(1)
خطا ريو وسنو خارج حدود المختبر الصامت، ليعبرا بوابة الانتقال الضوئية التي أعادت انبعاث أجسادهم الرقمية مباشرة في ساحة الاحتفال المركزية للمدينة البيضاء العلوية. كانت الساحة مجهزة بأحدث شاشات العرض البلورية ويحيط بها قادة النقابات الكبرى وأقوى محترفي اليابان من بين المائة لاعب الأوائل، والذين احتشدوا بكامل عتادهم الذهبي والأسطوري بعد صافرات الإنذار العامة، ظناً منهم أن الحساب RYU قد وقع في كمين الوحدات الأمنية وسيتم حذفه الآن أمام أعينهم كعبرة للجميع.
يتوسط الحشود كايتو الذي كان يقبض على سيفه بمستوى ثلاثين وعيناه تشتعلان بغضب عارم وهو ينظر إلى بوابة الانبعاث، وقبل أن يوجه أمره للمحترفين بالإطباق على ريو، ومضت السماء البلورية للمدينة البيضاء بأكملها بلون ذهبي ناصع شق السحب الرقمية التالفة. انفتحت واجهة النظام العامة لجميع اللاعبين المائة في نفس الكسر من الثانية، وتلاشت خطوط الاتصال الأمنية الخاصة بحراس نظام الشركة ليحل محلها شعار مطور برمجى واحد مشع يحمل اسم RYU في مركز صدارة الخادم.
[النظام: تنبيه عام لجميع لاعبي النسخة التجريبية المغلقة Absolute Beta!] [النظام: تم تفعيل "بروتوكول تحرير الوعي المصدري" وتعديل خوارزميات البناء الأساسية!] [النظام: تم إلغاء تأثير الفروقات الرقمية للعتاد والمستويات داخل مناطق القتال العامة والخاصة كلياً. تم تفعيل نظام "الميكانيكية النقية" (Pure Mechanical Core)؛ حيث تعتمد قوة الهجوم والدفاع بنسبة مائة بالمائة على سرعة معالجة الأوامر الحركية (APM) وإلغاء الإطارات الزمنية اليدوية للاعب فقط!]
(2)
ساد صمت صاعق ومطبق أرجاء الساحة المركزية للمدينة البيضاء، وتجمدت أصابع المحترفين فوق أسلحتهم وهم ينظرون بذهول حقيقي لا يصدقه عقل إلى أشرطة بياناتهم؛ لقد تساوت قوة هجوم ودفاع عتاد كايتو الأسطوري بمستوى ثلاثين مع سيف ريو الرمادي البسيط، وتحولت الأرقام الاحتكارية التي بنتها النقابات الكبرى بالذهب والنفوذ إلى مجرد وهم برمجى لا قيمة له أمام السرعة اليدوية الخالصة. تحول العالم الافتراضي في لمحة عين من لعبة أرقام ومستويات إلى ساحة معركة ميكانيكية بحتة لا يرحم فيها النظام سوى أصحاب الأصابع الأسرع.
"هذا... هذا مستحيل! كيف يمكن للاعب واحد أن يغير القوانين الأساسية للخادم المصدري؟!" صرخ كايتو بصوت هستيري ملأه الرعب والذهول وهو يرى الهالة الذهبية الفاخرة لدرعه تنطفئ كلياً وتتحول إلى بيانات رمادية عادية خاضعة للنظام الجديد. "أين المطورون؟ أين الدعم الفني للشركة؟! لماذا لا يقومون بحظر هذا الحساب ومحوه من الوجود فوراً؟! هذا كسر كامل لجميع قوانين الاستثمار والألعاب العالمية!"
"الشركة لم تعد تملك مفاتيح هذا العالم يا كايتو،" تحدث ريو بصوته المنخفض والبارد للغاية الذي تردد صداه كأمر برمجى قاطع شق صمت الحشود المذهولة، وهو يتقدم بثبات و[نصل فانتوم المظلم] يشع بخطوط ميكانيكية ذهبية تحت قبعة هوديه الداكنة. "القوانين القديمة التي كانت تمنحكم القوة بفضل أرقام العتاد والذهب قد حُذفت من السجل كلياً. من يريد البقاء في هذا العالم والوصول للقمة، فعليه الاعتماد على أصابعه فقط... والآن، التحدي الحقيقي يبدأ بيننا."
