في أعماق جبال روكونغاي، كوخ صغير يقع في منتصف أحد المنحدرات.
خارج الكوخ، جلس كيسوكي أوراهارا على مقعد صغير، همهم بلحن وهو يوقد النار تحت قدر الطهي. بمجرد أن انتهى من إضافة الحطب، غمس مغرفة خشبية طويلة المقبض في القدر، محركًا المحتويات بلطف.
منذ أن فر من الفرقة الثانية واختبأ هنا في الجبال، شعر كما لو أن حياته بأكملها خضعت لتحول عظيم. لا مهام رسمية، لا حضور إلزامي، لا عمل إضافي، والأهم من ذلك—لا كايليث.
كل يوم، كان ينام متى أراد، يأكل عندما شعر بالرغبة، ويقرأ الكتب عندما شعر بالملل. كانت الحياة المثالية. أو هكذا اعتقد في البداية.
راقب قدر حساء الموتشي الأبيض وهو يغلي، وبقي تعبير كيسوكي هادئًا. في الأيام القليلة الأولى، اعتقد أن حياة الراحة المطلقة هذه كانت كل ما حلم به. لكن شيئًا فشيئًا، بدأ يشعر بشيء غير صحيح. على الرغم من أن أيامه كانت سهلة، شعر أن شيئًا ما ناقص. أثار هذا الإدراك قلقه.
"تماسك، كيسوكي،" قال لنفسه. "لقد أُصبت بـ'كايليث'—استفق من ذلك!"
في يأسه، بدأ يعطي نفسه مهامًا: كتابة يوميات، مطاردة الحشرات، جلب الخشب من الجبل لبناء قطع أثاث صغيرة، إجراء بعض التحسينات المنزلية الخفيفة. هذه الأنشطة شتتته لفترة، لكنها سرعان ما فقدت نكهتها.
غرق كيسوكي في التفكير. هل كان الهروب حقًا الخيار الصحيح؟
ربما. مع شخصية كايليث، لو بقي كيسوكي، لكان بالتأكيد قد جُر إلى دور كبش فداء—مُجبرًا على أن يصبح قائد الفرقة الحادية عشرة. كان ذلك آخر ما يريده. بالتأكيد، لقد أتقن البانكاي وهو لا يزال صغيرًا بفضل تقنية ريشوكاكو، لكن ضغطه الروحي لم يكن كافيًا ليكون قائدًا حقيقيًا. لو أخذ المنصب، لكان الجميع يرونه مجرد زائف ناقص.
على أي حال، لم تكن السمعة تهمه كثيرًا، لكنه كان يفخر بكونه مفكرًا. قيادة الفرقة الحادية عشرة—فرقة مكرسة للقتال الخالص—كانت ستكون إهانة لقدراته. بصراحة، لا أحد آخر في سيريتي يناسب الفرقة الحادية عشرة أكثر من كايليث. لذا، كان الهروب بالتأكيد القرار الصحيح. لكن "الصحيح" لا يعني "الكامل". قد يكون قد تجنب تلك الفخ الأكبر، لكن فخاخًا أخرى كانت تلوح في الأفق.
الأسبوع الماضي، في ملله المضطرب، فعل أخيرًا شيئًا أقسم ألا يفعله أبدًا...
بينما كان يمد يده لإزالة القدر من النار، تجمد كيسوكي فجأة، عيناه تتسعان. لقد حطم أحدهم الحاجز الإخفائي الذي أقامه حول الكوخ—حاجزًا عززه مرات عديدة. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأفراد في جمعية الأرواح قادرين على كسر نظيف كهذا.
لم يكد ينتهي من فكرته حتى تردد ضحك مألوف حوله:
"هه هه هه... ها ها ها ها ها! كيسوكي... أين تختبئ؟ لقد جئت لرؤيتك..."
ترددت طبقات من موجات الصوت من كل اتجاه، تضرب على طبلة أذن كيسوكي. لكن وجهه لم يبدِ أي مفاجأة. أنزل القدر بهدوء، وسكب حساء الموتشي في وعائين، وضع أحدهما جانبًا، ورفع الآخر ليرتشف منه.
شف!
