نظر سونغ يان إلى المرأة الفاتنة ذات العيون الكبيرة أمامه، انزلقت تنورتها الحريرية جزئيًا، وكانت ملابسها نصف مكشوفة، مثل جلد خوخ عسلي سمين ومثير للعصارة، ممزق قليلًا، كاشفًا عن بشرة ممتلئة نوعًا ما ولكنها لا تزال بيضاء كريمية.
في هذه اللحظة، كانت البطانية البنية قد سُحبت بالفعل، مما جعل أربعة وعشرين خطافًا حجريًا يغطي الأوجه الستة لـ الغرفة المعلقة الصغيرة، ولا يسمح بالرؤية إلى الخارج إلا من خلال فجوات البطانية.
في الأسفل كان جرفًا عموديًا، وفي الخارج كان خطرًا غامضًا، وخطر يتربص في كل منعطف. في أوقات كهذه، لم تكن هناك متعة أفضل من الانغماس في الرغبة الأكثر أساسية للكائنات الحية.
كان هذا أيضًا شكلًا من أشكال التنفيس، وطريقة لضمان عدم إصابة المرء بالجنون.
أصبح السؤال خيارًا: القلب أولًا، أم المتعة الجسدية؟
كان سونغ يان رجلًا طبيعيًا سليمًا، ولو كان في بيئة مختلفة، لكان بالتأكيد يختار المتعة الجسدية، لكن الآن... لم يستطع.
الوصول الأول وكل شيء غير مألوف، أما بالنسبة للمعلومات حول هذا العالم، وحتى الطائفة الشيطانية ، فهو لا يعرف عنها سوى القليل جدًا. على الرغم من أن المرأة التي أمامه علمته بعض المعرفة بصناعة الجلود، إلا أنها قد تكون لديها نوايا أخرى. والأكثر أهمية هو: يبدو أن الطائفة الشيطانية فوضوية للغاية. هناك سرقة للتلاميذ، وتعايش للرجال والنساء من أول نظرة، وقتل دون أن يرمش لهم جفن، والمحظور المتعلق بعدم مغادرة المنزل عند حلول الليل... في مثل هذه الظروف، كيف يمكنه أن يكون متأكدًا من أن هذه المرأة لم تعبث سابقًا، وأن جسدها خالٍ من الأمراض؟ أو ربما، كيف يمكنه أن يضمن أن هذه المرأة لا تعاني من مشاكل؟
بدلًا من فقدان العقل، واختيار التفكير بالجزء السفلي من الجسد وتفويض كل شيء لثقة لا أساس لها، شعر سونغ يان أنه من الأفضل الحفاظ على اليقظة والمنطق الضروريين.
"الأخت وانغ، لنتحدث، قبل أن تُختطفي إلى هنا..."
"أيها السيد الشاب، تعال إليّ، بعد أن نستمتع، سأخبرك بكل شيء، خي خي."
يمكن لكلمات المرأة الصريحة أن تجعل الشاب يورد خجلًا، لكنها بدت غير مبالية، بل وانسلت من التنورة الحريرية أكثر، مظهرة المزيد من الجلد، ثم لوت وركها، ورفعت ظهرها لسونغ يان، وهي تضحك: "أو... هل يفضل السيد الشاب ركوب الخيل؟"
"الأخت وانغ، امنحيني بعض الوقت الإضافي، حسنًا؟"
"لماذا؟"
فجأة حمل صوت المرأة الغضب، استقامت فجأة، وجلست منتصبة، وحدقت مباشرة في سونغ يان، عيناها تعكسان حيوية وقوة الشاب، مظهرة نفاد الصبر.
تجول بصر سونغ يان بسرعة، واستقر فجأة على السكين الصغير على طاولة السرير.
لمدة جزء من الثانية فقط قبل أن يتبع بصر المرأة.
أصبح الجو على الفور قاتمًا ومتوترًا.
فجأة، اندفع كلاهما بسرعة.
كانت وانغ سوسو أقرب إلى جانب السرير وأمسكت بالسكين.
ومع ذلك، تبعها سونغ يان على الفور، لفت ذراعه، ولوى، وقلب ذراع المرأة إلى الخلف، وضغط بمرفقه بسرعة، وقبضة داخلية، وصرخ بانفجار، وبذل القوة، وخطف السكين الصغير من يدها.
