تجاوز كل من نيكوما وفوكوروداني مبارياتهما بسهولة في وقت سابق من اليوم. في فترة ما بعد الظهر، قرر تايتشي مشاهدة مباريات إيتاشياما وأكاديمية نويهيبي.
لم تكن أكاديمية نويهيبي سيئة—أظهروا أساسيات قوية في الدفاع والإرسال، إلى جانب بعض الهجمات المنسقة جيدًا ضد المدافعين. ومع ذلك، افتقروا إلى لاعب مميز حقًا يمكنه قيادة الفريق في اللحظات الحرجة.
أضاف إلى ترسانتهم تكتيكاتهم الماكرة العرضية—التمثيل أمام الحكام أو استخدام الكلام الاستفزازي لإثارة الخصوم. جعلت هذه السلوكيات منهم فريقًا صعب المواجهة رغم قوتهم المتوسطة نسبيًا.
كان تركيز تايتشي الأساسي، مع ذلك، على إيتاشياما. إذا كانت ذاكرته صحيحة، فهذا هو الفريق الذي فاز ببطولة الإنترهاي في الجدول الزمني الأصلي.
لم تكن معرفته بإيتاشياما واسعة، لكن كان هناك عدد قليل من اللاعبين الذين تركوا انطباعًا لا يُنسى لديه:
ساكوسا كيومي، ضارب جناح تتضاهى مهارته مع واكاتوشي أوشيجيما كواحد من أفضل ثلاثة لاعبين هجوميين في البلاد.
موتويا كوموري، الذي انتقل من ضارب جناح إلى ليبيرو في المدرسة الثانوية وأصبح لاحقًا أفضل ليبيرو في اليابان.
تسوكاسا إيزونا، ممرر حصل لاحقًا على لقب أفضل ممرر في كأس الأولمبياد الشبابية.
مع ثلاثة لاعبين يتصدرون مراكزهم على المستوى الوطني، ليس من المستغرب أن تكون إيتاشياما قد حصلت على لقب "ملوك طوكيو".
توجه تايتشي إلى منطقة مباراة إيتاشياما. كان خصمهم أكاديمية سينغوكو التجارية، مدرسة لم يكن على دراية بها. بناءً على حجم فرقة المشجعين لهم وحماس مؤيديهم، لم يكونوا فريقًا يُستهان به.
بدأت سينغوكو التجارية الإرسال—إرسال قفز قوي طار نحو الملعب الخلفي لإيتاشياما. كان الإرسال حادًا وقويًا، من النوع الذي يمكن أن يحقق نقطة مباشرة ضد فريق متوسط.
طاخ!
تقدم موتويا كوموري، ليبيرو إيتاشياما، واستقبل الكرة بسلاسة.
"سريع. طويل. هذا الليبيرو على مستوى آخر..." فكر تايتشي.
[موتويا كوموري. ليبيرو. تقييم القدرة الشاملة: 86؛ الطول: 180 سم، القوة: 85، القفز: 82، التحمل: 90، السرعة: 85. المهارات: الإرسال: 87، الاستقبال: 90، التسديد: 88.]
"ليبيرو بطول 180 سم... مع إحصائيات تسديد عند 88؟ لا عجب أنه انتقل من ضارب جناح. هناك الكثير لتحليله، لكن الأهم—هذا الليبيرو أطول من إيوايزومي!" فكر تايتشي بعدم تصديق.
"غطوها!" رن صوت كوموري.
من داخل خط الثلاثة أمتار، تقدم شخص ذو بنية قوية، قافزًا في الهواء ومررًا الكرة بشكل مثالي نحو الشبكة.
[تسوكاسا إيزونا. ممرر. تقييم القدرة الشاملة: 88؛ الطول: 181.4 سم، القوة: 90، القفز: 82، التحمل: 88، السرعة: 90. المهارات: الإرسال: 86، الاستقبال: 90، التمرير: 94.]
