༺ الفصل 710 ༻
انتهى اليوم الأول من البطولة الرئيسية، وحلّ الليل.
بعد انتهاء الفعاليات، توجهنا إلى نزل كان مزدحماً بشكل غير معتاد.
«واو... لست متأكدة حتى من أننا سنجد مكاناً للجلوس.»
لم يكن المكان مزدحماً هكذا عادةً، لكن مع انطلاق البطولة، تضاعف عدد الزبائن بشكل كبير.
”ألم تحجز السيدة مويونغ طاولة لنا؟ أنا متأكدة أننا سنكون بخير،“ قالت تانغ سو-يول بابتسامة.
كان ذلك صحيحًا.
بما أن مويونغ هي-آه هي من دعتنا، فلا بد أنها حجزت مكانًا لنا. كانت تكره التعامل مع الأماكن المزدحمة، ولقد حرصت على أن يكون لدينا مكان للجلوس.
عندما نظرت إلى تانغ سو-يول، التي تحدثت بهدوء، وجدت نفسي أبتسم أيضًا.
”يبدو أنك في مزاج جيد.“
”هاه؟ هيهي...“
هل كان الفوز مرضيًا إلى هذا الحد حقًا؟ كانت ابتسامة تانغ سو-يول أكثر إشراقًا من المعتاد.
كانت حركاتها خفيفة ومرحة — كان من الواضح أنها في حالة معنوية عالية.
”...لكنها كانت مرعبة على المسرح.“
كانت النظرة في عينيها وهي تضرب ”سيف الزيت“، متحكمة بعناية في قوتها، مخيفة حتى بالنسبة لي.
ذكرتني بكيفية قيام ”إمبراطورة السم“ في حياتي السابقة بذبح أعداء من الطوائف غير الأرثوذكسية والطائفة الشيطانية.
على الرغم من أن العصر قد تغير، إلا أن تعبيرها ذلك لم يتغير.
علاوة على ذلك—
”لقد أصبحت أقوى بكثير.“
كانت تانغ سويول أقوى بكثير مما توقعت.
”لم تستخدم حتى فنون القتال الخاصة بعائلتها.“
لا فنون السم، ولا تقنيات الأسلحة الخفية.
لم تكن فنون الدفاع عن النفس التي توارثتها سلالة عائلة تانغ جزءًا من ترسانتها هذه المرة. ما استخدمته كان...
”قوة ملك الظلام.“
كانت نفس القوة التي شاهدتها من ملك الظلام من قبل.
إنشاء ذلك الحجاب الأسود الذي غيّر إدراك المساحة بداخله — مجرد النظر إليه كان مقلقًا.
المشكلة كانت—
”من الصعب حتى تسميتها فنون قتالية.“
قوة ملك الظلام جاءت من سلالته، التي منحته سلطة خارقة للطبيعة.
إذا كان الأمر كذلك، فهل هذا يعني أن تانغ سو-يول استخدمت سلطة ملك الظلام؟
تانغ سو-يول كانت بشرية؛ لم يكن من المفترض أن تكون قادرة على ممارسة مثل هذه القوة. كيف تمكنت من ذلك؟
في حين أن قدرة ملك الظلام كانت أكثر دقة بكثير، فإن النقطة المهمة هي أنها استخدمتها على الإطلاق.
”همم.“
من خلال ما لاحظته، لم يبدو أنها كانت تمارس السلطة بشكل مباشر. ولم تكن فنون قتالية أيضًا.
لم يتبق سوى احتمال واحد —
”السحر.“
لا بد أن تانغ سو-يول استخدمت سلطة ملك الظلام من خلال السحر. بدا ذلك التفسير الأكثر منطقية.
بما أنها لم تكن سلطة خالصة، لم تكن الآثار قوية بنفس القدر.
ولأنها لم تكن فنون قتالية، كانت التقنية وتدفق الطاقة مختلفين جذريًا. كانت سحرًا بلا شك.
