قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى المنجم ، كان على هيلدا ورئيس الأساقفة رافائيل إيقاف خيولهم في منتصف الطريق.
لأن الأقزام الذين خططوا لإنقاذهم كانوا واقفين هناك. فيما عدا ، أنه كان يرافقهم أيضًا العديد من الضيوف غير المرحب بهم.
كانت مخالب وأنياب المستذئبين على بعد ملليمترات فقط من أعناق الأقزام. في هذه الأثناء ، كانت أطرافهم مقيدة بالأغلال أفواههم مكمومة بالخرق.
أغلق فم هيلدا عندما شاهدت هذا المنظر. كان بإمكانها أن تخمن بشكل أو بآخر ما الذي يريده المستذئبين.
كان هذا الوضع "رهينة".
- إلى الأميرة الإمبراطورية النبيلة للإمبراطورية الثيوقراطية ، هيلدا أولفولس ، أقدم لك تحياتي.
من بين المستذئبين ، تقدم إلى الأمام وحش نصفه رجل ونصفه وحش لا يقل طوله عن ثلاثة أمتار. كان له رأس ذئب بينما كان جسمه كله مغطى بالفراء الأسود. حتى أنه كان يرتدي درعًا و خوذة زينها تاج .
مرر هذا المخلوق نظرته على المستذئبين الأخرين قبل أن يفتح ذراعيه على نطاق واسع ، ويقدم نفسه.
- أنا زعيم هذه الكائنات ، ريدمون. أتمنى أن أتفاوض معك أيتها أميرة.
"تفاوض؟"
جعدت هيلدا حواجبها بعد سماع ذلك. من ناحية أخرى ، كان ريدمون يقوس زاوية شفتيه لأعلى.
-ما نريده هو انت. ستجري مناقشة مفصلة بيني وبينك فقط. كما تقولون أيها البشر ، أريد إجراء مناقشة أكثر "حميمية و خصوصية" معك
"..."
- إذا وافقت على هذا الطلب ، فسنطلق سراح هؤلاء قصار القامة .
"أيووه-فوومب!"
حاول الأقزام المكمّمون المقاومة. ومع ذلك ، حتى لو كانوا مشهورين بقوتهم ، لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله للفوز ضد المستذئبين عندما كانت أيديهم مقيدة بشدة بهذا الشكل.
رفعت هيلدا ذراعها ومدّت يدها.
رفع أعضاء الصليب الأخضر جميعهم وأشاروا بأقواسهم ورماحهم. استعد رفائيل لتقديم صلاته من أجل تنشيط سحره.
"لماذا يجب أن نثق في كلامك؟"
نظر ريدمون في أحد المستذئبين. أطلق سراح قزم ودفعه إلى الأمام.
زمجر القزم وقاوم مع أطرافه المقيدة حتى تمكن أخيرًا من الوصول إلى حيث كانت هيلدا.
-نحن مختلفون عن أمثال مصاصي الدماء. حتى لو كنا وحوش ، فلا يزال لدينا كرامة.
"..."
- ما دمت تأتين معي ، سيتم إطلاق سراح قصار القامة الأخرين.
وقف رئيس الأساقفة رافائيل بجانب هيلدا و همس لها على وجه السرعة. "جلالتك ، يجب ألا تقع في شباك هذا الشيء المحتال. من الواضح أن هذا فخ. في اللحظة التي تذهبين فيها معهم ، سيبدأون على الفور في مهاجمتنا ".
نظرًا لأن المستذئبين يمتلكون سمعًا ممتازًا ، كان بإمكان ريدمون سماع ما قاله رافائيل. تحدث مرة أخرى.
-إذا أتيت معنا ، فسنطلق سراح قصار القامة الآخرين أيضًا.
فتحت عيون هيلدا على نطاق أوسع عند كلماته.
- تحت سطح غابة القمر الأحمر توجد مقبرة تحت الأرض. هذا هو المكان الذي نحتفظ فيه بعبيدنا. هل كنت تعتقدين حقًا أننا ذهبنا إلى الجوار وقتلنا الأقزام بدون تفكير؟
كان ريدمون يشير إلى وجود المزيد من الأقزام المحتجزين كرهائن. في الواقع ، كان يجب على الأقزام أنهم هم من صنعوا الدرع التي يرتديها المستذئب حاليًا ، حيث أنها تتناسب مع بنية الكائن الهائلة. مجرد حقيقة أنه كان يرتدي هذا الدرع كان دليلاً في حد ذاته.
انهار تعبير هيلدا البارد . ارتجفت عيناها كما لو أن اضطرابا أثار في عقلها.
لم يفوت ريدمون تلك الحركات الصغيرة على وجهها.
-ماذا تقولين؟ طالما أتيت معنا ، فسوف نحررهم جميعًا.
"..."
واصل ريدمون التحديق في هيلدا ، وعيونه تتقوس في ابتسامة.
- ما نتمناه هو "السلام" و "الحرية"
"سلام؟ حرية؟"
كانت هذه كلمات جديدة إلى حد ما تخرج من فم مستذئب.
