الفصل الثالث والتسعون: الأغلال الحديدية والقتل بالنيران
ككائن هجين ناتج عن تزاوج بين "البشر" و"الغول" (Orc)، عاش كودو منذ ولادته في أدنى طبقات الإمبراطورية. كان والداه من عبيد الإمبراطورية، لذا فإنه كابن للعبيد، ورث عنهما كل شيء ببراعة.
وعلى الرغم من أن القدر أغلق في وجهه كل الأبواب، إلا أنه ترك له شقاً صغيراً في النافذة؛ فقد كان يمتلك منذ صغره قوة بدنية خارقة، لدرجة أنه بعد بلوغه، لم يستطع حتى أفراد قبيلة "قدم الفيل" الذين حُقنوا بـ "المصل الجيني من الفئة IV" أن يتفوقوا عليه في القوة.
بسبب ذلك، نال إعجاب نبلاء الإمبراطورية، ونُفي إلى البراري الجنوبية ليعمل كتاجر رقيق.. أو بالأحرى، كعبد يصطاد العبيد.
من عبدٍ يُنقل، إلى شخص ينقل العبيد؛ كانت حياته قد ارتقت درجة جديدة، لكن هذه الدرجة توشك الآن على الانهيار.
في اللحظة التي خطى فيها كودو خارج عربة القيادة، كان كل ما وقع عليه بصره عبارة عن عبيد يفرون في كل اتجاه.
رفع بندقيتي طاقة ببرود تقتم، وضغط على الزناد، مطلقاً النيران بكثافة وكأنه برج رشاش آلي.
تساقطت الأرواح أمامه في مجموعات، وكأنه "ملك الموت" الذي يمر ليحصد كل كائن حي يقع في مجال رؤيته، بما في ذلك أتباعه أنفسهم.
كان الكلب الوفي المضطرب يختبئ خلف عربة مقطورة، وبمجرد إلقاء نظرة سريعة للخارج، أدرك أن هذا الوحش هو "الزعيم" (Boss).
كان حجمه مبالغاً فيه، بدا وكأنه نسخة عملاقة من الجسد المليء بالعضلات، وتحديداً بعد استخدام الأخير لمهارته.
أخيراً، ظهر في هذا العالم وحش بشري لا يشبه الواقع، وبدأ الأمر يبدو كـ "لعبة" حقيقية.
أدرك "الكلب الوفي" أن جميع اللاعبين خلف خطوط العدو قد ماتوا على الأرجح، ولم يتبقَّ سواه. وبالاعتماد على هؤلاء الرجال من البراري الذين بدأت تظهر عليهم علامات التراجع ولا يفهمون لغته، فإن القضاء على هذا الزعيم يبدو أمراً شبه مستحيل.
لكن الاستسلام ليس خياراً. لا يعرف كيف يسير الوضع عند قارع الطبل ورفاقه، فإذا صمدوا حتى يصل الدعم، فقد تكون هناك فرصة، وإلا فإنه على الأقل سيستمر في "نحت" نقاط حياة الزعيم وتقليلها.
وهكذا، وتجاهلاً للهيبة المرعبة لزعيم العضلات الذي يقمع الميدان ببندقيتين، أخرج فوهة بندقيته من الجانب وبدأ يطلق نيران القنص.
لم يكن خلفه الكثير من رجال البراري، ربما 13 أو 14 شخصاً، وعندما رأوا "زعيمهم" الذي قاد ثورتهم لا يهرب في مثل هذا الموقف، بدأوا يترددون. الوحيد الذي لم يتردد كان الفتى الذي تلمع عيناه بالبريق؛ فقد تبع الكلب الوفي فوراً وانبطح، زاحفاً تحت العربة لمسافة قصيرة قبل أن يرفع بندقيته ويبدأ بإطلاق النار على كودو.
لكن كودو لم يكن أحمقاً؛ هو أيضاً تاجر رقيق يملك حياة واحدة فقط. بمجرد أن فرض سيطرته، لم يعد واقفاً أمام العربة كهدف سهل، بل وجد ساتراً جديداً وبدأ بالرد بدقة على مصادر النيران. كانت مهاراته القتالية تفوق الجميع بمراحل، ليعود الرعب مجدداً ليتغلغل في قلوب رجال البراري.
...
في الوقت نفسه، بساحة المعركة الثانوية في المرتفعات.
عندما التحقت قوات الدعم بـ كيدوم وبدأوا بالتقدم، سمعوا الجلبة القادمة من خلفهم وعلموا أن "البيت يحترق".
في تلك اللحظة، راودت كليهما الفكرة ذاتها: "الفيلق" لا يقاتل عشوائياً، لقد جاءوا مستعدين تماماً.
لكن الزعيم لم يأمرهم بالعودة، مما يعني أن الوضع في الخلف تحت السيطرة، لذا قرروا تصفية الأعداء الذين أمامهم أولاً.
وهكذا، اعتمدوا مجدداً على القمع الناري للتقدم للأمام.
وهنا، وصلوا أخيراً إلى الفخ الذي نصبه نصف عمر من الجنون (شو كوانغ).
كان شو كوانغ مختبئاً فوق الشجرة لفترة، وكان قلقاً جداً لأن التربة المبللة بماء "المضمضة" بدأت تجف والعدو لم يتقدم خطوة واحدة.
