عند الاستماع إلى شرح جمال، شعرت فقط بالتوتر والغضب. كم من الناس يحاولون إصلاح العالم، ومع ذلك أستمع الآن إلى كلمات عن بحثهم عن يوتوبيا خاصة بهم. ألا تشعرون بالخجل أمام الباحثين في القاعدة تحت الماء؟
أم أن الدين في الأساس هو نوع من الحزمة الخدمية التي يستفيد منها فقط أولئك الذين يشاركون؟ فقط أولئك الذين ينضمون إلى كنيسة اللانهائية سينجون ويذهبون إلى الماضي، أرض الخلاص؟ والباقون سيهلكون جميعًا؟
أعتقد فقط أن مواجهة الهلاك مع غالبية الناس أفضل من الهروب إلى الماضي مع أتباع كنيسة اللانهائية للبقاء على قيد الحياة. إذا كان العالم سينتهي غدًا، ربما سأكون في المنزل مع عائلتي... لا أعرف. ربما سأجن وأنا أحاول إنقاذ والدتي أو أخي. لا أعرف ما إذا كان أتباع كنيسة اللانهائية، الذين نجوا بأعجوبة من الموت، سعداء بالعودة إلى الماضي. قطعت أفكار جمال جانبية وسألت ما كنت أشعر بالفضول لمعرفته:
"كيف تنتهي هذه 'المعجزة'؟"
من شرح كيم جايهي، يبدو أنه خرج من الحلقة بالصدفة. هل يعرف جمال جيدًا؟
"يختلف الأمر من شخص لآخر. تنتهي عندما يصاب الشخص بجروح خطيرة للغاية، أو عندما تنكسر الجوهرة التي يرتديها، أو عندما يبتعد عن النطاق كثيرًا. ربما مع المخلص ستنتهي بالمثل. في الواقع، انتهاء المعجزة ليس مهمًا. الأهم بكثير هو كيف سيكون الواقع."
حك جمال خده بيده ثم قال:
"أهم ما في هذه التجربة هو قدرتك على اختيار المحاولة المناسبة والهروب منها في حالتي في المحاولة السادسة عشرة، غادرت المصنع بسيارتي برفقة أربعة من أصدقائي المقربين من العمل. لكن عندما استيقظت بعد هروبي سالمًا، وجدت نفسي في المستشفى مصابًا بحروق، وكان اثنان من أصدقائي، اللذين كانا يصدران ضجيجًا في وقت سابق، في غيبوبة، أما البقية فقد لقوا حتفهم جراء الانفجار وتسرب الغاز... على حد ما أتذكر، حدث ذلك في المحاولة الخامسة للهروب من المصنع.
قطب جمال حاجبيه ثم أضاف: "التجارب المتكررة لا تحقق الكثير من الفائدة." عند سماع هذه الجملة، شعرت كما لو أن شخصًا ما ضرب رأسي بمطرقة. أليس من الممكن الخروج من الحلقة عن طريق تجميع التجارب التي مررت بها؟
تنهد جمال مرة أخرى وتابع الحديث:
"حالة بيث مماثلة. تقول بيث إنها قتلت القتلة المتسلسلين في مزرعتهم وهربت مع ستة ضحايا أصيبوا بجروح طفيفة. ثم بينما كانت تسير على الطريق، سقطت فجأة، واختفى أحد كاحليها، واختفى صديقها الذي كان يسير خلفها. تم العثور على الضحايا الآخرين، بمن فيهم الصديق الذي جُر مع بيث، موتى في المزرعة. وقد هرب القاتلان المتسلسلان. وفقًا لذاكرة بيث، كان هذا الحادث في المرة الرابعة."
قصة جمال جعلتني أشعر وكأنني لا أستطيع التنفس. لماذا لا يستمر ما حدث في التكرار الأخير في الواقع؟ هل يمكن لأي تكرار في المنتصف أن يصبح واقعي؟ ماذا عن أولئك الذين ماتوا؟
"ويقول فايس أيضًا إنه كان يجب أن يكون لديه أكثر من 40 مليار وون في حسابه، وأن ذكرياته الأخيرة كانت أنه خرج وحده من المبنى المنهار دون أي إصابات. ومع ذلك، في الواقع، طُعن على يد سكرتيرة غاضبة، وتعرض للضرب من قبل مرؤوسيه في الشركة، ولم يتبق في حسابه سوى مليوني وون. يقول فايس إن هذا الحدث وقع في المرة الثالثة."
عند تجاوز هذه المعجزة المزعومة، ربما أكثر ما أرغب فيه هو تراكب جميع التكرارات التي حدثت منذ البداية وحتى الآن. أم أن واحدة فقط من حلقات التكرار التي مررت بها يمكن أن تصبح واقعًا؟ على الرغم من أنني كنت جالسًا أستمع، إلا أنني شعرت بالدوار. شعرت وكأن الجروح في جسدي، التي كانت مكبوتة بمسكنات الألم، قد عادت فجأة.