كانت تقنية التقاط صغيرة تم تدريسها أثناء المشاركة في التدريب العسكري عندما كان المدرب خاملًا. سونغ يان، كونه متحمسًا لروايات الفنون القتالية منذ الطفولة، تعلم بعض الحركات بشكل طبيعي، لكنه لم يعتقد أبدًا أنه ستتاح له بالفعل فرصة استخدامها في حياته.
بعد إمساك السكين، لوّت وانغ سوسو جسدها، تبعت بذراعها، وبعد ذلك ارتطمت بالخلف بقوة.
الارتطام كان لديه قوة كبيرة بشكل مفاجئ، فصُدم سونغ يان مباشرة من جانب السرير إلى الأريكة، متدحرجًا مرتين.
استدارت وانغ سوسو بسرعة، عازمة على القفز مرة أخرى، لكنها رأت أن الشاب قد جلس بالفعل، ممسكًا بالسكين، يواجهها بهدوء.
"الأخت وانغ، لنتحدث."
"ضع السكين لنتحدث."
أظهر سونغ يان ابتسامة ودودة، ثم وضع السكين، دفعه بعيدًا قليلًا.
تنفس وانغ سوسو براحة وضحكت: "هذا صحيح، استخدام سكين من أجل..."
قبل إنهاء الكلمات القليلة الأخيرة، اندفعت فجأة، مسرعة نحو السكين، لكنها انتهى بها المطاف بالقبض على الهواء.
بدا أن سونغ يان كان ينتظر حركتها، لذلك بمجرد أن تحركت تقريبًا، امتدت ذراعه على الفور، قابضًا على السكين بقوة بين أصابعه، ورفض التخلي عنه!
انسحبا ببطء عن بعضهما البعض مرة أخرى.
"لماذا؟"
هذه المرة جاء دور سونغ يان ليسأل، لأنه لم يكن لدى وانغ سوسو أي سبب للإمساك بالسكين مرة أخرى، لم يكن هناك عداء بينهما، فقط من أجل المتعة الجسدية، لماذا تكلف نفسها عناء؟
ومع ذلك، لم تعد المرأة التي تدعى وانغ سوسو تجيب.
ضاع ما يقرب من فترة عود بخور من الوقت، نظرت وانغ سوسو فجأة إلى الخارج من خلال الفجوات، وقالت: "بعد الخريف، يبدأ الوباء في الجبال بالازدياد، في الليل، نحتاج أنا وأنت إلى التناوب على الحراسة، باستخدام الجسم لإمساك الباب لمنع الحوادث.
هذا هو السبب أيضًا في أن شخصين يعيشان في غرفة واحدة.
إذا كنت تعيش بمفردك، فلا يمكنك إلا أن تطلب البركات، إما ألا يطرق الشبح، أو... يمكن أن يبقى مستيقظًا دون أن يغفو، دون استرخاء طوال الليل."
"الأخت وانغ، ما هو الوباء ؟ ما هي الأشباح؟ لماذا بُني البيت الحجري لـ مدبغتنا طابقًا واحدًا فقط؟" طرح سونغ يان سلسلة من الأسئلة.
ربطت وانغ سوسو الملابس نصف المفتوحة بشكل صحيح، وسحبت التنورة الحريرية، وسخرت ببرود، وقالت: "لماذا يجب أن أخبرك؟"
"تحرس أنت الجزء الأول من الليل."
"حسنا."
"إذًا، الأخت وانغ، بما أن الأمور كما هي، عندما نحرس، لنتجنب الاقتراب من بعضنا البعض."
قالت وانغ سوسو بهدوء: "حسنًا."
اشتد تعبير سونغ يان قليلًا، وشعر غريزيًا: أن وانغ سوسو كانت تنوي حقًا إلحاق الأذى به، ولكن لحسن الحظ، لم تكن ممثلة جيدة، على الأقل ظهرت شذوذها قريبًا.
بعد ذلك، لم يحدث شيء في الغرفة، صعدت وانغ سوسو الدرجات وجلست أسفل مدخل الغرفة المعلقة .
كان دخول المنزل من الأعلى، وبالتالي كان أسفل الباب خمس درجات.
تعني الحراسة الجلوس في الجزء العلوي من الدرج، منحنيًا قليلًا، باستخدام الظهر لإمساك الباب.
حافظ سونغ يان على المسافة، جالسًا في الزاوية يريح عقله، ولكنه بين الحين والآخر، لاحظ تصرفات وانغ سوسو ووضعيتها وتفاصيلها بجدية.