لكن الحظ حالفه أخيراً، وتقدم تجار الرقيق مصطفين في خط واحد نحو الموقع.
صرخ من فوق الشجرة: "من أجل القبيلة!"، ثم وبدفعة من وعيه، ألقى بطاقة "الأغلال الحديدية المتسلسلة" (Iron Lock Chain).
سمع تجار الرقيق الصوت القادم من فوق الشجرة ووجهوا نيرانهم بسرعة نحو المصدر، لكن في الوقت نفسه، بدأت التربة تحت أقدامهم تغلي.
ارتفعت التربة كأنها أغصان حية، تلتف وتتشابك حول أرجل تجار الرقيق، لتشكل في لحظات قيداً طويلاً يربط كواحل الأعداء المتقاربين ببعضهم البعض.
أصيب البعض بالذعر وبدأوا يهزون أرجلهم بجنون، لكن "حركة جزء تؤثر في الكل"؛ وتحت تأثير قوى الشد المتضاربة، سقط أكثر من عشرة تجار رقيق فوق بعضهم البعض في فوضى عارمة.
أما غصن الشجرة الذي اخترقه الرصاص، فقد تساقطت منه شظايا من اللحم المتجمد، تناثرت تحت الشجرة كالحجارة المحطمة.
"مذهل!" صرخ المحترف 6 وهو ينظر إلى أغصان الشجرة المحطمة التي سمحت لبعض خيوط الضوء بالتسلل، لتسلط الضوء مباشرة على تجمع تجار الرقيق المرتبكين.
ارتسمت ابتسامة على طرف فمه، وزن قنبلته في يده قائلاً: "شو كوانغ هو الـ MVP في هذه الهجمة بلا منازع، سأكتفي أنا بالمركز الثاني."
ثم أطلق صرختين غير جديتين: "قارع الطبل، بالتوفيق! أنا ذاهب لتوصيل 'الطرد'!"، وبحركة "القفزة المضيئة" (Blink)، ظهر وسط الأعداء وألقى بطاقة "القتل بالنيران" (Fire Attack).
أحد أتباع تجار الرقيق كان يمر بهذا المشهد للمرة الثانية؛ فقد رآه سابقاً عبر الشاشات عندما ظهر عدو فجأة أمام قائده لاريتش قبل أن ينفجر الوضع.
وبالنظر إلى القنبلة التي نُزع صمامها في يد هذا الشخص، أدرك أنه لا يملك وقتاً ليتذكر كيف كان شكل ذلك الشخص الذي يستطيع الوميض والاختفاء.
"بووووووم——"
بسبب تجمع الأعداء وتثبيت أرجلهم بـ "الأغلال الحديدية"، أدى هذا الانفجار إلى القضاء على الغالبية العظمى من القوة القتالية لتجار الرقيق. لم يتبقَّ سوى قلة قليلة مختبئين خلف السواتر، يرتجفون رعباً.
لم يكن كيدوم يوماً من القادة الذين يندفعون في الخطوط الأمامية؛ ورغم أن الانفجار وقع بالقرب منه، إلا أنه وبفضل سرعة رد فعله لم يفقد سوى ساق واحدة.
تدحرج خلف شجرة، وضغط بكلتا يديه على ركبته المقطوعة، ضاغطاً على أسنانه دون إصدار صوت.
بإصابة كهذه، لن يستطيع العمل كتاجر رقيق مجدداً، ولن ينتظره سوى العودة لمهنته الأصلية: أن يكون عبداً.
لكن كيدوم لم يقلق كثيراً؛ فبالأموال التي جمعها سراً خلال العامين الماضيين، يمكنه شراء طرف اصطناعي رخيص في "مدينة الكون" ومواصلة الخدمة تحت إمرة الزعيم فالا.
في تصوره، كان الزعيم فالا.. شخصاً متمسكاً بذكريات الماضي.
لكن، "رمح الرعد" الذي اخترق الشجرة وجسده، أنهى تماماً كل خططه للمستقبل.
بسبب الانفجار الذي حطم أغصان الغابة، بدأت "عين الشجرة" التي وضعها تشين شي هوانغ في الأعالي تؤدي دوراً حاسماً؛ حيث حدد بسرعة مواقع تجار الرقيق المتبقين.
أما البقية، فقد تركها لـ قارع الطبل ورفاقه؛ ففي النهاية، هو مجرد "حارس مراقبة" لا يعرف أين ذهب جسده الحقيقي.
بصفته أقوى قوة هجومية، بدأ قارع الطبل وبتوجيه من "العين" بقنص تجار الرقيق المتبقين واحداً تلو الآخر، بينما كانت جيانغنان وشجرة السياج توفران التغطية النارية اللازمة من الخلف.
"ماذا حدث لـ قطة شرويدنجر؟" سألت شجرة السياج وهي تدعم قارع الطبل.
"على الأرجح استنزف قوته الروحية وظهر للعلن."
"......"
كانت مهارة الرماية لدى شجرة السياج -كما قالت- ممتازة بشكل غير متوقع؛ فقد أنقذت قارع الطبل من مواقف خطيرة عدة مرات. وهكذا، وتحت بحث الثلاثة، انتهت المعركة في المرتفعات، والتي كانت أقرب إلى "مسرحية هزلية"، بهدوء.
.....