"إذاً، عندما تنتهي هذه 'المعجزة'، هل سيموت جميع الناس في قاعدة قاع البحر وأبقى أنا وحدي على قيد الحياة؟"
نظر جمال إلى حالة جسدي ثم أجاب:
"إذا حالفك الحظ، قد تنجو مع شخص قريب منك أثناء عملية الهروب. بل قد تنتهي الجروح التي لديك أقل مما هي عليه الآن."
إذا لم يحالفني الحظ، سأكون في المستشفى بجروح أكثر خطورة، أو لن ينجو معي أحد. منذ أن سمعت أن شخصًا واحدًا فقط نجا عندما انفجرت القاعدة في المريخ، كنت أشعر دائمًا أن هناك شيئًا غريبًا.
في حالات الطوارئ، يفكر الناس في مساعدة الآخرين حتى لو كانوا غرباء. عندما يستعيدون وعيهم، يشكلون مجموعة ويمشون معًا. هذه إحدى طرق بقاء البشر على قيد الحياة. من قصة جمال، يبدو أن الناجي الأصلي من هايتي نجا أيضًا بمفرده بالصدفة. أفهم لماذا يقول كيم جايهي إنه كان بإمكانه فعل ما هو أفضل لو عاد إلى الماضي. لا بد أنه يكره الواقع الحالي.
"سيد جمال، إذا كان بإمكانك العودة إلى الماضي، هل تريد العودة إلى المصنع حيث وقع الحادث؟"
"نعم."
أجاب جمال دون تردد، ثم لمس صدغه بإصبعه السبابة وابتسم قائلاً:
"كيف تعتقد أنك ستشعر عندما تنتهي المعجزة؟"
"أعتقد أنني سأشعر بالارتياح لأنها انتهت. أريد الذهاب إلى المستشفى والنوم لمدة أسبوع."
ضحك جمال حتى أظهر أسنانه.
"الشعور بالارتياح مؤقت فقط. فكرة 'كان بإمكاني فعل ما هو أفضل' ستطاردك طوال 24 ساعة تقريبًا. حتى عندما تشاهد برنامجًا ترفيهيًا على التلفاز، ستفكر. 'لو كنت أعرف هذه المعلومة حينها، لما كنت قد أصبت.' عندما تشاهد فيلمًا، ستفكر أيضًا. 'لو لم أتصرف بهذه الطريقة، لكان رجال الشرطة قد نجوا.' أفكار مثل 'لو كنت صبورًا قليلاً، لكان زالين لا يزال يضحك بصوت عالٍ' لن تتركك وشأنك. سواء كنت مستلقيًا على الأريكة، أو تقابل أشخاصًا جددًا، أو تلعب التنس، ستبقى ذكريات هذا اليوم في ذهنك إلى الأبد. أنا كذلك، وكذلك الشخصان الآخران. لو كان بإمكاني العودة 40 دقيقة قبل أن ينفجر ذلك المصنع."
نظرت إلى عيني جمال اللتين كانتا مليئتين بالأسف على الماضي تعودان ببطء إلى الواقع غير المرغوب فيه. سألت مرشح المخلص سؤالاً لطالما أردت طرحه.
"فقط للتأكيد، هل يعيد الناس نفس الأفعال في نفس الوقت في جميع التكرارات؟"
"... أنت تتحدث عن أمر بديهي."
نظر إلي جمال بتعبير محتار... حالة حلقة التكرار خاصتي تختلف عن هؤلاء الأشخاص. الأشخاص الذين يختفون يمكنهم النجاة. كما أن الناس لا يكررون نفس الأفعال.
من بعيد، أنزلت بايك أيونغ مسدسها، وتحدثت مع أحد الأتباع أمامها، ثم أشارت إليّ بيدها. كانت تلك إشارة للبدء فورًا.
تنهدت ثم نهضت ببطء من على الكرسي. خدش الكرسي الحديدي أرضية القاعة محدثًا ضجيجًا رهيبًا.
صريررررررر! ربما لأن القاعة كانت هادئة، شعرت بأن جميع العيون تتجه نحوي. مجرد الوقوف جعلني أشعر وكأن جسدي سينهار. كل ما كنت أرغب فيه هو الجلوس على الكرسي والراحة دون فعل أي شيء. كنت بحاجة إلى وقت للتفكير ببطء واستيعاب ما سمعته للتو.
بدلاً من ذلك، نهضت من الكرسي ومشيت متعثرًا في الاتجاه المعاكس لمكان وقوف بايك أيونغ. بهذه الطريقة، سيستدير الأتباع بعيدًا عن بايك أيونغ. عندها يمكن لبايك أيونغ أن تصوب نحو ظهور أتباع كنيسة اللانهائية وتطلق النار. نظر إليّ جمال بنظرة حائرة عندما رأى الشخص الذي كان يتحدث معه ينهض فجأة من مكانه.