بدت الأخيرة وكأنها تشعر بأفكاره، أطلقت ضحكة باردة: "لا شيء مميز، فقط امسك الباب عندما يهتز. لن أجرؤ على الكذب عليك بشأن هذا. بعد كل شيء، إذا فُتح الباب، فلن تكون أنت وحدك من يموت."
"إذًا فبماذا كذبت عليّ الأخت وانغ؟"
"همف."
مر الوقت، ثانية بثانية، وبدا الليل طويلًا.
ومع ذلك، لم يكن خارج الغرفة المعلقة مظلمًا تمامًا؛ بدلًا من ذلك، كان ضباب أحمر غير عادي متشابكًا مع ضوء القمر، يدور برفق. ذكره هذا المشهد بلوحة تسمى "ليلة النجوم" من قبل انتقاله.
على الجرف، كانت الرياح قوية، تهب الضباب في دوامات، كثيفة تارة، ورقيقة تارة أخرى، تكشف أحيانًا عن الأخشاب المرتعشة في الأسفل تتأرجح في العاصفة.
فجأة، ودون سابق إنذار، سمع سونغ يان طرقًا على الباب.
مارست وانغ سوسو قوتها على عجل لإمساكه. توقف الطرق بعد صوتين فقط.
"ماذا يوجد في الخارج؟" سأل سونغ يان.
لم تجب وانغ سوسو بعد.
وبعد فترة غير معلومة من الزمن، وخلالها حدثت عدة حالات أخرى من الطرق، اختلفت القوة — كانت الطرقات الخفيفة سهلة الإمساك، لكن الطرقات القوية تطلبت القوة الكاملة.
فجأة، وقفت وانغ سوسو وقالت: "دورك."
فرك الاثنان ببعضهما البعض بحذر.
قلّد سونغ يان وضعية وانغ سوسو السابقة وجلس.
...
...
مر الليل.
تبدد الضباب الأحمر ، وانسحب ضوء القمر، واستقبل العالم الرمادي الفجر.
فُتحت أبواب الغرف المعلقة ، وخرج العديد من الخدم.
خرج سونغ يان أيضًا بسرعة.
"أعد إليّ السكين."
صرخت وانغ سوسو: "هذا تم استبداله بـ نقاط مساهمتي . إذا كنت تريد واحدًا، يمكنك الانتظار حتى تصبح خادمًا لبعض الوقت ثم تستبدله."
من أجل طمأنة سونغ يان، اقتربت وقالت بابتسامة باردة: "أنا أمنحك بعض المعلومات كصفقة، بما في ذلك المعرفة التي علمتك إياها بالأمس كبادرة حسن نية، حتى لا تحمل ضغينة ضدي."
ثم همست: "هناك العديد من البقايا في الجبال والغابات، وكذلك العديد من الأرواح العالقة ، تتراكم لتشكل نهرًا، يسمى شيطان الأرض .
هذا الشيطان الأرضي ، خاصة في منطقة الطائفة الشيطانية ، هو أكثر وفرة.
بمجرد حلول الخريف والشتاء، ينشأ ضباب كثيف ، وعندما يدخل شيطان الأرض الضباب، يصبح ضبابًا كريهًا ، يظهر باللون الأحمر.
هذا الضباب شامل الانتشار، وإذا واجه البقايا ، حتى قطعة جلد أو عظم، يمكن أن يشكل مخلوقًا شبحيًا .
تفتقر هذه الأشباح إلى الذكاء، ولديها فقط الغريزة.
وغريزتها هي مجرد العيش مرة أخرى.
لذلك، فإنها تقترب يائسة من الأماكن التي فيها حياة، تطرق الأبواب.
إذا فُتح الباب، فإن هذه المخلوقات الشبحية ستقفز على شخص ما، ومن ثم تخترق عظام الأشباح الجسد، ويلتف جلد الشبح حول الجلد، ويغزو الـتشي الشرير جسدك بلا هوادة.
بالطبع، عادة، لن ينجح هذا، ولكن... سيصاب المهاجَم بالجنون، ويصبح بليدًا، لا يمكن تمييزه عن كونه ميتًا.
أما بالنسبة لسبب كون البيت الحجري طبقة واحدة، فذلك لأن طبقة واحدة أسهل في إغلاقها، مما يمنع الجلود في الداخل من ملامسة الضباب الكريه ، مما يمثل مشكلة كبيرة."
