"آه؟"
عند سماع صراخ كايليث، بدا هيراكو شينجي مرتبكًا.
انتظر، بجانبي، هناك شخص آخر مختبئ هناك؟
تبع خط بصر كايليث وأطلق إدراكه للرياتسو.
لكنه لم يشعر بشيء على الإطلاق.
كان على وشك الاستنتاج أن كايليث قد أخطأ—أنه لا يوجد أحد آخر هناك—عندما ظهر شكل ببطء من الزقاق.
هاوري أبيض...
ضفائر طويلة مربوطة عند صدرها...
عند رؤية من كانت، اتسعت عينا هيراكو.
قائدة الفرقة الرابعة—أونوهانا ريتسو!
إذن هذه السيدة الموقرة هنا؟
لا، هذه ليست المسألة...
المشكلة الحقيقية كانت أنها كانت قريبة جدًا، ولم يلاحظها على الإطلاق.
كان قد سمع الشائعات بأنها قد لا تكون لطيفة كما تبدو—أن هناك شيئًا مخيفًا بشأنها—لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر بهذا الحد.
ثم خطرت له فكرة أخرى:
إذا كانت قدرة أونوهانا على إخفاء رياتسو عالية لدرجة أنه لم يستطع إدراكها على الإطلاق، فكيف بحق السماء أدرك كايليث أنها كانت هناك؟
تحولت نظرة هيراكو نحو كايليث... إلى نظرة معقدة.
قبل وقت ليس ببعيد، خلال دردشة بعد الظهر العابرة، ذكر آيزن أن كايليث كان "عبقريًا حقيقيًا".
هيراكو، الذي رأى عددًا لا يحصى من "العباقرة" في تاريخ جمعية الأرواح الذي يمتد لأكثر من مليون عام، لم يعر ذلك اهتمامًا كبيرًا.
كان هو نفسه قد أطلق عليه لقب عبقري، عندما كان أصغر سنًا.
لكن الآن... شعر هيراكو شينجي فجأة أن كايليث قد يكون أكثر إثارة للإعجاب مما كان يعتقد.
بينما كان يفكر في الأمر، اقتربت أونوهانا ريتسو، وجهها الهادئ يحمل ابتسامة خافتة.
"يو-كون، بالتأكيد لم تكن على وشك مخاطبتي بطريقة... غير مهذبة الآن، أليس كذلك؟"
رمش كايليث، متظاهرًا بالحيرة.
"ماذا تقصدين، هانا-ني؟ لست متأكدًا من أنني أفهم."
عند سماع استخدام كايليث العابر لـ"هانا-ني"، انحنت زاوية فم أونوهانا قليلاً، كما لو كانت راضية.
في الحقيقة، بينما بدت هادئة من الخارج، كانت مندهشة داخليًا. كانت تفهم أكثر من أي شخص كيف أخفت حضورها بعمق.
حتى تلميذا ياماموتو المحبوبان من المحتمل ألا يتمكنا من اكتشافها على هذه المسافة القريبة.
ومع ذلك، اكتشفها كايليث بسهولة—دون حتى النظر في اتجاهها—وكان يعلم أنها هي.
كم كانت قوة إدراكه؟
"هانا-ني، بخصوص هذا الرجل كيغانجو—ما رأيك؟
ماذا عن السماح له بوراثة لقب كينباتشي؟"
تركز انتباهها عند سؤال كايليث.
نظرت إلى كيغانجو الضخم البليد على مسافة قصيرة، وفجأة اتسعت عيناها.
في تلك اللحظة، بدا وكأن ألوان العالم نفسها قد تلاشت. انتشر هالة مظلمة وقمعية، تلف كيغانجو بطبقات من الرعب الخانق—كما لو كانت يدًا غير مرئية هائلة تغرقه في أعماق جليدية.
أطلق صرخة مكتومة، وانهارت ساقاه تحته من الرعب الخالص.
حدق في أونوهانا، شفتاه تتحركان بصمت في صدمة. تقيأ صفراء مائلة إلى الخضرة من فمه.
"آه—آه!!"
متجاهلاً الألم، ألقى كيغانجو عصاه المرصعة جانبًا. على أربع، زحف للخلف، يتدافع للهروب.
شاهد كايليث، وشعر بأن آفاقه تتسع.
