الفصل الثامن والخمسين: الاتجاه غرباً
حلّ الليل.
مخيم جيش العبيد.
عادت طائرات الاستطلاع بدون طيار من بعيد، حاملة معها أحدث التحركات لطوفان "المفترسين"؛ بقي حوالي 4 ساعات قبل أن يجتاح الطوفان القادم من الجنوب هذا الموقع. وهذا يعني، في الظروف العادية، أن أمام العبيد 4 ساعات فقط ليعيشوا.
ضجيج عارم يملأ المخيم؛ شكاوى، غضب، ولعنات تتشابك أصداؤها، لدرجة أن ندف الثلج المتساقطة بدت وكأنها تتشتت بفعل الموجات الصوتية.
في اللحظات التي تسبق الموت، بدأ بعض العبيد ينهارون تحت الضغط ويحاولون الفرار، لكن البنادق في أيدي المشرفين لم تكن مجرد زينة.
دوّى صوت إطلاق النار "بانغ بانغ بانغ" في أرجاء المخيم، لتصبغ بقع الدم الحمراء هذا العالم الأبيض الناصع.
"الفرار يعني الموت فقط! النجاة وسط الطوفان هي السبيل الوحيد لتكفير آثامكم، وستمنحكم الإمبراطورية حريتكم حينها."
"تفو!" بصق "بير" وهو يستمع لزئير المشرف.
"لم يسبق لعبد أن نجا من الطوفان، كلها أكاذيب."
"إذاً، ما هي خطتكم؟" نظر إليهم "شين مينغ" بتساؤل؛ فمن كلامهم السابق استنتج أن لديهم وسيلة للنجاة، لكنهم لم يخبروه بها حتى الآن.
والآن، بما أن الطرفين أصبحا في جبهة واحدة، فقد حان الوقت للكشف عن الخطة بالكامل.
"نخطط للاندفاع المعاكس مع بداية الطوفان، للقضاء على بضعة جنود مراقبين من الـ 'أشباه البشر المطورين'، ثم البحث عن وسيلة للهرب." وصف "هانك" رجل الكلب الخطة بنبرة واثقة، وكأن النصر قاب قوسين أو أدنى.
هذا فقط؟
لقد أخفيتم الأمر ليومين، لتخرجوا بهذه الخطة الهزيلة؟
ليس تقليلاً من شأنكم، ولكن كما قلتم، إذا كان هذا الطوفان ناتجاً عن هجرة "المنبع الساقط" (Fallen Broodmother) نحو الشمال، فلا أحد يعلم عدد المفترسين والصائدين القادمين. خطة بلا رأس أو ذيل كهذه لن تنجح إلا بمعجزة.
"وأنت أيضاً ترى أنها ستنجح؟" التفت "شين مينغ" وسأل "بير"، الذي ظل وجهه متجهماً ولم ينطق بكلمة.
حسناً، يبدو أنهم أنفسهم غير واثقين مما يفعلون.
لقد جئت في الوقت المناسب تماماً.
الآن، لا بد من إيجاد وسيلة لشق طريق وسط الدماء في هذا الطوفان. يأمل "شين مينغ" أن تزداد "نقاط الإيمان" لديهم أثناء الحرب، ليحصل على المزيد من "القوة العظيمة"، وبذلك تزداد فرص النجاح.
"فلتصطف المجموعات، توزيع الأسلحة!"
جاء المشرفون العسكريون بصناديق الأسلحة إلى مقدمة المخيم، لكنهم لم يوزعوها مباشرة، بل وقفوا عند بوابة المخيم مشكلين دائرة تحيط بصناديق الأسلحة في المنتصف.
في هذه اللحظة، لو حصل العبيد على السلاح، فستحدث حالات فرار وتمرد جماعية حتماً.
فقط عندما يقترب الطوفان، ويقوم جنود الـ "أشباه البشر المطورين" بتشغيل عربات النقل لمغادرة المخيم، ستُترك الأسلحة للعبيد.
بقدرات العبيد الجسدية، لن يكون أمامهم سوى القتال المستميت ضد الطوفان؛ فهم لا يملكون وسائل نقل، وعدم المقاومة يعني الموت المحتم.
هناك المئات من هذه المخيمات اليوم؛ الإمبراطورية مستعدة للتضحية بأجساد عشرات الآلاف من العبيد لبناء خط دفاعي يبطئ تقدم "المنبع"، ليتسنى لنيران الإمبراطورية في وضح النهار حصد أكبر عدد من المفترسين.
ففي الليل، تكون قدرات المفترسين والصائدين أقوى وأصعب في المواجهة.
أدرك "شين مينغ" الآن سبب كثرة قوافل تجار العبيد التي كانت تتجه جنوباً لاصطياد سكان الأراضي القاحلة هذا العام؛ المشتري الحقيقي كان الإمبراطورية، إنهم في حرب ضد "منبع ساقط" أوشك أن يصبح "ملكة"!
"فرق النقل استعدوا، الانسحاب!"
انطلقت محركات العربات، وصعد جميع المشرفين إليها، موجهين فوهات بنادقهم ليس نحو صناديق الأسلحة، بل نحو العبيد الذين يراقبون من أبواب الأكواخ الجليدية.
"لا يمكننا الذهاب الآن، يجب أن ننتظر ابتعادهم، وعندما ينزل المشرفون بنادقهم يمكننا أخذ السلاح."
