[صالة مدرسة نيغوما الثانوية]
لم يكن الخصم اليوم قويًا بشكل خاص، لذا أنهى المدرب نيكوماتا مراجعة ما بعد المباراة بسرعة وسمح للاعبي نيغوما بالبدء في التدريب بمفردهم.
مع انضمام تايتشي كايديهارا إلى الفريق الآن، قرر تيتسورو كورو إضفاء بعض الحيوية على الأمور—من خلال تنظيم مباراة ثلاثة ضد ثلاثة مع فرق مختلطة.
ابتسم كورو، وهو يلقي نظرة على تايتشي وكينما: «أنتما مقربين جدًا؛ لماذا لا تكونا في نفس الفريق؟»
رد الاثنان بتناغم تام: «مستحيل!»
«هل يمكنني أن أسأل لماذا؟»
«ما زلت سيئًا في الاستقبال...»
«التمرير لتايتشي يبدو أنه سيكون مرهقًا...»
تنهد كورو بشكل دراماتيكي: «يا لهما من مثيري مشاكل».
تم تحديد الفرق:
الفريق الأحمر—تايتشي كايديهارا، موريسوكي ياكو، وسو إينوكا.
الفريق الأسود—تيتسورو كورو، كينما كوزومي، وليف هايبا.
هل يمكن أن ينجح هذا حقًا؟ فكر تايتشي، ووجهه يعكس مزيجًا من الشك والتوتر. على الرغم من أن ياكو يمكن أن يضمن استقبالات مستقرة، إلا أن مهارات التمرير لدى كل من تايتشي وإينوكا كانت تترك الكثير مما هو مرغوب...
سخر كورو: «الأمر ليس عن الفوز، أليس كذلك؟ إذا كنت تريد تحسين ضرباتك المتقاطعة، ابدأ بإتقان أساسيات الضرب. لا يمكنك دائمًا الاعتماد على تمريرات مثالية من أويكاوا، كما تعلم~» كانت ابتسامته المشاكسة تلمح إلى استياء متبقٍ من خسارتهم أمام أوبا جوساي.
أرسل الفريق الأحمر أولاً. أرسل سو إينوكا الكرة، واستقبلها كورو بسهولة، موجهًا إياها نحو كينما. اندفع ليف نحو الشبكة.
«صد مزدوج!» قفز تايتشي وإينوكا معًا.
ضربة!
ضرب ليف الكرة بسلاسة متجاوزًا أيديهما، مسجلاً النقطة الأولى.
[الفريق الأحمر 0 مقابل 1 الفريق الأسود]
«ليف، كان ذلك رائعًا! لقد أصبت الضربة الأولى!» أثنى كورو بصوت عالٍ.
ضحك ليف، وهو يخدش رأسه: «هيهي...» ألقى نظرة سريعة على كينما—أرأيت؟ قلت إنني لست جيدًا مثل تايتشي، لكنني سأثبت خطأك.
بطول يتجاوز 190 سم، مع امتداد أجنحة يناسبه، كان وجود ليف بالقرب من الشبكة ساحقًا. فكر تايتشي بصمت في استراتيجيات لمواجهته.
أرسل الفريق الأسود بعد ذلك، مع تقدم ليف. أدت محاولته للإرسال القفزي إلى اصطدام الكرة بالشبكة.
«ليف! قف ساكنًا وأرسل بشكل طبيعي! لا يمكنك القيام بالإرسال القفزي بعد!» وبخه كورو دون تردد.
أدى خطأ إرسال ليف إلى منح الفريق الأحمر نقطة.
[الفريق الأحمر 1 مقابل 1 الفريق الأسود]
كان دور تايتشي للإرسال.
«لا ترسل واحدة سهلة الآن~» استهزأ كورو من الجانب الآخر من الشبكة، متذكرًا إرسالات تايتشي العادية بشكل مؤلم خلال مباراة التدريب الأخيرة.
ابتسم تايتشي بلامبالاة، مخفيًا نواياه الحقيقية. كان جاهزًا لمفاجأتهم.
رمى تايتشي الكرة، وقام باقتراب سريع، وبعد قفزة سلسة، صوّب ضربة إرسال قوية مباشرة نحو كينما. ساد الصمت في الصالة بينما كان الجميع يراقبونه وهو يتأرجح.
صوت ارتطام.
اصطدمت الكرة بالشبكة.
«هاهاهاهاها!» انفجر كورو ضاحكًا. «ماذا تفعل، تكريمًا لليف؟! هاهاها...»
«آسف!» احمر وجه تايتشي وهو يهرع عائدًا إلى مكانه.
قال ياكو مشجعًا: «لا تقلق بشأنها—القادمة!»
[الفريق الأحمر 1 مقابل 2 الفريق الأسود]
قد يكون كورو قد ضحك، لكنه لاحظ شيئًا: كانت حركة تايتشي في الضرب مثالية وأكثر تهذيبًا بكثير من ليف.
لم ينجح الإرسال إلا بسبب رمية منخفضة قليلاً. إذا عدل تايتشي ذلك، فقد تكون محاولته التالية خطيرة.
أرسل الفريق الأسود مرة أخرى. صوّب كينما الكرة نحو تايتشي، بنية واضحة لتعطيل هجومه.
«ياكو-سينباي!»
في اللحظة التي استقبل فيها تايتشي الكرة، اندفع نحو الشبكة، وكان حضوره لا يمكن تجاهله.
«أنا أتولى الأمر!»
صاح ليف، قافزًا أمام تايتشي للصد.
ضربة!
لكن ياكو كان قد مرر الكرة بالفعل إلى اليسار، حيث كان إينوكا ينتظر. هبطت ضربة إينوكا بسلاسة في ملعب الخصم، مسجلة نقطة للفريق الأحمر.