"ممرر قوي... أطول من إيوايزومي-سينباي أيضًا،" تمتم تايتشي، هازًا رأسه بدهشة.
استجابت سينغوكو التجارية بسرعة. شكل مدافعوهم، المنضبطون والمتزامنون، جدارًا ثلاثيًا هائلاً. بينما عطلوا اللمسة الأولى لإيتاشياما، أبقوا أعينهم مثبتة على إيزونا، يحللون حركات الممرر بعناية.
من الصف الخلفي، جمع ساكوسا كيومي زخمًا بهدوء، متخذًا خطوتين خفيفتين لكن دقيقتين قبل أن ينطلق في الهواء. كانت حركاته سلسة، أنيقة، وخالية من أي طاقة مهدرة.
كان كيومي طويلًا بشكل استثنائي لكنه ذو إطار نحيف، على النقيض من مدافعي سينغوكو التجارية. ارتفع الجدار الثلاثي فوق الشبكة، أذرعهم العضلية تشكل حاجزًا لا يمكن اختراقه، جاهزًا لصد أي هجوم.
كان التباين البصري الصارخ بين صورة كيومي النحيفة وجدار المدافعين الهائل ملفتًا للنظر. احتبس أنفاس الجمهور، والترقب يعم الجو.
طاخ!
بدا ساكوسا وكأنه يحلق في الهواء لفترة أطول مما هو ممكن بشريًا. رسم ذراعه قوسًا أنيقًا في الهواء، ضاربًا الكرة بزاوية وسرعة غير متوقعتين.
للحظة وجيزة، توقفت قلوب الجمهور تقريبًا عندما اصطدمت الكرة بمعصم أحد مدافعي سينغوكو التجارية، مرتدة خارج الحدود.
كانت الكرة خارج الحدود. نقطة لإيتاشياما!
هبط ساكوسا برشاقة، تعبيره هادئ ومتزن.
"ساكوسا! ساكوسا! تسديدة رائعة!"
"واصلوا! ساكوسا!"
"ساكوسا-سينباي، كان ذلك مذهلاً!"
الهتافات العارمة أعادت تايتشي إلى الواقع، لكن ما هزه حقًا كانت المهارة وراء تسديدة ساكوسا.
كانت تسديدة أخرى خارج الصد، لكن الفرق في التقنية كان واضحًا. ضد جدار مدافعين صلب كهذا، أدنى خطأ في الحساب بالزاوية يمكن أن يؤدي إلى رفض مباشر.
[ساكوسا كيومي. ضارب جناح (آس). تقييم القدرة الشاملة: 90؛ الطول: 189 سم، القوة: 84، القفز: 90، التحمل: 88، السرعة: 90. المهارات: الإرسال: 99، الاستقبال: 96، التسديد: 99.]
اثنان 99 في المهارات التقنية؟!
صُدم كايديهارا تايتشي بإحصائيات ساكوسا. كان نوعًا مختلفًا تمامًا من الآس مقارنة بوكاتوشي أوشيجيما—ضارب جناح بالدقة والرقة، وأحد أفضل ثلاثة أسس في البلاد!
شعر تايتشي أن رحلته كانت تستحق العناء. بوكوتو كوتارو وساكوسا كيومي—لقد شاهد للتو اثنين من ضاربي الجناح النخبة في العمل. زادت التجربة من رغبته في أن يصبح أقوى!
بقي تايتشي لمشاهدة مجموعة كاملة من مباراة إيتاشياما. حتى ضد فريق سينغوكو التجارية القوي نسبيًا، هيمن ملوك طوكيو تمامًا.
[إيتاشياما 25 مقابل 9 سينغوكو التجارية]
لم يكن هجوم سينغوكو التجارية فقط يعاني للتسجيل ضد دفاع موتويا كوموري اللا تشوبه شائبة.
تمكن ساكوسا كيومي وحده من تسجيل ثماني نقاط بإرسالاته المدمرة.