”استخدام السحر لتقليد السلطة...“
إذا كان السحر قد نشأ حقًا من قوى التنانين، فإن هذه النظرية تتوافق تمامًا.
”سيدي الشاب؟“
بينما كنت غارقًا في أفكاري، نادتني تانغ سو-يول، مما أعادني إلى الواقع.
”أوه، آسف. انشغلت بالتفكير في شيء ما.“
”هل أنت متعب جدًا؟“
”لا، على الإطلاق.“
ما الذي قد يجعلني متعبًا؟ انتهى قتالي بضربة واحدة.
”إن كان هناك من يجب أن يكون متعبًا، فهي أنت.“
لقد أمضت المباراة بأكملها وهي تضرب سيف الزيت، لذا لا بد أن إرهاقها كان أكبر بكثير من إرهاقي.
”أنا لست متعبة إلى هذا الحد أيضًا. إن كان هناك شيء، فأنا أشعر بالانتعاش.”
”… أوه… أمم…”
هل كانت قد أفرغت بعض الإحباط المكبوت أثناء ضربها لسيف الزيت؟
كان تعبير وجهها هادئًا وراضٍ تمامًا كما ادعت.
عندما رأيتها هكذا، شعرت بابتسامة خفيفة ترتسم على شفتي.
”آه...“
صدر أنين من خلفنا.
كانت بونغ سون.
عبست، واستدرت لأسألها: ”ما مشكلتك الآن؟“
”...لم يكن الأمر ممتعاً...“
لم يكن جوابها، المصحوب بتنهيدة، مفاجئاً.
”لأكون منصفًا، كانت مباراتها مملة بعض الشيء.“
بينما واجهنا أنا وتانغ سو-يول خصومًا في عالم الاندماج، كان خصم بونغ سون ضعيفا.
لقد هزمتهم بسهولة لدرجة أنه بالكاد يمكن تسميتها مبارزة. ومنذ ذلك الحين، وهي عابسة.
”إذا فزتِ، فابتهجي بذلك. أي شخص يشاهدكِ سيظن أنكِ خسرتِ.“
”أنا... أريد أن أقاتل شخصًا قويًا...!“
”ستحصلين على فرصتك في المرة القادمة. توقفي عن التذمر هذا مزعج.“
”...همف...“
عند سماع كلماتي، انخفضت معنويات بونغ سون بشكل واضح.
استدرت، لأرى شخصًا يهز رأسه لي.
”يا للأسف، أنت تحطم معنوياتها تمامًا.“
كان ذلك الموقر المهان.
”ألا يمكنك أن تظهر لها القليل من اللطف؟“
”اللطف؟ تجاهها؟ مستحيل.“
لم أكن فقط غير متعاطف بطبيعتي، بل لم أستطع أيضًا أن أدلل بونغ سون.
”بالمناسبة... ما أخبارك أيها الشي.. آه اقصد بي ايجون؟“
توقفت في منتصف الجملة، واعياً بالجمهور من حولنا.
”همم؟ ماذا تعني؟“
”متى وصلت؟ لو كنت هنا، كان بإمكانك أن تقول شيئاً.“
كان بايجون، مثلي، قد شارك في الجولة الأولى من البطولة الرئيسية. لم أره أو أسمع عنه شيئًا، لذا افترضت أنه لم يشارك في المنافسة.
لكن بينما كنا على وشك المغادرة، سمعت همسات.
عندها رأيت بايجون ينزل من على المسرح.
«ماذا يمكن أن أقول؟ لم يحدث شيء يستحق الذكر.»
كان محقًا. تنهدت قبل أن أسأله: ”هل أنت جاد في السعي للفوز بالبطولة؟“
”من يدري؟“
ابتسم بايجون ابتسامة ماكرة، كانت ابتسامته مقلقة كالعادة.
”سأفكر في الأمر، حسب الموقف.“
”...“
بعبارة أخرى، لم يكن لديه أي نية للتراجع.
