"تش!"
على الرغم من تسجيله نقطة، بدا تورو أويكاوا لا يزال غير راضٍ.
بعد إرسالين عائمين خادعين، تحول كازويا سوغيموتو فجأة إلى إرسال قفزي قوي.
لم يتوقع لاعبو الجامعة أن يتفاعل أكيرا كونيمي في الوقت المناسب لاستقباله. ومع ذلك، عندما تدخل شينجي واتاري لتمرير الكرة، كان لديهم وقت كافٍ لتنظيم ردهم—لكنهم فشلوا في تنفيذ صد مناسب.
"السينيورز لا يزالون يتحفظون، أليس كذلك؟ يا لها من راحة،" قال أويكاوا من خلال أسنانه المضغوطة، مخاطبًا اللاعبين الثلاثة في الصف الأمامي لفريق الجامعة.
تم اكتشافنا، أليس كذلك؟ وأنا هنا كنت أظن أنهم سيحتفلون بتسجيل النقطة.
نظر إيتشيسوكي تاكاهاشي، نجم فريق الجامعة، بجدية إلى أويكاوا. "نحن لا نتحفظ. نحن فقط نختبر إلى أي مدى يمكنكم الذهاب."
لم يرد أويكاوا. بدلاً من ذلك، ركز واستعد في مكانه. ستكون هذه المباراة أصعب مما كان يعتقد في البداية.
إرسال أوبا جوساي. أطلق كينتارو كيوتاني إرسالًا قفزيًا شرسًا.
"هذا قوي جدًا،" تمتم أحدهم.
عدّل يوري كوباياشي وقفته وتحرك بسرعة إلى مكان هبوط الكرة.
ثواك!
ارتدت الكرة عاليًا—تمكن من استقبالها، على الرغم من أنه لم يمتص قوتها بالكامل.
"أمسكتها!"
تقدم هيجي موريتا تحت الكرة ومررها بثبات نحو الشبكة.
"حائط ثلاثي!" قفز تاكاهيرو هاناماكي، تورو أويكاوا، ويوتارو كيندايتشي كواحد، مشكلين حائطًا صلبًا.
بوم!
على الجانب الأيمن من الشبكة، اخترقت تسديدة تاكاهاشي القوية، مرتطمة بذراعي كيندايتشي.
"لمسة واحدة!"
كانت القوة ساحقة. بالكاد امتص كيندايتشي الصدمة، واضطر هاجيمي إيوايزومي إلى التدافع للحفاظ على الكرة حية. مرر أويكاوا الكرة بسرعة إلى الجانب الأيسر.
قفز كيندايتشي للتسديد، متجهًا عاليًا، لكن ثلاثة لاعبين جامعيين طوال القامة شكلوا حائطًا لا يمكن اختراقه أمامه.
"اللعنة..."
سدد بكل قوته، لكن الكرة تم صدها وارتدت عند قدميه.
[أوبا جوساي 2 ضد فريق الجامعة 4]
"آسف!" أطرق كيندايتشي رأسه.
تحدث أويكاوا على الفور، كما لو كان يغطي عليه. "هذا خطأي، كيندايتشي. كانت التمريرة منخفضة بعض الشيء."
"هاه؟ على الإطلاق، أويكاوا-سينباي! كانت تمريرة رائعة!"
"كيندايتشي، إذا كنت بحاجة إلى الكرة في مكان محدد، فقط قل لي. في الملعب، لا يهم من هو السينيور أو الجونيور—نحن فقط ممرر ومسدد. فهمت؟" قال أويكاوا.
لم يكن كيندايتشي لاعبًا أساسيًا، وكبديل، نادرًا ما كانت لديه فرصة لقيادة هجوم.
أراد أويكاوا استغلال هذه الفرصة لفهم أسلوب هجومه بشكل أفضل.
"سأوصل الكرة بالضبط حيث تريدها. ولكن في المقابل، أتوقع منك أن تدفع نفسك للوصول إلى كل تمريرة أرسلها إليك!"
"نعم!" أجاب كيندايتشي بجدية.
"اقفز بكل ما لديك!"
إرسال فريق الجامعة. تقدم إيتشيسوكي تاكاهاشي إلى خط الإرسال.
