"حسنًا، اذهبا وقوما بالتمدد. لا تبالغا في التدريب؛ قد تؤذيان أنفسكما فقط،" أوصى إيوايزومي بعد تقييمه لحالة اللاعبين.
"نعم!" أجاب كل من تايتشي وكيندايتشي في انسجام قبل أن يتوجها إلى الخط الجانبي ليبدآ بالتمدد.
[المضيف، هل ترغب في الخروج من وضع التدريب؟]
رن الصوت الميكانيكي للنظام في ذهن تايتشي.
أوه؟ كم هو لطيف—حتى أنه يطلب التأكيد. رد تايتشي بصمت في أفكاره. لكن في تلك اللحظة بالذات، شعر وكأن مفتاحًا خفيًا قد تم تحريكه. اجتاحته موجة من الإرهاق غير المسبوق مثل تسونامي، تغسل كل ذرة قوة في جسده.
شعر تايتشي بالإنهاك التام، لدرجة أن رفع جفنيه بدا مستحيلًا.
يقال إن الرياضة تبني روابط بين الناس، وبعد فترة من التدريب معًا، شعر كيندايتشي أنه وتايتشي قد انسجما جيدًا كزميلين في الفريق، وربما لم يكن وصفهما بالأصدقاء بعيدًا عن الواقع.
بينما كان يتخيل بتفاؤل رؤى القتال جنبًا إلى جنب مع تايتشي خلال السنوات الثلاث القادمة، التقطت رؤيته الجانبية مشهدًا مفاجئًا: تايتشي، في منتصف التمدد، انهار فجأة على جانبه.
"تايتشي؟!"
جذب صراخ كيندايتشي الذعر انتباه اللاعبين المحيطين على الفور، الذين توقفوا عن أنشطتهم وأداروا رؤوسهم لينظروا. في غضون لحظات، هرع إيوايزومي وأويكاوا، وتسببت عجلتهما في ضجة كافية لتنبيه مدير الفريق والمدرب.
تحقق إيوايزومي بسرعة من حالة تايتشي ثم رفع نظره إلى كيندايتشي بمزيج من الاستياء والتسلية. "لقد نام فقط. لماذا تصرخ؟"
احمر وجه كيندايتشي كالطماطس. "أنا... ظننت... لقد انهار فجأة!"
تجمد اللاعبون حولهم للحظة قبل أن تكسر ضحكة أويكاوا الصمت. كانت مرحته معدية، مما أثار موجة من الضحكات التي انتشرت في نادي الكرة الطائرة. حتى الإرهاق من التدريب بدا يخف مع الفكاهة المشتركة.
بالنسبة لتايتشي، تفاجأ بسرعة تصاعد الأمور. أدرك بسرعة أن جسده طالب براحة عميقة واستخدم على الفور جرعة طاقة قبل أن تسوء الأمور. بحلول الوقت الذي وصل فيه إيوايزومي إليه، كان قد استعاد حواسه لكنه اختار إبقاء عينيه مغلقتين، آملاً في تجنب الحرج.
"ما الذي يحدث هنا؟" قطع صوت المدرب إيريهاتا الضجة.
عند سماع ذلك، عرف تايتشي أنه لم يعد بإمكانه التظاهر بالنوم. فتح عينيه ببطء، متظاهرًا بالحيرة وهو ينظر حول الوجوه القلقة.
لاحظ أويكاوا يغمز له بعلم، فبقي تايتشي هادئًا ولعب معه. "آسف، أيها المدرب. يبدو أنني أجهدت نفسي أثناء التدريب وغفوت عن غير قصد. أنا بخير الآن،" قال، جالسًا ليظهر أنه غير مصاب.
"هل أنت متأكد؟" سأل المدرب إيريهاتا بقلق.
لطمأنته، وقف تايتشي، قفز عدة مرات، ومد ذراعيه، ظاهريًا مليئًا بالطاقة. أومأ المدرب براحة، ومثل الحادث نهاية غير رسمية للتدريب لهذا اليوم.
بينما تفرق الآخرون، تجمع أويكاوا والمدرب إيريهاتا معًا، يتهامسان بشأن شيء ما. بعد لحظة، أضاء وجه أويكاوا، واستدعى الجميع في دائرة.
"لدي أخبار مثيرة!" أعلن أويكاوا، حماسته واضحة. "في نهاية الأسبوع القادم، سنخوض مباراة تدريبية ضد كاراسونو!"
"كاراسونو؟ سمعت عنهم—كانوا يتنافسون في البطولات الوطنية."
"انتظر، أليسوا تلك القوة المتهاوية؟ ألم يكونوا ضعفاء جدًا مؤخرًا؟ قد تكون هذه المباراة مملة."