-أعداؤنا هم مصاصو الدماء. نحن لسنا حيواناتهم الأليفة ونريد أن نتحرر منهم. الأميرة الإمبراطورية للإمبراطورية الثيوقراطية ، ما رأيك في تشكيل تحالف معنا والتمتع بالسلام لاحقا؟
ضيقت عيون هيلدا إلى الشقوق على عرض ريدمون.
**
تناثر الرماد ورقص في الهواء في كل مكان.
بينما كنت ألوح بيدي أمام وجهي ، نظرت حولي.
كان فرسان الصليب القرمزي يتخلصون الموتى الأحياء الذين ما زالوا يزحفون أو يهتزون كالديدان على الأرض.
يبدو أن محيطنا قد تم الاعتناء به بشكل أو بآخر.
ولكن بعد ذلك ، دوى هدير المعركة الصاخب فجأة.
بدأت فصائل من الأقزام يرتدون دروعًا من أعلى رؤوسهم وصولاً إلى أصابع قدمهم تندفع داخل وخارج شوارع المدينة.
رجل يشبه قائدهم سار نحوي وأحنى رأسه في تحية . "أقدم خالص امتناني لمساعدتك ، صاحب السمو. أفعالك ضمنت الإخلاء الآمن لرعايا الإقطاعيات ".
"لا ، يجب أن أكون أنا من أشكرك." لوحت ببندقية بخفة أمام عينيه. "أعني ، لقد حصلت على أسلحة مع مثل هذا الأداء المذهل مجانًا بعد كل شيء. يا إلهى ، كيف يمكن للناس أن يفكروا في أسلحة قوية مثل هذه على أنها مجرد زينة أو أدوات حمية؟ إنه أمر سخيف تمامًا ، أقول لك ".
تبادل الأقزام النظرات المرتبكة مع بعضهم البعض.
"جلالتك ، هل استخدمت حقًا البنادق التي صنعناها؟"
"مم؟ نعم ، لقد فعلت. ما هو الأمر؟"
"حسنًا ، كانت القوة النارية كبيرة جدًا ، ولهذا السبب. لدرجة أننا اعتقدنا أن شخصًا آخر يجب أن يكون قد صنع تلك الأسلحة ".
كان الأقزام يدرسون مزاجي قبل أن يتحدثوا بحذر.
"إذا كان الأمر على ما يرام معك ، جلالتك ..."
بدأ الضوء في عيونهم يلمع بشكل مشرق في اللحظة التالية.
"هل يُسمح لنا بتحليل هالتك الإلهية في المرة القادمة التي تستخدم فيها بندقية ؟"
لا يسعني إلا أن أقوم بتجعيد حواجبي عند هذه الكلمات. سألني القزم على عجل ولوح بيديه في الأرجاء ، وكأنني أقول إنه لا ينبغي أن أسيء فهم نواياه.
"جلالتك ، ما عليك سوى إطلاق النار بالبندقية . لن تكون جلسة نزال أو مبارزة حتى الموت ".
"... حسنًا ، طالما أنني لن أبذل مجهودا كبيرا."
لقد حصلت على جميع الأسلحة في قاعة التدريب ، بالإضافة إلى بنادق بمواصفات الأداء الممتازة. لذلك اعتقدت أنه يمكنني على الأقل فعل ذلك من أجلهم.
على أي حال ، يبدو أن الوضع في هذا الجانب قد تم تسويته إلى حد ما. الشيء الوحيد الذي بقي هو انتظار عودة هيلدا وقواتها إلى المنزل.
لم يمض وقت طويل بعد ذلك ، عاد الصليب الأخضر إلى القلعة.
يبدو أنهم أنقذوا الأقزام. ورؤية كيف لم يصب أي منهم ، لا بد أن المهمة كانت ناجحة ، لكن ...
"نحن نعتذر. لأنه تم أسرنا ، كان على السيدة هيلدا ... "
... النتيجة النهائية لم تكن ناجحة كما اتضح.
ذهبت هيلدا عن طيب خاطر مع المستذئبين - تسبب هذا في ظهور العديد من التعبيرات المذهولة والعيون المتسعة على وجوه الأقزام.
ومع ذلك ، فإن حالتهم المنذهلة استمرت لفترة قصيرة فقط. سرعان ما أصبحت تعابيرهم عدوانية إلى حد ما.
"ماذا كان هذا؟! بحق الجحيم ، هل تسمون أنفسكم أقزامًا حتى بعد ذلك ؟! "
انقض الأقزام بغضب على الرهائن العائدين. اندلعت معركة كبيرة فجأة.
جعدت جبيني و أنا أشاهد هذا المنظر قبل أن أحول نظرتي إلى أعضاء الصليب الأخضر. بغرابة كافية ، لم يبد أي منهم مصابًا. ربما لم يقاتلوا حتى المستذئبين؟
ليس هذا فقط ، لكنني لم أتمكن أيضًا من رؤية رئيس الأساقفة رافائيل في أي مكان بالقرب منهم أيضًا.
"هل رافق سماحته أختي الكبرى؟"
سألت ، وأومأ أعضاء فيردانت كروس برأسهم ردًا على ذلك.
