيون. المرتزقة حساسون جدًا للقضايا المتعلقة مباشرة ببقائهم على قيد الحياة. لأنهم يجب أن يهتموا بحياتهم بأنفسهم. المرتزقة لديهم ولاء لبعضهم البعض في الأمور الأخرى، لكن عندما يتعلق الأمر بالمال والحياة، لا يبقى الكثير من الولاء. لكنني حقًا أحب هذا الفريق."
تنهدت بايك أيونغ وفتحت باب غرفة التحضير المجاورة لقاعة الاجتماعات. ثم نظرت إلى الحوض في غرفة التحضير وفتحت الخزانة السفلية. كان هناك فقط منشفتان مبللتان في الخزانة السفلية. هل كانت ستطلب مني الاختباء هنا؟
"سمعت أن هذا الحوض يتسرب. طلبوا إفراغ الخزانة السفلية لأنهم سيأتون لإصلاحه لاحقًا. اختبئ هنا أيها السيد موهيون. من الخارج، لا أحد سيعرف."
يبدو أن المكان الذي يجب أن أختبئ فيه يزداد سوءًا. أشارت بايك أيونغ إلى مكان الاختباء ثم همت بالمغادرة دون أي تردد.
"إذا مت، يمكن للسيد موهيون أن يأخذ نصف سبائك الذهب هذه. والنصف الآخر يمكنك توزيعه على أعضاء فريق المهندسين جا كما يحلو لك. بأي طريقة، طالما أنه ليس الوغد جونغ سانغهيون، أي شخص يأخذ أي كمية. اعتني بنفسك."
"ما الذي تقولينه؟ لن أسمح لك بالذهاب أبدًا!"