هل أدرك بارك موهيون، الذي كان يتسلق الدرج، وجودي؟ هل أدرك أنني كنت في فم ثعبان وكأنني شبح؟ هل لهذا السبب تعثر؟ نظرت إلى الأشخاص الثلاثة المنهكين وهم يتسلقون الدرج وناديت مرة أخرى.
انظر هنا! هل تسمعني؟ هل تتعرف علي! هل تفكر في أن تسمع صوتي؟
عندما صرخت من الجانب، كاد بارك موهيون أن يتعثر مرة أخرى. أمسك كل من سيو جيهيوك وشين هاي ريانغ ببارك موهيون وسحباه إلى داخل الدرج. ضغط شين هاي ريانغ نفسه تماماً على الجدار الداخلي وسحب الآخرين، فتم سحبهم إلى الخلف. في تلك اللحظة بالذات.
نظر شين هاي ريانغ إليّ، كنت معلقاً في الهواء وجانبي في فم الثعبان. التقت أعيننا... هل أدركني؟
نظرت أنا وشين هاي ريانغ إلى بعضنا البعض، ففزعت، وعرفت أن شين هاي ريانغ كان مندهشاً أيضاً.
بوجه جامد، أمر شين هاي ريانغ بارك موهيون وسيو جيهيوك بالتمسك بالجدار، ثم سلط ضوء الكمبيوتر المحمول نحوي. لوح بالكمبيوتر المحمول نحوي ونحو الثعبان، ولو كان هناك كيان حقيقي، لكان قد أصيب بضربة قوية.
نظر شين هاي ريانغ إلى الفراغ والدرج وعبس. سيو جيهيوك، المتصبب عرقاً والمتحمل الألم، ربّت على كتفي وقال:
"أيها الطبيب. كدت أن تموت."
"كان ذلك خطيراً... شكراً لكما."
"...هل تريد المشي في الخارج؟ ربما سيكون أكثر أماناً."
حدق شين هاي ريانغ في الظلام الخالي لعدة ثوانٍ، ثم رمش عمداً عدة مرات. برؤية شين هاي ريانغ يفحص الظلام الذي كنت فيه بضوء الكمبيوتر المحمول مرة أخرى، بدا وكأنه يعتقد أنه كان يعاني من هلوسة.
وبعد تردد لحظة، لمس شين هاي ريانغ رقبته، وأخرج قلادة وأعطاها لي. من هذا المنظور الثالث، بدا أن شين هاي ريانغ يعتقد أنه حتى لو أعطاني الكمبيوتر المحمول، سيكون من الصعب علي حمله وتسلقه.
بدا بارك موهيون، الذي كان يساعد سيو جيهيوك، كجثة تمشي. وكأن أي لمسة خفيفة ستسقطه أرضاً. سيو جيهيوك في المنتصف كان أيضاً منهكاً بعد تسلق ثلاثة آلاف درجة. قلت لشين هاي ريانغ بوجه حائر:
"لا داعي لفعل هذا."
"أنا أعيرك إياها فقط. عندما نخرج من الظلام، ستعيدها."
بدأ شين هاي ريانغ في تسلق الدرج مرة أخرى، وأحياناً كان يحدق في الظلام أعلاه. نصح المجموعة بالسير على الجدار الداخلي للدرج. يو غيوم، التي لم تعد تملك القوة لتسلق الدرج، كانت تمشي مستندة إلى الجدار الداخلي، بينما أجابت بايك أيونغ "حسناً".
بعد ذلك، سارت الأمور تماماً كما في الماضي. ظللت أطير حولهم، آملاً أن ألتقي بشين هاي ريانغ أو الآخرين مرة أخرى.
عندما جاء وقت الراحة، استلقى الجميع على الأرض للراحة. بدا بارك موهيون وكأنه قد أغمي عليه تقريباً. فقط شين هاي ريانغ جلس هناك، يحدق في الدرج الذي أتيناه.
كان سيو جيهيوك مستلقياً يشرب الماء، وسأل شين هاي ريانغ بصوت خافت:
"ألن ترتاح؟"
"رأيت شيئاً في الطريق إلى الأعلى."
"ماذا رأيت؟ حياتي في المستشفى المملة؟ أم خطتي الفاشلة لترك العمل؟"
"رأيت ثعباناً كبيراً جداً..."
عند سماع الإجابة المترددة من قائده، أبدى سيو جيهيوك اشمئزازه وقال:
"هل هناك ثعابين حية في هذا الدرج الرهيب؟"
"...رأسه بحجم شاحنة قلابة."
