"انتشروا وابحثوا! تحركوا!"
"لا تكتفوا بتفقد القرى—انظروا في التلال القاحلة أيضًا!"
"اذهبوا واسألوا عن أي رونين متجول يمكنه القتال!"
في مساحة مفتوحة من الأرض القاحلة، كان ضباط الفرقة الحادية عشرة المعينون يصيحون بالأوامر.
أقر أعضاء فرقتهم بالأوامر وتفرقوا في كل اتجاه، يبحثون عن الشخص الذي يريده كايليث.
كانت معلومات كايليث محدودة—ثلاث نقاط فقط:
وُلد في منطقة زاراكي، ماهر في القتال، ومن المحتمل أن يكون مسافرًا مع فتاة صغيرة.
شروط غامضة، تفتقر حتى إلى اسم، لكن أحدًا لم يجد ذلك غريبًا.
كانت روكونغاي مقسمة إلى أربعة اتجاهات—شمال، جنوب، شرق، غرب—كل منها مقسم إلى 80 منطقة مرقمة.
أي منطقة بعد الستين كانت غالبًا أرضًا قاحلة، لا شيء سوى تلال جرداء لا يستقر فيها حتى طائر.
كانت منطقة زاراكي هي المنطقة الثمانين في روكونغاي الشمالية، شخصية مهمة بين الأراضي القاحلة، قمة الأراضي الجرداء.
أن تولد هناك، سيكون من المدهش أكثر لو كان لديك اسم لائق.
بمجرد أن تفرق معظم الأتباع، التفت كايليث إلى الشخص الواقف بالقرب.
"ولمَ لا تزال هنا؟"
أبقى هيراكو شينجي يديه مدسوستين في أكمامه، وشفتاه ترتسمان بابتسامة ساخرة.
"أنا متفرغ الآن، لذا قررت البقاء والمشاهدة. أنت تحاول العثور على شخص ليتولى قيادة الحادية عشرة، أليس كذلك؟ أنا فضولي بعض الشيء لمعرفة أي نوع من الأشخاص سيجذب انتباهك."
أصدر كايليث همهمة خافتة.
"إذن، أبقِ عينيك مفتوحتين."
سحب زانباكتو الخاص به وغرسه في الأرض. على الفور، امتدت مساحة من الظل للأعلى، متخذة شكل مظلة كبيرة.
تحتها، تشكلت الظلمة إلى كرسي استلقاء.
بـ"هيف" سريع، استلقى كايليث في المقعد، ممددًا أطرافه براحة كسولة.
حدق هيراكو شينجي كما لو أنه رأى شبحًا.
هذا الفتى... هل يمكنه أن يدلل نفسه أكثر من ذلك؟
اقترب بخطوات جانبية، مرتديًا ابتسامة متملقة: "هيا يا يو، ماذا عن صنع واحد لي أيضًا؟"
"سيكون ذلك بمليون."
"…ماذا؟"
عبس شينجي.
حتى فخ سياحي مشبوه لن يطالب بهذا المبلغ، أليس كذلك؟
صر على أسنانه. "أيها الوغد، من الأفضل أن تفكر جيدًا. سوسوكي آيزن هو نائبي—أغضبني، وسأتأكد من أن يسبب لك مشاكل في المنزل!"
رمش كايليث متفاجئًا. "واو، أنت لا تخاف من الموت؟"
"…هاه؟"
توقف شينجي، متحيرًا من الملاحظة. كان على وشك المتابعة عندما شعر فجأة بشيء، مقطبًا جبينه وهو ينظر إلى الخلف من حيث أتوا.
كان هناك رياتسو مميز يتوهج في ذلك الاتجاه: حاد، شبه عدواني.
حتى من بعيد، شعر وكأن إبر تلامس الجلد.
"هذه المنطقة التاسعة والسبعون... هل يحدث شيء؟"
نهض كايليث أيضًا من كرسي الاستلقاء.
رفع يده، متذوقًا طاقة الهواء الروحية. لم يتعرف على هذا الرياتسو، لكنه شعر بأنه مألوف بشكل غريب—مليء بحماس معين، روح مقاتل جريئة.
"مهلاً! من هناك؟ توقف—لا تقترب أكثر!"
سحب عدد قليل من أعضاء الفرقة الحادية عشرة سيوفهم، مانعين الطريق. كان رجل طويل ونحيف يتقدم بثبات تحت مراقبتهم.
كان شعره طويلًا ومشعثًا، ووجهه النحيف موسوم بندبة بارزة. في قبضته كان سيفًا كان نصله مهترئًا لدرجة أنه يشبه المنشار المسنن.
أي شخص، مهما كان مهملًا بسلاحه، سيبدو خبيرًا مقارنة به.
