بينما كان آيزن يرتب المواد في المختبر، أومأ برأسه مفكرًا. "أرى... لا عجب أن القائد الأعلى كان غاضبًا جدًا."
بعد عودته من الفرقة الأولى، ذهب كايليث مباشرة إلى آيزن ونقل له الأسرار التي تعلمها من ياماموتو—عن الحرب التي وقعت قبل ثمانمائة عام، وعن يهواخ، سلف الكوينسي، والشترنريتر.
سماع اسم غريب تلو الآخر جعل آيزن لا يسعه إلا الشعور بالرهبة. كانت تاريخ جمعية الأرواح الطويل مليئًا بالفعل بموجات لا نهائية من الاضطرابات.
في ذلك الوقت، قاد يهواخ، أقوى الكوينسي، فرسانه لغزو جمعية الأرواح. قاد القائد-القائد ياماموتو الهجوم المضاد بنفسه، وفي المواجهة النهائية، استخدم بانكاي الخاص به وأنهى حكم يهواخ بالسيف.
من كان يظن أن يهواخ لم يمت حقًا؟ بدلاً من ذلك، بنى إمبراطورية جديدة داخل ظلال سيريتاي، أعاد تجميع قواته، وانتظر الوقت المناسب.
الخبر السار الوحيد هو أنه على الرغم من أن يهواخ لا يزال على قيد الحياة، إلا أنه لم يُبعث بالكامل بعد. لقد ترك لأتباعه قصيدة قصيرة:
"900 عام لاستعادة نبض قلبه،
90 عامًا لاستعادة عقله،
9 سنوات لاستعادة قوته،
و9 أيام لاستعادة العالم."
إذا كانت هذه الكلمات صحيحة، فلن يستيقظ يهواخ لمدة قرن آخر على الأقل. كان ذلك وقتًا كافيًا لجمعية الأرواح للاستعداد.
كان الخطوة الأكثر أهمية هي التخلي عن الاعتماد على حواجز السكيسكي. بغض النظر عما إذا استيقظ يهواخ بعد مائة عام أو عام واحد، كان على جمعية الأرواح التحرك بسرعة، وبناء تدابير دفاعية جديدة داخل سيريتاي. علاوة على ذلك، كان عليهم مواجهة قدرة الكوينسي على التلاعب بالريشي. بمجرد تفعيل الكوينسي لفولشتانديغ، يمكنهم السيطرة بالقوة على الجزيئات الروحية من حولهم. كل شيء في جمعية الأرواح—كل نبات، كل لبنة—كان مصنوعًا من الريشي. بدون احتياطات، يمكن للعدو أن يستهلك دفاعاتهم كوجبات خفيفة.
كان ياماموتو قد استشار بالفعل فيلق الكيدو، وأمرهم بتطوير تعاويذ مقاومة للتلاعب القسري بالريشي. إذا جاء الكوينسي، ستحمي هذه التعاويذ المنشآت الرئيسية لجمعية الأرواح من التدمير المباشر.
كل هذه الاستعدادات ستتطلب بعض التفسيرات لاحقًا للمجلس 46، ولكن طالما تمت، ستقلل بشكل كبير من الخسائر في الحرب المستقبلية. كان كايليث راضيًا جدًا بهذا النتيجة.
متربعًا في كرسي، ساقاه تتدليان، قال: "سوسوكي، لقد لاحظت أن الرجل العجوز بدأ يثق بمدى موثوقيتي. حتى أنه سمح لي بالإشراف على بامبييتا—سجينة الكوينسي المهمة جدًا. إذا لم يكن هذا ثقة في قدراتي، فلا أعرف ما هو!"
"هل هذا صحيح؟" أنتج آيزن بعض الحرارة في يده، ملطفًا نتوءًا على الحائط، ثم استدار لينظر إلى كايليث. "كايليث، أنا أيضًا أثق في قدراتك."
"أوه؟" انتعش كايليث على الفور. لم يكن من السهل جعل آيزن يمدحه. "أخبرني المزيد، أي الأجزاء تثق بها؟"
متمددًا للأمام، نظر إلى آيزن بترقب.
"أثق أنك تستطيع فصل المواد المندمجة في الحائط إلى جزيئات روحية فردية. حتى أنا لا أستطيع فعل ذلك."
أمال كايليث رأسه للخلف بفخر. "بالطبع، بالنسبة لي هذا سهل مثل—"
في منتصف الجملة، أدرك شيئًا وتلعثم صوته، وجهه يتصلب.
قال آيزن بهدوء: "لكن الآن وأنا أفكر في الأمر، آخر مرة طلبت منك فيها فصل تلك الأرواح الشينيغامي المختلطة، كانت نتائجك خشنة—لا تختلف عن عمل شينيغامي عادي. كايليث، ما الذي يحدث هنا؟"
أطلق كايليث ضحكة متكلفة. "سوسوكي، تذكرت للتو أن القائد الأعلى يريدني لشيء ما. سنتحدث في المرة القادمة، المرة القادمة!"
مع ذلك، قفز وهرب.