كتمت تنهيدة، وبدأت أفكر في خياراتي.
”هذا سيكون مصدر صداع.“
إذا كان القدر قد كتب أن أواجه بايجون في الحلبة، فلن يكون هناك مجال للتردد.
كان لدي سؤال واحد فقط لأجيب عليه.
”كيف أهزمه؟“
هزيمة بايجون لم تكن اختيارية.
بينما كنت أجهد ذهني بحثًا عن استراتيجيات
”...مهلاً، أليس هذا ملك الجحيم الاصغر وعنقاء السم؟“
”إنه حقًا ملك الجحيم الاصغر.“
وصلت همهمات المتفرجين إلى أذني.
”في الواقع، يبدو أصغر سنًا.“
”هل هذا الشاب حقًا في عالم الاندماج؟“
”يقولون إنه مقرب من عنقاء السم، ورؤيتهما معًا تؤكد ذلك.“
”والاثنان الآخران معهما...“
كان نبرة أصواتهم مختلفة بشكل ملحوظ عما كانت عليه قبل أيام قليلة. كانت كلماتهم مشبعة بالفضول والفضول، خاصةً بشأن تانغ سو-يول.
”إنها مذهلة في الواقع.“
”من كان يظن أن امرأة تبدو بهذه الرقة يمكنها أن تفعل ذلك بـ “سيف الزيت”...“
”بغض النظر عن ذنوب عشيرة تانغ، فهي شخصية رائعة.“
على الرغم من وجود الكثير من الأحاديث حول هزيمتي، إلا أن تانغ سو-يول كانت بوضوح مركز الاهتمام.
لقد ترك ظهورها الأول انطباعًا قويًا.
”شابة دون العشرين وهي بالفعل من بين المائة سادة؟“
”منذ ظهور التنين الجديد، هي النجمة الصاعدة الأعظم.“
”...لو أنها لم تكن من عشيرة تانغ. ومع ذلك، يجب أن أعترف...“
”على الرغم من وجود شائعات بأنها استخدمت نوعًا من السحر...“
سحبت حواسي. لقد سمعت ما يكفي.
”من المرجح أن تحصل على لقب جديد قريبًا.“
هزيمة فنان قتالي مثل ”سيف الزيت“ أمام هذا العدد الكبير من الناس يعني أن تانغ سو-يول لا يمكن تجاهلها باعتبارها مجرد موهبة صاعدة أخرى.
بحلول نهاية البطولة، ستحصل بلا شك على لقب جديد.
بينما كنا نصعد الدرجات تحت أنظار لا حصر لها، لم أستطع إلا أن أشعر أن الأمور قد انحرفت عن خططنا الأصلية.
ومع ذلك، بدا نمو تانغ سو-يول أكثر إرضاءً بكثير من أي نجاح استراتيجي.
لأسباب لم أستطع تفسيرها تمامًا، بدا الأمر... صحيحًا.
******************
عند صعودنا إلى الطابق الرابع من النزل، تغيرت الأجواء. على عكس الطابقين الأول والثاني المزدحمين، كان هذا الطابق أكثر هدوءًا بشكل ملحوظ.
لم يُسمح بالدخول إلى الطابقين الثالث والرابع إلا لمن يستوفون شروطًا محددة، وهو ما يفسر انخفاض عدد النزلاء. بمجرد وصولنا إلى الطابق الرابع، قادنا أحد الموظفين إلى وجهتنا.
”أوه، هنا!“
لوحت مويونغ هي-آه بيدها الرقيقة لتشير إلينا. كانت تجلس بجانبها وي سول-آه، التي رحبت بي بابتسامة دافئة لحظة وصولنا.
”كان بإمكانكم البدء في تناول الطعام بدوننا.“
”لقد وصلنا للتو،“ أجابت مويونغ هي-آ بهدوء.
