منذ آخر مرة تسلل فيها كايليث للاشتباك مع لاس نوشيس، كان ياماموتو يراقب تحركاته عن كثب. في اللحظة التي أظهر فيها كايليث أي علامة لمغادرة مجتمع الأرواح دون إذن، كان الرجل العجوز يمسك به متلبسًا ويجرّه للخلف.
لهذا السبب، قضى كايليث عامًا كاملاً في تهدئة ياماموتو ليخفض حذره. ففي النهاية، لا يمكنك إبقاء لص بعيدًا إلى الأبد إذا كنت في حالة تأهب كل يوم. أخيرًا، أخطأ العجوز.
عاد الإمبراطور كايليث إلى شوريما—على الأقل، هكذا صاغ الأمر.
مشاهدًا كايليث يبدو متعجرفًا، لم يستطع آيزن إلا أن يطلق ضحكة صغيرة. بمجرد تأكيدهما من عدم وجود تهديدات قريبة، تسابق الاثنان عبر كثبان الصحراء حتى وصلا إلى مساحة معينة من الرمل. أطلق آيزن نبضة من الرياتسو من قدميه، مرسلًا اهتزازًا مميزًا. بعد بضع ثوانٍ، تحول الرمل الفضي إلى بركة من "الرمال المتحركة" الحبرية.
غرق كلاهما فيها، كاشفين عن مختبر فضي بأسلوب مستقبلي مخفي تحتها. سماع الضجيج، رفع سزايلابورو عينيه. رؤية كايليث، انفجر في ابتسامة مبتهجة.
"آه، يا رئيس! هل تمكنت أخيرًا من التسلل خارج مجتمع الأرواح؟"
مدّ ذراعيه على اتساعهما، متقدمًا في محاولة للعناق. رفع كايليث ذراعه لصدّه، وتراجع سزايلابورو وحاول مرة أخرى. تفادى الاثنان وصدّا حركات بعضهما البعض كزوج من ممثلي الكونغ فو في فيلم قديم.
وقف آيزن هناك، عاجزًا عن الكلام.
في تلك اللحظة، اقترب ثلاثة قادمين جدد. أسد، غزال، أفعى—ميلا روز، أباتشي، وسونغ-سون. انحنوا برؤوسهم باحترام.
"كايليث-ساما!"
لا يزال متخذًا موقف وينغ تشون لصد سزايلابورو، ألقى كايليث نظرة نحوهم.
"لماذا أنتم الثلاثة هنا... ألم تبقوا مع هاريبيل؟"
ابتسمت سونغ-سون بمرارة.
"كانت هاريبيل-ساما تتعرض للمضايقة من شخص غريب مؤخرًا. قوة ذلك الغريب تتساوى مع قوتها. لم ترغب في توريطنا في القتال، لذا أخبرتنا بالاختباء هنا."
"غريب؟" أثار ذلك فضول كايليث. كانت هاريبيل فاستو لورد. حتى لو كانت تفتقر إلى خبرة قتالية واسعة—نظرًا لتطورها غير العادي—قليلون في هيوكو موندو يمكن أن يهددوها باستثناء باراغان أو سينزو تسوناياشيرو. كانت سونغ-سون تعرف هذين الاسمين، لذا لم تكن لتطلق على أي منهما "غريب".
تحول تعبير كايليث إلى الجدية. حدق في سونغ-سون بنظرة حادة، بدت ملامحه فجأة أكثر تحديدًا.
"سونغ-سون. أي فكرة عن مكان هذا 'الغريب' الآن؟"
ومضت عيناها بدهشة، أجابت،
"عندما غادرت هاريبيل-ساما، توجهت في الاتجاه المعاكس للقمر. إذا كنت تخطط للعثور عليها، يمكنك البدء من هناك."
"فهمت."
أومأ كايليث. فتح آيزن فمه كما لو كان يريد التحدث، لكن كايليث قفز للأعلى، مختفيًا عبر السقف المظلل على الفور. أغمض آيزن عينيه للحظة، مكبحًا بوضوح صداعًا قادمًا. ثم استدار لفحص أحدث أبحاث سزايلابورو.
