(1)
بعد الانسحاب السريع من كمين ممر الوادي الرمادي، سلك ريو وسنو ممرات برمجية ملتوية غير مسجلة على الخرائط العامة للاعبين. كانت خطوات ريو دقيقة، يتبع نبضات خفية تنبعث من [مفتاح شفرة فانتوم] الجديد، حتى وصلا إلى بوابة حديدية صدئة مخفية أسفل شلال من البيانات الرقمية المتهالكة، والتي قادتهم مباشرة إلى الفضاء السفلي السري: "سوق الظلال".
كانت هذه المنطقة عبارة عن دهليز مظلم يقع تحت مدينة "نيوم-طوكيو العلوية"، وهي وكر غير قانوني للاعبين المرتدين، ومبرمجي السوق السوداء، وتجار المعلومات الذين يبيعون عتاداً غير مصرح به من قِبل الشركة. الأضواء النيونية الباهتة كانت تعكس ظلال الشخصيات المقنعة التي تتحرك بحذر، والهمسات تملا المكان عن هوية اللاعب الغامض RYU الذي قلب موازين القوى في الساعات الأخيرة.
"ريو، هذا المكان يجعلني أشعر بالقشعريرة،" همست سنو وهي تشد على خناجرها الذهبية وتخفض رداءها لإخفاء اسمها الرقمي ومستواها الذي قفز للمستوى 20. "الذكاء الاصطناعي للحراس هنا لا يخضع لقوانين الأمان العادية، إذا تم رصدنا من قِبل صائدي الجوائز، فستبدأ معركة شوارع لا تنتهي."
"أصوات صخب المنتديات لن تصل إلى هنا،" أجاب ريو ببرود وهو يتقدم بخطى ثابتة نحو حانة متهالكة في نهاية الزقاق، تتدلى فوق بابها لافتة نحاسية مشوهة تحمل شعار شريحة إلكترونية مكسورة. "نحن هنا لسبب واحد فقط؛ فك تشفير البيانات التي سقطت من حاصد الأرواح قبل أن تتحرك إدارة اللعبة لإغلاق الحساب."
(2)
دفع ريو الباب الخشبي الثقيل لتدخل سنو خلفه، وكان المكان يعج بشخصيات ذات مستويات مرتفعة تتجاوز المستوى 40، لكن أحداً لم يجرؤ على اعتراض طريق فتى الهوديه الداكن بسبب الهالة الغامضة التي كانت تحيط بنصله الفضي. خلف طاولة خشبية دائرية في زاوية الحانة المظلمة، كان يجلس رجل ذو عين اصطناعية تلمع بضوء فسفوري أزرق، يُعرف في أوساط المطورين المتمردين باسم "أوكونر"؛ أقدم تاجر بيانات ومفكك شفرات في عالم فانتوم شاتير.
"كنت بانتظارك يا صاحب النصل الفضي،" قال أوكونر بنبرة ميكانيكية جافة وهو يرتشف من كأسه الرقمي، بينما تحركت عينه الاصطناعية لتمسح حساب ريو RYU. "الفيديو الخاص بك ضد كايتو يباع الآن في السوق السوداء بخمسة آلاف قطعة ذهبية للمقطع الواحد. المطورون يجن جنونهم، والنقابات الكبرى وضعت اسمك في قائمة التصفية الفورية. ما الذي تريده من عجوز مثلي؟"
لم يتكلم ريو، بل سحب [مفتاح شفرة فانتوم المشفر] من قائمة جرد الغنائم الخاصة به، ووضعه على الطاولة الخشبية. بمجرد ملامسة الشريحة السوداء للسطح، بدأت الطاولة برمتها تهتز، وانبعثت موجات صدمية من البيانات المضيئة باللون الأرجواني الداكن، مما جعل المصابيح النيونية في الحانة تومض بعنف وكأن خادم المنطقة على وشك الانهيار.
(3)
اتسعت العين البشرية لأوكونر من الصدمة، وسقط الكأس من يده ليتحول إلى شظايا برمجية سائلة على الأرض. وقف فجأة وهو ينظر إلى الشريحة بيدين ترتجفان: "هذا... هذا مستحيل! كيف حصلت على قطعة من النواة الصفرية؟ هذه شفرة مصدرية نقية لم تكتبها خوارزميات الذكاء الاصطناعي العادية... هذه شفرة البناء المطلق للنظام الافتراضي!"
"هل يمكنك فك تشفير مصفوفة الحماية الخاصة بها؟" سأل ريو، وعيناه تلمعان بحدة من تحت قبعة الهوديه.