”لا تكذبي. من المستحيل أن تصلوا في الموعد المحدد بالضبط. من المؤكد أنكم هنا منذ فترة.“
”...“
أمام الحقيقة، أغلقت مويونغ هي-آه فمها للحظة.
لم تكن نامغونغ بي-آه حاضرة. على الرغم من أنها كانت بخير بما يكفي للتحرك، إلا أنها ذكرت أنها بحاجة إلى مزيد من الراحة.
’وو هيوك والسيدة الشابة ليسا هنا أيضًا.‘
لم أفكر في الأمر كثيرًا. مهما كان ما يفعلونه، فهذا ليس من شأني.
بعد وقت قصير من الجلوس، بدأت الأطباق تصل إلى الطاولة. كان من الواضح أن مويونغ هي-آه قد طلبت كل شيء مسبقًا، حيث لم يقم أي منا بتقديم أي طلبات.
”بدت مشغول جدًا اليوم. هل أنت بخير؟“ سألت مويونغ هي-آه بابتسامة خفيفة.
أطلقت ضحكة قصيرة.
”يبدو أنك قد سمعت كل شيء بالفعل.“
”حسنًا، كان يومًا صاخبًا. تهانينا لكِ أيضًا، آنسة تانغ.“
”أوه... شكرًا لك،“ ردت تانغ سو-يول بلمحة من الحرج.
بالنظر إلى العدد الهائل من المتفرجين اليوم، خاصةً بالمقارنة مع التصفيات التمهيدية، لم يكن من المستغرب أن تكون مويونغ هي-آه على اطلاع بالفعل.
”ألا تعتقدين أنكِ بالغتِ قليلاً؟“
”همم؟ ماذا تعنين؟“
”أعني، لا تبدين من النوع الذي يريد أن يبرز أكثر من اللازم،“ قالت، مشيرة إلى مبارزتي مع قبضة إعصار الغابة.
كان العرض الخفي للقوة الذي أظهرته خلال تلك المباراة قد تسبب بالفعل في ضجة كافية لهذا اليوم. على الرغم من أن مباراة تانغ سو-يول قد جذبت بعض الاهتمام بعيدًا، إلا أن مويونغ هي-آه بدت قلقة قليلاً.
”لا بأس. الأمر ليس كأنني كنت أحاول تجنب التميز تمامًا.“
كنت ببساطة أنتظر الوقت المناسب لإظهار نفسي.
بالإضافة إلى ذلك،
”كان عليّ أن أكشف عن نفسي في النهاية.“
حتى لو لم يكن التوقيت مثالياً، لكان إخفاء قدراتي إلى الأبد قد أصبح أمراً متزايد الصعوبة. وقد تضافرت ظروف اليوم بشكل ملائم.
«فهمت...»
عند سماع ردّي، أومأت مويونغ هي-آه برأسها وهي تفكّر، رغم أن تعابير وجهها كانت تشير إلى أنها غارقة في تأمل أعمق.
من المرجح أن تصل إلى استنتاجاتها الخاصة، لذا تركتها وشأنها. بينما كانت تفكر في الأمور، مددت يدي لأخذ زلابية من طبقي.
بينما كنت أمضغ، أشار صوت غرغرة خافتة إلى أن كوبي الفارغ قد تم ملؤه.
كانت وي سول-آه، الجالسة بالقرب مني، تصب الماء بعناية في كوبي. ومن المثير للاهتمام أن تانغ سو-يول بدت وكأنها تنوي أن تفعل الشيء نفسه، لكنها ترددت للحظة أطول من اللازم.
”... شكرًا.“
بعد أن ملأت كوبي، انتقلت وي سول-آه لملء كوب تانغ سو-يول ثم كوبها هي.
والجدير بالذكر أنها تجاهلت مو يونغ هي-آه، وبايجون، وبونغ سون.
بينما بدا بايجون وبونغ سون غير مبالين، لاحظت ارتعاشاً خفيفاً في حاجب مو يونغ هي-آه.