لو لم ينتبه الأتباع إليّ، كنت سأغني أو أرقص، لكن لحسن الحظ، تجنبت إحراجًا آخر. شعرت أن ريك وجوزيف كانا ينظران إليّ بتعبير مرتبك. بعد أن مشيت سبع خطوات، سقطت على الأرض.
فزع الأتباع المحيطون من كنيسة اللانهائية عندما رأوني أسقط، وسمعتهم يصرخون باسمي أو "المخلص". في نفس الوقت، سمع صوت إطلاق نار. بوم بوم بوم بوم! بوم بوم بوم بوم! لم أستطع معرفة ما إذا كانت بايك أيونغ هي التي أطلقت أم شخص آخر.
أمرت بايك أيونغ فقط أنه عندما تشير، يجب أن أجذب انتباه الجميع ثم أنبطح على الأرض. من بعيد، رأيت تعبير وجه جوزيف المذهول. صررت على أسناني وفكرت في بايك أيونغ، لا بد أنها كانت في تبادل لإطلاق النار. يجب أن أساعد بايك أيونغ. هناك 8 إرهابيين لكن بايك أيونغ لديها مسدس واحد فقط. وبحلول الوقت الذي تطلق فيه النار على الرابع، ربما تكون قد أصيبت برصاصة من شخص آخر.
نظرت حولي ورأيت جمال أيضاً منبطحاً على الأرض. يبدو أنه عندما انبطحت على الأرض، انبطح هو الآخر. كانت الرصاصات تتطاير في كل مكان، لكن جمال لم يُظهر أي خوف. من بعيد، لوح بيده برفق عندما التقت أعيننا. يبدو أن جمال، الذي لم يكن مسلحًا، كان مستلقيًا على الأرض يراقب الموقف.
رأيت الرهائن في المنطقة التي ألقت فيها بايك أيونغ السكين لتحرير أيديهم، فجأة قبضوا على كاحلي جوزيف ورجليه، مما أدى إلى سقوطه على ظهره. يا إلهي! أمسك الرهائن بجوزيف واسقطوه، ثم ضغطوه على الأرض، وخنقوه من الخلف، وسرقوا مسدسه، أو لكموه.
امتلأت القاعة بصراخ الرهائن، لا يقل عن صوت الرصاص. شعرت برصاصة تمر عبر شعري. أخفضت رأسي مذعورًا ورأيت امرأة خائفة بجواري، تغمض عينيها بإحكام، وتضع خدها على الأرض، وتنتظر انتهاء تبادل إطلاق النار. في رأيي، كان هذا هو التصرف الأمثل للرهينة.
على العكس، كان هناك رجال لا يفهمون ما يحدث، يحاولون رفع رؤوسهم في وضع الرصاص المتطاير. "هل أنتم مجانين، أتريدون الموت؟" استخدمت يدي اليمنى لدفع رأس أحد الرجال إلى الأرض وصرخت:
"اخفضوا رؤوسكم! انبطحوا على الأرض! لا تنهضوا!"
حاول الرهائن الرجال المقيدين الأيدي والأرجل الاستلقاء فوق الموظفات كدروع بشرية، محاولين حمايتهن من الرصاص الطائش. على خطى أولئك الرجال، استخدمت جذعي العلوي لتغطية رأس وظهر موظفة غريبة وانتظرت بصمت.
انتهى تبادل إطلاق النار الذي استمر 3 دقائق بدت وكأنها 3 سنوات. بين البكاء والصراخ الذي كان يتردد في كل مكان، صرخ أحدهم بصوت عالٍ:
"ألقوا أسلحتكم! وإلا سأقتل هذا الشخص!"
أحد أتباع كنيسة اللانهائية كان يمسك بامرأة في منتصف العمر كدرع بشري ويصرخ في اتجاه بايك أيونغ. بايك أيونغ، التي كانت تستخدم تابعًا لكنيسة اللانهائية كدرع وهي تطلق النار، لم تلقِ سلاحها بامتثال فحسب، بل أطلقت النار مباشرة على ذلك التابع والرهينة معًا. شهقت! توقفت أنفاسي دهشة عندما رأيت الشخصين يسقطان على ظهورهما.
عندما رفعت رأسي عن مكاني، لم يكن هناك أحد واقفًا تقريبًا. جميع أتباع كنيسة اللانهائية كانوا مستلقين على الأرض، لا أعرف ما إذا كانوا أصيبوا بالرصاص أم تعرضوا للضرب فقط. صرخت بايك أيونغ:
"ابقوا منبطحين! لا تتحركوا! حافظوا على هذا الوضع!"