"الفك يتطلب استخدام قوة معالجة غير قانونية قد ترفع معدل نقل البيانات (Ping) في هذه المنطقة إلى حد خطير،" قال أوكونر وهو يبتلع ريقه الرقمي بصعوبة، ثم بدأت أصابعه السايبيرية تتحرك بسرعة فوق لوحة مفاتيح برمجية ظهرت في الهواء. "سأفعل ذلك لأنني أريد رؤية هذا العالم وهو يتغير، لكن احذر... بمجرد كسر القفل الأول، سيعلم النظام بمكاننا."
تحولت الشريحة السوداء إلى دوامة من الأحرف البرمجية القديمة المضيئة التي بدأت تتدفق مباشرة نحو حساب ريو. وفي تلك اللحظة، شعر ريو بنبضات حقيقية غريبة تنتقل عبر أطراف أصابعه في العالم الواقعي، وكأن وعيه العصبوني يتسع ليرى خريطة تدفق البيانات للعبة بأكملها.
[النظام: تم فك تشفير القفل الأول للنواة بنجاح!] [النظام: تم تفعيل الميزة الأثرية الخاملة: [الإدراك الهيكلي الفائق]!] [الوصف: يمكنك الآن رؤية خطوط التوقع الحركي لجميع المهارات والهجمات قبل تفعيلها بـ 0.1 ثانية كاملة!]
(4)
لكن الفرحة لم تدم سوى للحظة واحدة. فجأة، تحولت واجهة الرؤية الافتراضية بأكملها لجميع اللاعبين داخل سوق الظلال إلى اللون الأحمر القاني، ودوى صوت إنذار ميكانيكي حاد صم الآذان هز أركان الدهليز السفلي.
[إنذار برمجى من الدرجة الأولى: تم رصد تلاعب غير مصرح به في الشفرة المصدرية الخاملة!] [النظام: تم تفعيل بروتوكول الحجر الصحي للمنطقة الفرعية!] [النظام: استدعاء وحدات التطهير التلقائي: حراس مكافحة الفيروسات (Anti-Virus Guardians) - المستوى 50!]
"تباً لك! لقد كشفت أمرنا!" صرخ أوكونر وهو يسحب لوحة مفاتيحه ويختفي في ثقب برمجى خلفي بناه مسبقاً لحالات الطوارئ.
انشقت أرضية الحانة والجدران البازلتية المحيطة بها، وتدفقت منها كتل سائلة من المعدن الرقمي الفضي المصمت، لتتشكل منها خمسة كيانات ضخمة لا تملك وجوهاً، بل ترتدي دروعاً بيضاء ناصعة تحمل شعار شركة فانتوم الدولية، ويحمل كل منهم مطرقة طاقة ضخمة تشتعل ببرق الحذف والمسح البرمجي التام.
(5)
"ريو! مستواهم خمسون!" صرخت سنو وهي تتراجع للخلف، وشريط صحتها بدأ ينقص تلقائياً بمجرد اقتراب هالة التطهير الأمنية منها. "الضربة الواحدة منهم تعني حذف الشخصية نهائياً من الخادم! يجب أن نستخدم لفة الانتقال الفوري فورا!"
"لفات الانتقال معطلة بسبب بروتوكول الحجر الصحي للمنطقة،" أجاب ريو وهدوءه يزداد كلما زاد الخطر من حوله.
استل [نصل الظل الفضي] الذي بدأ يتجاوب مع ميزة [الإدراك الهيكلي الفائق] الجديدة؛ في وعيه الآن، لم يعد يرى حراس التطهير كمخلوقات مرعبة بمستوى 50، بل أخذ يرى الخطوط الزرقاء الضعيفة التي تمثل مسارات الأكواد الثابتة لحركتهم الأمنية. الذكاء الاصطناعي الأمني يتحرك وفق خوارزميات صارمة وثابتة لا تتغير، ومثل هذه الخوارزميات تملك دائماً "نقطة إعادة تعيين" (Reset Point) عند نهاية كل أمر هجومي.
"سنو، لا تهاجمي أبداً،" قال ريو وهو يتقدم بخطى ثابتة ومستقيمة نحو الحارس الأول الممسك بمطرقة الحذف. "احرصي فقط على البقاء في ظلي الحركي بمسافة صفرية. برامج التطهير هذه تملك قوة تدميرية هائلة، لكن أدمغتها البرمجية غبية جداً... وسأعلمها الآن كيف تفشل في أداء وظيفتها."