[الفريق الأحمر 2 مقابل 2 الفريق الأسود]
«ليف!!»
«ألم أخبرك أن تقفز فقط بعد أن ترى التمريرة؟ اقرأ الصد!» صاح تيتسورو كورو، منزعجًا.
رد ليف بخجل: «آه... فهمت!»
أرسل موريسوكي ياكو من الفريق الأحمر، موجهًا الكرة مباشرة إلى كينما. طافت التمريرة الأولى لكينما بالقرب من الشبكة، وكان كورو سريعًا في القفز بعدها.
تفاعل تايتشي كايديهارا وسو إينوكا على الفور، قافزين لصد ضربة كورو وجهاً لوجه.
حرك كورو معصمه بخفة، موجهًا الكرة قطريًا.
ضربة!
لكن ياكو كان بالفعل في الموقع، مستقبلًا الكرة بشكل مثالي.
اندفع تايتشي إلى اليمين بينما مرر إينوكا، الهابط من قفزته، الكرة نحوه.
«صد مزدوج!» قفز ليف وكورو معًا. كان حضورهما المشترك هائلاً، يشع بالترهيب المطلق. لكن—
إنها قصيرة!
بدأت تمريرة إينوكا في الهبوط قبل أن تصل إلى تايتشي.
تصرف تايتشي بسرعة، مد يده اليسرى، وقلب الكرة عبر الشبكة.
هبطت الكرة في الزاوية القطرية البعيدة، حيث لم يكن هناك أحد يدافع.
سجل الفريق الأحمر مرة أخرى.
[الفريق الأحمر 3 مقابل 2 الفريق الأسود]
أضاءت عيون كينما، مفتونًا: «لقد استخدم يده اليسرى...» هذا بالتأكيد شيء يستحق التدوين.
أرسل ياكو مرة أخرى. استقبل كورو الكرة بسهولة. على الرغم من أن هذه كانت مباراة تدريبية، كان هدفهم الرئيسي هو مساعدة ليف على التحسن. مرر كينما الكرة عاليًا إلى وسط الملعب.
ها قد جاء!
ليف، مثل قطة أنيقة وسريعة، ثبت عينيه على الكرة. بدءًا من الصف الخلفي، ركض إلى الأمام قبل أن يقفز بقوة.
كان في حالة ممتازة! شعر ليف بذلك—هذه النقطة كانت له. جلد ذراعه مثل سوط ينفجر، واتصلت يده بقوة بالكرة.
ضربة!
لكن بينما كان يتوقع رؤية الكرة تصطدم بالأرض، ظهرت يدان من العدم، صعدتا ضربته.
قال تايتشي بابتسامة مرحة، محدقًا في ليف المذهول: «يبدو أنني لا أزال أستطيع الوصول، هاه؟ ليست عالية كما ظننت».
تمتم كورو، وهو يقرص جسر أنفه: «هذا الرجل...» «بدأت ألوانه الحقيقية تظهر».
[الفريق الأحمر 4 مقابل 2 الفريق الأسود]
كان توقيت تايتشي للصد مثاليًا. اقترب من الشبكة وكأنه سيضرب، ليتحول إلى حركة صد في اللحظة الأخيرة. كان طوله كافيًا لإيقاف هجوم ليف.
بحلول الآن، كان تايتشي قد اعتاد على تمريرات كل من إينوكا وياكو.
ابتسم تايتشي، واضحًا أنه مليء بالطاقة. «ماذا لو علمت ليف كيفية الضرب أولاً، ثم يعلمني كورو-سينباي بعد ذلك؟»
قبل أن يدرك أحد، تحولت مباراة التدريب ثلاثة ضد ثلاثة إلى مواجهة فردية بين تايتشي كايديهارا وليف هايبا.
مدمجًا بين البراعة والقوة، أطلق تايتشي سلسلة من الحركات ضد ليف: لمسات ناعمة، ضربات خارج الصد، خدع بتأخير زمني، وهجمات سريعة. حتى ضرباته المستقيمة والمتقاطعة التي تعلمها حديثًا—على الرغم من أنها ليست دقيقة تمامًا—كانت تصبح أكثر حدة وقوة.
كان كورو والباقون شبه مخدرين وهم يشاهدون المباراة. لم يمر سوى شهر منذ آخر مرة رأيته فيها، لكن تايتشي تحسن كثيرًا...
سأل إينوكا، وهو، كما هو متوقع، الأكثر قلقًا بشأن زميله في نفس السنة: «يا كورو-سينباي، هل تعتقد أن ليف سيكون بخير؟»
رد كورو بثقة: «سيكون بخير. ليف عادةً ما يكون مفرط الثقة. معظم اللاعبين الأفضل منه هم من السنوات العليا، لذا لا يأخذهم على محمل الجد. هذا درس جيد له».
كان بإمكان كورو أن يرى أن ليف لم يكن محبطًا. في الواقع، كانت حركاته تصبح أكثر حدة، وكان يقطع الإجراءات غير الضرورية.
لكن نمو تايتشي السريع كان لا يمكن إنكاره. ضد هدف مثل ليف، بجسمانية استثنائية لكن مهارات غير متطورة، كان تايتشي يدمج تدريجيًا كل ما تعلمه في الاستخدام العملي.
مزح كورو، وشعور مفاجئ بالحنين يتسلل إليه: «هل أصبحت عجوزًا بالفعل؟» كان اللاعبون الأصغر سنًا يتحسنون بشكل أسرع مما كان يستطيع مواكبته.
أعطاه كينما ركلة خفيفة لكنه لم يقل شيئًا.
قال كورو، وهو يتمدد بكسل: «هيهي، أمزح فقط». «لا تقلق—لن أتخلى عن الكرة الطائرة بعد التخرج».