"هويو-غين!!"
أطلق كايليث لكمة بسهولة عفوية، تفوقت سرعته ورياتسو على زاراكي بمراحل. على الرغم من صلابة زاراكي الاستثنائية، تركته ضربة مباشرة إلى جذع الدماغ دون خيار سوى فقدان الوعي.
راقب كايليث زاراكي ممدًا على الأرض، رافعًا قبضته كما لو كان قناصًا، ينفث دخانًا خياليًا من مفاصله. في الحقيقة، كان فضوليًا لرؤية زاراكي ينفجر بجنون كامل—لكنه، مدركًا لحالة الرجل البدنية، اختار إنهاء القتال. للحظة قصيرة، استغل زاراكي إمكانية مخيفة.
كـ"شبه بطل"، كان لدى زاراكي كينباتشي إمكانيات كافية للانفجار بالقوة عدة مرات في حياته. لكن القيام بذلك كثيرًا دفعة واحدة قد يكون مدمرًا—كرجل لديه القدرة على التحمل لسبع جولات في ليلة واحدة، يُجبر على بذل كل شيء في انفجار واحد. حتى لو لم يمت، سينهار تمامًا.
لبضع ثوانٍ، حدق أعضاء الفرقة الحادية عشرة في صمت مذهول. ثم انفجروا بالهتافات:
"الأخ الكبير فاز!!"
"لا شك—هذا أنيكي الخاص بنا!"
"أنيكي، نحن نعشقك!!"
بينما استمرت الهتافات، هرع إيكاكو ويوميتشيكا إلى زاراكي، مؤكدين أنه على قيد الحياة. تنفسا الصعداء—ثم حدقا في كايليث كما لو كان وحشًا.
طوال سنواتهما مع زاراكي، سواء بمفردهما أو معًا، لم يحققا سوى خسائر مؤلمة. لكن كايليث هزمه دون حتى أن يتعرق. من تلك اللكمة الأخيرة، أدركا أن ياتشيرو كانت محقة: قوة كايليث تفوق بكثير "رئيسهما الكبير"، وكل تلك المبارزة قبل لحظة لم تكن سوى لعب.
"أغ..."
بينما كان إيكاكو يتصارع مع فكرة تحدي كايليث بنفسه، فتح زاراكي عينيه ببطء.
لم يكن فاقدًا للوعي طويلاً، على الرغم من أن وجهه قد سُحق. جلس، مداعبًا خده.
"ووهو، ليل كين!"
غردت ياتشيرو بفرح، قافزة لتجلس على كتفيه، تسحب شعره.
تجاهل زاراكي الفتاة المتشبثة برقبته. بدلاً من ذلك، أمال رأسه نحو كايليث وأعطى ابتسامة وحشية.
"أنت قوي حقًا، أليس كذلك..."
"لنقاتل مجددًا!"
مد يده ليصل إلى سيفه، لكن قبل أن يتمكن من إمساكه، تقدم كايليث ووضع قدمه على الشفرة.
"مم؟"
عبس زاراكي بانزعاج.
بنبرة كسولة، ذكّره كايليث،
"لا يزال لدينا بعض الأعمال غير المنتهية. وافقت—إذا فزت، ستأتي معي.
أم أنك تخطط للتراجع؟"
عند هذا السؤال الأخير، انحنت شفتا كايليث في ابتسامة مظلمة.
تأمل زاراكي في عينيه للحظة، يفكر بوضوح في شيء ما. ثم:
"إذا هزمتك يومًا ما، هل هذا يعني أنني سأتمكن من إصدار الأوامر لك؟"
توقف كايليث، ثم أومأ.
"هكذا تعمل الأمور في الحادية عشرة.
...طالما لم تقتلني في العملية، ولم أترك الفرقة، نعم."
عند تلك الكلمات، تحولت ابتسامة زاراكي إلى وحشية، مليئة بالبهجة الحيوانية.
"حسنًا. سأذهب معك.
سأهزمك في النهاية—وأجعلك تقاتلني إلى الأبد!"
"أم... إلى الأبد قد يكون كثيرًا."
تخيل كايليث هذا السيناريو للحظة، مرتعدًا من السخافة.
وقف زاراكي.