لم تستخدم أونوهانا سوى نية القتل الخالصة لكسر وحش مثل كيغانجو.
كان يستطيع أن يتخيل أنه في الأيام القادمة، سيكون كيغانجو متزعزعًا للغاية ليقاتل أي شخص مرة أخرى. حتى الوقوف على الهامش بالقرب من شيء كهذا شعر وكأنه التجول عبر بحر من الجثث، وجوه شبحية تسحبك إلى الأسفل.
إذن هذه كانت واحدة من أقدم القادة في غوتي 13، محاربة قاتلت يومًا إلى جانب الشيخ ياماموتو نفسه.
مشاهدًا كيغانجو المرعوب يختفي في البعيد، شعر كايليث بوضوح غريب.
البشر—بطباعهم—يميلون إلى التسوية.
كما عند التسوق: قد تنطلق مصممًا على شراء منتج معين، لكن في الطريق، ترى بديلًا متوسطًا "يعمل نوعًا ما"، وتشتريه بشكل اندفاعي. لاحقًا، تندم—لكن بعد فوات الأوان.
كيغانجو كان ذلك البديل: شيء تشتريه، فقط لتلعن نفسك بعد ذلك.
لكن هدف كايليث الحقيقي كان واضحًا. كان بحاجة إلى إيجاد الرجل الذي يريده حقًا.
زاراكي كينباتشي.
...
سحبت أونوهانا نظرتها من كيغانجو وتحولت إلى كايليث.
"يو-كون... كم تعرف؟"
لم تظهر أدنى قلق بشأن هروب كيغانجو في حالة ذعر. ركزت مباشرة على كايليث بسؤالها.
لكن كايليث كان مرتبكًا حقًا.
"...أعرف عن ماذا؟"
راقبت أونوهانا عينيه للحظة. ثم أومأت برفق.
"سامحني. لا بد أنني فكرت أكثر من اللازم."
من نظرة كايليث الصافية، لم تشعر بأي خداع على الإطلاق. على الرغم من أن هذا الفتى قد يكون غير متوقع أحيانًا، كان حقًا تلميذ ياماموتو—رجل لن ينسج مؤامرات سرية.
أما بالنسبة لذلك "الفتى في منطقة زاراكي" منذ قرون... لا بد أن كايليث قد التقط شائعة أثارت اهتمامه. بعد التفكير، ربما كان ذلك للأفضل.
إذا تمكن كايليث من العثور على ذلك الفتى من مئات السنين الماضية، حسنًا... سيكون قد حقق إحدى أمنياتها العالقة.
ارتفعت ذكرى ذلك اليوم في ذهنها، شعور بالحنين.
في ذلك الوقت—هي، كينباتشي الأولى، التقت بطفل في منطقة شمال روكونغاي 80: "زاراكي".
كان ذلك الطفل قد استخدم أسلوب سيف وحشي وعنيف لهزيمتها، تاركًا ندبة عبر صدرها.
تسارع نبض قلبها قليلاً عند التفكير في لقاء ذلك الفتى مرة أخرى.
لكن بعد ذلك، تجولت نظرتها إلى كايليث القريب.
الآن بعد أن فكرت في الأمر حقًا...
كان هو أيضًا مقاتلًا وحشيًا، يعتمد على الغريزة الخام. كيف سيكون أداؤه ضد ذلك الفتى من زاراكي؟
في تلك اللحظة، شعرت أونوهانا بوخزة من المفاجأة.
حيث كانت تعتبر ذلك الفتى وجودًا فريدًا لا مثيل له، بدا نجم كايليث يرتفع إلى جانبه.
كايليث...
كان لتلميذ ياماموتو هالة متزايدة من الغموض.
شاعرة بدوامة من المشاعر المتضاربة، ودعت أونوهانا كايليث وأسرعت بعيدًا.
غادرت بسرعة لأنها خافت إذا بقيت، قد تتحداه في مبارزة.
إذا أطلقت نية السيف التي حمتها لقرون—المخصصة لذلك الشخص الآخر—على كايليث، ستخون عزمها.
ذلك... لن يصلح.
لكن... هل يمكنها حقًا أن تقول ذلك بيقين؟
واثبة عبر السماء، شعرت المبارزة بتردد قلبها لأول مرة منذ قرون.