بدأ أعضاء الفريق بمناقشة أداء كاراسونو الأخير. بدت مباراة غير ملحوظة، ولم يستطع أحد فهم لماذا كان أويكاوا مهتمًا جدًا.
"لا تستهينوا بأي خصم،" قاطع صوت إيوايزومي الهادئ لكن الحازم، مفضيًا إلى الصمت.
اجتاحت نظرته الحادة المجموعة وهو يواصل، "قد لا يكون كاراسونو في ذروته الآن، لكنهم تركوا بصمتهم على المسرح الوطني. الكرة الطائرة ليست مجرد إحصائيات أو تصنيفات—إنها تتعلق بالتكيف، والاستراتيجية، وروح الفريق، وحتى الطبيعة غير المتوقعة للعبة. استهينوا بهم على مسؤوليتكم."
"أهم،" تدخل أويكاوا، كاسرًا الشدة. "في الحقيقة، السبب الحقيقي هو أن أحد صغاري القويين للغاية—لكنه غير لطيف تمامًا—انضم إلى كاراسونو."
"هل تتحدث عن كاغياما توبيو، أويكاوا-سينباي؟" سأل كيندايتشي، واقفًا فجأة.
"نعم. ألم تكونا أنت وكونيمي تلعبان معه في المدرسة الإعدادية؟"
تحولت كل الأنظار إلى كيندايتشي وكونيمي، اللذين أومآ بالتأكيد. "فعلنا،" اعترف كيندايتشي، رغم أن الذكريات لم تكن ممتعة.
في ذلك الوقت، كان كاغياما 'ملك الملعب،' يطالب زملاءه في الفريق باتباع أوامره بدقة.
قبل عام، في ملعب بطولة المدرسة الإعدادية:
"كيندايتشي، تحرك أسرع!"
"كونيمي، توقف عن التكاسل!"
تمتم كونيمي تحت أنفاسه، "لماذا هو مهووس جدًا عندما لا يوجد مدافع؟" بينما وصل تهيج كيندايتشي إلى نقطة الغليان.
"إذا كنا جادين هكذا الآن، ماذا سنفعل في النهائيات؟" رد كاغياما بنرفزة، الإحباط مكتوب على وجهه.
جعلت ذكريات وقته في الملعب مع كاغياما كيندايتشي يرغب في هز رأسه. "سينباي، لماذا توليه كل هذا الاهتمام؟"
"حسنًا~ لأن مهاراته في التمرير هي على الأرجح الأفضل في المحافظة الآن،" أجاب أويكاوا بلا مبالاة.
"مستحيل!"
"لكن بالطبع، أنا لا أزال أتفوق عليه في الإرسال، والصد، والتسديد—والتعاون الجماعي،" أضاف أويكاوا بغرور، ممسحًا الفريق.
أشعلت ثقته على الفور روح الفريق التنافسية. "يجب أن نفوز!" ترددت الفكرة بشكل جماعي.
بالنسبة لكيندايتشي، كان هذا أمرًا شخصيًا. كان كاغياما الملك المزعج الذي كان مصممًا على هزيمته. في هذه الأثناء، شعر تايتشي بنوع مختلف من الحماس—كان متحمسًا للقاء كاغياما وهيناتا في الملعب لأول مرة.
تسابقت أفكار تايتشي. تاريخيًا، كان المنافس الرئيسي لأوبا جوساي هو شيراتوريزاوا. لكن رواية إنترهاي هذا العام كانت تتغير. كان من المحتم أن يحدث كاراسونو موجات بنموهم السريع.
في الجولة الثالثة من تصفيات إنترهاي في العمل الأصلي، دفع كاراسونو أوبا جوساي إلى حافة الهاوية، روحهم النارية وجهدهم المتواصل أجبرا على مباراة مكثفة ومثيرة. على الرغم من فوز أوبا جوساي بأضيق الهوامش، كان من الواضح أن إمكانات كاراسونو لا حدود لها.
تحقق ذلك عندما هزم كاراسونو بنموهم المستمر وتطورهم ليس فقط سيجوه في نصف نهائي بطولة مياغي للتصفيات التمثيلية للربيع العالي، بل تقدموا ليهزموا شيراتوريزاوا بقيادة أوشيواكا ليعلنوا عودتهم إلى المسرح الوطني.
ولم يضطروا للنظر إلى الخلف مرة أخرى.
لم تكن مباراة التدريب القادمة مجرد لعبة أخرى—كانت فرصة لوضع النغمة. عزم تايتشي بحزم: يجب عليهم فرض هيمنتهم الآن.
"يجب أن نفوز،" فكر، تصلب عزمه كالفولاذ.