رنّت طرقتان حادتان في سكون الليل.
طق طق طق!
طق طق طق!
صوت الطرق العاجل المميت أيقظ أوراهارا كيسوكي مذعورًا.
كان مستلقيًا في سريره، جسده ثابت، لكن يده كانت قد أمسكت بزانباكتو بهدوء.
ثم ألقى نظرة على الساعة فوق الخزانة.
تجاوزت الثالثة صباحًا...
في هذه الساعة، لو كانت هناك مهمة طارئة، لكان أونميتسوكيدو قد سلمها مباشرة.
لن يقرعوا الباب فحسب.
حاول استشعار الضغط الروحي بالخارج.
لم يكن هناك شيء.
هل غادر من كان هناك؟
بينما كان يفكر في ذلك، عاد صوت الطرق مرة أخرى—
طق طق طق!!
تشنجت فروة رأس أوراهارا كيسوكي.
كان هذا يشبه كثيرًا قصة أشباح!
نهض بحذر، يده على زانباكتو، مستعدًا لتفعيل درع الضباب الدموي في أي لحظة.
ثم تسلل نحو النافذة، ملتصقًا بها، وألقى نظرة خاطفة نحو الباب.
في ظلام الليل الحالك، كان وجه مليء بالابتسامات عند النافذة مباشرة، يحدق به.
"يييغ!!"
وقف شعر أوراهارا كيسوكي من الرعب، وتراجع عدة خطوات إلى الخلف.
بينما كان يستعد غريزيًا لتحرير زانباكتو، أدرك فجأة أن ذلك الوجه بدا مألوفًا.
ضرب!
فتح أوراهارا الباب الزلق بعنف.
"السيد كايليث، يجب أن تكون مللت جدًا حتى تأتي لتخويفي في منتصف الليل للتسلية؟!"
رمش كايليث بدهشة خفيفة.
"السيد؟ حقًا؟ على أي حال، كيف يمكن أن يكون ذلك... شعرت بالسوء لإزعاجك في وقت متأخر، لذا حاولت الابتسام لتخفيف غضبك. كيف يمكنك أن تفكر بي هكذا؟"
سخر أوراهارا كيسوكي داخليًا.
لو لم تكن قد توقعت أن أتحقق من النافذة وجلست هناك لتفزعني، لربما صدقتك.
عند رؤية أن أوراهارا لم يقتنع، سعل كايليث بصوت عالٍ.
"أهوم، كيسوكي، أنا لم أنم، وأنت لم تنم. يا لها من صدفة."
"انظر، جئت ببعض الوجبات الخفيفة والنبيذ. هل ترغب في تناول وجبة ليلية معًا؟"
عند سماع ادعائه بأن أوراهارا أيضًا لم ينم، لعن الأخير ألف مرة في ذهنه. لكن في النهاية، تكثف كل شيء في جملة واحدة:
"تفضل بالدخول."
لو كان أي شخص آخر، لما تكبد العناء.
لم يكن لديه رغبات أو طموحات؛ طالما يمكنه التكاسل كل يوم، ويحصل على راتبه، ويستمتع أحيانًا ببعض الأبحاث، كان سعيدًا.
لكن كايليث كان مختلفًا...
إذا أغضبته، فقد يدمرك.
ننسَ أي شيء آخر—مجرد إلقاء أشهر من الأوراق المتراكمة على أوراهارا سيكون كافيًا لكسره.
بعد دعوة كايليث للداخل، جلس الاثنان متقابلين.
بعد بضع رشفات من النبيذ، تحدث كايليث بلطف:
"كيسوكي، أرى أن مشروعك الأخير يسير بشكل جيد، لذا يجب أن يكون لديك بعض الوقت الحر الآن."
"ماذا عن الجمع بين العمل والراحة؟ تولّ مشروعًا صغيرًا مختلفًا لتنشيط نفسك؟"
ها قد أتى.
الأمر الكبير قادم!
دق أوراهارا كيسوكي ناقوس الخطر في ذهنه.
تصلب، لكنه ظل يبتسم. "ماذا يريد المقعد الثالث كايليث؟"
لإرضاء كايليث، كان قد أعد بالفعل محرك تطوير ألعاب من الجيل الجديد.
إذا كان طلب كايليث مبالغًا فيه، فسوف يستخرج هذا السلاح السري لإسعاده، ثم يغير الموضوع.
سلاح كايليث: النسخة الأولية!