ماذا لو لم يكن هذا النجم بطول 190 سنتيمترًا بارعًا في الإرسال؟ تكهن أكيرا كونيمي بلا مبالاة.
بانغ!
ضرب الإرسال الملعب بقوة مدوية. سجل تاكاهاشي مباشرة.
[أوبا جوساي 2 ضد فريق الجامعة 5]
"إرسالات الجميع وحشية..." تأوه كونيمي داخليًا.
مقارنة باللاعبين في المدرسة الثانوية الذين لا يزالون في نادي الكرة الطائرة، كان لدى طلاب الجامعة قدرة تحمل، وقوة، وسرعة، وتحمل أعلى.
سنوات من التدريب المتخصص منحتهم أيضًا مهارات تقنية أكثر حدة في الإرسال، والتمرير، والتمرير، والتسديد، والصد—ناهيك عن فهمهم التكتيكي وقدرتهم على قراءة اللعبة.
بالطبع، الموهبة الفردية والعمل الجاد جعلت بعض لاعبي المدرسة الثانوية يصلون بالفعل إلى مستويات متقدمة، منافسين أو حتى متجاوزين بعض لاعبي الجامعة. لكن بالنسبة للغالبية العظمى، كان الفارق في المهارة واضحًا.
بانغ!
[أوبا جوساي 2 ضد فريق الجامعة 6]
بانغ!
[أوبا جوساي 2 ضد فريق الجامعة 7]
جلب إرسال تاكاهاشي ثلاث نقاط متتالية قبل أن يخطئ في إرساله الرابع، مرسلًا الكرة خارج الحدود.
[أوبا جوساي 3 ضد فريق الجامعة 7]
مع إرسال ينافس قوة واكاتوشي أوشيجيما الخام ودقة أويكاوا المحددة، كان بإمكان أوبا جوساي فقط أن يأمل في أن يرتكب تاكاهاشي خطأ قبل أن يتمكنوا من تدويره.
"المدرب إيريهاتا، أليس هذا قاسيًا عليهم بعض الشيء؟ البطولة الوطنية على بعد أقل من شهر—ماذا لو فقدوا ثقتهم؟" أظهر سادايوكي ميزوغوتشي، الذي عادة ما يكون الأعلى صوتًا على مقاعد البدلاء، قلقًا غير متوقع.
"هذا بالضبط لماذا استدعيت هؤلاء الرجال. جعلهم جميعًا يوافقون على هذا لم يكن سهلاً،" رد إيريهاتا بضحكة قبل أن يتحول إلى الجدية. "لو أعيدت نهائيات المحافظة الآن، هل ستضمن أننا سنفوز مرة أخرى؟"
"حسنًا... لا. شيراتوريزاوا لا تزال قوية بشكل لا يصدق، وبالكاد تفوقنا عليهم،" اعترف غوغوتشي بخجل.
"بالضبط. وحتى قوة مثل شيراتوريزاوا لم تتجاوز ربع النهائيات في البطولة الوطنية خلال العامين الماضيين،" قال إيريهاتا بجدية. "ليس لدينا مجال للرضا عن النفس. لا يزال هناك الكثير لتحسينه."
"في المجموعة الثالثة من النهائيات، جلب إرسال أوشيجيما في نهاية المباراة شيراتوريزاوا إلى نقطة المباراة. على هذا المستوى، أدنى هفوة تفتح الباب أمام إمكانيات لا نهائية."
"دعهم يختبرون مستوى لعب أعلى بأنفسهم. اجعلهم يتوقون ليصبحوا أقوى. نحتاج أن يصبح أوبا جوساي شجرة متجذرة بعمق في أرض صلبة!"
إرسال أوبا جوساي. تقدم تورو أويكاوا.
بغض النظر عن الخصم، كان الإرسال هو الطريقة الأكثر فعالية لتسجيل النقاط مباشرة.
بوم!
انطلقت الكرة فوق الشبكة، مقطعة قوسًا حادًا قبل أن ترتطم بالخط الخلفي لملعب الجامعة.
رد أويكاوا بإرسال مباشر!