على كتفه جثمت فتاة صغيرة ذات شعر وردي. خلفه سار شابان، يبدوان في حوالي الثامنة عشرة بمعايير البشر:
أحدهما أصلع الرأس بمظهر متمرد، والآخر بشعر متوسط الطول يرتدي يوكاتا أرجوانية مبهرجة.
في مواجهة هؤلاء الشينيغامي العدائيين، رفع الرجل ذو الشعر الطويل حاجبه.
"همم... إذن أنتم يا رفاق، هاه.
مهلاً—من هو كايليث؟!"
أشار بذلك السيف الشبيه بالمنشار إلى أحد الشينيغامي.
"ماذا؟"
حدق الشينيغامي المستجوب بفراغ، محتارًا من الطلب المفاجئ.
دون انتظار إجابة، هز الرجل رأسه.
"لا، ضعيف جدًا—أنت لست هو."
"مهلاً—أنت كايليث؟"
أدار السيف، مشيرًا إلى شينيغامي آخر.
غضب الأول. "ما مشكلتك بحق الجحيم؟!"
تقدم، مرتفعًا بالأسلحة، مستعدًا للضرب.
لكن قبل أن يهبط النصل، اندفع الشاب الأصلع الذي يتبع السياف للأمام، مطلقًا ركلة شرسة مباشرة في بطن الشينيغامي.
"أرغ!!"
أطلق الشينيغامي صرخة مكتومة، مستعدًا لهبوط مؤلم—
لكن يدًا امتدت وأمسكت به في الجو.
رمش بعدم تصديق، ورأى أن كايليث قد أمسكه من ظهر زيه ووضعه جانبًا بلطف.
"كايليث-أنيكي!!"
مرتاحًا للإنقاذ، لمعت عينا الشينيغامي بالامتنان.
لكن كايليث لم ينظر إليه حتى.
كان مركزًا على الرباعية أمامه: رجل ذو شعر طويل، فتاة صغيرة ذات شعر وردي، شاب أصلع، و—حسنًا، مبهرج.
كانوا يجسدون تمامًا أجواء الفرقة الحادية عشرة المستقبلية.
طاقم زاراكي كينباتشي، أمامه مباشرة!
قاس الرجل ذو الشعر الطويل كايليث، وأضاء وجهه بالاهتمام.
"أوه... أنت لست مثل الآخرين.
أنت قوي—مقاتل حقيقي."
"ذلك الرجل كيغانجو، هُزم على يدك، أليس كذلك؟"
كان كايليث متشوقًا بعض الشيء. "أنت على دراية جيدة."
ضحك الرجل الذي يرتدي اليوكاتا—أياسيغاوا يوميتشيكا—بسحر.
"ذلك الوحش كيغانجو كان يعبث حول المنطقة الستين، وكان الجميع قد سئموه.
جمع عدد من الناس أموالهم لتوظيف رئيسنا الكبير هنا لإخراجه—لكننا وصلنا فقط لنسمع أن شخصًا آخر قد هزمه بالفعل."
"اهدأ، الرئيس ليس هنا ليبدأ معركة. يريد فقط رؤية أي نوع من الأشخاص يمكنه هزيمة كيغانجو."
لكن حتى بينما كان يوميتشيكا يتحدث، هز الرجل ذو الشعر الطويل رأسه.
مبتسمًا، شد قبضته على ذلك السيف المسنن.
"لا—غيرت رأيي.
إذن أنت كايليث، هاه؟ هيا نتشاجر! إذا كنت أنت، ربما سأستمتع أخيرًا!"
عند رؤية زاراكي كينباتشي متشوقًا للانطلاق، شعر كايليث بحماسه يتصاعد.
"يا لها من مصادفة. جئت إلى هنا بالضبط لأجدك. إذا فزت، ستأتي معي إلى سيريتاي للانضمام إلى غوتي 13!"
"اهزمني أولاً، ثم سنتحدث!"
كشر زاراكي كينباتشي عن أسنانه بابتسامة وحشية وهوى بسيفه.
نشر كايليث يده؛ قفز زانباكتو المغروس في الأرض القريبة إلى الجو، متدحرجًا قبل أن يهبط تمامًا في قبضته.
بضربة واحدة للأعلى، قابل ضربة زاراكي وجهاً لوجه.
كلانغ! كلانغ! كلانغ! كلانغ!
في لحظة، تصادمت نصليهما أكثر من عشر مرات.
وقف الجميع—المجموعة بأكملها—مذهولين.
لم يتوقع هيراكو شينجي أبدًا رؤية شخص في روكونغاي يطلق ضربات سيف قمعية كهذه.
لم يتخيل مادارامي إيكاكو وأياسيغاوا يوميتشيكا أبدًا أن أحدًا يمكنه الوقوف وجهاً لوجه مع "رئيسهم الكبير" بهذه الطريقة!