الفصل الثامنون: لعبة تجار الرقيق
"أوه، لقد استيقظ هذا الحثالة المغشى عليه. اصمت، توقف عن الضرب! ماذا تقول بحق الجحيم؟ من أي سلالة أنت؟ تباً، لقد أمرتك أن تصمت، هل تسمع؟"
في المقدمة، وقف رجل ضخم حليق الرأس، ذراعاه عاريتان ومغطاتان بالوشوم الغريبة، وندبتان بلون الدم القاني تشبهان ديدان الأرض تمتدان من كتفه الأيمن وصولاً إلى سرته. لكن بعيداً عن هذا كله، وبمجرد رؤية لسانه المشقوق الذي يبرز عند حديثه، تدرك فوراً أنه من "أشباه البشر".
رجل بلسان الثعبان، من الفئة المتوسطة لأشباه البشر. فبالإضافة إلى اللسان المشقوق، يمتلكون رؤية ديناميكية وحرارية ممتازة، وقدراتهم القتالية تقل بدرجة واحدة فقط عن المحاربين الجينيين من الفئة (IV).
كان تاجر الرقيق هذا يشعر بالانزعاج من الضجيج، فضرب الباب بقوة بمؤخرة بندقيته، مما أجبر "رجل البراري" المعتوه بالداخل على الهدوء.
"هذا نادر، يبدو أن هذا الحثالة لا يخشاك يا سولي. يبدو أن كل تلك الشراسة التي كنت تملكها مؤخراً قد أفرغتها في بطون العبيد من النساء، هاهاهاها."
انفجر تجار الرقيق الآخرون بجانبه بالضحك. ففي هذه الرحلات الطويلة والمملة لنقل البضائع، كانت السخرية من الزملاء وتفريغ الشهوات هي الأنشطة الأكثر شعبية لديهم.
"اخرسوا جميعاً." ألقى سولي نظرة خبيثة مسمومة نحو الحثالة داخل العربة الذي تسبب في إحراجه، وقال: "انتظروا هنا، سأذهب لأخذ المفاتيح من القائد، وسأجعله يعرف معنى الرعب بعد قليل."
قال هذا وهو يتمتم بالشتائم متجهاً من حيث أتى.
كان البطريق الأفريقي ملتصقاً بالباب، وينظر في هذا الاتجاه؛ استطاع رؤية بعض آثار المخيم بشكل ضبابي، لكن اتجاه العربة كان غريباً، فهي موجهة نحو الجانب الخارجي للمخيم، لذا لم يستطع رؤية ما بداخل المخيم بوضوح باستثناء مقدمة العربة التي خلفه.
"يبدو أنهم استخدموا العربات لتطويق المخيم في دائرة؟"
"ماذا ذهب ليفعل هذا الحليق مجدداً؟ إنه قبيح حقاً." تفحص مرة أخرى تجار الرقيق الأربعة الآخرين الذين كانوا يتحدثون تحت العربة: "لا يوجد واحد منهم وسيم، جميعهم أشكال مشوهة."
"خمنوا ماذا يتمتم؟" سأل أحد تجار الرقيق القريبين زملاءه وهو يشير نحو البطريق الأفريقي الذي كان يصدر أصواتاً منخفضة.
"ربما يصلي لتلك الآلهة البرية التي لا تملك حتى أسماءً، هاهاهاها، أليس هذا حال الحثالة في الأراضي القاحلة؟ بمجرد القبض عليهم يصلون لآلهتهم لتنقذهم."
"تشه— تفو— أي آلهة؟ حتى لو وجدوا فلن يبالوا بهم. سكان الجنوب يؤمنون بالآلهة أيضاً، ومع ذلك يحرقهم 'إله النار' الذي يعبدونه كل عام حتى الموت."
"بالمناسبة، من أي سلالة هذا الزميل؟ يبدو أنني لم أسمع هذه اللغة من قبل."
"ربما هجين نجس. الأراضي القاحلة واسعة، ودائماً ما يوجد هاربون من الفيلق أو أعراق كونية يتزاوجون مع سكان البراري."
بينما كان الحديث جارياً، عاد الحليق بالمفاتيح، ومعه مراقب المفاتيح في فريقهم.
"هذا هو، رجل البراري الذي سحبناه من فوق الشجرة، هل تراه يا تيبو؟"
الرجل المسمى تيبو كان يمتلك عينين مثلثتين حادتين، أنفاً معقوفاً، وفماً واسعاً يكاد يصل إلى شحمتي أذنيه.
"هذا الرجل قوي جداً، سيُباع بسعر جيد، لا تقتله." وقف هناك ببرود، يؤدي واجبه؛ يمكنه إعطاء المفتاح لكن لا يجب أن يغيب عن بصره.
"أعرف ذلك طبعاً، تشه.. عاهرات الإمبراطورية يحبون هذا النوع من الحثالة الأقوياء."
قفز بحنق خلف العربة، وأدخل المفتاح بخشونة، وبعد قليل من الشد والجذب، فتح باب الزنزانة.
داخل العربة، ذعر العبيد عند سماع صوت فتح الباب؛ منهم من زحف للداخل مبتعداً عن الباب، ومنهم من بدأ بالعويل بمجرد رؤية تاجر الرقيق يصعد.
وحدهم قلة قليلة ظلوا جالسين دون حراك، من بينهم الفتى الذي حياه البطريق الأفريقي سابقاً، والذي لم يبدِ أي اهتمام حتى برفع جفنيه.
أمسك سولي برقبة البطريق الأفريقي وضحك بوحشية: "أيها الحثالة، اخرج!"
كان البطريق الأفريقي متعاوناً جداً، بل إنه تحرك بوعي تام ليجعل زاوية إمساك تاجر الرقيق له مريحة وغير ملتوية.