(3)
لم يجرؤ لاعب واحد من بين النخبة المائة على التقدم خطوة واحدة نحو ريو وسنو؛ فالجميع أدركوا بقلق حقيقي أن أي مواجهة ضد هذا الفتى بموجب النظام الميكانيكي الجديد تعني سحقهم ومحو عتادهم في أجزاء من الثانية بسبب الفارق الشاسع والإعجازي في سرعة معالجة الأوامر (APM) التي يملكها ريو. التفت ريو نحو سنو وأومأ برأسه صامتاً في إشارة وداع مؤقتة، ثم فتح قائمة النظام وضغط على زر تسجيل الخروج الآمن (Log Out)، ليتلاشى جسده الرقمي RYU من فضاء الساحة كالشبح الذهبي، تاركاً خلفه خادم فانتوم شاتير وهو يغلي كبركان ثائر يستعد لعصر جديد بالكامل.
نزع ساتومي ريو خوذة الغوص العصبوني الثقيلة عن رأسه ببطء شديد، وتصاعدت منه أنفاس باردة ومتلاحقة وهو يعود بكامل وعيه البشري إلى غرفته المظلمة في الطابق السفلي لمقهى الإنترنت بمنطقة أكيخابارا بطوكيو. كان جسده المادي مرهقاً للغاية من ضغط الاندماج العصبوني العالي، لكن عيناه كانتا تلمعان بذكاء حاد وثقة مطلقة. نظر عبر النافذة الصغيرة ليرى أن سيارات فريق المراقبة الخاصة التابعة للشركة قد انسحبت بالكامل من أزقة أكيخابارا، بعد الأوامر الصارمة والذعير التي تلقوها من الإدارة العليا لحمايته من أي أذى في الواقع.
جمع ريو أجهزته وشريحته السوداء النواة الصفرية ودسها بعناية داخل حقيبته السوداء، ثم غادر مقهى الإنترنت صامتاً تحت أشعة الشمس القوية التي بدأت تملأ شوارع العاصمة، وسلك الطرق العادية الملتوية ليعود بخطى حذرة وصامتة نحو شقته المتواضعة، متخفياً وسط زحام المارة كأي طالب جامعي عادي في الثامنة عشرة من عمره لا يلفت الانتباه.
(4)
دفع ريو باب الشقة الحديدي ببطء الشديد ودخل صامتاً متجنباً إحداث أي صوت، ليجد أن صديقه وزميله في السكن تاكاشي قد استيقظ للتو من نومه العميق ويجلس على الأريكة المهترئة وهو يفرك عينيه بنعاس وإرهاق دراسي. التفت تاكاشي نحو ريو وهو يمسك بهاتفه المحمول بيد ترتجف بعنف، ووجهه يحمل علامات صدمة ذهول بالغة جعلت الكلمات تتحشرج في حلقه وهو ينظر إلى الشاشة المشتعلة بأخبار منتدى الألعاب العالمي.
"ريو... أنت لن تصدق الجحيم والجنون الذي حدث في خادم فانتوم شاتير بينما كنت أنا نائماً!" هتف تاكاشي بصوت مرتجف ونبرة هستيرية وهو يرفع الهاتف نحو ريو. "الحساب RYU... الفتى الغامض صاحب النصل الفضي نجح في اختراق المزاد المغلق لـ 100 لاعب، وقام بالسيطرة الكاملة على الشفرة المصدرية للعبة! لقد ألغى مستويات العتاد وحول اللعبة بأكملها إلى نظام ميكانيكي بحت! شركة فانتوم الدولية أصدرت بياناً مستسلماً تعلن فيه خضوعها للقوانين الجديدة! العالم الافتراضي بأكمله انقلب رأساً على عقب في ساعات!"
"يبدو أن ذلك اللاعب قام بعمل ضجة لفتت انباه العالم بحق،" أجاب ريو ببساطة شديدة ولهجة هادئة وخاوية من أي تعبير وهو يضع حقيبته الجامعية على الطاولة ويتناول شطيرة رخيصة ببرود تامه المعتاد. "فلنستعد للذهاب يا تاكاشي، محاضرات الأستاذ تاناكا عن خوارزميات البيانات المتقدمة ستبدأ قريباً في الجامعة، ونحن لا نريد التأخر عن يومنا الدراسي في العالم الحقيقي."
(5)
نظر تاكاشي إلى صديقه بهدوء وعجز عن فهم بروده الشديد وتجاهله لهذا الحدث التاريخي الذي هز اليابان، ثم تنهد وحمل حقيبته متوجهاً معه نحو مخرج الباب. وضع ريو قبعة هوديه الداكنة فوق رأسه في الواقع الحقيقي تماماً كما يفعل داخل اللعبة، وسار بجانب صديقه وسط أزقة أكيخابارا المزدحمة بالطلاب والمارة تحت أشعة الشمس الدافئة، محكماً قبضته على الشريحة السوداء فانتوم المدمجة في جيبه.