هل كان هناك نوع من التوتر بينهما؟ بدا أن تياراً خفياً من التنافس يخيم في الأجواء.
”... إذاً، مباراتك غداً، أليس كذلك؟“ سألت، محولاً التركيز إلى وي سول-آه.
”نعم! هذا صحيح. سأقاتل غداً.“
ستتنافس وي سول-آه في الجولة الثانية من المباريات الرئيسية، إلى جانب سونغ يول.
”همم.“
كان من المرجح أن يكون اليوم الثاني هو الأكثر أهمية في البطولة. كان من المقرر أن يشارك معظم المقاتلين البارزين في تلك الجولة.
لم يكن ذلك مصادفة. من المؤكد أن منظمي البطولة قد خططوا لهذا الترتيب مسبقًا.
”حسناً، ابذلي قصارى جهدك.“
”سأفعل! سأفوز بالتأكيد!“ أعلنت وي سول-آه بابتسامة مشرقة.
مسروراً بتصميمها، التقطت قطعة من الطعام من طبقي وناولتها لها.
”...لكن لماذا هي متحمسة للفوز إلى هذا الحد؟“
لم أكن متأكداً مما يدفعها، لكن سلوكها المبهج جعل من السهل تجاهل الأمر.
لقد مر وقت طويل منذ أن تناولنا وجبة معًا. بين التدريب والتعامل مع الأمور المختلفة، لم يكن من السهل إيجاد الوقت.
”كان سيكون من الرائع لو كانت نامغونغ بي-آه هنا.“
كان غيابها خيبة أمل طفيفة. ربما سأحضر لها بعض الطعام لاحقًا.
مع هذه الفكرة، استمتعت ببقية الوجبة الهادئة.
******************
مر يوم.
بعد الانتهاء من تدريبي الصباحي، كنت أسير نحو الساحة. كان اليوم هو الجولة الثانية من بطولة الفنون القتالية، وكان لدي سبب للتواجد في الخارج.
وأنا أسير وسط الحشد الصاخب، ألقيت نظرة خلف ظهري.
”هل أنت بخير؟“
”...نعم.“
كانت نامغونغ بي-آه تسير خلفي، ووجهها مغطى بحجاب. لقد مر وقت طويل منذ أن مشينا معًا هكذا.
”إذا كان الأمر غير مريح، أخبريني.“
”...إذا فعلت ذلك؟“
”عندها سأحملك على ظهري أو على أكتافي، الاختيار لك.“
”... غير مريح...“
”أنا أمزح.“
”... “
ارتعشت شفاه نامغونغ بي-آه في عبوس نادر بسبب مزاحي. وجدت ذلك مسلّياً، فجذبت معصمها برفق إلى الأمام. لم تتمكن من الخروج بالأمس، لكن بما أنها قالت إنها تستطيع التحرك اليوم، قررت أن أصطحبها معي.
في البداية، كنت آمل أن أصطحب مويونغ هي-آه وتانغ سو-يول أيضًا، لكن كلاهما كان لديه التزامات سابقة. وبذلك لم يبقَ سوانا نحن الاثنان.
كانت وجهتنا ليست سوى ساحة البطولة.
توجهت مباشرةً إلى مقاعد المتفرجين، ولاحظت أن الحشد كان أكثر كثافة بكثير من الأمس. كانت الجولة الأولى مكتظة بالفعل، لكن الجولة الثانية اليوم لم تترك أي فراغ بين الجمهور.
”الكثير من الناس...“
تمتمت نامغونغ بي-آه، وهي تقترب مني بينما يضغط الحشد من حولنا. قمت بتوجيهها بحذر، وشققت طريقي عبر الحشد إلى مقاعدنا المخصصة.
كنت قد تمكنت من حجز مقاعد مسبقًا. عندما سألت مويونغ هي-آه عن ذلك بالأمس، حصلت عليها لي بسهولة.