على عكس كايليث، كان آيزن يزور هيوكو موندو بانتظام خلال العام الماضي. في البداية، لم يفكر سزايلابورو كثيرًا فيه؛ افترض أن آيزن مجرد تابع آخر، مثله، يعمل تحت قيادة كايليث.
لكن كلما تفاعلا أكثر، انقلبت آراء سزايلابورو. سواء كانت معرفته بفسيولوجيا الشينيغامي والهولو، أو خبرته في علم الصيدلة، أو القوة المرعبة التي يكشف عنها أحيانًا، لم يفشل آيزن أبدًا في إذهاله. توقف سزايلابورو عن المقاومة كلما طلب آيزن رؤية تجاربه وحتى قدم شروحًا من تلقاء نفسه.
"اللورد آيزن، هنا—هذا الرسم البياني للموجات من الاختبارات التي طلبتها، مزج رياتسو من الشينيغامي والهولو. بصراحة، يبدو من المستحيل دمج الاثنين. لا يمكننا تحقيق 'القفزة النوعية' التي تنبأت بها. ربما يجب أن نؤجل هذه التجارب الآن ونركز على التحسين البدني؟"
هز آيزن رأسه.
"استمر حتى تجد اختراقًا."
عبس سزايلابورو. لو تحدث أي شخص آخر إليه هكذا، لكان قد مد يده إلى نصله في الحال. لكن في حالة هذا الرجل، أدرك سزايلابورو قدرة حقيقية. لم يكن لديه رغبة في معارضته ما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية. بعد تردد قصير، أومأ.
"مفهوم."
ومع ذلك، بدا مترددًا، وأعطاه آيزن ابتسامة متفوقة قليلاً.
"سزايلابورو، ربما الآن لا يمكنك تخيل شيء كهذا. لكن يومًا ما، سترى العظمة وراءه. ستفخر بمعرفة أنك كنت جزءًا من هذه التجارب."
مصدومًا من ثقة آيزن الحازمة، ابتلع سزايلابورو، غير متأكد لماذا كان آيزن متأكدًا جدًا. ومع ذلك، وضع يده على صدره وانحنى باحترام.
"نعم... أفهم."
أومأ آيزن، مستديرًا للمغادرة. لم يستطع سزايلابورو إلا أن يسأل، "اللورد آيزن، هل تتجه وراء الرئيس؟"
همس آيزن بموافقته.
عبس سزايلابورو قليلاً. "اللورد آيزن، بذكائك وقدرتك، يجب أن ترى—قد يكون كايليث-ساما... استثنائيًا، لكن في أعماقه، أليس مجرد مقاتل، شخص يحب القتال الجيد؟ أهدافه ورؤيته تختلف عن أهدافك وأهدافي. لماذا تقضي وقتك في اتباعه بدلاً من تكريس نفسك هنا؟ بمساعدتك، ستنجز أبحاثنا أسرع بكثير."
توقف آيزن ونظر للخلف، وميض من الابتسامة على شفتيه.
"سزايلابورو، إلى أي مدى تعتقد أنك تفهم هذا العالم؟ أنت تفخر بذكائك ومعرفتك، لكن ذلك فقط بفضل عمرك الطويل الذي جمع فيه تلك الفتات. تكافح فقط لترى نفسك بوضوح—كيف يمكنك أن تدعي مشاركتي وجهة نظري؟
"لكن إذا كنت تريد أن تعرف حقًا، حسنًا.
الأشياء التي يراها كايليث ويسعى إليها تقع بعيدًا عن متناولك. لا تستخدم عقلك الضعيف لقياس شخص لا تعرف عنه شيئًا."
في اللحظة التي سقطت فيها تلك الكلمات، رفع آيزن رأسه، عيناه تشعان بسلطة جليدية. تصلب سزايلابورو، وللحظة—على الرغم من كونه أرانكار من مستوى فاستو لورد متطور ذاتيًا—شعر بضغط ساحق، يكاد يقاوم الرغبة في الركوع.
بحلول الوقت الذي استفاق فيه، كان آيزن قد رحل. وهو يمسح العرق البارد من جبينه، وقف سزايلابورو هناك، غارقًا في تفكير عميق.