"انظروا، ماذا قلت لكم؟ سأهرب من السجن، وها أنا قد خرجت فعلاً." كان متحمسًا؛ بل يمكن القول إنه كاد يصاب بالجنون من الوحدة في البراري.
كل ليلة يمشي عشرات الكيلومترات، ولمدة نصف شهر دون أن يكلم أحداً.
لحسن الحظ أنها لعبة، ففي النهار كان بإمكانه الدردشة في مجموعة "النعمة" والاتصال بعائلته وأصدقائه.
في الفترة الأخيرة، بدأ من حوله يشعرون أنه أصبح ثرثاراً أكثر من السابق.
دفعه سولي للأسفل ثم قفز هو الآخر وأقفل الباب.
"ابكِ، إذا كان صوتك عالياً بما يكفي، قد أفكر في العفو عنك."
أدرك البطريق الأفريقي أن وضعه سيئ، لكن قبل أن يفهم ما يجري تماماً، غطى ظل سوط ضخم مجال رؤيته.
"طاخ!"
هذه الضربة المليئة بالغضب أصابت منتصف جبهة البطريق الأفريقي مباشرة، وطرحته أرضاً.
وقبل أن يهبط السوط الثاني، ظهر أثر حارق يمتد من جبهته إلى أنفه وزاوية فمه.
الألم موجود، لكنه ليس مؤلماً بالمعنى الحقيقي (بسبب إعدادات اللعبة)، وبما أنه لا يملك ميولاً خاصة، لم يكن سعيداً أيضاً.
اكتفى بمراقبة البيئة المحيطة والناس بصمت، محاولاً جمع أكبر قدر من المواد لمنشوره القادم.
كان سولي خبيراً في تعذيب الأسرى؛ فرغم أن عملية الجلد تبدو مرعبة، إلا أن كل ضربة لا تشكل خطراً على حياة العبد، بل تهدف لإيلامه وجعل الندوب على جسده تبدو مخيفة لبث الرعب في نفوس الآخرين.
لكن برؤية هذا العبد الذي يقف بذهول، يلتفت يميناً ويساراً، ولا يبكي ولا يعول، ازدادت نيران غضب سولي.
خصوصاً وأن ضحكات زملائه أصبحت أعلى.
"هاهاهاها، انظر يا سولي، لعبتك لا تبالي بك على الإطلاق."
"هل فقدت قوتك؟ هاهاهاها."
"تشه— ما العجلة؟ هذه مجرد البداية." تحول وجهه المشوه بفعل الغضب إلى ملامح مرعبة، واستجمع كل قوته ليضرب سوطاً آخر.
سوط، سوطان، ثلاثة، أربعة.. كل ضربة تغوص في اللحم.
لكن العبد أمامه لم يبدِ أي رد فعل؛ كان فقط يمسك برأسه ويتدحرج باستمرار، ويغير اتجاهه بين الحين والآخر ليتدحرج نحو أماكن مختلفة.
بعد عشرات السياط، بدأت يد سولي تتعب.
بدأ يشك في نفسه؛ هل كان عدد العبيد من النساء اللاتي "يدرسهن" كل ليلة أكثر من اللازم؟
هل حقاً فقدتُ قوتي؟
بعد كل تلك السياط، لم يكن هو الوحيد المتفاجئ، بل حتى تجار الرقيق المحيطين بدأوا يبدون إعجابهم.
"لم أرَ منذ زمن رجلاً من البراري يتحمل هكذا، إنه رجل حقاً."
"ذلك الذي واجهناه المرة الماضية أصبح الآن قائداً لقافلة أخرى، هاهاهاها."
"من؟ كيدوري؟"
"نعم هو، أساليبه أقسى حتى من قائدنا."
بعد عدة تقلبات، نجح البطريق الأفريقي أخيراً في مسح التضاريس المحيطة وحجم المخيم بالكامل. فتح مرفقيه قليلاً، ونظر إلى سولي الذي بدت عليه الحيرة، وفكر في نفسه: هل يجب أن أتعاون معه قليلاً وأصدر بعض الصرخات لإضفاء بعض الحماس؟
بينما كان يتردد في الصراخ من عدمه، تدخل تيبو فجأة لينهي لعبة سولي.
"حسناً، هذا يكفي."
"لم أستنفد قوتي بعد." احتج سولي ورفع سوطه مجدداً.
"قلتُ، هذا يكفي." حدق تيبو في سولي بظلام، والضيق واضح على وجهه.
شدد سولي قبضته على السوط، وضغط على أسنانه بقوة، ثم أنزل يده بحنق ورمى السوط، ورحل وهو يزمجر بسخرية.
نظر تيبو إلى البطريق الأفريقي القابع على الأرض، والذي كان يتساءل لماذا توقف تاجر الرقيق عن الضرب، وظهرت في عينيه نظرة إعجاب.
قال للبقية الواقفين: "إنه رجل شجاع، أرسلوه إلى غرفة القائد الليلة، سأشرح للقائد وضع اليوم."
أومأ الرجال برؤوسهم موافقين، ثم حشروا البطريق الأفريقي داخل العربة المغطاة مرة أخرى.
"لقد حالفك الحظ يا حثالة."
"لماذا رحلوا؟" شعر البطريق الأفريقي بالندم حقاً. نظر إلى آثار السياط على جسده، ثم إلى سكان البراري داخل العربة الذين ينظرون إليه بذهول، وقرر تسجيل الخروج ليقوم ببعض "المراجعة" ويدرس منشور جيانغنان التعليمي حول لغة الأراضي القاحلة.
عدم الفهم أمر مزعج حقاً، ومن الواضح أن هذا حدث درامي كبير.
لقد فاته الكثير!
.........
رايكم في الترجمة ؟