عندما سألتها كيف تمكنت من الحصول على حجوزات بعد شهر من نفادها، أجابت ببساطة:
”هل تحتاج حقًا إلى معرفة ذلك؟“
أوضح نبرة صوتها المشؤومة أنني لست بحاجة إلى معرفة ذلك.
على أي حال، حصلنا على المقاعد، وهذا هو كل ما يهم. بعد أن شقنا طريقنا عبر الحشود، وجدنا أخيرًا مكاننا وجلسنا.
لكن المقاعد لم تكن الأفضل.
كانت الصفوف الأمامية مشغولة بكبار المسؤولين من الطوائف والتجار البارزين. عرضت مويونغ هي-آه أن تحجز لي تلك المقاعد، لكنني رفضت.
”سيكون ذلك مفرطاً في جذب الانتباه.“
كان المكان المتواضع يناسبني تماماً.
وبعد أن جلست، حدقت بصمت في المسرح الفارغ. ملأت همهمات الحشد الهواء من حولي، لكنني لم ألتفت إليها. كانت عيناي مركّزتين على الحلبة وحدها.
ربما لاحظت نامغونغ بي-آه تركيزي، فسألت بهدوء،
”...هل أنت قلق على سول-آه؟“
”ماذا؟“
رمشت بعينيّ والتفتُ لألتقي بنظرتها الهادئة.
”لماذا تقولين ذلك؟“
”...لأن هذا هو سبب مجيئك اليوم... أليس كذلك؟“
”...“.
لم أستطع إنكار ذلك.
بصراحة، ما السبب الآخر الذي يمكن أن يكون لدي؟ بابتسامة خجولة، اعترفت،
”أنتِ لستِ مخطئة، لكن ليس لأنني قلق.“
”...إذن لماذا؟“
”ليس قلقًا... بل ترقبًا.“
نعم، ترقب.
بالتأكيد، كان هناك بعض القلق بشأن دخول وي سول-آه إلى الساحة بمفردها. لكن في جوهر الأمر، لم يكن الأمر يتعلق بالخوف.
بل كان الإثارة المرتبطة برؤية كيف تغيرت هي وكذلك تانغ سو-يول عما كانتا عليه في حياتهما السابقة.
أن أشهدهما يفتحان أجنحتهما ويحلقان بمفردهما.
هذا ما كنت أرغب في رؤيته.
«…»
نظرت إليّ نامغونغ بي-آه للحظة قبل أن تضع يدها برفق على رأسي، وتداعب شعري.
”ماذا تفعلين؟“
”...لا شيء.“
شعرت بالغرابة، لكنني لم أزعج نفسي بإيقافها.
انتظرنا قليلاً حتى اقترب أحد المرافقين وسلّمنا عدة وثائق. كانت أوراقاً صغيرة نسخاً موجزة من قائمة مباريات اليوم.
فتحت إحداها، وألقيت نظرة سريعة على الأسماء.
”سونغ يول... يبدو أنه حصل على مباراة جيدة. يونغ بونغ هنا أيضًا؟“
كان يونغ بونغ، الموهبة الواعدة في جبل هوا و”تنين السيف“، مدرجًا في القائمة.
كما تم إدراج العديد من تلاميذ جبل هوا الآخرين أيضًا.
رصدت بينغ ووجين و”ملك النصل“ بين الأسماء. ثم، أخيرًا...
”...هاه؟“
تجمدت عند اسم معين في القائمة.
يو يون من شاولين ضد وي سول-آه من شانشي.
”...هاه.“
انطلقت الضحكة مني قبل أن أدرك ذلك. وأنا أحدق في الاسم، عبست بشدة.
”هؤلاء الأوغاد...“
كنت أشعر بالفعل بآثار مكائد تحالف الموريم.
༺ النهاية ༻
م.م: اتمنى الفصل يكون عجبكم ولاتنسوا تدعمونا بالتعليق او عن طريق باي بال.