تحت نظرته الحذرة، قال كايليث:
"أريد بناء قاعدة في هويكو موندو."
"يجب أن تكون هذه القاعدة بحجم معين، سهلة الإخفاء، قوية ومتينة، تمنع الضغط الروحي...
والأهم، يجب أن تُبنى بسرعة—يفضل أن تكتمل في يوم واحد من البداية إلى النهاية!"
أوراهارا كيسوكي: "؟"
تحول تعبيره من الهدوء إلى التشوه.
لو لم يكن كايليث هو من يطلب، لكان قد لعن منذ زمن.
اسمع فقط إلى هذا الطلب!
كان سيستسلم على الفور ويقول إنه لا يمكن فعله.
لكن قبل أن يتمكن من الكلام، قاطعه صوت كايليث الهادئ:
"كيسوكي، يجب أن أكمل هذا المشروع."
"بغض النظر عن الموارد، القوة، أو المساعدة التي تحتاجها، سأبذل قصارى جهدي لتوفيرها."
"هذا حياتي... حسنًا، نصف حياتي... على الأقل؟ لا! إنه أكبر طلب لي هذا العام!"
أوراهارا كيسوكي: "…"
بدون تلك الجملة الأخيرة، لكان الأمر مؤثرًا جدًا.
خدش رأسه، متجهمًا. "المقعد الثالث كايليث، طلبك مبالغ فيه جدًا. حتى لو تعاونت مع آيزن ومايوري، سيكون شبه مستحيل."
"المتطلبات السابقة قد تُدار، لكن تلك الأخيرة—البناء في يوم واحد—تتطلب أعدادًا كبيرة من الأجهزة الآلية. ليس لديّ تلك المواد، وأفتقر إلى التقنيات الأساسية."
لم يتردد كايليث: "اكتب كل شيء. سأحاول العثور عليها."
عند رؤية موقف كايليث الحازم، تنهد أوراهارا وبدأ العمل.
على الرغم من أنه كان يشتكي دائمًا، كان ممتنًا حقًا لكايليث.
منذ انضمام كايليث إلى الفرقة الثانية، تحسنت حياة أوراهارا بشكل هائل.
خاصة بعد تأسيس مكتب كايليث للتكنولوجيا، كانت الحياة كالجنة.
كان قد أصبح شينيغامي في الأصل فقط من أجل وظيفة مستقرة، لكسب بعض المال وللاستثمار في هواياته.
الآن، بفضل كايليث، حتى لو توقف عن كونه شينيغامي، سيظل يعيش جيدًا، يفعل ما يحب.
لرد الجميل لهذا الرجل، العمل الإضافي قليلاً لم يكن مشكلة كبيرة.
...
حاملاً القائمة التي كتبها أوراهارا، عاد كايليث إلى ثكنات الفرقة الثانية.
في الطريق، كان يحمل مصباح زيت بيد واحدة والقائمة بالأخرى، يدرسها مرارًا وتكرارًا.
لم يتعرف إلا على بعض العناصر... غدًا، سينظمها، ويحاول سؤال يورويتشي، أو العجوز جينراي عن المساعدة.
مع هذا في ذهنه، وضع القائمة جانبًا وتوجه إلى سكنه للنوم.
لكن عندما وصل إلى منطقة سكن الضباط، توقف فجأة.
حذره مجال روحه من أن شخصين كانا يقفان خارج غرفته.
عند استشعار ضغطهما الروحي، لم يجد شيئًا تقريبًا.
لتحقيق ذلك، إما أنهما يرتديان عباءات تمنع الضغط الروحي كما يفعل أحيانًا، أو لديهما تقنية سرية لإخفاء أنفسهما.
على أي حال، لم يكونا أشخاصًا عاديين.
لا شك أنهما كانا ينتظرانه خصيصًا.
هل يمكن أن يكونا بقايا تسوناياشيرو؟
بدافع الفضول، تقدم كايليث.
انسل ظله بعيدًا، متماهيًا مع الليل، مقتربًا من الاثنين من زاوية أخرى.
قبل أن يقترب كثيرًا، بدا أن الاثنين شعرا بشيء.
تحت نظرة كايليث المتيقظة، خرجا من الظلام بمحض إرادتهما.
كانا يرتديان كيمونو أسود مع هاوري نبيل أبيض فوقه.
رفع كايليث حاجبًا.