تألق الهواء بجانبه. ظهر كايليث في تشوه فضائي. عند رؤية كيسوكي على مقعده، غير متأثر ولا يزال يتذوق حساءه، رفع كايليث حاجبًا.
نظر كيسوكي إليه بابتسامة بريئة. "كايليث، اجلس. لقد صنعت بعض الحساء لك أيضًا."
حدق كايليث فيه لبضع ثوانٍ، ثم دار حول الجانب الآخر من الموقد الخارجي وجلس بثقل. قبل الوعاء المقدم، ارتشف نصفه في رشفة واحدة، وأومأ.
"ليس سيئًا."
"هه، سعيد لسماع ذلك. لقد كنت أتدرب على الطهي مؤخرًا." بدا كيسوكي راضيًا جدًا، وأفرغ كايليث الباقي. دون سابق إنذار، اندفع للأمام، ممسكًا برأس كيسوكي ودافعًا إياه للخلف حتى سقط على الأرض. بابتسامة وحشية، سحب كايليث قبضته ليضرب.
"كايليث، انتظر!"
على الرغم من أن وجهه كان مضغوطًا في الأرض، بقي كيسوكي هادئًا، رافعًا يده احتجاجًا. تحت نظرة كايليث الحذرة، مد يده إلى ردائه وسحب كتابًا.
"كايليث، انظر إلى هذا!"
"...؟"
خفف كايليث قبضته على وجه كيسوكي وتراجع، جالسًا على بطن كيسوكي. أخذ الكتاب المقدم.
كان العنوان يقرأ "حكمة كايليث".
للوهلة الأولى، زفر كايليث. "حقًا؟ تحاول نفس الحيلة التي خدعتني بها من قبل—تلويحًا بكتاب مزيف لإغرائي باختبار تجاربك؟ تظنني سمكة ذهبية بذاكرة ثلاث ثوانٍ؟"
ضيّق عينيه، رافعًا قبضته مجددًا. ابتسم كيسوكي فقط. "من فضلك، افتحه أولاً."
بعد توقف قصير، فتح كايليث قبضته وقلب الصفحات. تدريجيًا، ظهرت المفاجأة على وجهه. خلال ذلك "الاختبار" السابق مع ما يسمى بالكتاب، لم يكن موجودًا سوى مخطط—مجرد مجلد فارغ ينتظر المحتوى.
الآن كان مليئًا بالكامل. شروحات كاملة، مراجع دقيقة، ملاحظات مفصلة عن تصاميم النظام... كافية لتكون دليلًا للمبتدئين ومرشدًا متقدمًا لـ"مهندسي الألعاب". والأكثر إثارة للإعجاب، كل إدخال كان له نسختان: واحدة من حيث الريشي (الجزيئات الروحية) وواحدة من حيث "هندسة الأجهزة". مع تعديلات طفيفة، يمكن حتى نشره في عالم الأحياء لإثارة ثورة ألعاب.
شعر كايليث باندفاع من العاطفة. ثم سحب كيسوكي مجلدًا ثانيًا ومرره إليه. أخذه كايليث وقلب بضع صفحات—توسعت حدقتاه. كان هذا محرك LSP2 المطور!
ركز محرك LSP الأول (LSP1) على فن البكسل الملون. كانت ألعاب البكسل موجودة بالفعل في عالم الأحياء، لكن معظمها كان بالأبيض والأسود فقط. حقق LSP1 ألوانًا كاملة ودقة محسنة. الآن رفع LSP2 الدقة إلى مستوى آخر تمامًا—لدرجة أن "البكسل" لم يعد ينصفه. كما عالج مشاكل سابقة مثل التأخير والانهيارات.
بفضل دعم عائلتي كوتشيكي وشيهوين، وجد LSP1 سوقًا صغيرًا في جمعية الأرواح. لكن بما أن معظم الموارد كانت مركزة في سيريتي والمقاطعات العشرين الأولى من روكونغاي—حيث حتى الأثرياء كانوا بالكاد يملكون ما يكفي—كان السوق محدودًا. كان اعتماد الألعاب على نطاق واسع غير واقعي حتى تتحقق طموحات آيزن.
ومع ذلك، مع هذين الكتابين، يمكن لجهاز كايليث أخيرًا اقتحام عالم الأحياء.