[أوبا جوساي 4 ضد فريق الجامعة 7]
"إرسال رائع، أويكاوا-سينباي!" صرخ كيندايتشي، كما لو كان يلتقط أنفاسه أخيرًا.
كشفت نظرة تاكاهاشي عن إعجابه. كما هو متوقع من فريق وصل إلى البطولة الوطنية. حتى ذلك الشقراء الشرس في وقت سابق كان لديه إرسال مثير للإعجاب، لكن هذا الممرر كان على مستوى آخر.
لا عجب أن المدرب إيريهاتا كثيرًا ما ذكر هذا الاسم. كان تورو أويكاوا بلا شك لاعبًا على مستوى النخبة الوطنية خلال المدرسة الثانوية. شعر تاكاهاشي بفخر حقيقي بمدرسته الأم، أوبا جوساي.
"ها! قوي جدًا!" ابتسم كازويا سوغيموتو لأويكاوا. استغرق الأمر حتى الجامعة ليتخصص في نوعين من الإرسالات، ومع ذلك لم يكن إرساله القفزي يقارن بإرسال هذا الزميل الأصغر.
لا عجب أنني لم أصل إلى البطولة الوطنية. هؤلاء الرجال وحوش.
"شكرًا على المديح، سينباي~" رد أويكاوا بابتسامة وقحة.
أزعجت تلك الابتسامة سوغيموتو لأسباب لم يستطع تفسيرها تمامًا.
أرسل أويكاوا مرة أخرى.
بانغ!
توقع يوري كوباياشي مسار الكرة وغاص لإنقاذها بحفر مثالي.
"غطوا!"
ارتفعت الكرة عاليًا، مرت فوق الشبكة وسقطت مرة أخرى في ملعب أوبا جوساي.
"كرة فرصة!" صرخ واتاري، بينما تحرك كيندايتشي وهاناماكي إلى مواقعهما.
ألقى أويكاوا نظرة على كيندايتشي، مشيرًا له بصمت: استعد.
اندفع كيندايتشي للأمام، قافزًا في الجو. ارتفعت الكرة لتلتقي بيده الممدودة في نقطة الضرب المثلى. شعر بكل جزء من جسده يتحرك في انسجام تام—كتفيه، معصمه، وأطراف أصابعه—خالٍ من قيود التردد.
سأحصل على هذه النقطة مهما كان!
"حائط ثلاثي!" تفاعل الصف الأمامي للجامعة بسرعة.
لكن تسديدة كيندايتشي حلقت متجاوزة المدافعين، مرتطمة بملعب الخصم.
[أوبا جوساي 5 ضد فريق الجامعة 7]
"نعم!!" زأر كيندايتشي بانتصار، وزملاؤه يهرعون للتربيت على ظهره احتفالًا.
"رائع، كيندايتشي!"
"تسديدة عظيمة!"
"عمل جيد!"
"كرة أخرى!" مد أويكاوا تورو يده نحو كيندايتشي، وتبادلا تصفيقًا واثقًا.
"نعم، أويكاوا-سينباي!"
شعر كيندايتشي بدفقة من الدفء ووخز خفيف في كفه—ليس فقط من فرحة التسجيل، بل من الثقة المنبعثة من زملائه.
رفع نظره، محدقًا في عيون لاعبي الجامعة عبر الشبكة. لكن هذه المرة، على عكس ما قبل المباراة، لم يحول عينيه بعصبية. بدلاً من ذلك، درس حركاتهم بعناية.
إرسال أوبا جوساي—غير أويكاوا استراتيجيته وأطلق إرسالًا عائمًا قفزيًا.
مد سوبارو أوشيدا يده وحفر الكرة بوضعية منخفضة.
تحرك هيجي موريتا لتمرير الكرة، مرسلًا إياها إلى الجانب الأيسر، حيث سدد ريو ساتو هجومًا حادًا متابعًا للخط متجاوزًا دفاع إيوايزومي.
"إرسالك العائم لا يزال بحاجة إلى عمل~" سخر سوبارو أوشيدا من أويكاوا بمرح، وهو يهز إصبعه من جانب إلى آخر.