لم يكونا يرتديان عباءات تمنع الضغط الروحي، مما يعني أن قدرتهما على إخفاء الضغط الروحي كانت مهارتهما الخاصة.
متى بدأ النبلاء بإنتاج مواهب كهذه؟
بعد اقترابهما منه، رفع الاثنان أيديهما بتحية محترمة.
تحدث أحدهما:
"تشرّفنا بلقائك، المقعد الثالث كايليث."
تبعه الآخر:
"سامحنا على هذا التطفل في وقت متأخر من الليل."
"نحن مبعوثان أرسلتهما عائلة سارونوميا. اسمي سارونوميا كوسي."
"اسمي سارونوميا جين."
"نيابة عن عائلة سارونوميا، جئنا لنطلب مساعدتك."
عند سماع هذا الاسم، فكر كايليث لثانيتين.
ثم أظهر تعبيرًا بين التنوير والدهشة.
عائلة سارونوميا... كان يعرفهم.
آخر العوائل النبيلة العظيمة الخمس، الذين لم يشاركوا أبدًا في الشؤون السياسية.
لم يتورطوا أبدًا في صراعات القوى النبيلة أو التغييرات في غوتي 13.
حتى عندما قاتلت تسوناياشيرو وكوتشيكي بشراسة، وكادت تدمر أحد الطرفين، لم تُظهر سارونوميا أي رد فعل.
كانوا منخفضي المستوى لدرجة أنهم لم يمتلكوا حتى مقعدًا في المركزية 46.
نشاطهم الوحيد المعروف كان مراقبة الجحيم بصمت.
أي أمر يتعلق بالجحيم وبوابة الجحيم كان ضمن نطاق اهتمامهم.
هذا ما أخبره به ياماموتو سابقًا عندما سأل عن هذه العائلة.
عائلة كهذه جاءت لتطلب مساعدته؟
سأل، متحيرًا، "مساعدة في ماذا؟"
انحنى سارونوميا كوسي: "من فضلك، أعرنا ضغطك الروحي للمساعدة في قمع بوابات الجحيم."
"؟"
كان كايليث مليئًا بعلامات الاستفهام.
فهم كل كلمة، لكن عند ربطها معًا، لم يكن لديه أدنى فكرة عما يعنونه.
لم يتفاجأ الاثنان برد فعله.
"السيد كايليث، هل يمكننا التحدث على انفراد؟"
"حسنًا، لكن يجب أن أفتشكما أولاً."
تبادل الاثنان النظرات، ثم رفعا ذراعيهما، مما سمح لكايليث بتفتيشهما بدقة.
بعد التأكد من أنهما لا يحملان أجهزة خطيرة من هويكو موندو أو ما شابه، أومأ كايليث وقادهما إلى غرفته.
بعد تحضير الشاي، ارتشف ببطء بينما يستمع إليهما.
"السيد كايليث، يجب أن تكون على دراية ببوابات الجحيم."
"الأرواح التي ارتكبت خطايا عظيمة في الحياة، شديدة جدًا لدرجة لا يمكن تطهيرها بزانباكتو، تُسحب بعيدًا بواسطة بوابات الجحيم. هذا هو غرض وجود الجحيم."
"كمستودع للشر، يتراكم الجحيم المزيد والمزيد من الخطيئة بمرور الوقت."
"بعض هذه الشرور الوحشية قد تحاول اختراق بوابة الجحيم والعودة إلى العوالم الثلاثة."
"مهمة عائلة سارونوميا هي منع ذلك."
"كلما ظهر فرد قوي يمكنه المساعدة في قمع الجحيم، نقترب منه للحصول على المساعدة."
"السيد كايليث، ندعوك بصدق لمشاركة جزء صغير من ضغطك الروحي لتعزيز القوة التي تغلق بوابة الجحيم."
انحنى كلاهما مرة أخرى.
سأل كايليث، متشوقًا:
"من في سيريتاي يشارك في هذا الآن؟"
أدرج سارونوميا كوسي:
"ياماموتو شيغيكوني، أونوهانا ريتسو، هيراكو شينجي، كوتشيكي جينراي، كيوراكو شونسوي، هيكيفوني كيريو، أوكيتاكي جوشيرو..."
أضاف سارونوميا جين: "موجوروما كينسي ولوف آيكاوا ربما لم يتم التواصل معهما بعد، لأنهما قادة جدد."