حدق في كيسوكي، الذي كان لا يزال مثبتًا تحته، وابتسم كايليث بشدة. "كيسوكي، أنت حقًا دورايمون الخاص بي العبقري!"
ربت على كتف كيسوكي عدة مرات، نسي تمامًا فكرة ضربه. تألم كيسوكي بينما جعل حماس كايليث كتفه ينبض، لكنه أجبر نفسه على الابتسام. لم يكن يعرف من قد يكون "دورايمون" (مرجع كايليث فاته)، لكنه كان بوضوح مدحًا. ومع ذلك، بدا أنه نجا من هذا المأزق.
ثم أعطاه كايليث نظرة فضولية. "إذن، هربت إلى هنا، مخاطرًا بالهروب، فقط لكتابة هذه؟" بناءً على الحبر والورق، استطاع كايليث رؤية أن المحتوى تم إنتاجه مؤخرًا. بالنسبة لكسول كلاسيكي مثل كيسوكي، كان يجب أن تعني فرصة العيش في سلام النوم والعبث بلا هدف. لماذا يعمل بجد على كل هذا؟
تجمد وجه كيسوكي. فتح فمه. الاعتراف بأنه كان يشعر بالملل الشديد وفي الواقع اشتاق للعمل كالكلب سيجعله عرضة للسخرية لمدة عام. بعد تردد قصير، سعَل وغيّر الموضوع.
"أهم... كايليث، هل يمكنك، أم...النهوض عني أولاً؟"
"أوه، صحيح، بالتأكيد."
لا يزال جالسًا على بطنه، وضع كايليث قدميه على الأرض، استدار، وقام. كاد كيسوكي أن يتقيأ عشاء الليلة الماضية. متعثرًا للوقوف، نظر إلى كايليث مجددًا. كان الرجل يعانق الكتابين، عيناه تتلألآن بالبهجة.
بمجرد أن وضع كايليث الكتب جانبًا، تكلم كيسوكي. "كايليث، هل هذا يعني أنك تنحيت عن الفرقة الحادية عشرة؟"
"هم؟ لا،" قال كايليث، مهزًا رأسه. "لا أحد هناك بعد يمكنه تولي القيادة بالكامل. لدي خلف جيد في البال، لكنه لا يزال يحتاج إلى وقت."
شحب وجه كيسوكي. كان يفترض أن كايليث وجد بالفعل كبش فداء جديدًا الآن، وجاء فقط لجره لمهمة أخرى. لكن اتضح أنه لا يوجد كبش فداء بعد. مما يعني أن كيسوكي لا يزال في خطر.
فكر أنه يجب عليه على الأقل قول شيء—ربما يصرف انتباه كايليث إلى شخص آخر. آيزن سيكون مرشحًا جيدًا، أليس كذلك؟ كان قويًا، ماكرًا...
قبل أن يفتح كيسوكي فمه، أعطاه كايليث نظرة تحذيرية. "لست متأكدًا مما ستقوله، لكن حدسي يخبرني أنك ستفعل خيرًا إذا أبقيته داخلك. لديك حياة واحدة فقط."
تجمد كيسوكي. لوح كايليث بيده بلا مبالاة. "اهدأ. لست هنا لأجعلك قائدًا هذه المرة. خلال هذه الأشهر في الفرقة الحادية عشرة، فهمتها. للسيطرة على هؤلاء الخشنين، تحتاج إلى شخص يمكن أن يكون وقحًا أو راقيًا حسب الموقف. مع شخصيتك، سيدوسونك. سينتهي بك الأمر مثل القائد ناغاكي."
"...فهمت." ضم كيسوكي شفتيه. كان من الجيد عدم إجباره على مقعد القائد، لكن تعليق كايليث العابر عن كيفية استهانتهم بكيسوكي لا يزال يؤلم كبرياءه. ابتلعه.
عندما شرح كايليث أنه يريد فقط عودة كيسوكي لتعليم بعض المبتدئين الواعدين، شعر كيسوكي بالارتياح. وفقًا لمعايير استغلال كايليث المعتادة، كان ذلك لا شيء. يمكنه التعامل معه بسهولة... حتى أدرك، متجهمًا فجأة، أنه في مرحلة ما بدأ ينظر إلى "عبء العمل الخفيف" على أنه "ليس عملًا حقًا".