على الرغم من رضاه عما شاهده، لم يستطع تايتشي إلا أن يشعر بخيبة أمل طفيفة لأنه لم يتمكن من مشاهدة كاموميداي من ناغانو أو إيناريزاكي من هيوغو في العمل. مع تلك الندم المتواصل، عاد إلى مكان مباراة نيكوما.
بما أن جدول بطولة طوكيو كان مريحًا نسبيًا، عادت معظم المدارس إلى حرمها الجامعي لمراجعات ما بعد المباراة وتدريبات إضافية بعد مبارياتها. اغتنم تايتشي الفرصة، متابعًا نيكوما بلا خجل بعد مباراتهم، معتذرًا بتقديم المساعدة في تدريب ليف هايبا كذريعة.
في الحقيقة، كان هذا مسموحًا به بشكل خفي من قبل المدرب نيكوماتا.
كان لدى المدرب اهتمام كبير بنمو كل لاعب، ولهذا السبب سهل الاتصالات بين كاراسونو ومجموعة فوكوروداني للسماح لكاراسونو بالانضمام إلى معسكر تدريب فوكوروداني.
كان كايديهارا تايتشي أيضًا على رادار المدرب نيكوماتا، خاصة أن تيتسورو كورو قد طلب ذلك بنفسه—أو بالأحرى، لأن كورو لم يرغب في أن يكون هو من يتدرب مع ليف.
انتهت مباريات فترة ما بعد الظهر بسرعة، حيث تقدمت الفرق الأربعة المصنفة في طوكيو—إيتاشياما، فوكوروداني، نيكوما، ونويهيبي—جميعها إلى الجولة التالية بانتصارات 2-0.
ومع ذلك، كانت المباراة الأولى في جولة عطلة نهاية الأسبوع التالية ستجمع بين نيكوما وإيتاشياما.
لاحظ تايتشي أن لاعبي نيكوما بدوا هادئين، ربما لأنهم قد عالجوا مشاعرهم بالفعل عند إعلان القرعة.
"حسنًا، تايتشي، كشف عن السبب الحقيقي لوجودك هنا~" وضع تيتسورو كورو ذراعه على كتف تايتشي، مرتديًا تعبيرًا يصرخ، لقد كشفتك.
"كورو-سينباي، عما تتحدث؟" رد تايتشي، متظاهرًا بالبراءة. "أنا هنا فقط لتشجيع صديقي المقرب، كينما، بما أن لديه مباراة قادمة!"
"حقًا؟"
"بالطبع! كيف يمكنك أن تشك في الرابطة بيني وبين أفضل صديق لي؟" احتج تايتشي بحق، ملقيًا نظرة خاطفة على كوزومي كينما، متمنيًا بصمت أن يدعمه.
كينما، غير مهتم بوضوح بالمحادثة، وضع سماعاته بهدوء وانغمس في لعبته.
"إذن لماذا شاهدت مجموعة واحدة فقط من أصل أربع مجموعات عبر مباراتينا اليوم؟!" ضغط كورو جبهته على جبهة تايتشي، محدقًا فيه بتوبيخ.
تايتشي: "..."
لقد جاء مستعدًا حقًا لهذا، أليس كذلك...
دارت عينا تايتشي وهو يفكر بسرعة في عذر. "كنت أجمع معلومات عن خصومك المستقبليين، بالطبع! سأشارك ملاحظاتي خلال التدريب لاحقًا. ثق بي، ستكون رؤيتي مفيدة!"
"إذا لم تكن صريحًا الآن، فلن تحصل على فرصة أخرى،" حذر كورو، بنبرة هادئة بشكل مخيف.
"حسنًا! سأعترف!" فجأة، أمسك تايتشي بيدي كورو، ممسكًا بهما بقوة. تحول تعبيره إلى جدية وهو يعلن، "كورو-سينباي، أنا في الحقيقة أكبر معجبيك! من فضلك، علمني كيف أضرب تسديدات قطرية!"
كورو: "..."
بدت تلك الجملة مألوفة جدًا...