تابعا: "كان هناك ميزوكاجي سويا، أحد الأعمدة الرئيسية في ختم بوابة الجحيم، لكن بعد سجنه في موكين، بالكاد يمكننا استعارة قوته."
أومأ كوسي: "صحيح، وكوتشيكي كوغا... كان يوفر ضغطًا روحيًا من قبل، لكن مؤخرًا، الريشي منه ضعيف للغاية، مثل ميزوكاجي في موكين. لا نعرف ماذا حدث له."
تقلصت حدقتا كايليث قليلاً.
مندهشًا، سأل: "كوتشيكي كوغا؟ هو على قيد الحياة؟ أين هو؟"
أظهر كوسي نظرة اعتذارية:
"آسف، لا يمكننا معرفة ذلك. العقد مع بوابة الجحيم يظهر فقط كمية الضغط الروحي التي نحصل عليها من كل موقع، وليس حالتهم أو مكانهم."
بقي وجه كايليث محايدًا.
لكن في داخله، شعر وكأنه داس على ذيل قطة.
كان لهؤلاء النبلاء الكثير من الحيل غير المفسرة.
تفكر سارونوميا كوسي: "داخل سيريتاي، هؤلاء هم بشكل رئيسي من لدينا."
سيريتاي نفسها...
التقط كايليث نبرة غريبة في صياغتهم، محتفظًا بها في ذهنه.
بعد مراجعة الأسماء مرة أخرى، هز كايليث رأسه:
"أنا مجرد مقعد ثالث. أشك أن لدي القوة التي تحتاجونها."
الأسماء التي أعطوها كانت جميعها من القادة من الطراز الأول. حتى كينسي لم يُدرج، ربما لأنه لم يثبت نفسه بما فيه الكفاية.
إذا كانت معاييرهم عالية جدًا، فكيف يمكن أن يفكروا فيه؟
قال سارونوميا جين: "اطمئن، السيد كايليث. معيارنا يحدده أداة إلهية.
إذا اعتقدت الأداة أن لديك القوة اللازمة، فأنت بالتأكيد قادر على ذلك."
إذن ليس ذاتيًا، بل يُحكم به بواسطة جهاز ما...
أضاف سارونوميا كوسي: "السيد كايليث، تقديم ضغطك الروحي لن يؤثر كثيرًا على قدراتك.
إذا كانت بوابة الجحيم مستقرة، فلن تستنزف ريشيك على الإطلاق.
حتى لو حدث شيء ما، فإن العقد سيُعطي الأولوية للضغوط الروحية الأقوى أولاً، مثل ياماموتو."
سأل كايليث بهدوء: "إذا كان الاضطراب في بوابة الجحيم شديدًا بشكل غير مسبوق، هل يمكن أن يُستنزف الموقعون تمامًا؟"
هز كوسي رأسه: "لا. وفقًا لسجلات عائلتنا، إذا وصلت بوابة الجحيم إلى حالة لا يمكن السيطرة عليها، فستكسر جميع العقود تحت قوة الجحيم.
تاريخيًا، فتحت بوابة الجحيم مرتين. في كلتا المرتين بسبب موت مفاجئ لقوة عظيمة أضعفت الختم.
وفقًا للسجلات، لم تؤذِ المقاولين الآخرين أبدًا."
أومأ كايليث دون التزام.
أنت تتحدث، أنا أستمع.
أما بالنسبة للحقيقة أم لا، فيمكن لآيزن تحليل ذلك لاحقًا.
عند رؤية عدم اهتمام كايليث، تحدث سارونوميا جين:
السيد كايليث، يمكن لعائلة سارونوميا أن تقدم أي مكافأة ضمن حدود قدرتها لأولئك الذين يساعدون في ختم بوابة الجحيم
الثروة، الأسلحة، التقنيات السرية..."
سأل كايليث، مهتمًا: "هل يمكنكم مساعدتي في قتل تسوناياشيرو سينزو الذي هرب إلى هويكو موندو؟"
هز جين رأسه برفق: "آسف، نحن لا نتدخل أبدًا في مثل هذه الصراعات.
هذه القاعدة تم التمسك بها لمليون سنة."
أومأ كايليث قليلاً.
ثم فكر في شيء ما.
"سأدرج بعض العناصر. انظروا إن كان بإمكانكم الحصول عليها لي."
أخذ قلمًا وورقة، وكتب عدة مواد من أصعب ما يحتاجه أوراهارا، مختارًا بعضها الغامض لتجنب الكشف عن طبيعة المشروع...