لقد تغير.
بعد بضع ثوانٍ، هدأ. الحياة مثل بعض الأشياء... لا مفر منها. إذا لم تستطع الهروب منها، تعلم كيف تعيش معها. كانت تلك حقيقته الجديدة: سيكون كايليث د(***) ظلًا يلوح فوق حياته إلى الأبد. من الأفضل التكيف عاجلاً وليس آجلاً.
رأى كايليث وجه كيسوكي يمر بمجموعة من التعابير، متسائلًا إذا كان يجب إرسال الرجل إلى الفرقة الرابعة لفحص...
...
خلال الأيام القليلة التالية، زار كايليث عالم الأحياء. وجد إيشيدا سوكين وطلب من الكوينسي العجوز تأسيس شركة، تجنيد المواهب، والبدء في تطوير أجهزة الألعاب والألعاب. وافق سوكين دون تردد. قبل وقت طويل، تأسست شركة تُدعى "سان-تيندو" في مدينة كاراكورا.
في ليلته الأولى عودته إلى عالم الأحياء، وجد كايليث ضيفًا غير مدعو في غرفته: شخصية بزي أبيض، وقبعة مدببة، وشعر أسود طويل. بامبييتا، التي عينها هنا لمراقبة الكوينسي المحليين. اعترضت بشدة على نهجه "استخدم واترك"—إرسالها هنا ثم عدم الظهور مجددًا. كعقاب، طالبت بأن "يتحمل المسؤولية" و"يعاقبها" مجددًا.
على الرغم من أن كايليث لم يستطع فهم هذا الطلب الغريب، كان عليه أن يعترف بأن الناس يأتون بجميع الأنواع. باستخدام مجموعة متنوعة من "الألعاب" الصغيرة والمتوسطة والكبيرة، إلى جانب "سيفه المقدس"، أرضى طلبات بامبييتا تمامًا. بحلول الوقت الذي غادر فيه إلى جمعية الأرواح، كانت لا تزال غير قادرة على النهوض من السرير. ومع ذلك، حتى بعد كل ذلك، كانت بامبييتا تتطلع بحماس إلى المرة القادمة.
عند عودته إلى جمعية الأرواح، دخل كايليث فترة نادرة من الهدوء النسبي استمرت حوالي عام. لم يتسبب في أي ضجة كبيرة، فقط تعامل مع واجبات القائد، تدرب مع كينباتشي وآخرين، تجول بلا هدف حول سيريتي، وتناول وجبات مجانية كلما سنحت الفرصة. أحيانًا، استخدم قوة التحكم بالظل لمساعدة فيلق الكيدو في البحث عن المجال المخفي للوادنرايش.
في البداية، اشتبه ياماموتو أن تلميذه المزعج كان ينتظر الوقت المناسب لخدعة كبيرة، متبقيًا في حالة تأهب قصوى. لكن مع مرور الأشهر، استرخى تدريجيًا. ربما طور كايليث شعورًا حقيقيًا بالمسؤولية بعد توليه القيادة. كان ياماموتو مسرورًا بما فيه الكفاية حتى دعا كايليث وعلمه بعض تقنيات القتال القريب الجديدة التي ابتكرها مؤخرًا.
بعد ما يقرب من عام من هذا، استنتج كايليث أخيرًا أن ياماموتو قد خفض حذره تمامًا. أظهر ابتسامة شريرة. اليوم... سيقود أتباعه المخلصين لاقتحام الترسانة والاستيلاء على لويانغ—
حسنًا، ليس تمامًا.
في مختبر سري في مكان ما في روكونغاي، وقف كايليث جنبًا إلى جنب مع سوسوكي. تبادلا النظرات، وأومأ سوسوكي، ضاغطًا على مفتاح. فتحت غارغانتا في الهواء مع صوت هسهسة. دون تردد، غاصا داخله.
هبط الاثنان على رمال هيوكو موندو الفضية البيضاء المألوفة، حيث أطلق كايليث ضحكة هستيرية.
"هيوكو موندو، لقد عاد إمبراطوركم!"