"هل هي بنادق طاقة؟"
"نعم، الأسلحة الميكانيكية تكاد لا تؤثر في المفترسين. كلها بنادق طاقة جديدة تماماً؛ الإمبراطورية ثرية جداً، يمكنهم تصنيع كميات هائلة منها، فقد اشتروا كميات ضخمة من خامات الطاقة من 'الاتحاد' (Federation). نبلاء الإمبراطورية لديهم ثقة مطلقة بالنصر."
كان "بير" يسند ظهره إلى الجدار ضاماً يديه، يراقب العبيد في الأكواخ الأخرى الذين بدأوا يتحفزون، لكنه لم يفكر في الاندفاع أولاً لنهب السلاح.
"ألا تخشون نفاد الأسلحة إذا لم تذهبوا فوراً؟" سأل "شين مينغ" باستغراب.
أجاب "هويسك" بصوت أجش: "سيدي، قد تجد الليلة من لا يحمل بندقية، لكنك لن تجد أحداً يحمل بندقيتين؛ لأن حمل بندقية إضافية لا يعني بالضرورة إطلاق رصاصة إضافية، بل يعني حتماً أنك ستكون أبطأ من الآخرين."
"والبطء يعني الموت."
"..."
كانت الحقيقة كما قال؛ فبمجرد ابتعاد قافلة النقل وتلاشي دخان عوادمها، لم يحدث التدافع المتوقع.
ذهبت المجموعات بشكل متفرق، فتحوا الصناديق، واختار كل واحد بندقية واحدة فقط ثم عادوا إلى أكواخهم.
أما بنادق فريقهم، فقد أحضرها "هانك" رجل الكلب و"بيستون" رجل السحالي.
نظر "شين مينغ" بأسى إلى الأسلحة المتناثرة عند بوابة المخيم والصناديق التي لم تُفتح بعد.
هذه "بنادق طاقة"! أسلحة فائقة القوة يُكافح سكان البراري الجنوبية للحصول عليها ويشعرون بالألم عند استخدام رصاصاتها، وهنا تُترك مهملة كأوراق الشجر الذابلة.
لو كان يملك مهارة "مساحة تخزين" أو "نقل الأغراض"، لقام بحشر كل هذه المواد وإرسالها للاعبين.
"بما أن جنود المراقبة قد انسحبوا، كيف ستقومون بالاندفاع المعاكس؟ وإلى أين؟ الطوفان سيصل خلال نصف ساعة." كان لدى "شين مينغ" الكثير من الملاحظات التي لا يجد مكاناً لتفريغها.
كشر "بير" عن أنيابه في ابتسامة بدت أقرب للبكاء: "سيقومون بإنشاء خط دفاع ثانٍ على بعد مئة ميل في الخلف، وسيكون هناك مشرفون يجوبون ميدان المعركة. نخطط للهرب نحو الخلف الآن، لنرى إن كنا نستطيع الاستيلاء على عربة نقل."
"تصفيق.. تصفيق.. تصفيق."
صفق "شين مينغ" بإعجاب متهكم، لقد أذهله خيالهم الواسع.
"لا بد من المحاولة، أليس كذلك؟ نحن ميتون في كل الأحوال." ضحك "هانك" رجل الكلب، وبدا وكأنه العضو الأكثر تفاؤلاً في الفريق.
"ما طول جبهة طوفان المفترسين؟ هل يمتد لعدة كيلومترات؟"
"حوالي عشرات الكيلومترات. رغم أن المفترسين خاضعون لسيطرة المنبع، إلا أنهم لا يملكون وعياً تنظيمياً؛ هم فقط يندفعون بقوة في اتجاه واحد. خط التماس في المعركة طويل جداً وعميق جداً، لذا يسمى طوفاناً."
أومأ "شين مينغ" برأسه؛ الأمر كما توقع. يحتاج فقط لتنظيم العبيد من حوله ليكونوا كـ "نصل حاد" يخترق هذا الخط الطويل، للوصول إلى الأطراف الجانبية حيث يقل عدد المفترسين.
لكن العدد يجب ألا يكون كبيراً، لأن الكثرة تجذب المزيد من المفترسين.
في الحقيقة، "شين مينغ" نفسه لم يكن واثقاً؛ فهو لم يشارك قط في معارك بهذا الحجم، ولا يعلم مدى فعالية قدراته الحالية أمام حرب تشبه الكوارث الطبيعية.
لكنه كان صادقاً في نيته تجاه هؤلاء العبيد الظامئين للنجاة، وسيكون حتماً أول من يواجه الموت دفاعاً عنهم.
"هيا بنا، لا تترددوا. رغم أننا لا نعرف موقعنا بالضبط من خط التماس، لكن أمامنا خياران: الشرق أو الغرب. أنتم تعرفون الشمال الأقصى أكثر مني، القرار لكم."
"الغرب قريب من حواف 'وادي العويل'، والقوات المرابطة هناك أقل، لكنني لست متأكداً من موقعنا؛ فربما نكون في الطرف الشرقي من خط المعركة." ظهر التردد على وجه "بير"؛ فهذا قرار يتعلق بالمصير ولا يحتمل الخطأ.
"إذاً لنتجه غرباً، فالنعمة ستحمينا." رسم "شين مينغ" علامة "تسبيح النعمة" بيده، ثم رفع البندقية التي كانت عند قدميه، وأشار للمجموعة بالتحرك نحو الغرب.
وفي تلك الأثناء، تفرق العبيد في المخيم بعد رحيل المشرفين، وبدأوا يفرون في كل اتجاه، يصارعون من أجل النجاة في الاتجاهات التي ظنوا أنها ستبقيهم على قيد الحياة.
...