قال شين هاي ريانغ بصوت ضبابي، ربما لأنه لم يكن متأكداً، بينما تنفس سيو جيهيوك الصعداء وقال:
"ماذا؟ بحق الجحيم. لا يوجد ثعبان بهذا الحجم في العالم."
نظرت إلى رأس الثعبان الضخم العالق في جانبي، ثم نظرت إلى سيو جيهيوك. جيهيوك، قبل لحظات فقط، كنت أعتقد نفس الشيء مثلك.
لا أعرف ما إذا كان ذلك ممكناً، لذا لوحت بيدي اليمنى أمام وجه سيو جيهيوك. فعلت الشيء نفسه أمام شين هاي ريانغ وأعضاء الفريق الآخرين، لكن يبدو أنني كنت غير مرئي تماماً. كيف رآني حينها؟ الثعابين تصطاد بالرائحة. نظر شين هاي ريانغ إلى رفيقه، الذي تفوح منه رائحة الدم، لحظة ثم قال:
"... لا تهتم. فقط ركز على تسلق الدرج. حتى لو ظهر الثعبان مرة أخرى، لن أتركه يأكلك."
"شكراً جزيلاً. مهما كان ثعباناً أو حية، لن أسقط من الدرج، هل يمكنك تخفيف الحبل حول خصري؟ هذا يشبه الثعبان أكثر."
"سأقوم بفكه تلقائياً. ابقه حتى نخرج من الدرج."
واصل شين هاي ريانغ السير على الدرج الخارجي. بين الحين والآخر كان يلقي نظرة على ضوء القلادة ويتفقد حول بارك موهيون. بدا وكأنه يعتقد أنه إذا هاجم ثعبان ضخم الدرج المظلم، فإن الهدف المحتمل هو الفريسة المستهدفة مسبقاً، بارك موهيون، أو هو نفسه الذي كان يسير في الخارج.
بدأ الثعبان الضخم الواقف في التحرك مرة أخرى. لم يستجب لتوسلاتي مثل "لا تذهب" أو "أريد العودة إلى شاطئ جزيرة ديهان". اخترق جميع المباني والهياكل الفولاذية وصعد، وبدون أن أشعر، كنت قد اخترقت القاعدة تحت الماء رقم 2.
في وسط القاعدة تحت الماء رقم 2، كان الرهائن مستلقين على وجوههم ويحرسهم مسلحون. جينيفر، كيم غايونغ، وهنري كانوا مقيدين هناك. ربما أولئك الذين فروا بالمصعد المركزي تم القبض عليهم وتقييدهم في القاعدة تحت الماء رقم 2. عندما كان الرهائن يهمسون أو يركلون بعضهم البعض وهم مقيدون، كانت تأتي ركلات قوية من أتباع كنيسة اللانهائية.
تجاهل الثعبان الرهائن وحراسهم، ودخل مباشرة إلى صالة العرض. بمجرد دخوله الصالة، وقف الثعبان في زاوية وهو يعض جانبي، منتظراً بصمت.
هناك، كان بعض أتباع كنيسة اللانهائية يفحصون حالة الجواهر المعروضة. كان الضوء في المكان الذي كنت فيه أنا والثعبان يومض باستمرار، وبرر أحد الأتباع الذي أعد الصالة الأمر لإليزابيث، التي بدت كمن اكتشفت ذبابة في طبقها.
"لقد استدعيت مهندساً بالأمس لإصلاح الضوء هنا، لكنه عاد هكذا اليوم. لا بد أن المهندسين سيئون في عملهم."
فكرت فجأة أن الضوء ليس به مشكلة، فقط إذا غادرنا أنا والثعبان هذا المكان. ظللت أتحدث بجانبهم، أسألهم إذا كانوا يسمعون صوتي، لكن يبدو أن الأتباع، إليزابيث، جمال، وديفيد لم يسمعوا شيئاً.
ربما بسبب انزعاجه من الضوء المتقطع باستمرار، قام التابع بإزالة المصباح بالكامل من ذلك المكان. جعل إزالة مصباح إضاءة غير مباشر في صالة مظلمة بالفعل المنطقة المحيطة بي والثعبان مظلمة تماماً.
من بعيد، كان الأتباع يركبون آلة حفر ليزر للجواهر. رأيت القمامة والغبار والأدوات اللازمة لنقل الجواهر تختفي بعد مرور روبوتات التنظيف. بعد لحظة، أدركت أن أشخاصاً مألوفين قادمون.
أول من دخل صالة عرض الجواهر كانت بايك أيونغ. دخلت بمسدسها مرفوعاً، وخفضته قليلاً عندما أدركت أنه لا يوجد أحد مسلح ضمن دائرة 5 أمتار. بعد بضع ثوانٍ، أدركت بايك أيونغ حجم الجواهر التي بحجم الإنسان، واتسعت عيناها، ثم خرجت من الصالة. بعد ذلك، قادت مجموعة من الناس إلى الداخل.