[أوبا جوساي 5 - 8 فريق الجامعة]
[أوبا جوساي 18 - 25 فريق الجامعة]
[أوبا جوساي 20 - 25 فريق الجامعة]
بعد خسارتين في المجموعتين، حقق فريق الجامعة فوزًا نظيفًا 2-0. كان الفارق بين الفريقين واضحًا.
تمكن أوبا جوساي فقط من تقديم مقاومة قوية خلال دورات إرسال أويكاوا أو عندما كان كيوتاني كينتارو في الصف الأمامي.
لسوء الحظ، انتقل النجم الخصم، إيتشيسوكي تاكاهاشي، إلى الصف الأمامي في تلك اللحظات الحاسمة، مكثفًا الضغط الدفاعي على أوبا جوساي ومحددًا جودة تمريراتهم إلى كيوتاني.
في مثل هذه الأوقات، لم يستطيعوا إلا أن يفتقدوا زميلهم ذا اللسان الحاد.
بطريقة ما، عندما كان موجودًا، كان دائمًا يبدو أن هناك طريقة لاستعادة بضع نقاط أخرى، حتى ضد احتمالات تبدو مستحيلة.
"يبدو أن معنوياتهم ثابتة إلى حد ما، حتى بعد الخسارة،" علق هيجي موريتا بابتسامة ماكرة. "هل كان يجب أن نكون أقسى عليهم؟"
كان لاعبو الجامعة—معظمهم من السنة الثالثة والرابعة—غير مألوفين مع تشكيلة أوبا جوساي الحالية. الوحيد بينهم الذي لعب إلى جانب هذه المجموعة كان ليبيرو السنة الثانية يوري كوباياشي، الذي ابتسم بإحراج.
"موريتا-سينباي، أليس هذا قاسيًا بعض الشيء للقاء أول؟" ضحك كوباياشي. "اللعب بهذه الطريقة يجعلني أشعر وكأننا عدنا إلى المدرسة الثانوية."
بينما كان لاعبو الجامعة يلتقطون أنفاسهم، استدار إيتشيسوكي تاكاهاشي إلى سوبارو أوشيدا وكازويا سوغيموتو. "لم أتوقع أن أراكما لا تزالان تلعبان الكرة الطائرة!"
"نعم،" رد أوشيدا بإيجاز، وجهه البارد يخفي دفئه كالعادة.
"ها، نفس الشيء هنا. لم يكن لدي شيء آخر أشعر بالشغف تجاهه، لذا بقيت مع الكرة الطائرة، على ما أظن..." قال سوغيموتو بنبرة شوق. كان من النادر أن يجتمع زملاء المدرسة الثانوية بهذه الطريقة بعد أن تفرق الجميع في طرقهم الخاصة.
نظر ريو ساتو، المتأمل دائمًا، حوله وابتسم. "عاد أوبا جوساي إلى البطولة الوطنية لأول مرة منذ خمس سنوات، وتكبد المدرب إيريهاتا عناء جمعنا هنا. يجب أن نبذل قصارى جهدنا!"
"بالطبع!"
على الرغم من أنهم لم يحققوها بأنفسهم، كانوا جميعًا يشاركون حلم رؤية كلمات "Rule the Court" تُرفع بفخر على المسرح الوطني.
"أم... سينباي، أنا تورو أويكاوا،" تدخل أويكاوا بمرح. "بما أنه من النادر أن تعودوا جميعًا، ماذا عن لعب شيء ممتع قبل انتهاء اليوم؟"
وهكذا، انضم أويكاوا إلى فريق الجامعة لمباراة ودية 4 ضد 4 بعد استراحة قصيرة.
فريق موريتا: إيتشيسوكي تاكاهاشي (جناح مسدد)، كينتارو ماتسوموتو (مدافع وسط)، هيجي موريتا (ممرر)، يوري كوباياشي (ليبيرو).
فريق أويكاوا: ريو ساتو (جناح مسدد)، سوبارو أوشيدا (جناح مسدد)، كازويا سوغيموتو (مدافع وسط)، تورو أويكاوا (ممرر).
أُلقي أويكاوا في فريق مع لاعبين أكثر خبرة بكثير، لكنه لم يُظهر أي علامات خارجية للقلق.