"اسمي زاراكي كينباتشي—زاراكي من منطقة زاراكي، و'كينباتشي' لأنني سأكون أقوى سياف! همم... أظن سأناديك الأخ الكبير كايليث، مثلما يفعل هؤلاء."
قبل أن يرد كايليث، انفجر شينيغامي الفرقة الحادية عشرة القريبون في غضب.
"كينباتشي؟! تظن أنك تستطيع أخذ هذا الاسم؟"
"الأخ الكبير كايليث هو الكينباتشي الحقيقي!"
"قد لا يكون قد هزم الكينباتشي السابق رسميًا، لكننا جميعًا نعترف به!"
...في الواقع، لقد هزمت الكينباتشي الأخير.
بقي كايليث محايد التعبير.
كشّر زاراكي عن أسنانه. "في النهاية سيكون لي!"
بينما استمر جنود الحادية عشرة في التذمر، التفت زاراكي إلى إيكاكو ويوميتشيكا:
"أنا ذاهب لأصبح شينيغامي مع هذا الرجل—ماذا عنكما؟"
تبادلا النظرات، تصلب العزم على وجهيهما.
نظر إيكاكو في عيني زاراكي.
"في هذه الحالة، سننضم إلى غوتي 13 أيضًا!"
"ها، هيا افعلا ذلك."
أومأ زاراكي، دون الضغط أكثر.
لوح كايليث بيده.
"أن تصبح شينيغامي ليس بسهولة المشي من الباب. زاراكي، بمستواه، يمكنه التخطي، لكنكما ستحتاجان إلى التسجيل في أكاديمية الشينيغامي لبضع سنوات."
عبس إيكاكو، على وشك الاحتجاج، لكن كايليث سبقه:
"عندما تخرجت من تلك المدرسة، كنت سأسحق عشرة منك كما أنت الآن. وأنا لست الوحيد بهذا المعيار."
اتسعت عينا إيكاكو.
كان يستطيع أن يرى أن كايليث لم يكن يتباهى؛ كانت حقيقة خالصة.
كان ذلك مذهلاً—و للحظة، شكك في نظرته للحياة بأكملها.
بعد عدة ثوانٍ من الصمت، صر على أسنانه وأومأ.
"...فهمت. سأفعلها—أذهب إلى الأكاديمية."
...
في تلك الليلة نفسها، أرسل كايليث تقريرًا إلى الفرقة الأولى:
- سيتم تخفيض رتبة الملازم السابق إلى المقعد الثالث.
- سياف متجول من روكونغاي يُدعى زاراكي كينباتشي سيتم ترقيته إلى ملازم.
عند قراءة هذا الاقتراح الغريب، غضب ياماموتو في البداية.
هل تسبب تلميذه الأحمق في ضجة مجددًا؟
لكن بعد تفقد الفرقة الحادية عشرة شخصيًا وتأكيد قوة "كينباتشي" الجديد، نظر ياماموتو إلى كايليث برضا غير متوقع.
ربما كان تلميذه المشاكس يأخذ دور القائد على محمل الجد.
كل ذلك النظام، الانضباط، و"السياف العبقري" المكتشف حديثًا من روكونغاي—كان ياماموتو مسرورًا.
قبل أن يغادر، ربت على كتف كايليث.
"لقد أحسنت، يا فتى.
في غضون أيام، سيكون حفل تنصيبك الرسمي كقائد—تأكد من أن تكون مرتبًا وتبدو مناسبًا."
ومع ذلك، اختفى ياماموتو في شونبو.
حدق كايليث في المكان الذي اختفى منه، واضعًا يده على وركه.
ها، أظن أنني لا أفعل سيئًا في هذا، إذا حاولت فعلاً...
...انتظر.
شيء ما لم يكن صحيحًا.
تجمد عندما أدرك.
لا، لا، لا...
كان من المفترض أن أدفع دور القائد إلى زاراكي وأتسلل خارجًا بنفسي!
لماذا انتهى بي الأمر بتعيينه ملازمًا بدلاً من ذلك؟
إذا استمر هذا، قد يصبح لقب كايليث "القائد المؤقت" دائمًا!
مذعورًا، ركض في اتجاه أماكن إقامة زاراكي المخصصة حديثًا...