لكنهم بدوا غير مبالين للغاية ، وحتى بلا عاطفة. على الرغم من حقيقة أن الأميرة الإمبراطورية التي كان من المفترض أن يقوموا بحراستها كانت حاليًا في أيدي العدو ، إلا أنهم كانوا يتصرفون بطريقة هادئة للغاية لم ترضيني.
"لنذهب وننقذ السيدة هيلدا!"
انتهى الأقزام من القتال فيما بينهم واندفعوا.
"ولكن كيف؟"
ثم هزوا رؤوسهم على الفور تقريبًا.
بالنسبة للأقزام ، كان المستذئبون في الأساس أعداءا لدودين.
لقد تم بالفعل إجراء العديد من المحاولات لإبادة كل واحد من هذه الوحوش ، ولكن كان اكتشاف المكان الذي كانوا يختبئون فيه صعبًا بشكل محبط.
كان المستذئبون أشباح الغابة. لن يتمكن المرء أبدًا من اكتشاف آثار أقدامهم أو حتى آثارهم داخل الغابة نفسها.
ثم تحدث أحد أعضاء الصليب الأخضر بصوت جاف. "إذا كان هذا هو موقع السيدة هيلدا ، فنحن نعرف مكانها."
حطت نظرات الأقزام بسرعة على عضو الصليب الأخضر محدد.
"كان هذا بالتحديد السبب وراء ذهاب جلالتها شخصيًا بعد كل شيء."
سبب ذهابها أليس كذلك؟
"دعونا نذهب. جلالتها في إنتظارنا ".
كان هذا محيرا للغاية.
كان هؤلاء الرجال أحد القوات الخمس التي تنتمي إلى العائلة الإمبراطورية ، والتي تم تجميعها لغرض خدمة ومساعدة هيلدا.
ومع ذلك ، كانت ردود أفعالهم لا مبالية نوعًا ما على الرغم من أن الأميرة الإمبراطورية كانت تبدو وكأنها في خطر شديد.
بينما عبست بعمق ، ألقيت سؤالًا عليهم ، "يبدو أنكم يا رفاق هادئون بشكل غير متوقع حتى في هذا الموقف. كيف ذلك؟"
بسبب ولائهم للعائلة الإمبراطورية ، لن يسلموا هيلدا أبدًا للأعداء حتى لو كلف ذلك حياة الأقزام.
ومع ذلك ، لم يكن من الممكن رؤية أي أثر للمعركة عليهم ، مما جعلني أشعر بالريبة هنا.
رد علي أحد أعضاء الصليب الأخضر و هو لا يزال يظهر ملامح لا مبالية." نحن بالفعل قلقون بشأن سموها. ومع ذلك ، فهي السيدة هيلدا. نحن نؤمن بمزاجها ، موهبتها ، والأهم من ذلك كله ، بمهاراتها ".
قد يكون الصليب الأخضر مليئًا برجال قليلي الكلام ، ولكن عندما يتعلق الأمر بموضوع سيدهم ، بدأت سلسلة من المديح تتدفق إلى ما لا نهاية.
"إذا كانت جلالتها قد ولدت كرجل ، فلن يكون من المبالغة القول إنها ستكون التالية في ترتيب وراثة العرش من جلالته ، جلالتك. لدينا أيضًا أوامر جلالتها بأن نتبعها أيضًا ... أخيرًا ، يرافق سماحة رئيس الأساقفة رافائيل حاليًا سموها ، لذلك لا نتصور حدوث أي ضرر لها ".
"بالتأكيد ، هذا الرجل العجوز هو رئيس أساقفة ، لكن ألا تثقون به كثيرًا يا رفاق؟ أعني ، أليس هؤلاء المستذئبين جيدون في قتال؟ لذا ، مثل ...
كان دور أعضاء الصليب الأخضر ليبدو متفاجئين. فتحت عيونهم خلف الأقنعة على نطاق أوسع ، ولكن بعد ذلك ، لا بد أن الشخص الذي يتحدث معي قد تذكر شيئًا ما وأجاب بسرعة ، "آه ، هذا صحيح. جلالتك أيها القديس لقد ذكرياتك ، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك ، فإن الأقزام لا يهتمون كثيرًا بأخبار العالم الخارجي ، لذلك لن يعرفوا عنها أيضًا ".
حتى قبل أن يلاحظ أحد ، كان أعضاء الصليب الأخضر ينادو نني الآن بالقديس.
"كان سماحة رافائيل أستوريا أحد الأبطال الذين حاربوا ملك مستحضر الأرواح إلى جانب جلالته".
تذكرت شيئًا ما فجأة بعد سماعي ذلك - سبب مغادرتي للدير في الشمال على أمل التحدث إلى رفائيل.
أتذكر الآن! هذه الحلقة كاملة كتبت في كتاب التاريخ ، أليس كذلك؟
"بالنسبة لسموه ، هؤلاء المستذئبين هم ..."
هذا الرجل رافائيل ، كان هناك مع كيلت أولفولس في القتال ضد مستحضر الأرواح الملك آمون. بعبارات أخرى…
"... لا شيء أكثر من بعض الجراء حديثي الولادة.
... لقد كان بطلا عظيما.