"أوه، وإذا أراد شخص ما في نفس الغرفة إيذاء شخص آخر، يمكنه فتح الباب بهدوء، ثم إما دفع ذلك الشخص إلى الخارج أو قتله في الغرفة ورمي الجثة إلى قاع الجرف.
في الليل، يكون الجو مظلمًا، ويغلق الجميع أبوابهم، ولن يرى أحد، ولن يتحدث أحد... وعندما يأتي الصباح، يمكنهم إلقاء اللوم على الأشياء الشبحية . ومع ذلك، لن يفعل أحد مثل هذا الشيء عندما يكون الضوء ساطعًا.
ولكن إذا حدث مثل هذا الموقف، فلن يشارك أحد الغرفة مع ذلك الشخص بعد ذلك، بما أنه لا يوجد أحد غبي، وبالتالي... حوادث القتل ورمي الجثث نادرة للغاية."
"إذًا، سونغ يان، يمكنك إعادة السكين إليّ الآن. ثم الليلة... تختار مكانًا آخر لتنام فيه. بيننا، من الآن فصاعدًا، نحن غرباء."
رد سونغ يان بـ "شكرًا لك" ثم سأل: "إذًا ماذا كانت تنوي الأخت وانغ أن تفعل بالأمس؟"
لم تجب وانغ سوسو مرة أخرى.
ألقى سونغ يان السكين مرة أخرى في الغرفة، قائلًا: "من الآن فصاعدًا، نحن غرباء."
أومأت وانغ سوسو برأسها، ولم تعد تنظر إليه، ودخلت المدبغة بسرعة.
في تلك اللحظة بالذات، لاحظ سونغ يان فجأة نقطتين سوداوين قادمتين مباشرة من الجرف. عندما اقتربا، رأى أنهما تلميذان يرتديان أردية سوداء، يركبان ذئابًا ذات رأسين غريبة من دمى الظل .
تسلق الذئبان ذوا الرأسين الأسطح والجدران، يركضان ويقفزان بسرعة كبيرة.
عند الوصول إلى قمة الجرف، لم ينخرط الزوج من التلاميذ في أحاديث قصيرة مع الخدم، بل قاموا بسرعة بتفتيش الغرف، ثم سحبوا على الفور سبعة من الخدم أصيبوا بالجنون بالفعل؛ من بينهم رجال ونساء، وحتى الوافدة الجديدة ذات المظهر الجيد نوعًا ما التي لم تدخل غرفة مع رجل بالأمس.
لوّح أحد التلاميذ بكمه الطويل، ونقر بأصابعه بخفة، مطلقًا عربة دمى الظل . قتل الخدم السبعة المصابين بالجنون بلا مبالاة، وحملهم على العربة، ثم غادر فوق الجبال.
شعر سونغ يان بقشعريرة مفاجئة في قلبه.
في يومين فقط، شهد وفيات سابقة لأوانها أكثر مما شهده قبل انتقاله...
عاد على عجل إلى البيت الحجري، ووجد بقعة زاوية، وجلس، وبدأ حياكة الجلد اليوم.
ملاحظات المترجم:
عود بخور (Joss Stick): مقياس زمني غير دقيق وشائع الاستخدام في روايات الـ
شوانوان
الوباء/الضباب الكريه (Miasma/Foul Mist): في السياق، تشير إلى أبخرة سامة أو شريرة، وتُرجمت إلى "الوباء" أو "الضباب الكريه" عند وصفها باللون الأحمر.
البقايا (Remnants) والأرواح العالقة (Lingering Souls): تشير إلى مخلفات أو أجزاء من الكائنات الميتة أو أرواحها.
شيطان الأرض (Earth Demon): مفهوم روحي يشير إلى نوع من الطاقة الشيطانية المتراكمة في الأرض أو الجبال.
مخلوق شبحي (Ghost Creature): يشير إلى كيانات تشكلت من الضباب الكريه و البقايا .
الـتشي الشرير (Evil Qi): يشير إلى طاقة شريرة أو سلبية.
نقاط المساهمة (Contribution Points): عملة داخلية شائعة في الطوائف لتبادل السلع والخدمات.
عربة دمى الظل (Shadow Puppet Car): عربة يطلقها التلميذ ويبدو أنها تستخدم لنقل الأشياء بسرعة.