ومع ذلك، كان من الواضح أنه واجه صعوبة في البداية. مع قلة فهمه لأسلوب وقدرات كل لاعب، بدت حركات أويكاوا متصلبة قليلاً.
"هيا، أويكاوا! إذا كنت ستلعب بهذه الطريقة، فهذا ليس ممتعًا،" سخر موريتا دون تحفظ.
ومع ذلك، استطاع كوباياشي رؤية نوايا أويكاوا. بعد كل شيء، كان هناك في سنة أويكاوا الأولى، يراقب الطالب الجديد وهو ينتزع مركز الممرر الأساسي من طالب في السنة الثالثة بمهاراته الاستثنائية.
"خطأي—هل سيساعد إذا مررت الكرة بعيدًا قليلاً عن الشبكة؟" سأل أويكاوا فجأة ساتو بعد أن تم صد إحدى تسديداته.
"أه، نعم، سيكون ذلك رائعًا،" رد ساتو، متفاجئًا قليلاً بسؤال أويكاوا الصريح.
"شكرًا، سينباي! سأعدل تمريراتي وفقًا لذلك،" قال أويكاوا بابتسامة مبهرة.
"أوشيدا-سينباي، هل تفضل تمريرات أعلى؟"
"...نعم،" اعترف أوشيدا، بعض الشيء غير مرتاح من حماس أويكاوا غير المتوقع.
تدريجيًا، تلاشت الحرج الأولي. مع كل تبادل، صقل أويكاوا تمريراته لتناسب زملاءه بشكل مثالي، وانتشرت ثقته في جميع أنحاء الفريق. كان حضوره كمحفز، رافعًا تآزر المجموعة إلى مستويات غير متوقعة.
مع بدء هجماتهم المنسقة في منافسة تلك الخاصة بالفرق المخضرمة، لم يستطع كل من أوشيدا وساتو إلا أن يشعرا بشعور من الدهشة.
"يبدو وكأننا نلعب معًا منذ سنوات. كل تمريرة تبدو مثالية،" تأمل أوشيدا.
"هذا الفتى... مذهل،" تمتم موريتا. لو كانا في نفس فريق المدرسة الثانوية، فكر موريتا بمرارة، لربما قضى مسيرته كلها كممرر احتياطي.
سمحت قدرة أويكاوا على افتراض الفرضيات، واختبارها، والتعديل في الوقت الحقيقي له بإبراز أفضل ما في الجميع حوله. بحلول نهاية المباراة، وجد فريق أويكاوا إيقاعًا بدا لا يمكن إيقافه.
بعد حوالي ثلاثين دقيقة، انتهت المباراة.
[فريق موريتا 25 - 21 فريق أويكاوا]
ومع ذلك، بينما كان موريتا يراقب فريقه وهو يؤمن النقطة الأخيرة، ظل فكر مزعج يتردد: لو لعبنا مجموعة أخرى، لربما كان النتيجة مختلفة.
"شكرًا على التوجيه، سينباي!" اصطف فريق أوبا جوساي بعد المباراة للتعبير عن امتنانهم.
"تأكدوا من الأداء الجيد في البطولة الوطنية!" رد لاعبو الجامعة.
"نعم، سنفعل!"
بينما بدأ السينيورز في المغادرة، وهم يلوحون بأيديهم وداعًا، نادى أويكاوا فجأة.
"سينباي! دعونا نلعب مرة أخرى قبل البطولة الوطنية!"
توقف لاعبو الجامعة واستداروا، منتظرين منه أن يوضح.
"لم تقابلوا نجمنا بعد. سيجعل الأمور أكثر إثارة~" قال أويكاوا بابتسامة مشاكسة.
ألقى تاكاهاشي نظرة على المدرب إيريهاتا، الذي أومأ موافقًا. لا بد أن هذا هو اللاعب الآخر الذي كثيرًا ما تحدث عنه المدرب بإعجاب.
"حسنًا إذًا، بعد أسبوعين من الآن،" رد تاكاهاشي، لا يرى أي اعتراضات من الآخرين.
"شكرًا، سينباي!" تعمقت ابتسامة أويكاوا، مليئة بالعزيمة.
"في المرة القادمة، سنفوز!"