تفاعل كايليث بسرعة مماثلة، مفجرًا جهازًا صغيرًا انطلق نحو النافذة. تراجعت يورويتش، متفادية في الوقت المناسب. فرت بصمت، قلبها ينبض بقوة بينما تباعدت المسافة بينها وسوء الفهم الغريب هذا.
بعد قليل، وهي جالسة على شجرة طويلة في أراضي الفرقة الثانية، استعادت يورويتش أنفاسها. بعد التأكد من أنها لم تُتبع، أطلقت تنهيدة صغيرة من الراحة. كان ذلك... مكثفًا. كانت قد أعدت نفسها عقليًا لسيناريوهات غريبة عندما تركت سويفون تحت رعاية كايليث، لكن رؤية شيء كهذا—حتى لو كان مجرد سوء فهم من جانبها—تركها مضطربة.
كرئيسة لعائلة شيهوين، كانت يورويتش تعرف بعض الأمور عن... هذه المسائل. كان الشيوخ دقيقين، وإن كان ذلك محرجًا. حركت ذيلها، مستذكرة تعبير سويفون المرتبك.
كانت سويفون لطيفة جدًا.
لا، انتظر—لم يكن هذا هو الهدف الرئيسي.
المشكلة الحقيقية كانت تعبير كايليث. بدا... راضيًا. إذا تزوج كايليث يومًا بعائلة شيهوين، هل سيتعين عليها أيضًا القيام بأشياء كهذه له؟ مجرد الفكرة جعلت ذيلها يتأرجح أسرع. عند التفكير بالماضي، كانت هي وكايليث دائمًا أشبه بالأصدقاء أكثر من أي شيء آخر. حتى رؤيته نصف عارٍ من قبل لم تثر أي أفكار غريبة.
الآن، مع ذلك، استمر ذلك المشهد السخيف، الذي يسهل سوء فهمه، في التكرار في ذهنها—وجه كايليث المغرور، تذمر سويفون، التوتر الغريب. تركها ذلك تشعر بدفء غريب كما لو كان رياتسوها غير متوازن. هزت رأسها بقوة. هذا هراء. كانت بحاجة إلى تصفية ذهنها. بعض التدريب الإضافي في قصر شيهوين سيهدئها.
بقفزة أنيقة، قفزت القطة السوداء من الغصن وانطلقت. ستتخلص من هذه المشاعر الغريبة بالعرق في قاعة التدريب وتنسى كل شيء عن "تضحية" كايليث وتذمر سويفون المحبط. كان كل ذلك مجرد سوء فهم كبير—للأسف، رفض مغادرة أفكارها بسهولة.
.......................
بعد الانتهاء من مهمتهما الصغيرة المحرجة، غادر كايليث وسويفون الغرفة الخافتة وتوجها نحو زنزانة بامبييتا المؤقتة. بدت فتاة الكوينسي أقل تمردًا الآن—ربما بسبب مواجهاتها السابقة. عند رؤية الثنائي يدخلان، ضمت بامبييتا ساقيها بعصبية، واحمر وجهها قليلاً كما لو كانت تستعد لشيء... دراماتيكي.
بدت الكوينسي المتعجرفة سابقًا أكثر توترًا الآن، وغريبة الأطوار، كما لو كانت تتذكر الضغط الغريب الذي شعرت به من قبل. بدت تقريبًا فضولية بشأن ما سيفعلانه بعد ذلك.
وقف كايليث أمامها، ذراعيه مطويتان. "لقد اتخذنا قرارًا بشأن مصيرك،" قال بنبرة واقعية.
ابتلعت بامبييتا بصعوبة. اشتعل القلق:
هل سيعدمونها بهدوء؟
يحرقونها على الخازوق؟
أم شيء أسوأ—مثل رميها في حفرة مليئة بشينيغامي صاخبين؟ تخيلت خيالاتها الجامحة، وغريبًا بما فيه الكفاية، جعل آخر تلك السيناريوهات المروعة تنفسها يصبح أثقل قليلاً.
مال كايليث برأسه، متحيرًا من رد فعلها. بدت أكثر... إحراجًا من الخوف. غريب، لكنه لم يتوقف عند ذلك.
"في الأصل، كان من المفترض أن يتم التخلص منك سرًا،" قال. "لكن بالنظر إلى فائدتك المحتملة، سنمنحك فرصة لتخليص نفسك."
اتسعت عينا بامبييتا. هل هذا حقيقي؟ كانت تتوقع شيئًا أقسى، لكن هذا كان معتدلًا بشكل مفاجئ. ومع ذلك، لم تستطع نسيان ذلك الشعور الغريب والمكثف من قبل.
إذا كان ذلك مجرد وهم، فكيف سيكون "الشيء الحقيقي" إذا بقيت مفيدة؟
تابع كايليث، "من الآن فصاعدًا، ستتخذين هوية مدنية وتنضمين إلى الأونميتسوكيدو كحارسة شخصية لي. ستبقين تحت مراقبة صارمة، وسترتدين ختم كيدو خاص—إذا عصيت، ستنفجرين إلى أشلاء.
ستتبعين أوامري دون سؤال، وستخدمين كموضوع اختبار للأبحاث، وستظهرين قدرات الكوينسي عند الحاجة. مفهوم؟"
رمشت بامبييتا، مذهولة. كان هذا ألطف بكثير من التعذيب الوحشي الذي تخيلته. بالطبع، كونها "مادة اختبار" يعني فحوصات وتجارب متكررة، لكنها لا تزال تشعر بأنها أكثر تساهلاً مما توقعت. تذكرت ولاءها ليهواخ، لكن ما الخيار الذي كان أمامها الآن؟ كان ذلك خطأ هاشفالت لتركها وراءه على أي حال. وعلاوة على ذلك، كان عليها فقط الانتظار حتى يستيقظ يهواخ.
معتصمة بنفسها، رفعت بامبييتا رأسها وأومأت. "أفهم. من فضلك، استخدمني كما تراه مناسبًا."
أعطى كايليث إيماءة غامضة، لا يزال يشعر أن هناك شيئًا غريبًا في سلوكها. هل يفكر كل الكوينسي بهذه الطريقة؟ على أي حال، كان الترتيب يرضيه. لقد اكتسب أصلًا قيمًا محتملاً—على الرغم من أنه لم يستطع التخلص من الشعور بأن تعبير بامبييتا المحمّر كان له علاقة قليلة بالخوف.
في تلك الليلة، استدعى بامبييتا إلى ميدان تدريبه الخاص. لمعت الإثارة في عينيها. لا سويفون هذه المرة—فقط كايليث وهي، بمفردهما. تساءلت عما إذا كان هذا يعني أن نوعًا جديدًا من "الجلسة" سيبدأ. لكن عندما خلع كايليث شيهاكوشو العلوي، كل ما قاله كان، "فعّلي فولشتانديغ وهاجميني بكل ما لديك. أحتاج إلى قياس قوتك الكاملة."
"هه؟" تراجعت كتفا بامبييتا بخيبة أمل.
لا... استجواب؟ لا مضايقة؟ مجرد تدريب؟ عبست للحظة لكنها بعد ذلك هزت كتفيها. إذا أثارت إعجابه هنا، ربما تستطيع كسب "جلسة" أخرى من أي سيناريو ملتوي كانت تعتقد أنه يحدث.
في الوقت الحالي، ستقاتل بجدية. بابتسامة مصممة، نشرت بامبييتا أجنحتها المضيئة واستعدت لتقديم عرض حقيقي لكايليث—ليس النوع الذي توقعته في الأصل.