طوى آيزن ذراعيه وهز رأسه بيأس. بعد مساعدته في ترتيب مختبر كايليث، توجه نحو الفرقة الخامسة. الليلة، خطط لزيارة مكتبة الأرواح العظمى للتحقق من السجلات عن يهواخ.
...
في ميدان التدريب السري لعشيرة شيهوين:
"هاه!" يورويتشي، وساقاها مثقلتان، أطلقت ركلة دورانية شرسة. رقصت شرارات الرعد حول ساقيها، وتحطم الحجر العملاق أمامها إلى قطع بضربة واحدة.
قفزت برشاقة في الجو وهبطت بسهولة. وهي تنظر إلى الحجر المحطم، ابتسمت يورويتشي. قبل شهرين، كانت ستحتاج إلى سلسلة من الحركات لكسر صخرة بهذا الحجم. الآن يمكنها سحقها بركلة واحدة—حتى وهي ترتدي أوزانًا. كانت متأكدة أن كايليث لن يأخذ هذا التقدم باستخفاف.
شاعرة بالرضا، ذهبت لتستحم. ساعدتها خادمتان في خلع ملابس التدريب، وبعد غسل منعش، ارتدت شيهاكوشو جديدًا وتوجهت نحو الفرقة الثانية.
تساءلت عن حالة وضع الكوينسي. مع سويفون تعمل على الأمر، يجب أن يكون الاستجواب مباشرًا. كان كايليث محظوظًا جدًا لوجود شخص كفء مثل سويفون حوله—حقًا محظوظ بغيظ.
عند وصولها إلى مكتب كايليث التقني، أُخبرت أن كايليث ليس موجودًا. رفعت يورويتشي حاجبها. كان وقت العشاء تقريبًا، وعادةً ما لا يبتعد كايليث كثيرًا في وقت الوجبات. كان دائمًا يهرع نحو طابور الكافيتريا كبطل.
بعد التفكير، قررت التحقق من مكتبه الخاص. وبالتأكيد، شعرت بحضور مألوف بالداخل. مبتسمة، خططت يورويتشي لمفاجأة صغيرة. ألقت نظرة حولها للتأكد من أن لا أحد يراقب، ثم تقلصت إلى شكلها القططي، متجهة نحو مكتب كايليث.
عند النافذة، وبينما كانت على وشك التسلل إلى الداخل، توقفت يورويتشي. ارتعشت أذناها القططيتان. في هذا الشكل، كانت تستطيع سماع أشياء لا يستطيع إنسان عادي سماعها. الأصوات من الداخل... كانت غريبة بعض الشيء.
بدافع الفضول، ثقبت يورويتشي ثقبًا صغيرًا في نافذة الورق بمخلبها الحاد وضغطت بعينها القططية المدورة عليه.
لم تُضاء أي أنوار، وفي الخافت، بدا المشهد الذي رأته يورويتشي من خلال وجهة نظرها الصغيرة مشبوهًا للغاية. بالداخل، كان كايليث متكئًا في كرسي، عيناه نصف مغلقتين ورأسه مائل للخلف. مقابله، كانت سويفون منحنية منخفضة، وجهها ملتوٍ بالاشمئزاز وهي تسحب وتجذب شيئًا بالقرب من خصر كايليث.
"سخ... كايليث-ساما، من فضلك أسرع! أنا مرهقة!" همست.
الطريقة التي كانت بها سويفون قريبة جدًا، التنفس المتوتر، آهات كايليث نصف المغرورة—كل شيء كان يصرخ "غير لائق" لمراقب خارجي. دق قلب يورويتشي القططي بقوة. هل عثرت بالصدفة على لقاء عاشقين سري؟
بدت نبرة كايليث دفاعية بشكل غريب. "أنتِ تفهمين الأمر خطأ، سويفون. أنا أضحي بنفسي هنا من أجل العمل. هل تعتقدين أنه من السهل على شاب وسيم مثلي التعامل مع... أوه، أوه... كل هذه الأمور المتعلقة ببامبييتا دون فقدان رباطة جأشي؟"
"نذل،" بصقت سويفون بصراحة، معجلة جهودها.
من زاوية يورويتشي، بدا الأمر فضيحة خطيرة. لكنها حولت عينيها، ملتقطة لمحة من قماش ملتوٍ بشكل غريب تحت مسند الكرسي. انتظر—هل كانت سويفون تحاول فقط تحرير وشاح كايليث؟ ربما علق زيه في شيء ما وجذبها إلى هنا لإصلاحه. الآهات، الشكاوى—قد تكون كلها عن عقدة عنيدة، وليس شيئًا غير لائق.
ما زالت مضطربة، نقلت يورويتشي ثقلها. تحرك ذيلها لا إراديًا، وفي تلك اللحظة، استدار رأس سويفون فجأة.
"من هناك؟!"
تفاعل كايليث بنفس السرعة، مفعلاً جهازًا صغيرًا أطلق نحو النافذة. تراجعت يورويتشي، مبتعدة في الوقت المناسب. هربت بصمت، قلبها يخفق بينما وضعت مسافة بينها وبين هذا السوء فهم الغريب.