دخل يو غيوم وبارك موهيون، المنهكون من التوتر وضعف اللياقة البدنية، بوجوه فارغة، لكن عندما رأوا المعروضات، اتسعت أعينهم وفتحت أفواههم. أشار بارك موهيون إلى جمشت بطول الإنسان وصرخ بشيء، بينما أشارت يو غيوم إلى ياقوت أزرق ضخم وردت. سيو جيهيوك، الذي كان جالساً على ذراعي الروبوت، أمسك بالروبوت وكأنه سيكسره، وقال للمجموعة:
"بالأمس عندما جئت، لم يكن هناك كل هذه الأشياء؟"
أشار سيو جيهيوك إلى الظلام حيث كنت واقفاً، وتمتم بصوت محتار:
"هذا هو الضوء المظلم الذي تم إصلاحه، لكنه الآن لا يبدو كذلك. لو كانت هذه الأشياء هنا، لكنت أخذت واحدة في جيبي."
بغض النظر عن وجود جبل من الكنوز أمامها، سارت بايك أيونغ إلى اليمين، وسار شين هاي ريانغ إلى اليسار. وبعد ذلك، التقيا مرة أخرى في زاوية المربع. ربما ساروا بهذا الطريق للتحقق من وجود أي متخفيين. إذا كنت كياناً حقيقياً، لكان شين هاي ريانغ قد اكتشفني أثناء تحركه. أجابت بايك أيونغ سيو جيهيوك بوجه محتار:
"بهذا الحجم، كيف يمكنك أن تأخذ واحداً؟"
الروبوت الذي كان يحمل سيو جيهيوك تحرك، وأدار رأسه قليلاً ونظر نحو الظلام. لا أعرف ما إذا كان ينظر لتسجيل مكان يحتاج إلى إصلاح، أم أنه أدركني.
ناديت الروبوت مراراً، لكنه ظل مخلصاً كحمال لسيو جيهيوك ويتحرك بأمره. صرخت في الجميع أن يتحركوا في الاتجاه المعاكس، لكن يبدو أنهم لم يسمعوني.
لم يلحظ أحد قلقي، واستمروا في المشي، غير مدركين لما ينتظرهم.
بينما كان الروبوت يقدم الماسة، كنت أنا والثعبان مع الجميع نستمتع بجمال الماسة. ربما لأن الضوء كان مصمماً خصيصاً لإضاءة الماسة، كان مبهراً جداً.
بدلاً من الشعور بالجمال، فكرت فقط في ما إذا كانت جوهرة كهذه يمكنها تحقيق أمنية بشرية. على الرغم من أنهم تجمعوا حول الماسة لبعض الوقت، إلا أن بايك أيونغ وشين هاي ريانغ لم يكترثا بالجواهر، بل كانا يبحثان بعناية عن علامات بشرية أو مخرج من الصالة.
من بعيد، سمعت خطوات أتباع كنيسة اللانهائية تقترب. كما رأيت ظهور أعضاء فريق المهندسين جا وهم يستعدون للتفرق والاختباء.
لم يتبق سوى الماسة الضخمة، وأنا والثعبان الضخم وحدنا. ترددت للحظة ثم لمست الماسة، تحسباً.
إذا حاولت سرقتها، قد ينجذب انتباه أتباع كنيسة اللانهائية القادمين نحو هنا. لأن هذه الماسة الضخمة المزعجة تبدو أثمن من حياة الأتباع أنفسهم. عندها، قد يكون أعضاء الفريق الذين دخلوا الصالة في وضع أفضل قليلاً، أو يعيشون لفترة أطول. قد يتغير الماضي.
حاولت لمس الماسة عدة مرات لكنني لم أشعر بأي شيء. حتى الآن، حاولت ضرب أو لمس الأشخاص الذين قابلتهم، آملاً أن أتمكن من الإمساك بهم، لكن كل شيء مر عبر الفراغ. للتأكد، لم ألمس الماسة فقط، بل لمست ودفعت جميع الجواهر المحيطة، لكنني لم أستطع لمس أي شيء.
الأشخاص الوحيدون الذين أدركوني قليلاً هم شين هاي ريانغ، الذي لمست يده في الظلام، وبارك موهيون، الذي تعثر عندما سمع صوتي. الثعبان لا يزال في جانبي برأسه ولا يخبرني بأي شيء. ماذا علي أن أفعل؟ هل يمكنني فقط مشاهدة الماضي هكذا؟
________________________________________
فان ارت
